Ngày 8 tháng 12 năm 1998, vào lúc sáng sớm.

Bên trong văn phòng của Đại đội ba.

Lý Dương cuối cùng đã phản bội tình bạn cách mạng; anh ta đã di chuyển chiếc lò sưởi đến phía sau văn phòng.

Trên lò sưởi, một nồi trà xanh đang được nấu; những viên than đỏ rực tỏa ra ánh sáng chói lọi, và khói trắng liên tục bốc lên từ miệng lò.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi ngày càng dày đặc, va vào kính cửa sổ tạo ra tiếng động nhẹ nhàng.

Bên trong phòng, dưới ánh đèn trắng, một nhóm người ngồi quanh lò sưởi; bóng dáng họ in trên tường, không hề nhúc nhích.

Trên tường treo hai tấm biểu ngữ do gia đình các nạn nhân gửi tặng, cùng với bức ảnh chung giữa Đại đội ba và các tài xế taxi – tất cả đều được đóng trong khung làm từ gỗ tự nhiên.

Hai tấm biểu ngữ này, Ngũ Khai đã nhiều lần gợi ý với Dương Kim Văn để anh ta chọn một tấm và đưa đến văn phòng của người đứng đầu.

Dù đó là tấm có khẩu hiệu “Giải quyết án mạng như thần, phục vụ nhân dân”, hay tấm “Người bảo vệ nhân dân, không sợ hãi trước bất cứ điều gì”.

Nhưng Dương Kim Văn đã không để ý đến lời gợi ý đó; không chỉ anh ta, mà tất cả mọi người trong Đại đội ba đều không đồng ý.

Vài giờ trước đó, Đại đội ba đã kiểm tra hiện trường, nhưng do trời tối và tuyết rơi dày đặc, việc khám nghiệm gặp nhiều khó khăn.

Theo đề xuất của Dương Kim Văn, thi thể của Lý Tùng đã được đưa đến nhà tang lễ trước, còn hiện trường vụ án thì được che chắn bằng những lều dùng để chống tuyết.

Phía bên ngoài khu đất hoang cũng được thiết lập hàng rào cảnh sát canh gác, không cho bất kỳ ai lại gần; việc khám nghiệm lần thứ hai sẽ được tiến hành vào sáng hôm sau.

Lúc này, Dương Kim Văn và Ngũ Khai đang nói chuyện bên ngoài văn phòng, thảo luận về nhiệm vụ điều tra ngày mai; sau đó, Ngũ Khai đã rời đi trước.

Dương Kim Văn mở cửa văn phòng bước vào, và để cánh cửa mở ra để không khí được lưu thông, tránh tình trạng carbon monoxide tích tụ bên trong phòng.

Ở những vùng có thời tiết lạnh giá, vào mùa đông, việc sử dụng than để sưởi ấm mà không thông gió gây ra nhiều ca tử vong hơn cả số vụ án xảy ra vào thời điểm đó.

Nếu không may mà ngủ quên bên cạnh lò sưởi đang đốt than, trong môi trường kín đáo như vậy, vào sáng mai khi các thành viên khác của đội Tần Thành đến làm việc, họ sẽ phát hiện ra rằng đại đội ba đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bên cạnh lò sưởi, ngoài các thành viên của đại đội ba ngồi lại với nhau, còn có “thân nhân” của các nạn nhân là ông Du Phong và cô gái Đỗ Nam Tùng.

Diệu Vệ Hoa nhấc chiếc lò lên, nhận lấy cái cốc sứ trắng mà Phùng Tiểu Thái đưa cho, rót một chén trà xanh và đưa cho ông Du Phong.

“Ông Du, uống đi, sẽ ấm lên thôi.”

Ông Du Phong gật đầu, rồi đưa chiếc cốc trà cho Đỗ Nam Tùng ngồi bên cạnh mình.

“Cô bé?”

Đỗ Nam Tùng khoanh tay lại, cắn chặt răng, đôi mắt tối tăm nhìn chằm chằm vào khối than đỏ rực bên trong lò sưởi. Cô liên tục lau những giọt nước mắt trên mặt mình; vết thương trên môi trên của cô giống như những vết sẹo trên thân cây.

“Cô bé?” Ông Du Phong lại gọi nhẹ.

Đỗ Nam Tùng vừa dùng tay áo lau nước mắt, vừa hỏi:

“Bố ơi, sao cha dượng tôi lại có thể chết được nhỉ?”

Ông Du Phong thở dài: “Con yêu, đừng suy nghĩ nhiều quá…”

Đỗ Nam Tùng lắc đầu: “Bố ơi, chính con đã khiến cha dượng tôi chết… Chính con đã giết hại anh ấy!”

Nghe thấy những lời này, đôi mắt của Dương Kim Văn hơi nhíu lại.

Thấy ông ta đứng sang một bên, Phùng Tiểu Thái đứng dậy và nhường chỗ cho ông.

Dương Kim Văn lắc đầu, kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện với Đỗ Nam Tùng, người cúi về phía trước, đôi mắt chăm chú nhìn cô gái nhỏ.

“Tên cô là Đỗ Nam Tùng phải không?”

