Ngày 5 tháng 1 năm 1999, vào buổi trưa.

Tại tòa nhà tỉnh, hội trường lớn.

Đội ba bước ra khỏi hội trường, mỗi người đều mặc đồng phục cảnh sát kiểu 95; điểm khác biệt nằm ở các huy hiệu trên vai họ.

Trước đây, Dương Kim Văn mang cấp bậc Đội trưởng cảnh sát cấp hai, với hai thanh và hai ngôi sao; giờ đây ông đã được thăng chức lên cấp Đội trưởng cảnh sát cấp một, huy hiệu trên vai đã thay đổi thành hai thanh và ba ngôi sao, tương đương với cấp bậc chính quy.

Lý do không đề cập đến việc thăng chức lên vị trí phó cấp cao là do yếu tố chức vụ; tuy nhiên, mọi người đều biết rằng điều này chỉ là sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.

Bây giờ, Dương Kim Văn thực sự là một nhà lãnh đạo quan trọng; nếu ông đến các huyện để đảm nhận những vị trí quan trọng, ông sẽ được hưởng đầy đủ quyền lợi tương đương với một phó cục trưởng. Tại đơn vị Tần Thành, cấp bậc của ông ngang hàng với Ngũ Khai và cao hơn Lục Ruỷ Tường một bậc; điều này cho thấy sự ưu ái đặc biệt dành cho ông.

Huy hiệu của Diệu Vệ Hoa và Thái Đình cũng đã được thay đổi thành hai thanh và hai ngôi sao, tương đương với cấp Đội trưởng cảnh sát cấp hai.

Còn Phùng Tiểu Thái thì được thăng chức lên cấp Trung tá cảnh sát.

Ngoài ra, đội ba còn nhận được danh hiệu “Anh hùng cấp hai tập thể”, trong khi Dương Kim Văn nhận được danh hiệu “Anh hùng cá nhân cấp ba”.

Phần thưởng mà Phùng Tiểu Thái mong đợi từ lâu sẽ được trao vào dịp Tết Nguyên đán, với số tiền lên đến mười nghìn nhân dân tệ.

Mặc dù đã nhận được các huy chương, Phùng Tiểu Thái vẫn cảm thấy vô cùng hạnh phúc, như thể mình vừa được đặt vào một chiếc “lọ mật” ngon lành.

Điều mà ông không hề biết là, nếu ở thời điểm khác, việc thăng chức nhanh chóng như vậy là điều rất hiếm có; 99% mọi người, cho đến khi nghỉ hưu, cũng chỉ đạt được cấp bậc chính quy mà thôi.

Thời đại này chính là lúc để hưởng những lợi ích đặc biệt.

Đội ba là đội cuối cùng rời khỏi hội trường, bởi vì một số nhà lãnh đạo đã kéo họ lại để nói chuyện riêng và động viên họ.

Ôn Mạc cũng đã giúp họ làm quen với một số nhà lãnh đạo cấp cao tại tỉnh và bộ, nhằm giúp họ thuận lợi hơn trong công việc sau này.

Lúc này, đội một và đội hai đều không thấy bóng dáng ai; có lẽ họ cảm thấy xấu hổ nên đã rời đi sớm hơn.

Nhưng mọi người đều nhìn thấy rõ ràng sự bất mãn của những người này, đặc biệt là Mã Huỳ và Tôn Nhạc; biểu cảm của họ tr

Diệu Vệ Hoa phủi bụi trên vai mình và cười nói: “Đội trưởng Dương ơi, đã trưa rồi, chúng ta đi ăn gì đây?”

  “Để tối hãy nói nhé, buổi chiều đội của chúng ta còn có cuộc họp nữa.”

  Dương Kim Văn từ chối ngay lập tức. Vừa bắt đầu năm mới, liên tục có các cuộc họp lớn nhỏ; trong vài ngày làm việc vừa qua, anh ta tham gia không biết bao nhiêu cuộc họp, đến tận văn phòng cũng ít khi ghé đến.

  Diệu Vệ Hoa lại đề nghị: “Tối nay để tôi mời các bạn ăn nhé.”

  Thái Đình nhún vai: “Ai mời cũng được thôi… Chúng ta đều đã nhận được mười nghìn đồng tiền mà.”

  Mèo Thở nói với giọng hổn hển: “Tiền đó sẽ được trả vào dịp Tết đấy.”

  Thái Đình khinh thường: “Là của bạn mà, có bay mất đâu.”

  Mèo Thở gãi đầu sau: “Giống như mơ vậy… Mười nghìn đồng à! Tôi chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy đâu.”

