Đêm khuya, lúc mười một giờ.

   Thành phố An Nam, hộp đêm Thời Đại Vàng.

   Trên trần sân khấu, một dãy đèn laser có ánh sáng nhạt chiếu thẳng xuống phía giữa sàn khiêu vũ.

   Bên cạnh các đèn laser, ba chiếc đèn màu lớn xoay tròn từ từ, ánh sáng neon thỉnh thoảng quét qua những chiếc ghế sofa phía sau sân khấu.

   Ở cuối sân khấu, gần tường, có một vòng ghế da sang trọng màu đỏ.

   Lúc này, trước những chiếc ghế đó đứng ngay ngắn một hàng người, tất cả đều mặc vest đen, áo sơ mi trắng và thắt cravat đỏ.

   Trên ghế, Giang Bát Lạp đang dùng khăn bịt vào bên trái đầu, nhìn chằm chằm vào hai người phụ nữ ngồi đối diện.

   Hai người phụ nữ này đều không phải là người bình thường; một trong số họ là chủ nhân của nhà máy xi măng Thành phố An Nam, tức là Bạch Anh.

   Cô ấy mặc một chiếc áo khoác len trắng, đi tất lụa đen và giày da màu nâu, chân khuỷch ngược, tay cầm điếu thuốc và từ từ hút.

   Cô ấy chẳng hề nhìn Giang Bát Lạp hay Phú Vân, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra trước mắt mình.

   Người phụ nữ ngồi bên cạnh cô ấy khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác da nữ màu đen, tóc buộc thành bím, khuôn mặt tròn dài, tai trái đeo một chuỗi ngọc trai, còn tai phải thì không đeo gì cả.

   Cô ấy ngồi về phía trước, cầm lấy chai rượu ngoại trên bàn và mở nắp chai một cách mạnh mẽ.

   Một nhân viên phục vụ mang đến bốn ly thủy tinh sạch, cúi xuống bên cạnh người phụ nữ đó.

   “Đội trưởng Jiang, đội trưởng Fu, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi. Các bạn đến tìm ông chủ Bạch, nhưng ông ấy đang uống rượu với mọi người, bảo các bạn đợi một chút.”

   “Các bạn điều tra quá vội vàng, nên đã xảy ra xung đột với người của ông chủ Bạch, chỉ có hai người đó thôi, đúng không?”

   Người phụ nữ chỉ vào hai người đứng phía sau Bạch Anh: “Một người là tài xế của ông chủ Bạch, người kia là bạn của ông ấy…”

   Phú Vân nổi giận: “Không phải vậy! Họ không nói gì cả, cứ thế cầm chai bia đánh người!”

   Giang Bát Lạp xoa đầu bằng khăn, nhíu mắt nói: “Ôi, đầu tôi đau quá.”

“Vậy thì nhanh chóng đưa họ đi bệnh viện đi.”

Phú Vân chỉ vào hai người kia và nói: “Không được đâu, ông chủ ba ơi, nếu họ không giải quyết vấn đề này ngay bây giờ, thì chúng tôi sẽ làm! Đúng rồi, không chỉ có hai người đó tham gia đánh người, mà cả những người bảo vệ trong câu lạc bộ khiêu vũ của các bạn cũng không thể trốn thoát khỏi trách nhiệm.”

“Đừng gọi tôi như vậy, tên tôi là Cao Thông, gọi tôi là em gái út cũng được.”

“Vậy thì bạn định giải quyết thế nào?”

Cao Thông nhìn về phía nhóm người bảo vệ đứng thành hàng, nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Các bạn đã đánh người, lại còn đánh vào công chức cả… Các bạn nghĩ nên làm sao đây?”

Người dẫn đầu trong nhóm ngẩng mặt lên nhìn cô, sau đó tự vỗ mình hai cái vào má, rồi cúi đầu chào Giang Bát Lạp và nói: “Xin lỗi!”

Tiếp theo, những người khác cũng tự vỗ mình vào má…

Phía trước ghế sofa, tiếng vỗ tay liên tục vang lên.

Giang Bát Lạp nhắm mắt lại, không hề tỏ ra tin tưởng vào hành động của họ.

Phú Vân chỉ vào hai người đứng phía sau Bạch Anh và hỏi: “Các bạn nghĩ sao?”

