Thời gian trôi qua từng chút một; đã là 4 giờ 30 chiều rồi.

Lúc này, số lượng khách hàng trong trung tâm thương mại khá ít, nhưng vào khoảng từ 6 giờ đến 7 giờ tối – vì đây là tháng cuối cùng của năm 1998 và trời đang tuyết rơi – những người làm công việc văn phòng trong khu vực sẽ lần lượt đến đây dạo chơi sau giờ làm việc.

Ngũ Khai Nghe nói các cửa hàng quần áo ở tầng 4 và tầng 5 đang có chương trình giảm giá, và Tần Thành cửa hàng KFC mới mở cũng rất được giới trẻ yêu thích; thậm chí nó còn được đăng trên báo tối nữa.

Trước đó, anh ta đã có tiếp xúc với ông chủ trung tâm thương mại là Feng Deng; Phùng Tiểu Thái Ông chủ rất hào phóng, chỉ cần vẫy tay là đội 5 của anh ta có thể mua áo khoác với mức giá chiết khấu 30%, còn máy tính thì giảm 60%.

Ngũ Khai Đang suy nghĩ xem có nên tặng nhà báo Xiong một chiếc áo khoác thời trang không, thì anh ta nhìn ra ngoài qua cửa sổ tầng 3.

Đường phố bên ngoài đã phủ đầy tuyết trắng; các tòa nhà và con đường đều được phủ tuyết, và tuyết trên bầu trời vẫn đang rơi từ từ.

Ngũ Khai Và Lục Ruỷ Tường đã cẩn thận chọn một cửa sổ lớn để có thể nhìn xuống sảnh tầng một và con đường bên ngoài, từ đó theo dõi mọi hoạt động diễn ra bên trong và bên ngoài trung tâm thương mại.

Trung tâm thương mại Xingye nằm ở giao lộ, vì vậy Cảnh Hoà có thể đến từ ba hướng khác nhau.

Bên ngoài cửa sổ, hướng bên trái mắt Ngũ Khai là một con đường dọc, còn hướng bên phải là một con đường ngang.

Dù Cảnh Hoà đến từ hướng nào đi nữa, chỉ có lối vào ở giao lộ này mới có thể vào được trung tâm thương mại.

Chỉ cần Cảnh Hoà xuất hiện trong phạm vi nửa kilômét xung quanh, dù không vào bên trong trung tâm thương mại, họ cũng không thể trốn thoát được.

Ngoài đội 1, nhóm bắt giữ còn có đội điều tra hình sự của phân cục Xingye và nhân viên của các đồn cảnh sát trong khu vực, tổng cộng hơn 50 người.

Ngoài ra, từ sáng nay, Ngũ Khai cũng đã điều động thêm nhiều nhóm người khác để thực hiện nhiệm vụ.

Đội 2 của Thẩm Văn Trúc đang tiến hành cuộc truy lùng trên đường Xinglin; nhóm của họ rất có khả năng tìm ra nơi những tên tội phạm đang ẩn náu.

Tuy nhiên, Ngũ Khai đã gọi điện vài lần nhưng Thẩm Văn Trúc cho biết vẫn chưa tìm thấy người đó.

Ngoài ra, tại trường trung học số mười một nơi con trai của Cảnh Hoà, tức là Cảng Bồng, đang học, cũng có cảnh sát đang giám sát.

Những người được Dương Kim Văn sắp xếp vào buổi sáng hôm nay chỉ để phòng trường hợp Cảnh Hoà dùng chiến thuật “đánh lạc hướng” và không hề có ý định đến trung tâm mua sắm Xingye như đã hẹn.

Cũng có thể là Cảnh Hoà không muốn Cảng Bồng phải đi qua trung tâm mua sắm trong thời tiết tuyết lớn; có lẽ ông ta sẽ đợi con trai mình tan học ở trường.

Hơn nữa, còng có người đang giám sát tại nhà của Cảnh Hoà để phòng trường hợp ông ta biết cha mình sắp qua đời và liều lĩnh trở về nhà để gặp cha lần cuối.

Dù sao thì cũng khó có ai có thể hiểu rõ suy nghĩ của Cảnh Hoà được. Thông thường, những kẻ thuộc các băng đảng xã hội đen thường coi thường quyền lợi và tính mạng của người khác, nhưng lại rất quan tâm đến gia đình mình… trừ vợ họ ra.

Ngũ Khai rất am hiểu về các vụ án hình sự lớn trong những năm gần đây. Anh ta nhớ rằng năm ngoái, ở phía bắc, có một tên cướp họ Bạch bị bắt tại nhà mẹ anh ta, và vào tháng Tư năm nay, hắn ta đã bị tòa án xét xử và thi hành án.