  Phùng Tiểu Thái cười nói: “Anh Mèo ơi, tiền không quan trọng đâu… Điều quan trọng hơn là thứ trên vai anh đấy.”

  Thái Đình cười ha hả: “Vì vậy mà tầm nhìn của anh ấy mới hạn hẹp thôi… Được rồi, tối nay tôi và Lão Yáo sẽ mời các bạn ăn.”

Nếu nói về những người vui nhất trong nhóm này, thì chính là Diệu Vệ Hoa và Thái Đình. Trước đây, hai người này đều làm việc tại đội điều tra hình sự của cục Thành phố An Nam, ngày nào cũng ngồi trong văn phòng mà không được tham gia xử lý bất kỳ vụ án nào. Nhưng kể từ khi theo Dương Kim Văn làm việc trong hai năm qua, họ đã liên tục giải quyết được nhiều vụ án lớn, và cấp bậc công tác của họ cũng được nâng cao đáng kể. Đây quả là một vinh dự lớn lao! Nếu theo quy định hiện hành, với cấp bậc của họ, dù ai trở thành trưởng đại đội thì cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

“Thật đáng tiếc cho Kỳ Bình…” Mèo Thở thở dài: “Nếu lúc đó anh ấy cùng chúng ta lên tỉnh thành, bây giờ anh ấy cũng đã thành công rồi.”

Diệu Vệ Hoa thở dài: “Đó chỉ là số phận mà thôi…”

Mèo Thở tự hào nói: “Vì vậy mà tầm nhìn của tôi cũng không hề kém cạnh ai đâu.”

“Đúng vậy… Sư phụ của bạn, Hà Kim Ba, đã sử dụng mọi người như ngựa ngà vậy… May mà bạn theo Đội trưởng Dương làm việc; nếu không, bạn đã bị hủy hoại từ lâu rồi.”

“Đi đi, đừng nói xấu sư phụ tôi như vậy,” Mèo Con quát lên.

Khi nhóm người trở lại đại đội Tần Thành, họ thấy đại đội một và đại đội hai đang chuẩn bị rời đi.

Diệu Vệ Hoa nắm lấy cánh tay của Mã Huỳ và hỏi: “Lão Ma, các anh đi đâu vậy?”

Mã Huỳ nhìn vào cấp bậc trên vai mình và đáp: “Còn đi đâu được nữa chứ? Có vụ án phải giải quyết.”

Diệu Vệ Hoa chỉ về phía đại đội hai; Thẩm Văn Trúc đang dẫn nhóm người lên xe.

“Đại đội hai cũng có vụ án à?”

“Đúng vậy… Ai ngờ đại đội ba may mắn như các anh chứ. Thôi, tôi phải đi làm rồi.” Mã Huỳ lườm một cái rồi vội vàng bước ra ngoài.

Không lâu sau, hầu hết các chiếc xe đã rời khỏi bãi đậu xe trước tòa nhà đại đội.

Diệu Vệ Hoa buồn bã nói: “Chết tiệt… Vừa bắt đầu năm mới, đại đội một và đại đội hai lại bắt đầu cuộc đua về tỷ lệ giải quyết án nữa rồi…”

Dương Kim Văn nhún vai và nói: “Hãy thống nhất trước nhé… Khi gặp vụ án, đừng vội vàng tranh giành; dù sao chúng ta cũng không cần phải so tài đâu.”

“Trước đây anh cũng luôn nói vậy, nhưng cuối cùng vẫn giành được vị trí số một mà,” Mèo Con trêu chọc.

Nghe vậy, mọi người đều cười.

Bên cạnh gương soi trên tầng hai, những con dấu màu đen biểu thị tỷ lệ giải quyết án của ba đại đội đã được xóa đi, có nghĩa là năm nay mọi thứ sẽ được tính lại từ đầu.

Ba đại đội đã dành cả buổi chiều để nghỉ ngơi trong văn phòng; vào buổi tối, Diệu Vệ Hoa và Thái Đình đã đến phòng pháp y và đại đội kỹ thuật để mời một số người đi ăn tối.

Vừa tan ca, một nhóm người lớn đã đến nhà hàng bên cạnh đại đội – đó là nơi mà các lãnh đạo hiếm khi đến.

Không hiểu tại sao, những năm gần đây, có rất nhiều nhà hàng cao cấp mọc lên gần đó.

Là những người chủ trì bữa tiệc, Diệu Vệ Hoa và Thái Đình rất sẵn lòng chi tiêu; món ăn được chuẩn bị rất đầy đủ và ngon miệng.

