Ngày 11 tháng 12, bốn ngày sau khi vụ án xảy ra.

Đội hai của Thẩm Văn Trúc đang tiến hành cuộc tìm kiếm khắp khu vực dọc theo đường Xinglin, với trạm điện thoại công cộng làm trung tâm. Tất cả các thành viên trong đội đều mặc đồ thường để tránh làm động đến những kẻ phạm tội đang ẩn náu.

Hiện tại, chúng ta biết rằng khuôn mặt của Cảnh Hoà và đồng bọn của họ có thể được nhận diện, nhưng số lượng đồng bọn của họ vẫn chưa được làm rõ.

Vì lý do an toàn, Thẩm Văn Trúc đã yêu cầu đồn cảnh sát Yulin và lực lượng cảnh sát giao thông trong khu vực thiết lập các điểm kiểm soát tại các tuyến đường quan trọng bên ngoài khu vực điều tra.

Chiến thuật này là “chặt ngoài, lỏng trong”: chỉ cần những kẻ phạm tội xuất hiện, chúng sẽ không thể trốn thoát và ngay lập tức bị bao vây.

Trạm điện thoại công cộng nằm ở giữa đường Xinglin, được làm bằng thép màu bạc để chống mưa gió.

Ngay gần đó, có một quầy báo, ở mặt bên có một tấm bảng gỗ treo đầy poster của các ngôi sao như Hậu Cung Chí Nữ hay Đội Tiểu Hổ.

Lúc 8 giờ tối.

Phó đội trưởng đội hai, Tôn Nhạc, từ từ dừng xe bên lề đường và nói: “Đội trưởng Shen ơi, vụ án này đã khiến ba người thiệt mạng rồi; huống chi những người lang thang bị bọn chúng bắt cóc… có thể…” Anh không dám nói ra từ “bị sát hại”, bởi vì vị trí và trách nhiệm của mình không cho phép anh nghĩ đến những khả năng tồi tệ nhất.

Nhưng ý của anh rất rõ ràng: anh muốn nhắc nhở Thẩm Văn Trúc rằng nếu vụ án này được giải quyết, đội ba rất có thể vượt qua đội hai về tỷ lệ giải quyết án; hơn nữa, đây lại là một vụ án lớn, quan trọng.

Chỉ còn hai mươi ngày nữa là đến năm 1999, và buổi họp khen thưởng của Sở Công an tỉnh cũng sẽ diễn ra. Lúc đó, đội nào sẽ giành vị trí đầu bảng vẫn còn là điều chưa biết.

Thẩm Văn Trúc đang cầm chiếc điện thoại di động màu bạc và liếc nhìn anh: “Đừng nói những điều tiêu cực như vậy, được không?”

Tôn Nhạc thở dài: “Chúng ta đã làm việc vất vả suốt một năm; đội chỉ mong đợi khoản tiền thưởng vào cuối năm thôi. Nếu năm nay chúng ta xếp cuối bảng và phải trình diễn trên sân khấu, dù tôi phải đóng vai Vũ Đại Lang đi nữa, tôi cũng chẳng có gì để nói… Nhưng khoản tiền thưởng thì không thể thiếu được; mọi người đều cần tiền để chuẩn bị Tết mà.”

Hơn nữa, Dương Kim Văn và đội của họ mới gia nhập đội chúng ta vào tháng 11, chưa đầy một tháng, nhưng đội ba của họ đã giải quyết được hai vụ án rồi.

Cộng thêm vụ này nữa, đã là ba vụ rồi, và tất cả đều là những vụ án lớn. Bạn nghĩ xem, người này có phải là kẻ độc ác không?

  Thẩm Văn Trúc liếc nhìn anh ta một cái: “Ai cũng không muốn xảy ra các vụ án mạng cả, Dương Kim Văn cũng vậy thôi.

  Hơn nữa, trong những năm gần đây, số vụ án mạng đã không ít rồi đấy chứ? Chỉ riêng số vụ của năm ngoái thôi, chúng tôi đã bận rộn đến mức không kịp xử lý hết.

  Với quá trình chuyển đổi kinh tế, mọi người đều trở nên nóng vội và mong muốn giàu có; nhiều người sẵn sàng đi theo con đường sai trái, vì vậy số vụ án hình sự nghiêm trọng chắc chắn sẽ tăng lên.”