Cuối cùng, Ngũ Khai còn cử người đến công ty bảo hiểm để tìm kiếm manh mối, xem liệu những kẻ này có sử dụng người già để lừa đảo bảo hiểm hay không; nếu có, thì đó chính là động cơ gây án của chúng.

Việc điều tra một vụ án liên quan đến rất nhiều người và bằng chứng. Để có thể thu thập lời thú tội từ nghi phạm, người ta phải hiểu rõ toàn bộ sự thật về tội ác của họ và chỉ khi có đủ chắc chắn mới có thể khiến nghi phạm thành thật thú nhận tội lỗi.

Ngũ Khai nhìn đồng hồ trên cổ tay – đã là 4 giờ 40 phút rồi. Trái tim anh ta bắt đầu lo lắng. Anh ta lấy điện thoại ra và gọi điện cho Thẩm Văn Trúc lần nữa.

Sau một hồi chuông reo, cuối cùng Thẩm Văn Trúc mới nghe máy.

“Ngũ Chí.”

“Thẩm Văn Trúc, tình hình bên đó thế nào rồi? Có ai được xếp hàng để kiểm tra chưa?”

“Đang điều tra…”

“Các bạn đã điều tra bao lâu rồi? Từ sáng nay đến giờ, gần tám tiếng rồi đấy.”

Giọng của Thẩm Văn Trúc cũng đầy bực tức: “Trung đội trưởng Ngũ ạ, những kẻ này có ý thức phòng chống việc bị theo dõi khá mạnh. Chúng tôi đã hỏi nhiều người, và tất cả đều nhận ra Cảnh Hoà cùng với nghi phạm cao lớn trong bản vẽ phác thảo đó.”

“Chúng ta đã xác nhận được rằng nhóm Cảnh Hoà đang hoạt động ở con đường Xinglin, nhưng hai bên đường có rất nhiều ngõ hẻm; họ đang ẩn náu ở đâu thì vẫn cần thêm thời gian để tìm ra…”

Ngũ Khai thở dài: “Hôm nay sáng, Cảnh Hoà đã để lại tin nhắn qua máy báo hiệu cho Cảng Bồng; anh ta đã gọi điện từ quán điện thoại công cộng trên đường Xinglin. Còn cần các bạn xác nhận nữa sao?”

Thấy Ngũ Khai không hài lòng, Thẩm Văn Trúc hỏi qua điện thoại: “Trung đội trưởng Ngũ ạ, đã gần 5 giờ rồi… Cảnh Hoà vẫn chưa xuất hiện ở trung tâm mua sắm Xingye à? Đội ba của Dương Kim Văn thì chưa bắt được ai sao?”

Ngũ Khai không trả lời, chỉ ra lệnh: “Thẩm Văn Trúc, đội hai của các bạn hãy nhanh chóng hành động đi. Hai đội cùng nhau bắt những kẻ đó; đừng để cuối cùng chúng ta không thu được gì cả… Tôi sẽ không biết phải đặt mặt vào đâu đâu!”

“Yên tâm, khi có tin tức gì, tôi sẽ liên hệ với anh ngay.”

Sau khi cúp máy, Ngũ Khai lại gọi thêm vài cuộc điện thoại nữa. Hóa ra Cảnh Hoà không có mặt ở nhà mình, và trường Trung học số 11 cũng đã tan học.

Trường Trung học số 11 nằm ở khu vực Xingye; chỉ cần đi xe buýt số một, mười phút là đến trung tâm mua sắm Xingye.

Đứng bên cạnh, Lục Ruỷ Tường đang cầm chiếc cốc giữ nhiệt, vẻ mặt rất bình tĩnh.

Ngũ Khai liếc nhìn anh ta và nói: “Lão Lỗ ơi, đã gần 5 giờ rồi đấy.”

“Ừm,” Lục Ruỷ Tường gật đầu và nói tiếp: “Buổi chiều nay, tôi đã bảo Mã Huỳ dẫn một số người trở về đơn vị, còn Cảng Bồng thì được đưa đến Trường Trung học Số Mười Một…”

“Lão Lư, thằng nhóc này vẫn chưa đủ tuổi thành niên, lại còn là học sinh nữa… Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?”

Lục Ruỷ Tường ngắt lời anh ta: “Vào lúc này, Mã Huỳ cùng mấy người khác đang đưa Cảng Bồng đi xe buýt đến Trung tâm Thương mại Xingye.”