Ánh mắt của cô gái vẫn không hề chớp mắt, vẫn nhìn chằm chằm vào khối than đỏ rực.

Ông Du Phong trả lời: “Đồng chí cảnh sát ơi, tên cô ấy là Đỗ Nam Tùng… Đó là con gái tôi.”

Dương Kim Văn gật đầu và hỏi: “Mối quan hệ giữa cô ấy và nạn nhân Lý Tùng là gì?”

Du Phong thở dài một hơi, rồi cầm ly trà lên và uống một ngụm.

Diệu Vệ Hoa đưa cho anh ta một điếu thuốc và nói: “Lão Du, đây là đội trưởng của đại đội chúng tôi; anh cũng đã thấy rồi đấy. Vụ án này do đại đội chúng tôi tiếp nhận, vì vậy đừng lo lắng gì cả, những gì cần nói ra thì hãy nói ra.”

“Tôi biết rồi,” Du Phong gật đầu và cầm lấy điếu thuốc mà Diệu Vệ Hoa đưa cho. Anh ta ngả người về phía trước, khuỷu tay đặt lên đầu gối, nhìn vào ngọn lửa và thì thầm: “Lý Tùng là đồng đội cũ của tôi; sau khi xuất ngũ, ông ấy luôn làm việc tại trung tâm cư trú.”

Vào ngày 3 tháng 11 năm 1979, ông ấy tìm thấy một bé gái bị bỏ rơi tại bãi rác. Lý Tùng đã nuôi dưỡng đứa bé trong vài năm; vì ông ấy đơn thân, không có vợ hay cha mẹ, việc nuôi một đứa trẻ sẽ gây ra nhiều phiền toái và lời đồn đại từ mọi người, nên cuối cùng họ để tôi nhận nuôi đứa bé. Vì vậy, đứa bé được gọi là “cha hai” của Lý Tùng.

Dương Kim Văn nhìn Đỗ Nam Tùng và nói: “Anh vừa nói rằng ‘cha hai’ của em là do em giết chết…”

Chưa kịp nói hết, Du Phong đã đứng thẳng dậy, giọng nói trở nên cao hơn và gay gắt: “Các đồng chí cảnh sát, các bạn không thể nói như vậy được! Đứa bé này đang bị sốc; những lời nó nói ra chỉ là những lời vô nghĩa thôi… Cái chết của ‘cha hai’ nó hoàn toàn không liên quan gì đến nó cả!”

Diệu Vệ Hoa vội vàng an ủi: “Lão Du, đừng tức giận; chúng tôi đang điều tra vụ án mà! Lý Tùng đã bị bắn chết; người đó vẫn đang được cấp cứu tại bệnh viện, cơ thể anh ta bị ba nhát dao đâm. Dù chúng tôi có nghi ngờ gì đi nữa, cũng không thể nào nghĩ rằng đứa bé nhỏ này lại có thể làm ra chuyện đó được.”

Du Phong thở dài một hơi và gật đầu.

Suốt thời gian đó, Dương Kim Văn không hề nhìn anh ta, mà chỉ chăm chú nhìn vào Đỗ Nam Tùng. Khuôn mặt của Đỗ Nam Tùng bị ánh lửa chiếu sáng, trông tái nhợt.

Cô ấy gật đầu và nói: “Đúng là tôi đã giết chết ‘cha hai’ của mình… Chỉ có tôi mới là người gây ra cái chết đó; nếu không phải vì tôi, ‘cha hai’ sẽ không bao giờ chết.”

Dương Kim Văn hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Đỗ Nam Tùng Nhắm mắt lại, cô ấy kể từng lời một: ‘Sáng nay, tôi đã đến trại tạm trú để tìm bố dượng và muốn cùng ông ấy đi giúp đỡ những người vô gia cư.’

‘Tôi chính là người được bố dượng cứu vớt; nếu không có ông ấy, tôi đã chết từ lâu rồi.’

‘Suốt những năm qua, tôi luôn tự hỏi trong đầu: Lúc bố dượng cứu tôi, ông ấy đã nghĩ gì? Vì vậy, tôi quyết định phải theo ông ấy để giúp đỡ người khác.’

‘Chúng tôi đã đi cùng nhau nhiều lần, lái chiếc xe van đó đi khắp các con hẻm, tìm kiếm những người lang thang, những người mắc bệnh tâm thần hoặc khuyết tật, những người bị gia đình bỏ rơi.’

‘Họ cũng giống như tôi ngày xưa – thật đáng thương. Nếu không ai giúp đỡ họ, họ có thể sẽ chết đói, chết rét, hoặc bị người khác bức hại.’

‘Sáng nay, tôi cùng bố dượng và anh Phong ra ngoài; chiếc xe van màu bạc mà chúng tôi dùng vẫn là chiếc xe đó.’

‘Vào buổi sáng, chúng tôi đã đưa ba người về trại tạm trú: hai đứa trẻ lang thang và một người phụ nữ mắc bệnh tâm thần.’

‘Vì tuyết rơi dày và thời tiết rất lạnh, những người lang thang mà chúng tôi thường thấy trên đường đã biến mất hết.’

