Bên ngoài bưu điện.

Trên cây nguyệt quế, những con ve kêu ồn ào không ngừng.

Mặt trời đã lặn về phía tây; ánh sáng cuối ngày xuyên qua cửa sổ làm từ hợp kim nhôm, chiếu vào trong phòng, tạo nên những bóng đổ dài trên nền nhà, giống như những song sắt trong nhà tù.

Cô gái từ từ đọc lại nội dung bức thư, trong khi Thái Đình và con mèo thì nhanh chóng ghi chép lại vào sổ tay.

Diệu Vệ Hoa hút hết nửa gói thuốc, nhưng lòng anh vẫn cảm thấy nặng nề.

Không nghi ngờ gì nữa, ‘Âm Hồng’ biết rằng người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đó không thể hiểu được nội dung của bức thư; cô ấy cần sự giúp đỡ của người khác mới có thể hiểu được những gì người kia viết. Vì vậy, cô ấy cố gắng không đề cập đến những sự bức hại mà mình phải chịu đựng ở Dan Nam County.

Năm 1995, ‘Âm Hồng’ đã trốn khỏi thị trấn Gao Wa; trong suốt hai năm, cho đến cuối năm 1997, cô ấy đã gửi về tổng cộng tám bức thư.

Bức thư đầu tiên được gửi vào tháng Tám năm 1995, chỉ có một lá thôi. Trong thư, ‘Âm Hồng’ thông báo với người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn rằng cuộc sống của cô ấy đã ổn định trở lại. Lúc này, cô ấy đang làm việc tại mỏ than Dan Bắc, xuống hầm đào than để kiếm sống.

Năm 1996, cô ấy gửi về ba bức thư. Trong những bức thư đầu tiên, cô ấy nói rằng mình đã bắt đầu một cuộc sống mới, đã đổi tên và sẽ sống như một người bình thường.

Tuy nhiên, trong hai bức thư sau, giọng điệu của cô ấy bỗng nhiên thay đổi. ‘Âm Hồng’ viết rằng mình đã “nhảy từ cái hố này sang cái hố khác”, và cái gọi là “cuộc sống mới” thực ra chỉ là một vực thẳm vô tận.

Trong giai đoạn này, ‘Âm Hồng’ trở thành tình nhân của Viên Đại Quân; cô ấy tưởng mình sẽ tìm thấy hạnh phúc, nhưng không ngờ Viên Đại Quân chỉ sử dụng cô ấy để thực hiện những giao dịch đen tối.

Những hành vi đồi bại của Viên Đại Quân và Cát Kỳ đã làm cho cô ấy đau khổ đến mức không giống con người, cũng không giống ma quỷ… Giống hệt như những ngày cô ấy phải sống ở thị trấn Gao Wa, khi cha con Li Fuzhong đối xử với cô ấy như vậy.

Và sau đó, vào nửa đầu năm 1997, ‘Âm Hồng’ không còn gửi thư về nữa. Lúc này, cô ấy bắt đầu lợi dụng em trai ruột của Viên Đại Quân – Yuan Lang – để kích đẩy hành vi giết người, và thậm chí còn trực tiếp tham gia vào vụ giết Viên Đại Quân nhằm thoát khỏi cuộc sống địa ngục đó.

Vào nửa cuối năm 1997, ‘Âm Hồng’ đã nhận được tổng cộng bốn lá thư. Những lá thư đó đã khơi dậy lại mong muốn sống hạnh phúc của cô ấy. Trong những lá thư đó, cô ấy viết rằng có một người yêu thương mình, rằng cô ấy sắp kết hôn và sẽ sống hạnh phúc mãi mãi. Khi mọi thứ đã ổn định trở lại, khi mọi chuyện đã yên bình, cô ấy sẽ quay về để đón con gái mình là Mèng Mèng về.

Đó chính là khoảng thời gian mà cô ấy yêu và kết hôn với Trung Ái Hoa. Rõ ràng, Trung Ái Hoa rất yêu thương cô ấy; hai người cùng nhau lập gia đình và bắt đầu cuộc sống hạnh phúc – điều mà ‘Âm Hồng’ luôn mong đợi và coi đó là ân huệ từ trời ban tặng.

Nhưng đúng vào hơn một tháng sau lá thư cuối cùng, người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đó đã uống thuốc diệt cỏ và, dù biết rằng mình có thể chết bất cứ lúc nào, vẫn đã đến huyện Dan Nam để tìm cô ấy!