  Tôn Nhạc thở dài: “Hy vọng rằng nửa cuộc đời sau này của mình, tôi sẽ được đối mặt với ít vụ án hơn… Tốt nhất là chỉ cần ngồi trong văn phòng là có thể giải quyết hết chúng.”

  “Đừng nói vớ vẩn nữa; xe đang đỗ bên lề đường đấy.”

  “Được.” Tôn Nhạc nhấn phanh.

  Thẩm Văn Trúc mở cửa xe, dẫn theo một nữ cảnh sát đến quầy báo.

  Cô ấy nhìn quanh, thấy không ai để ý đến họ, mới cho chủ quầy xem giấy tờ công tác của mình.

  “Chúng tôi thuộc Sở Công an thành phố.”

  Chủ quầy đang sắp xếp các tạp chí trên quầy; những tờ báo với bìa màu sắc rực rỡ được xếp gọn gàng dưới quầy.

  Ở phía dưới cùng của quầy, còn có những tờ báo khác nữa. Những tờ báo này vừa được giao vào buổi sáng sớm, vẫn còn mùi mực mới.

  Trong số đó, có một tờ báo tối với bìa in hình ảnh của Dương Kim Văn.

  Thẩm Văn Trúc liếc nhìn qua; Tôn Nhạc nhìn thấy và thốt lên: “Đã bao nhiêu ngày rồi, cái phóng viên kia cứ suốt ngày đưa tin về các vụ án mà Dương Kim Văn đã giải quyết… Điều đó khiến tôi phải nhìn thấy khuôn mặt của anh ta hàng ngày.”

  “Ai lại không nói vậy chứ…” Người trả lời là nữ cảnh sát trong đội.

  Tôn Nhạc nhìn biểu hiện của cô ấy, không hiểu cô ấy đứng về phe nào… Bởi vì đôi mắt cô ấy sáng lấp lánh, và khi nhìn vào bức ảnh của Dương Kim Văn trên báo, khóe miệng cô ấy còn nở nụ cười nữa.

  Lúc này, nghe thấy danh tính của họ, khuôn mặt căng thẳng của chủ quầy cũng bắt đầu nở nụ cười.

“Các anh thuộc đại đội ba à?”

Khi nghe thấy từ “đại đội ba”, Tôn Nhạc lập tức cảm thấy bực mình và định phản bác lại.

Thẩm Văn Trúc gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi thuộc đại đội ba.”

Ông chủ nhìn quanh một cách bí ẩn, sau đó nghiêng người lại và thì thầm khen ngợi: “Đại đội ba các anh thật giỏi lắm… Còn Đội trưởng Dương của các anh thì sao?”

À đúng rồi, các anh có kỷ luật thật tốt; tôi không nên hỏi những điều này… Chắc hẳn các anh đang điều tra một vụ án nào đó trong khu vực này phải không? Tôi có thể giúp gì được cho các anh không?

Khóe miệng Thẩm Văn Trúc giật giật; anh ta lấy ra tấm ảnh trong túi và đưa cho ông chủ xem: “Sáng nay, người này có đến quán điện thoại bên cạnh để gọi điện không?”

Ông chủ nhận lấy tấm ảnh, nhìn qua rồi lắc đầu: “Tôi không để ý đâu…”

Thẩm Văn Trúc lấy lại tấm ảnh, nhưng ông chủ tiếp tục nói: “Nhưng tôi rất quen người này.”

“Anh đã gặp ông ấy trước đây à?”

“Ông ấy đã mua báo ở đây.”

“Khoảng khi nào vậy?”

“Chỉ vài ngày gần đây thôi; hàng ngày ông ấy đều đến đây mua vài tờ báo.”

“Khoảng mấy giờ ông ấy đến vậy?”

“Thường là vào buổi tối, khoảng tám, chín giờ.”

Thẩm Văn Trúc nhíu mắt lại: “Vừa rồi anh nói người này mua vài tờ báo mỗi ngày… Vậy những tờ báo đó là loại gì?”

Ông chủ chỉ vào phía dưới quầy hàng và nói: “Báo Pháp Luật, báo Tần Thành buổi tối, báo Triều Dương Hàng Ngày…”

“Ngoài người này ra, còn ai khác đi cùng ông ấy không?”