Cảnh Hoà thuộc về một băng đảng xã hội đen; Bao Qingyun đã giao khẩu súng cho hắn. Cảnh sát đã điều tra hắn suốt hai năm nhưng không tìm thấy manh mối gì cả. Chắc chắn kẻ này rất có ý thức phòng chống việc bị theo dõi. Không chỉ vậy, còn có nữ bác sĩ pháp y mới đến nữa; cô ấy nói rằng một trong các nạn nhân đã bị giết bằng một con dao sắc bén loại Bois, vì vậy nhóm người này quả thực không đơn giản chút nào. Họ chuẩn bị mọi thứ rất kỹ lưỡng; chắc chắn Cảng Bồng sẽ xuất hiện. Dù thông báo yêu cầu gặp nhau tại Trung tâm Thương mại Xingye, nhưng khả năng cao là hắn sẽ đến trường hoặc đi cùng Cảng Bồng trên xe buýt để gặp nhau. Theo tôi nghĩ, cách này mới an toàn nhất.”

Ngũ Khai nhíu mày; đội của Thẩm Văn Trúc đã kiểm tra khắp con đường Xinglin nhưng vẫn không tìm thấy ai cả. Lục Ruỷ Tường cũng nói rằng nhóm người này rất có ý thức phòng chống việc bị theo dõi… Điều này khiến Ngũ Khai rất bực mình. Chết tiệt, một nhóm tội phạm mà lại khéo léo đến thế sao? Chẳng lẽ có người nào đó thực sự không thể bị bắt được à?

“Lão Lư, vụ án mới chỉ xảy ra được bốn ngày thôi… Dù Cảnh Hoà có ý thức phòng chống đến đâu, cũng không thể lanh lợi đến mức đó được chứ?”

“Hãy chờ xem đã.”

Lục Ruỷ Tường mở nắp cốc giữ nhiệt, từ từ nhấp một ngụm trà, đồng thời liên tục nhìn ra ngoài bến xe buýt qua cửa sổ. Nếu không phải vì Lục Ruỷ Tường lớn hơn mình vài tuổi, Ngũ Khai chắc chắn sẽ mắng anh ta một trận.

Nhưng rồi anh lại nghĩ rằng, Lục Ruỷ Tường luôn ủng hộ mình, coi như là người trong đội. Khi anh còn làm cảnh sát hình sự bình thường tại chi nhánh Hành Nghiệp, Lục Ruỷ Tường đã là phó đội trưởng rồi; ngày thường, ông ấy cũng đã giúp đỡ mình rất nhiều.

Thôi đi, kinh nghiệm của Lục Ruỷ Tường đã quá lớn rồi; không cần phải tức giận với đồng nghiệp cũ đâu.

Sau một lúc im lặng, Lục Ruỷ Tường bỗng hỏi: “Đội ba của Dương Kim Văn đang ở đâu vậy?”

“Nghe nói họ đang đợi ở bên ngoài.”

“Tôi chưa thấy ai cả.”

“Chắc họ đang tức giận đấy… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ tức giận thôi. Không hiểu Tổng cục trưởng Nguyệt định làm gì vậy; việc này rõ ràng là muốn gây khó dễ cho Lão Văn mà.”

Về những chuyện của lãnh đạo, Lục Ruỷ Tường không muốn bình luận gì thêm.

Anh ấy thì bình tĩnh như không có gì xảy ra, nhưng Ngũ Khai lại càng ngày càng lo lắng; anh liên tục nhìn đồng hồ: bốn giờ bốn mươi phút, bốn giờ năm mươi phút…

“Có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó rồi…” Ngũ Khai không nhịn được mà hỏi.

Ngay khi anh vừa nói xong, Lục Ruỷ Tường đáp: “Họ đến rồi.”

“Người ta đâu?” Ngũ Khai vội vàng nhìn ra ngoài.

Lục Ruỷ Tường vẫy tay chỉ về phía ngoài cửa sổ: “Chiếc xe buýt đó vừa đến.”

“Lão Lục, đừng hoảng hốt thế nữa, được không?”

Ngũ Khai cứ tưởng ông già này đang đùa mình… Anh nhìn ra bến xe buýt bên ngoài; sau khi xe dừng lại, từ từ có khoảng mười mấy hành khách bước xuống.

Anh lập tức nhận ra Mã Huỳ và hai người thuộc đội một; họ cùng với Cảng Bồng đang đi về phía cửa vào trung tâm mua sắm.

Để không để lộ, Mã Huỳ còn bảo Cảng Bồng mặc đồng phục học sinh và mang cặp sách nữa.

Mã Huỳ cùng hai đồng đội đi hai bên, một người phía trước, một người phía sau, bao vây Cảng Bồng; trong số hai đồng đội đó, có một người là cảnh sát lớn tuổi, tên là Dương Vân Hoa, thuộc đội một.

Cô ấy trông giống hệt một bà cụ sống trên phố, đeo túi xách qua vai và đôi găng len ở tay.