Trong phòng pháp y, có Li Nguyên Quán, Ôn Linh và Giang Vũ Tân.

Đội kỹ thuật có Ngụy Minh và một số người chuyên về điều tra dấu vết.

Khi họ vừa ngồi xuống bàn, Diệu Vệ Hoa liền hỏi: “Nghe nói Đại đội nhất và Đại đội hai đang có vụ án, các bạn không đến hiện trường à?”

Ngụy Minh nhún vai: “Chẳng có ai thiệt mạng cả, chúng tôi đi làm gì đây.”

“Vậy đó là vụ án gì vậy?”

“Là cuộc xung đột giữa các băng đảng đen, có nhiều người bị thương; họ đang đi bắt những kẻ gây rối đấy.”

Diệu Vệ Hoa lẩm bẩm: “À, đúng là vậy… Không có người thiệt mạng thì cũng không tính là đã giải quyết được vụ án.”

Li Nguyên Thoán uống một ngụm rượu, lắc đầu: “Cũng không chắc đâu… Những kẻ trong băng đảng đen này, biết đâu lại giấu đi những tội ác khác đấy.”

“Đúng là vậy.” Diệu Vệ Hoa nâng ly lên: “Bác sĩ pháp y Li, anh Văi, nào, tôi muốn cùng các bạn nâng cốc.”

“Không cần phải như vậy đâu, đội trưởng Yao đã mời chúng tôi ăn uống rồi; sao lại còn muốn các bạn nâng cốc cho tôi nữa?”

“Đừng nói về chuyện đó nữa…” Diệu Vệ Hoa ngửa đầu uống hết ly rượu, sau đó tiếp tục rót rượu cho họ.

Anh ta hiểu rằng việc duy trì mối quan hệ tốt với đội kỹ thuật sẽ giúp ích cho mình sau này, tránh được nhiều rắc rối.

Về phía phòng pháp y, với sự có mặt của Ôn Linh – bạn gái chưa kết hôn của Đại đội trưởng Dương – trừ khi cặp đôi này xảy ra mâu thuẫn, còn không thì sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào cả.

Thấy Diệu Vệ Hoa tỏ ra quá nhiệt tình như vậy, Mèo Tiểu tiến lại gần Thái Đình và thì thầm: “Đội trưởng Yao này sao vậy nhỉ? Tại sao lại nâng cốc cho chúng ta một cách nhiệt tình đến thế?”

Phùng Tiểu Thái gật đầu: “Có gì đó không ổn đây.”

Thái Đình nhíu mắt lại và lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh miệt.

Lúc này, Ôn Linh uống một ngụm rượu rồi bỗng nhiên nói: “Các bạn Đội trưởng Dương bây giờ đang ở cấp bậc hai sao ba, việc thăng chức chỉ là vấn đề thời gian thôi… Hiện tại, Phó đội trưởng Tần Thành đang cần một người giữ chức vụ đó.”

Nếu các bạn Đội trưởng Dương được thăng chức, thì Đại đội ba sẽ không còn đội trưởng nữa mà…

“Ồ…”

Mèo Con và Phùng Tiểu Thái bỗng nhiên nghe thấy tiếng đó; Ngô Đại Thanh và Lý Dương cũng đang ở bên cạnh nhưng không dám lên tiếng.

Ôn Linh tiếp tục kích động: “Những người đủ điều kiện chỉ có Lão Yao và Chị Cai thôi. Chị Cai, chị là người tốt bụng, em chắc chắn sẽ ủng hộ chị!”

Thái Đình nhắm mắt lại, cầm ly rượu và nhìn chằm chằm vào Diệu Vệ Hoa – gã này đang đi khắp nơi để xây dựng mối quan hệ với mọi người.

Mèo Con vội vàng nói: “Chị Cai, em cũng ủng hộ chị.”

Phùng Tiểu Thái cũng bày tỏ ý kiến của mình: “Tất nhiên rồi, em cũng tham gia.”

Ôn Linh tiếp tục thúc giục: “Chị Cai, hãy nói trước xem chị có muốn trở thành trưởng đại đội không? Em nghĩ rằng sớm nhất là năm sau, các bạn trong nhóm Đội trưởng Dương chắc chắn sẽ được thăng chức… Nếu chị có ý định đó, em sẽ đề cử chị!”

Thái Đình biết rõ Ôn Linh đang cố tình kích động, nhưng trong lòng cô cũng mong muốn điều đó… Tuy nhiên cuối cùng, cô cắn răng và lắc đầu: “Thôi, em không đủ điều kiện… Hãy để Lão Yao cạnh tranh đi.”