Ông chủ nhíu mắt, vẫn chưa trả lời; Thẩm Văn Trúc lại lấy ra một bức vẽ sơ đồ và đưa trước mặt ông chủ: “Hãy nhìn xem, có người này không?”

Ông chủ chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức gật đầu: “Đúng rồi, có ông ấy.”

“Anh có biết hai người này ở đâu không?”

“Tôi làm sao biết được.”

Thẩm Văn Trúc nhìn về phía con đường bên cạnh và hỏi: “Họ đi từ hướng nào đến đây?”

Ông chủ vẫy tay chỉ về phía trước: “Chính từ hướng đó.”

Thẩm Văn Trúc theo hướng ông chủ chỉ, phía trước là một ngã tư hình chữ T; bên kia đường toàn là các cửa hàng bán thiết bị nông nghiệp, máy điện và các linh kiện cơ khí khác.

“Là bên trái tay bạn hay bên phải tay bạn?”

Ông chủ lắc đầu: “Không biết.”

Thẩm Văn Trúc suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục hỏi: “Ông chủ, hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu họ có mua báo xong rồi quay lại đường cũ, hay chỉ tình cờ ghé qua và mua vài tờ báo thôi?”

Ông chủ gãi đầu: “Có vẻ như họ mua xong rồi đi thẳng tiếp, không quay lại đường cũ.”

Thẩm Văn Trúc quay người nhìn theo hướng ông chủ chỉ, đó là phía đối diện của ngã tư hình chữ T.

Con đường Xinglin dài một kilômét, hai bên đều là các tòa nhà; sau những tòa nhà này còn có các con hẻm và nhà ở.

Hơn nữa, nơi này cách trạm xăng trên đường Hồng Cổ chỉ khoảng một khắc rưỡi thôi.

Hai tên tội phạm này đã nhiều lần đến trạm xăng Nông nghiệp để đổ xăng, và cũng từng mua báo tại cửa hàng báo chí trên đường Xinglin vào khoảng tám, chín giờ tối. Mục đích của việc họ mua báo rất rõ ràng: chỉ để xem liệu cơ quan công an có tìm ra họ chưa.

Nếu danh tính của họ bị phát hiện, thủ thuật bắt giữ thông thường mà cơ quan công an sử dụng chính là treo thưởng truy nã.

Trước khi đảm nhận nhiệm vụ điều tra này, Thẩm Văn Trúc đã tìm hiểu kỹ lưỡng về tình hình vụ án. Cảnh Hoà trước đây từng là thành viên của một băng đảng xấu, từng tham gia các vụ cướp bóc, trộm cắp; vì vậy, hắn chắc chắn rất hiểu rõ các thủ thuật bắt giữ của cơ quan công an.

Vậy thì, nhóm người này chắc chắn đang theo dõi các hoạt động của cơ quan công an.

Không nghi ngờ gì nữa, nơi ẩn náu của nhóm Cảnh Hoà chắc chắn nằm trong khu vực này.

Nhưng hướng cụ thể là hướng nào, Thẩm Văn Trúc vẫn không thể đưa ra kết luận ngay được.

Cô ấy tìm đến một cửa hàng quần áo trên đường và bước vào bên trong.

Ngay lập tức, hơn hai mươi người thuộc đội hai liền theo sau cô ấy vào bên trong.

Bà chủ cửa hàng đang thắc mắc tại sao lại có nhiều người như vậy; Thẩm Văn Trúc đã cho bà ấy xem giấy tờ chứng minh thân phận và nói: “Đừng nói gì cả, chúng tôi là cơ quan công an thành phố.”

Thẩm Văn Trúc cất giấy tờ lại và nói với các đồng đội của mình: “Mọi người hãy lắng nghe kỹ, đừng nghĩ rằng vụ án này thuộc về đội ba; vào lúc này, việc bắt giữ hung thủ mới là điều quan trọng nhất. Đội ba của chúng ta đang triển khai chiến dịch tại trung tâm mua sắm Xingye, chuẩn bị chờ đợi cơ hội để bắt giữ Cảnh Hoà… Chỉ cần bắt được hắn, chúng ta sẽ dễ dàng tìm ra những người khác trong nhóm này.”