Bạch Anh hút một hơi thuốc, khóe miệng đánh má phấn son rung nhẹ, liếc nhìn Phú Vân và nói: “Bồi thường tiền thôi, còn biết làm gì nữa? Hãy nói ra con số cụ thể đi.”

Phú Vân cau mày: “Các bạn đã tấn công công chức, hiểu chưa? Chỉ cần bồi thường tiền là xong à? Không chỉ tấn công công chức, mà còn cản trở công vụ nữa!”

Bạch Anh lườm một cái: “Đừng nói những thứ vớ vẩn đó với tôi… Bao nhiêu tiền thì xong chuyện?”

“Nhưng tôi nhắc các bạn, tôi chỉ bồi thường tiền cho các bạn vì tôn trọng ông Yang.”

“Tôi đang uống rượu trong câu lạc bộ, vui vẻ mà các bạn lại phá hỏng không khí… Nếu không phải vì tôi có mối quan hệ với ông Yang, hôm nay không phải tôi phải nhượng bộ cho các bạn, mà là các bạn mới phải nhượng bộ cho ông ấy… Hiểu chưa?”

“Hè!”

Giang Bát Lạp không còn kiên nhẫn nữa, anh ta ném chiếc khăn tắm xuống bàn trà, đứng dậy và nói: “Sao vậy? Dùng danh nghĩa ông Yang để áp đặt lên chúng tôi à?”

“Áp đặt thì sao?”

Một người đàn ông đứng phía sau Bạch Anh chỉ vào Giang Bát Lạp và mắng: “Chết tiệt, một công chức như anh mà muốn làm gì được nữa?”

“Lại nói một lần nữa đi!”

“Nói cái gì vậy? Tôi chỉ tiếc là chưa đánh bọn các người thật đủ mà thôi… Chết tiệt, các người không phân biệt đúng sai mà cứ muốn mang chị Ying của tôi đi! Các người có mặt mũi gì vậy?!”

“Nếu muốn hỏi chuyện, thì để trưởng đội các người đến đi… Các người không đủ quyền sao?!”

“Đồ khốn kiếp, tôi nhất định sẽ đánh bọn các người!”

Giang Bát Lạp và Phú Vân bước qua bàn trà, chuẩn bị xông vào đánh nhau.

Cao Thông cũng đứng dậy: “Chị Ying, xin hãy giúp đỡ một chút, đừng để người của các anh ta gây rối nữa!”

Bạch Anh đặt chân xuống đất, vứt tàn thuốc vào gạt tàn.

“Em út, em không có ý gây rối đâu… Em đã đề nghị bồi thường rồi mà các anh không chấp nhận à? Phải đánh người của em sao? Vậy thì này, em sẽ gọi cho ông Dương, xem các cấp trên sẽ nói gì.”

Bạch Anh cầm điện thoại di động trên bàn trà, chuẩn bị gọi số.

Cao Thông nhìn thấy vẻ mặt của Giang Bát Lạp và Phú Vân, liền lấy điện thoại của Bạch Anh: “Thôi được rồi, chị Ying, chúng ta đừng làm phiền các cấp trên…”

Cô nhìn Giang Bát Lạp và cười nói: “Trưởng Đặng, ngoài việc bồi thường cho chị Ying ra, câu lạc bộ khiêu vũ của chúng tôi cũng có trách nhiệm… Sao không thế này nhỉ? Chúng tôi cũng sẽ bồi thường cho các anh, đừng để chuyện này trở nên lớn quá. Lúc này là nửa đêm rồi, ông Dương cũng đã nghỉ ngơi… Các anh cũng đang có công việc phải lo, không nên làm phiền ông ấy đâu.”

Bạch Anh lại duỗi chân ra, khuôn mặt tỏ vẻ mỉm cười nhưng không thực sự vui vẻ… Cô đã nhận ra rằng hai người cảnh sát trước mắt mình hoàn toàn không dám báo cáo chuyện này lên cấp trên.

Cao Thông cũng nhận ra điểm đó, liền giữ lấy điện thoại của Bạch Anh và tiếp tục nhượng bộ họ thêm một chút nữa.

Giang Bát Lạp và Phú Vân nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rằng nếu chuyện này lan lên đến cấp trên thì cũng chẳng có lợi ích gì… Hơn nữa, bị đánh như vậy thì thật là xấu hổ.