Và từ đó, ‘Âm Hồng’ lại một lần nữa rơi vào tuyệt vọng!

Cô gái làm việc tại bưu điện dù biết nội dung của những lá thư đó, nhưng cô không hiểu được những bí mật ẩn sau chúng.

Cho đến khi cô ấy kể xong câu chuyện, Mèo Tử liên tục lau nước mắt. Thái Đình cũng không khá hơn là mấy; anh ta thỉnh thoảng dùng mu bàn tay lau khóe mắt mình. Diệu Vệ Hoa thì lại châm một điếu thuốc, tựa lưng vào ghế dài và im lặng. Dương Kim Văn nhìn chiếc máy ghi âm trên bàn; cuộn băng trong đó xoay tròn không ngừng…

Cô gái uống một ngụm nước ngọt rồi nói: “Tôi nhớ là chỉ có tám lá thư thôi. Trong đó, những lá thư gửi vào cuối năm 1997 có nội dung dài hơn cả. Tôi đã dùng ngôn ngữ cử chỉ để giải thích cho người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đó.”

Dương Kim Văn ho khan một tiếng rồi hỏi: “Người phụ nữ đó có nói điều gì không? Hay là cô ấy có gửi thư cho An Nam không?”

Cô gái gật đầu: “Có, cô ấy đã gửi hai lá thư.”

“Khi nào vậy?”

“Khi lá thư đầu tiên đến, tôi đã giải thích cho cô ấy. Sau khi cô ấy hiểu nội dung thư, cô ấy nhờ tôi giúp cô ấy trả lời. Lúc đó tôi hơi bực mình; vì mới bắt đầu công việc và sợ bị cấp trên trách móc, nên tôi đã từ chối.”

Cô ấy không còn cách nào khác, nên đã rời đi. Ngày hôm sau, cô ấy quay lại, mang theo một cái giỏ lưng và đưa cho tôi mười quả trứng.

Cô ấy nghĩ rằng tôi muốn tiền; thấy cô ấy thật đáng thương, tôi đành nói với cô ấy để cô ấy chờ tôi tan làm.

Suốt cả ngày hôm đó, người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn ấy ngồi bên ngoài cửa văn phòng bưu điện của chúng tôi; tôi không thể nhìn thấy cảnh đó được nữa, nên đã dùng lúc nghỉ trưa để viết một lá thư cho cô ấy.

“Viết gì vậy?”

Cô gái suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Cô ấy sợ tôi cảm thấy phiền phức, nên bảo tôi chỉ viết hai câu thôi. Câu đầu tiên là ‘Cứ yên tâm, Măng Măng rất khỏe, tôi sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt’, và câu thứ hai là ‘Đừng bao giờ quay lại nữa.’”

Dương Kim Văn gật đầu, trong lòng tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Cô gái tiếp tục kể: “Lúc đó cô ấy không có tiền, nên đã dùng trứng để đổi lấy tem. Lần thứ hai vào cuối năm 1997, cô ấy mang theo một bé gái nhỏ đến tiệm ảnh.”

Hôm đó tôi đi làm và tình cờ gặp cô ấy; cô ấy còn chào tôi nữa.

Một tuần sau, khi đi chợ, cô ấy đến tìm tôi và đưa cho tôi một tấm ảnh, nhờ tôi gửi đi cho cô ấy.

“Là tấm ảnh gì vậy?”

“Chính là tấm ảnh được chụp ở tiệm ảnh đó; trên ảnh, cô ấy ôm bé gái nhỏ trên lòng, ngồi trên chiếc ghế dài. Trong ảnh, cô ấy mặc quần áo mới, và bé gái cũng được trang điểm rất đẹp.”

Dương Kim Văn hỏi: “Vậy cô ấy bảo bạn viết gì trên lá thư đó?”

Cô gái lắc đầu: “Không viết gì cả; chỉ đơn giản là gửi đi một tấm ảnh thôi. Có lẽ cô ấy sợ làm phiền tôi.”

Lúc này, Diệu Vệ Hoa Hòa Địa đứng dậy và nói: “Đội trưởng Dương, tôi sẽ đến tiệm ảnh đó xem thử.”

Dương Kim Văn gật đầu, hiểu rằng Diệu Vệ Hoa không muốn nghe tiếp nữa.

