Buổi chiều hai giờ.

Sân khấu đã được tháo dỡ hết, tất cả đồ đạc đều được gom gọn và chất lên xe.

Hai chiếc xe từ từ tiến ra con đường ngoài thị trấn.

Chiếc xe van đi phía trước, bên trong có bốn người; chiếc xe tải nhỏ đi theo sau, cũng có bốn người.

Bên trong xe van là những người then chốt của đoàn kịch này.

Người đàn ông mạnh mẽ tên là “Gang Tử”, một tay lái vô lăng, tay kia cầm một hàng sản phẩm Wahaha để uống.

Năm hộp Wahaha, mỗi hộp đều có ống hút.

Ngoài anh ta ra, người ngồi ghế phụ lái – tức là người quản lý đoàn – cùng ba diễn viên khác cũng đều đang uống Wahaha.

Người phụ nữ đóng vai Vương Bảo Xuyến thậm chí còn chưa tẩy trang, than phiền: “Trên đường này, tôi uống Wahaha đến nỗi muốn ói; người ta còn ném trứng vào lòng tôi nữa… Thị trấn này nghèo đến mức không kiếm được một nghìn đồng nào cả.”

Gang Tử nói: “Chị Phong, chúng ta cũng không phải dựa vào việc này để kiếm tiền đâu… Khi buổi biểu diễn này kết thúc rồi…”

Người quản lý đoàn vung tay tát anh ta vào gáy: “Có ý thức về rủi ro chút nào không? Đừng nói nữa, cứ lái xe đi!”

Gang Tử than phiền: “Anh Qiang, trên xe này không có người ngoài đâu… Tôi chỉ nói thôi mà.”

“Nếu không phải vì anh gây rắc rối với cái ông già kia, chúng ta đã không phải rời đi sớm như thế này đâu… Chết tiệt!”

“Đó chỉ là một kẻ trộm mà thôi… Sợ gì chứ? Theo tôi nghĩ, nên bắt nó lại và giết chết nó luôn.”

“Chúng ta đang làm công việc gì mà phải giết người chứ?” Người quản lý đoàn tên Qiang lại tát anh ta một cái nữa: “Giết người thì sẽ bị xử tử đấy, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, tôi hiểu mà.”

Qiang hít một ngụm Wahaha, rồi quay đầu nhìn phía sau:

“Quân Nhi, con cừu trên xe tải đã được buộc chặt chưa?”

“Yên tâm đi, anh Qiang… Chúng đã được cho thuốc và đã ngủ thiếp đi rồi.”

“Chúng có thể thở được không?”

“Không sao đâu… Không chết đâu.”

Qiang gật đầu, suy nghĩ một lúc: “Theo tôi thấy, chúng ta không nên vì chút lợi ích nhỏ mà mất đi những thứ lớn hơn… Hãy đưa những con cừu đó vào chuồng ngay, đừng dựng sân khấu nữa… Dù sao thì cũng không kiếm được tiền đâu.”

Người phụ nữ tên Phong nói: “Gang Tử nói đúng đấy… Mỗi lần chúng ta đi biểu diễn, mang theo đủ thứ đồ đạc, lại còn phải hát cho những người đàn ông già nghe… Giọng tôi đến nỗi ho khan không thể hát được nữa… Tôi nghe nói ở phía bắc, mọi người đều dùng việc bán bánh quy làm vỏ bọc… Chỉ cần một chiếc xe tải nhỏ, hai người là có thể làm việc được… Họ thiết kế một khoang thông gió bên dưới xe tải;

Kiếm được bao nhiêu tiền vậy? Nó còn tốt hơn nhiều so với việc biểu diễn kịch nữa.”

Gang Tử vỗ nhẹ vào vô lăng và nói: “Chị Phượng nói đúng đấy, tôi thấy cũng hay đấy. Chúng ta phải thay đổi chiến lược; không thể cứ dùng việc biểu diễn kịch làm cái bình phong mãi được, điều đó sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý.”