Hơn nữa, hai người phụ nữ trước mắt này cũng không hề đơn giản… Một người là chủ nhân của một nhà máy xi măng, Thành phố An Nam là một bà giàu có nổi tiếng, có mối quan hệ tốt với nhiều lãnh đạo trong thành phố… Nếu họ làm phiền cô ấy, cuộc sống của họ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Ngoài ra còn có Cao Thông trước mắt này – người con gái út trong gia đình ba anh chị em họ Cao; mọi người trên đường đều gọi cô ấy là “Ba Mẫu”. Hơn một nửa các công ty giải trí lớn ở đây đều thuộc sở hữu của gia đình cô ấy; gia đình này thực sự là những người có tiếng nói quan trọng tại đây.

Giang Bát Lạp và Phú Vân chỉ là phó đại đội trưởng của đội điều tra hình sự mà thôi; nếu muốn tranh chấp thì thật sự rất phiền phức và không hiệu quả chút nào.

Thấy hai người do dự, Cao Thông cười vui vẻ, sau đó lấy chai rượu ngoại trên bàn trà; ngay lập tức, nhân viên phục vụ đã mang đến khay bạc để đỡ chai rượu.

Cô ấy nâng chai rượu lên và rót hai ngụm vào bốn ly; dòng chất lỏng màu cam óng ánh va vào thành ly.

Sau đó, Cao Thông cầm một ly lên và nói với Giang Bát Lạp và Phú Vân: “Đội trưởng Giang, Đội trưởng Phú, tất cả chỉ là những hiểu lầm thôi. Nếu có lỗi thì cũng là do Ba Mẫu đã không chuẩn bị kỹ lưỡng; để bù đắp, Ba Mẫu xin uống trước một ly.”

Nói xong, cô ấy ngửa đầu và uống hết ly rượu; cổ họng cô ấy cong như cổ thiên nga, phát ra tiếng “rùng rinh”.

Tiếp theo, cô ấy hét lên với Bạch Anh: “Chị Anh, hãy cho Ba Mẫu một cơ hội được không?”

“Được thôi.”

Bạch Anh đặt chân xuống đất, lấy một ly từ khay và nói: “Mặt mũi của Ba Mẫu, tôi nhất định phải bảo vệ.”

Cô ấy cũng uống hết ly rượu và đặt chiếc ly trống lại khay.

Ngay lập tức, nhân viên phục vụ tiến lại gần Giang Bát Lạp và Phú Vân.

Cao Thông vẫy tay: “Đội trưởng Giang, Đội trưởng Phú?”

Giang Bát Lạp thở dài: “Chúng tôi cũng không có ý định tranh chấp đâu; thực sự là vì vụ án quá khẩn cấp nên chúng tôi mới đến tìm ông Bạch. Vì Ba Mẫu đã sẵn lòng như vậy, thì tôi…”

Nói xong, Giang Bát Lạp đưa tay về phía khay; đúng lúc đó, hai người bỗng nhiên chạy đến cửa ra vào của phòng khiêu vũ.

“Chị Anh, có người đang đến đây!”

Cao Thông nhíu mắt: “Là ai vậy?”

“Không biết, có vài người lái xe đến đây; chúng tôi không thể ngăn họ lại được.”

Bạch Anh cười lớn: “Thật là… Khi các bạn đã sẵn lòng nhượng bộ rồi, các bạn lại còn gọi người đến nữa à?”

Giang Bát Lạp có vẻ bối rối; Phú Vân nói: “Tôi vừa gọi cho Hà Đội rồi.”

“Hà Kim Ba Phó đội trưởng Hà à?” Cao Vinh nhíu mày.

Phú Vân đáp lại: “Vâng.”

Bạch Anh nghe tên đó liền cười lạnh: “Hắn ấy ư? Một phó đội trưởng thôi, tôi chẳng coi trọng hắn đâu.”

Cao Vinh cũng yên tâm hơn; cô biết rằng lần trước anh trai mình đã mời vài vị lãnh đạo thành phố đi ăn, và cô đã gặp người đó tại bàn ăn – anh ta là người khá dễ nói chuyện.