‘Bố dượng rất lo lắng cho tình trạng của họ, đặc biệt là ở khu vực gần cầu Vệ Hà – nơi có rất nhiều người lang thang yếu đuối.’

‘Khi trở về trại vào buổi trưa, bố dượng chỉ ăn hai cái bánh bao, sau đó cùng anh Phong và tôi đi siêu thị mua thức ăn và những tấm chăn ấm; tất cả đều được mua bằng tiền lương của bố dượng.’

‘Trên xe lúc đó, bố dượng còn nhắc nhở tôi rằng tuyệt đối không được cảm thấy thương hại bất kỳ ai, dù họ có đáng thương đến đâu.’

‘Bởi vì trong 22 năm làm việc, bố dượng đã chứng kiến quá nhiều điều tồi tệ.’

‘Có những người phụ nữ lang thang mắc bệnh tâm thần bị những người khác bắt nạt, khiến họ mang thai.’

‘Mỗi năm, bố dượng đều giúp đỡ những người phụ nữ này, đưa họ đến bệnh viện… Nhưng với số lượng người quá đông, bố dượng cũng không thể giúp hết tất cả.’

‘Đặc biệt là phụ nữ và trẻ em – họ thường bị những người lang thang khác bắt nạt. Những kẻ bắt nạt họ chính là những người lang thang giống họ.’

‘Vì vậy, bố dượng và anh Phong thường xuyên xảy ra tranh cãi với những người lang thang đó, thậm chí còn bị họ vây đập nữa.’

‘Chiều nay, khi đến khu vực cầu Vệ Hà, bố dượng bảo tôi ở lại xe, còn ông ấy và anh Phong thì đi vào trong cầu để phân phát thức ăn cho họ.’

‘Lúc đó, tôi đứng ở

Vào lúc đó, tôi thấy một bà cụ, dựa vào một cành cây, đang đi về phía tôi từ trên cầu xuống. Bà chỉ mang một chiếc giày được nhặt được, chân kia thì đi tất; quần áo trên người bà rất mỏng manh, khiến bà run rẩy vì lạnh. Trên lưng bà còn đeo một cái túi vải, và bà đi khập khiễng. Lúc đó trong xe vẫn còn một số bánh quy, tôi nghĩ đến việc đưa cho bà. Vừa mới đi lấy bánh quy, tôi lại thấy một chiếc xe hơi màu đỏ lái đến và dừng lại bên cạnh bà cụ. Hai người bước ra từ xe, chặn lại bà cụ; tôi không biết họ đã nói gì với bà, nhưng tôi thấy bà cụ cố gắng đi tiếp, nhưng hai người đó đã kéo bà lên xe mà không hỏi han gì. Chiếc xe lập tức rời đi, lúc đó tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi cha tôi và anh Phong đi ra khỏi gầm cầu, tôi đã kể chuyện này cho họ nghe. Anh Phong nói rằng có thể đó là người thân của bà cụ; những chuyện như thế này xảy ra quá nhiều rồi… Người thân bỏ rơi những người mẹ già yếu, đuổi họ ra khỏi nhà. Nhưng cha tôi không nghĩ như vậy; ông nói rằng những người có thể đi xe hơi như vậy chắc chắn không thiếu tiền. Cha tôi dường như biết điều gì đó; tôi nghĩ ông có thể quen biết hai người đó. Sau một lúc suy nghĩ, ông bảo tôi về nhà trước, còn ông và anh Phong sẽ đi tìm họ. Chiếc xe đã đi xa rồi; tôi không biết cha tôi có thể tìm họ ở đâu. Tôi rất muốn đi theo, nhưng cha tôi không cho phép. Sau đó, cha tôi cùng anh Phong đi rồi, còn tôi thì trở về trại tạm trú. Trong thời gian đó, tôi luôn ở lại trại tạm trú, cho đến khi buổi tối, cảnh sát gọi điện thoại thông báo rằng cha tôi và anh Phong đã gặp tai nạn… Tôi…” Nói đến đây, Đỗ Nam Tùng bỗng nhiên đổ vỡ, che mặt và khóc lóc thành tiếng. “Tôi đã gọi điện cho bố tôi… Chính tôi đã khiến cha tôi gặp nạn; nếu không phải vì tôi kể chuyện này cho ông ấy, ông ấy sẽ không bao giờ đi tìm hai người đó đâu… Tất cả đều là lỗi của tôi, tất cả đều là lỗi của tôi!” Vì có vấn đề về hàm răng, và do tâm trạng của Đỗ Nam Tùng không ổn định khi kể chuyện, nên cô ấy không thể trình bày một cách rõ ràng lắm. Dù vậy, hình ảnh của nạn nhân Lý Tùng vẫn in sâu vào tâm trí các thành viên của Đội ba. Không nghi ngờ gì nữa, ông ấy là một người tốt; cái chết của ông ấy đã làm dấy lên sự phẫn nộ trong lòng Diệu Vệ Hoa, Mão Tử và Thái Đình. Cả ba người đều có vẻ mặt nghiêm nghị, không nói một lời nào. Mọi người ngồi xung qu