Ôn Linh nháy mắt: “Chị thật sự không muốn sao? Cơ hội này rất hiếm đấy.”

“Hừ…”

Thái Đình thở dài, nhìn vào khuôn mặt hiền lành của người đó, rồi hét lên với Dương Kim Văn vừa mới nghe xong điện thoại: “Đội trưởng Dương ấy, Bác Sĩ Pháp Y Văn đang cố gắng phá hoại sự đoàn kết nội bộ của chúng ta… Cô ta là kẻ xấu xa đấy.”

Ôn Linh cười khúc khích.

Thái Đình cũng mỉm cười: “Thôi, em thực sự không có ý đó đâu.”

Ôn Linh gật đầu, hiểu rằng cô ấy đang nói dối… Làm sao có vận động viên nào lại không muốn giành chiến thắng chứ?

Sau khi ăn xong, mọi người đều tản đi.

Sáng hôm sau…

Khi Dương Kim Văn đến công ty, cô nghe nói rằng Đại đội Hai đã bắt được nhiều người và đang thẩm vấn họ trong phòng thẩm vấn.

Diệu Vệ Hoa đi vào phòng thẩm vấn nhìn qua một chút rồi trở lại văn phòng, anh ta lẩm bẩm: “Đội trưởng Dương à, đây là một vụ án súng đạn nghiêm trọng đấy.”

   Thái Đình nhíu mày: “Nặng đến mức đó sao?”

  “Ừ, hai nhóm người tranh giành thị trường kinh doanh đã xảy ra ẩu đả, sử dụng súng để bắn người; có tới vài khẩu súng đấy.”

   Dương Kim Văn nhướng mắt hỏi: “Không ai bị thương sao?”

  “Không đâu, vì kỹ năng bắn của họ kém, họ chỉ cầm súng và bắn lung tung trên đường phố thôi. Thẩm Văn Trúc đã tìm hiểu được nơi cất giấu những khẩu súng đó, bây giờ đang dẫn người đi tìm.”

  “Chúng được giấu ở đâu vậy?”

  “Một ông trùm băng đảng họ Từ; sau khi xảy ra ẩu đả, ông ta đã đi xe máy về quê nhà ở huyện Lam. Nghe nói quê nhà ông ta ở đó, và ông ta đã giấu súng trong cánh đồng khoai lang nhà mình.”

  Mao Zǐ thốt lên: “Trời ạ, giấu kín thật đấy.”

  “Đúng vậy.” Diệu Vệ Hoa gật đầu: “Chắc chắn ông ta này có tiền án; đội hai của Thẩm Văn Trúc chắc chắn sẽ giành được thành tích xuất sắc nhất trong năm nay.”

  Thái Đình hỏi: “Đội một thì sao?”

  “Cũng là vụ án này, nhưng họ đang bắt một nhóm người khác. Lục Ruỷ Tường họ đã đưa những người đó vào phòng tạm giữ của đồn cảnh sát khu vực Ta Yàn và đang thẩm vấn họ.”

  Mao Zǐ vươn vai: “Khi nào đội ba của chúng ta mới được nhận vụ án này nhỉ?”

  Thái Đình lườm lườm: “Đừng lo lắng quá; vừa rồi chúng ta còn được nghỉ ngơi vài ngày, mà giờ lại bận rộn đến mức không biết phải làm gì nữa.”

  “Đúng vậy, thà ở văn phòng uống trà, đọc báo còn hơn.” Diệu Vệ Hoa gật đầu đồng ý.

Lúc này, Dương Kim Văn đang ngồi sau bàn làm việc, anh ta ngẩng đầu lên và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Lão Yao, bạn vừa nói súng được giấu ở đâu cơ?”

  “Trong cánh đồng khoai lang nhà nghi phạm đấy.”

  “Thẩm Văn Trúc đã dẫn người đi nhận dạng chỗ đó chưa?”

  “Chưa đâu, nghi phạm vẫn đang bị thẩm vấn; việc tìm kiếm súng đã được giao cho Tôn Nhạc; tôi vừa thấy anh ấy dẫn người đi tìm rồi.”

  “Có bao nhiêu khẩu súng?”

  “Ba khẩu, toàn là súng tự chế, cùng với một số đạn dược.”

  “Tất cả đều được giấu ở một chỗ à?”

  “Nghe nói là được giấu ở nhiều nơi khác nhau.”

  Dương Kim Văn nhướng mày và cười. Thấy vậy, Diệu Vệ Hoa cũng không hiểu