Người thứ hai là một chàng trai trẻ; nhìn vào vẻ ngoài, có thể lầm tưởng anh ta là sinh viên mới tốt nghiệp đại học. Thực ra, anh ta cũng là một trong những sinh viên mới tốt nghiệp trường cảnh sát, khuôn mặt vẫn còn non nớt.

Ba người cùng theo Cảng Bồng bước vào trung tâm thương mại. Sau đó, Ngũ Khai rời khỏi cửa sổ, dựa vào lan can gỗ ở tầng ba để nhìn xuống sảnh bên dưới.

“Lão Lư, không đúng rồi… Cảng Bồng chẳng đi đến trường, cũng không xuất hiện trên xe buýt… Chẳng lẽ anh ta thật sự sẽ đến trung tâm thương mại sao?”

Lục Ruỷ Tường vẫn đứng trước cửa sổ, ánh mắt nhìn ra con phố bên ngoài, nhưng không trả lời câu hỏi của Ngũ Khai.

Vào lúc này, để tránh thu hút sự chú ý, Mã Huỳ cùng hai đồng đội đã tản ra các hướng khác nhau.

Mã Huỳ lên thẳng lầu trên; chàng trai trẻ thuộc đội điều tra hình sự đi vào KFC, còn bà cụ công an thì đứng trước quầy mỹ phẩm, lựa chọn kem dưỡng da. Chỉ có Cảng Bồng là đứng ở một góc sảnh, không xa cửa sau của KFC.

Tầng ba…

Ngũ Khai nhìn đồng hồ, thời gian đã đến 5 giờ chiều. Nếu Cảnh Hoà xuất hiện, thì chắc chắn sẽ vào khoảng thời gian này.

Lúc này, Mã Huỳ lên lầu trên, còn Lục Ruỷ Tường quay đầu lại.

Mã Huỳ đưa tay vào túi, thì thầm gọi: “Ngũ Chi, Đội trưởng Lư.”

“Có chuyện gì vậy?” Ngũ Khai hỏi với vẻ mặt lo lắng.

Mã Huỳ không nhìn họ, chỉ lắc đầu nhẹ: “Không ai xuất hiện cả.”

Lục Ruỷ Tường hỏi tiếp: “Các bạn đã kiểm tra kỹ lưỡng những người trên xe buýt chưa?”

“Rồi,” Mã Huỳ gật đầu. “Có thể Cảnh Hoà vẫn định đến trung tâm thương mại để gặp con trai mình.”

“Vậy thì chờ đi.” Lục Ruỷ Tường nhắm mắt lại nhẹ nhàng.

Ngũ Khai có thể thấy rõ khuôn mặt anh ta bắt đầu trở nên nghiêm túc hơn.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, Cảng Bồng vẫn đứng ở xa, không hề nhìn quanh mà chỉ cúi đầu xuống. Anh ta biết rằng xung quanh mình có rất nhiều người – tất cả đều là các sĩ quan cảnh sát đang chuẩn bị bắt cha mình.

Một khi cha mình xuất hiện, thì chắc chắn không thể trốn thoát được.

Cảng Bồng cắn răng, trái tim anh ta đập dữ dội hơn lúc nào hết. Trong đầu anh ta lại hiện lên cuộc trò chuyện với vị sĩ quan cao lớn kia vào tối hôm trước. Lúc đó, anh ta đã hỏi: “Các anh đã bắt được cha tôi rồi, phải không? Các anh sẽ bắn ông ấy chết sao?”

Người đó trả lời: “Không, đó không phải là việc bắn chết, mà là quá trình xét xử.”

Nhưng bản chất của nó vẫn giống nhau thôi… Cha mình đã bị cảnh sát bắt giữ, chắc chắn sẽ không sống sót được!

Lúc này, tầng một của trung tâm mua sắm đang rất đông người: có người vừa tan làm và ghé đây dạo chơi, có người đến đây để tránh tuyết bên ngoài, và đa số là các bậc phụ huynh đưa con cái đến ăn KFC.

Cảng Bồng nhớ lại lần cuối cùng mình gặp cha mình; cha mình còn đặc biệt mua cho mình một chiếc hamburger, và cũng đưa tiền cho anh ta để mua quần áo mới và giày mới.

Dù trên đường đến đây, Cảng Bồng đã được cảnh sát cảnh báo không được làm hại bản thân hay mẹ mình, nhưng dù sao đó cũng là cha ruột của mình mà…

Bỗng nhiên, anh ta ngẩng đầu lên và hét lớn: “Chạy đi, bố ơi! Nhanh lên mà chạy, cảnh sát đang đuổi bố đấy!”