Hơn nữa, cô nhớ rằng anh ta thích hút thuốc lá; số thuốc mà anh trai mang theo, hầu hết đều bị anh ta hút hết.

Dù sao thì, vụ việc này đã được giải quyết xong rồi; Hà Kim Ba đến đây, nhiều nhất cũng chỉ là cảnh cáo một tiếng thôi, chẳng có vấn đề gì lớn đâu.

Đang suy nghĩ như vậy thì, vài người bước vào cửa sảnh khiêu vũ, tất cả đều tỏ vẻ tức giận và đi nhanh, vội vã.

Khi thấy Hà Kim Ba, Giang Bát Lạp và Phú Vân lập tức tiến lên đón họ.

“Hà Đội.”

“Giờ mới biết tên là Hà Đội à?”

Giang Bát Lạp và Phú Vân đồng loạt lườm nhìn họ.

Hà Kim Ba dừng bước lại, cách Cao Vinh và nhóm người kia khoảng mười mấy mét.

“Nói cho tôi nghe xem, chuyện gì đã xảy ra?”

“Tình hình là như this…” Giang Bát Lạp giải thích ngắn gọn, sau đó để tránh rắc rối, anh ta nói thêm: “Tôi nghĩ chuyện này nên thôi đi; em gái út của gia đình chúng ta cũng đã tỏ ra nhượng bộ rồi.”

Trước khi rời đi, những người trước đó tỏ vẻ hung hăng như Giang Kiến Binh và Từ Quốc Lương thì nghe nói kẻ đánh người chính là ông chủ nhà máy xi măng Bạch Anh, và người đi giải quyết vấn đề lại là em gái út nhà họ Cao, liền lập tức im lặng không dám làm gì nữa.

“Ừm,” Từ Quốc Lương gật đầu: “Đúng vậy, tôi còn mang theo súng nữa.”

Hà Kim Ba nhìn hai người này một hồi, rồi hỏi Giang Bát Lạp: “Có bị thương chỗ nào không?”

Giang Bát Lạp chỉ vào phần đầu bên trái: “Chính ở đây, hình thành một cái bướu; tôi bị một chai bia đập vào đầu, may mắn là chai đó trống.”

Hà Kim Ba nhíu mắt lại: “Họ nói sẽ bồi thường cho các bạn à?”

“Đúng vậy.”

“Bồi thường bao nhiêu?”

“Chưa nói rõ.” Giang Bát Lạp thở dài: “Thôi đi, các bạn về trước đi. Tôi sẽ nói chuyện với họ sau; để mọi việc không ảnh hưởng đến công việc của mọi người.”

“Về? Về đâu cơ?”

“Về nhà mà…”

Giang Bát Lạp vừa nói vừa ngẩng đầu lên, và lúc đó mới nhìn thấy Dương Kim Văn đứng phía sau Hà Kim Ba.

“Tiểu Dương, anh cũng đến à?”

Dương Kim Văn cười nói: “Anh và chú Phú đã giúp tôi điều tra vụ án, mà lại bị người ta đánh… Làm sao tôi có thể không đến được chứ?”

“Không có gì nghiêm trọng đâu; đó chỉ là công việc mà thôi.”

Dương Kim Văn gật đầu, bước ra khỏi phía sau Hà Kim Ba và chỉ về phía ghế sofa: “Những kẻ đánh anh là ai vậy?”

Giang Bát Lạp cười ha hả: “Thôi đi, đừng tức giận nữa.”

“Không đâu, anh hãy chỉ cho tôi biết đi; sau này gặp lại chúng, tôi sẽ tránh xa chúng. Tôi cũng sợ mà.”

Giang Bát Lạp không muốn tiếp tục bàn luận nữa, nhưng trong lòng ông vẫn còn tức giận.

Ông chỉ tay về phía hai người đang đứng phía sau Bạch Anh: “Chính là hai người đó; một người dùng chai bia đập vào đầu Lão Giang, người kia thì đấm tôi một quả.”

Dương Kim Văn gật đầu, vuốt ve chiếc áo của mình rồi bước thẳng về phía đó.

Ánh đèn neon xoay tròn, âm nhạc piano du dương vang lên từng giai điệu.

Dương Kim Văn đứng thẳng tắp; khi đi qua một góc khuất, ông liền nhặt lấy một chai bia trên bàn và nắm chặt nó trong tay…