Mèo Con cũng vội vàng nói: “Lão Yáo, tôi sẽ đi cùng anh.”

Dương Kim Văn đưa tay tắt máy ghi âm.

Cô gái hỏi: “Các bạn còn có điều gì muốn hỏi nữa không?”

Dương Kim Văn suy nghĩ một chút rồi nói: “Bạn chắc chắn rằng vào cuối năm 1997, có một lá thư nói rằng nếu muốn tìm cô ấy, hãy đến thị trấn Sa Bình, thành phố Giang Thành?”

“Đúng vậy.” Cô gái gật đầu: “Lúc đó, người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn ấy còn bảo tôi viết hai địa chỉ cho cô ấy nữa; tôi cũng nghĩ rằng vì cô ấy không biết đọc biết viết, việc ghi lại cũng chẳng có ích gì.

Nhưng sau đó tôi nghĩ lại, nếu sau này cô ấy muốn đi tìm họ, cô ấy có thể hỏi người khác trên đường đi mà.”

Một địa chỉ là của huyện Dan Nam, tỉnh Qin; cái kia là thị trấn Sa Bình, thành phố Giang Thành.

“Cảm ơn bạn, bạn đã giúp chúng tôi rất nhiều.”

“Đừng ngại, cảm ơn các bạn vì đã mời chúng tôi uống nước ngọt.”

Dương Kim Văn đứng dậy và chào tạm biệt cô ấy.

Anh ấy cùng với Thái Đình rời khỏi bưu điện. Mặc dù thời tiết bên ngoài rất nóng, nhưng Dương Kim Văn lại cảm thấy lạnh ran.

Thị trấn Cao Wa không lớn lắm, nhưng đường phố rất đông người.

Vào những năm 90, vào những ngày chợ họp, số lượng người rất đông. Một số doanh nghiệp lớn nổi tiếng cũng bắt đầu hoạt động từ những thị trấn nhỏ như thế này; điều này cho thấy sự thịnh vượng của các thị trấn vào thời điểm đó.

Mì ăn liền ở thị trấn Tông Giang rất nổi tiếng. Gia đình Lý Phúc Trung cũng sống nhờ vào xưởng xay mì; họ được coi là người giàu có trong làng, nếu không thì họ đã không thể mua ‘Âm Hồng’ từ tay những kẻ buôn người được.

Thái Đình đi theo sau Dương Kim Văn và hỏi: “Đội trưởng Dương, ‘Âm Hồng’ đã trưởng thành khi đến thị trấn Cao Wa… Vậy quê hương cô ấy ở đâu? Liệu cô ấy có trở về quê hương hay là đã trốn đến thành phố Giang Thành?”

Dương Kim Văn không nói gì, sau vài phút mới trả lời: “Chúng ta hãy không nói về vụ án này trước, hãy đi dạo một chút đã.”

Thái Đình gật đầu: “Được thôi.”

Dù nói vậy, Dương Kim Văn vẫn đi đến tiệm ảnh trong thị trấn.

Diệu Vệ Hoa và Mão Tử ở lại trông coi cửa hàng, trong khi chủ tiệm đang xử lý những bức ảnh trong phòng tối.

Diệu Vệ Hoa hỏi: “Đội trưởng Dương~, chúng ta có nên đến thành phố Giang Thành không?”

Dương Kim Văn vẫn chưa trả lời; Mão Tử nói: “Hãy để đội điều tra hình sự Đức Dương tiếp tục điều tra; chúng ta không cần can thiệp nữa.”

Đó chỉ là lời nói ra miệng thôi; dù sao thì số phận của ‘Âm Hồng’ cũng khiến ai cũng cảm thấy thương xót.

Thái Đình thở dài và nói: “Nếu thực sự tìm thấy ‘Âm Hồng’, cô ấy chắc chắn sẽ phải đối mặt với án tử hình.”

“Diệu Vệ Hoa thì thầm: ‘Vụ án giết hại cả gia đình ấy à… Các người đều biết bản chất của nó rồi mà. Đội điều tra hình sự Đức Dương chắc chắn sẽ ra lệnh truy nã ngay thôi. Nếu chúng ta không tìm cô ta, thì rồi cô ta cũng sẽ bị bắt thôi; chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.’