Thời gian là sau giờ tan học ở trường Trung học số 11; bây giờ đã là sau 8 giờ sáng, tức là từ 8 giờ sáng đến 5 giờ chiều, chúng ta có tám tiếng để tìm ra nơi mà nhóm người Cảnh Hoà này đang ẩn náu trên con đường Xinglin.

Nếu chúng ta có thể bắt được những kẻ này sớm hơn đội ba, dù vụ án thuộc về họ, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức! Các bạn hiểu rõ chưa?”

Lời nói này lập tức khiến các thành viên của đội hai trở nên hứng thú.

Tôn Nhạc không nhịn được mà gật đầu: “Tôi đã nói mà, Đội trưởng Shen không thể để đội chúng ta có tỷ lệ phá án thấp nhất được.”

Thẩm Văn Trúc liếc nhìn anh ta và nói: “Người của đồn cảnh sát và đội giao thông đang canh gác ở các tuyến đường quan trọng bên ngoài, và nhóm người xấu này có thể mang theo súng, vì vậy khi tiến hành khám xét, chúng ta phải hết sức cẩn thận! Nếu gặp phải chúng, hãy tránh làm tổn thương người dân vô tội, và nhất định phải liên lạc kịp thời, đừng cố gắng đối đầu một cách liều lĩnh!”

Bây giờ, hãy nghe theo lệnh của tôi: mỗi nhóm gồm hai người, cầm theo hình ảnh của Cảnh Hoà và một tên tội phạm khác, đi kiểm tra từng nhà dọc theo con đường Xinglin và ngã tư hình chữ T. Hãy tập trung vào các cửa hàng ăn sáng, nhà hàng, quán ăn vặt… Trước 5 giờ chiều, chúng ta phải tìm ra nơi ẩn náu của nhóm người này!

“Vâng!” Hơn hai mươi người đồng loạt đáp lại.

Thẩm Văn Trúc gật đầu: “Hành động!”

Ngay lập tức, những người này lần lượt rời khỏi cửa hàng quần áo và bắt đầu cuộc tìm kiếm dọc theo con đường Xinglin.

Đúng vào thời điểm cao điểm của giờ đi làm, đường phố đông nghịt xe cộ; tiếng chuông xe đạp, tiếng còi xe hơi, tiếng hô bán hàng của các gian hàng nhỏ… tất cả đều vang lên trong tai Thẩm Văn Trúc.

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời; những hạt trắng đang rơi xuống, có vẻ như trời đang bắt đầu đổ tuyết.

Mặt khác, tại trung tâm mua sắm Thương mại Xingye…

Dương Kim Văn đứng ở tầng một, ngước nhìn lên bầu trời xuyên qua mái vòm của trung tâm mua sắm.

Tòa nhà có tổng cộng năm tầng; tầng ba là khu vực bán thiết bị máy tính, còn tầng bốn và tầng năm thì bán quần áo.

Và tại vị trí lối vào ra của tầng một, chính là cửa hàng KFC đầu tiên của Tần Thành.

Dù mới là buổi sáng, nhưng bên ngoài trung tâm mua sắm vẫn có rất nhiều người xếp hàng mua hamburger; đó đều là những người làm công việc văn phòng sống gần đó.

“Từ đường Xinglin đến trung tâm mua sắm Xingye có bao nhiêu kilômét?”

“Khoảng tám kilômét thôi.” Người trả lời là một người đàn ông trung niên mặc bộ suit màu nâu, bên ngoài còn khoác thêm chiếc áo khoác lông vũ cao cấp màu đen.

“Đội trưởng Dương, em chắc chắn không muốn ăn gì sao? Cửa hàng KFC kia rất ngon đấy, anh sẽ nhờ người mua cho em một số món được không?”

Phùng Tiểu Thái liếc nhìn anh trai mình và nói: “Bố ơi, chúng ta đến đây để làm việc, đừng làm phiền gì nữa; bố đi làm việc của mình đi.”

Feng Deng cười ha hả và nói: “Được thôi, ngày mai anh sẽ mời riêng Đội trưởng Dương đi ăn.”

“Cảm ơn ông Feng.” Dương Kim Văn nói một cách khiêm tốn.

Khi thấy bố mình đi xa, Phùng Tiểu Thái quay đầu nhìn theo Dương Kim Văn; khuôn mặt cậu ấy đỏ bừng như đang bị lửa thiêu vậy.