Hơn nữa, vụ án này vẫn chưa được làm rõ hết. Con gái của ‘Âm Hồng’, bé Măng Măng, đã đi đâu? Liệu cô ta có bị cô ta dẫn đi hay đã xảy ra chuyện gì đó không?

Và tại sao người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn lại uống thuốc diệt cỏ? Ngay cả khi chết đi, cô ta vẫn muốn tìm ra ‘Âm Hồng’… Tại sao lại như vậy nhỉ?

Một vụ án lớn như thế này, đội điều tra hình sự Đức Dương chắc chắn sẽ tiếp tục điều tra cho đến cùng. Vụ án này không bao giờ hết hạn để truy tố đâu.’

Mèo Con lên án: ‘Lũ khốn nạn này thật đáng chết! Chính bọn chúng đã đẩy ‘Âm Hồng’ vào tình trạng này! Cô ấy đã nhiều lần may mắn sống sót, nhưng bọn chúng lại liên tục ép buộc cô ấy đến bước đường cùng.’

Diệu Vệ Hoa nói: ‘Li Phúc Trung và Lý Miễn thực sự xứng đáng bị trừng phạt… Nhưng tại sao cô ấy lại giết đứa trẻ kia nhỉ? Chính là đứa bé tên Lý Đại ấy… Tại sao vậy?’

Dương Kim Văn rút một điếu thuốc ra, đưa cho mọi người. Sau khi mọi người châm lửa và hút một hơi, anh ta tiếp tục nói: ‘Vì vậy, chúng ta nhất định phải tìm ra ‘Âm Hồng’ và làm rõ toàn bộ sự thật về vụ án này. Hơn nữa, đã có quá nhiều người chết rồi.’

Thái Đình lắc đầu: ‘Cô ấy ghét bọn người này quá mức… Trên người cô ấy không hề có súng; cô ấy chỉ dùng dao củi để giết họ… Các bạn nghĩ xem, việc này đã khiến cô ấy trở thành người như thế nào rồi đây.’

Diệu Vệ Hoa nháy mắt và hỏi: ‘Vậy những thông tin chúng ta tìm hiểu được hôm nay, có nên báo cho đội điều tra hình sự Đức Dương không?’

‘Báo cái gì chứ!’ Mèo Con nói. ‘Họ có quyền gì đâu? Khi chúng ta đến đây, họ không hợp tác chút nào; khi thấy vụ án giết hại cả gia đình chính là hung thủ mà chúng ta đang tìm kiếm, họ lập tức tập trung toàn lực để bắt người, sợ rằng chúng ta sẽ tìm ra thủ phạm trước họ.’

Diệu Vệ Hoa gật đầu: ‘Mèo Anh nói đúng.’

Dương Kim Văn suy nghĩ một lát rồi nói: ‘Chị Cài ơi, hãy mua vé đi Giang Thành cho ngày mai nhé.’

‘Được thôi… Có nên thông báo cho Đội trưởng Lý không?’

‘Thông báo một tiếng thôi… Nếu họ hỏi chúng ta đi đâu, đừng trả lời họ.’

“Điều đó tất nhiên rồi.” Thái Đình gật đầu.

Không lâu sau, chủ tiệm ảnh bước ra từ phòng tối; thấy có thêm hai người, ông ta hơi ngạc nhiên, rồi đưa tấm ảnh cho Diệu Vệ Hoa.

“Cách đây một thời gian, cảnh sát cũng đã đến hỏi tôi về những tấm ảnh này, vì vậy tôi đã kiểm tra lại kho hàng. Những phim âm bản mà tôi đã chụp cho người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn kia, tôi vẫn giữ lại, và đây chính là tấm ảnh đó.”

Diệu Vệ Hoa nhận lấy tấm ảnh và đưa cho Dương Kim Văn; mọi người đều tụ lại xem.

Bối cảnh trong tấm ảnh chính là bên trong tiệm ảnh – trên một chiếc ghế dài bằng gỗ, người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn ôm lấy đứa bé nhỏ Mèo Mèo, cười tươi rạng rỡ trước ống kính máy ảnh.

Cô ấy ngồi ở một đầu của chiếc ghế dài, không phải ở vị trí giữa; phía bên kia ghế, có vẻ như còn được dành riêng cho ai đó khác.

Không nghi ngờ gì nữa, cô ấy chắc chắn mong muốn rằng ‘Âm Hồng’ có thể ngồi cùng họ để chụp bức ảnh này.