Quân Nhi liếc nhìn anh ấy và hỏi: “Anh biết làm bánh quẩy không?”

“Chúng ta có thể học đấy, cũng không khó chút nào.”

“Tầm nhìn của anh quá hạn hẹp rồi.”

Quân Nhi kéo ra một cái cặp sách từ dưới ghế và đưa cho Anh Cường.

Anh Cường cầm lấy cặp sách, đặt nó lên đầu gối rồi mở khóa zipper.

Chị Phượng và Gang Tử lại gần xem, bên trong toàn là tiền giấy lẻ, cùng với đồng hồ, hoa tai bạc…

Chị Phượng tròn mắt: “Lấy đâu ra vậy? Nhiều tiền như thế này à?”

Quân Nhi ngẩng đầu và trả lời: “Các bạn biểu diễn kịch để thu hút mọi người, còn tôi và Anh Cường thì đã đi kiểm tra các căn nhà gần đó và tìm được khá nhiều đồ có giá trị.”

Anh Cường nói: “Trong nghề này, chúng ta phải luôn cập nhật xu hướng, không thể chỉ dựa vào một hình thức kinh doanh duy nhất.”

Gang Tử tò mò hỏi: “Anh Cường, anh học được kỹ năng đột nhập vào nhà từ khi nào vậy?”

“Tôi học từ Thời Tiên đấy.”

“Thời Tiên là ai vậy? Làm nghề gì? Tôi có quen biết không nhỉ?”

Quân Nhi cười khẩy: “Đồ ngốc, Thời Tiên mà anh cũng không biết à? Anh có đọc “Tam Quốc Diễn Nghĩa” chưa?”

Gang Tử gãi đầu: “Tôi biết “Tam Quốc” mà, sao vậy?”

“Thời Tiên là một nhân vật trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa” đấy.”

Nghe vậy, Anh Cường thở dài… Nhóm người này thiếu hiểu biết thật sự, khó mà dẫn dắt được.

Anh chẳng muốn quan tâm đến hai người ngốc nghếch này nữa, liền lấy một đôi hoa tai bạc đưa cho Chị Phượng ngồi ở hàng sau.

Chị Phượng cười hạnh phúc và nhận lấy: “Ôi trời, đôi hoa tai này chắc giá trị lắm đấy nhỉ?”

“Tiền không phải là vấn đề,” Anh Cường nói một cách thản nhiên, ánh mắt anh đầy niềm đam mê và tiếc nuối dành cho nghệ thuật.

“Tôi nghĩ rằng, dù chúng ta kinh doanh cái gì đi nữa, những nghệ thuật truyền thống này không được phép bị lãng quên.

Nghệ thuật bangzi này bắt nguồn từ thời Tây Chu, là di sản mà tổ tiên để lại cho chúng ta. Dù nghề này hiện đang suy tàn, nhưng chúng ta không thể để mất đi văn hóa truyền thống đó.

Ở vùng Tây Bắc này, chúng ta người Qin luôn yêu thích nghệ thuật bangzi. Khi kiếm đủ tiền rồi, chúng ta nhất định phải thành lập một đoàn kịch

“Gang Tử nhìn vào gói tiền kia, còn có thể nói gì được nữa chứ? Anh ta liếm mép và cười nói: ‘Chỉ cần kiếm được tiền, tôi sẵn lòng làm mọi thứ.’ Qiang Ge gật đầu hài lòng và nói: ‘Từ nay về sau, đừng bao giờ nhắc đến chuyện bán bánh quy nữa; việc đó chẳng hề có chút nghệ thuật nào cả.’ Không lâu sau, Gang Tử nhìn thấy ở giữa con đường phía trước có sáu người đứng đó, tay cầm những cây gậy thép, vẻ mặt hung hãn. ‘Trời ạ, lại gặp bọn cướp đường rồi.’ Qiang Ge nhìn kỹ và nhận ra người đứng ở giữa chính là kẻ trộm mà hôm nay buổi chiều họ đã trả tiền cho để xong chuyện… Nhưng không ngờ chúng lại đang đợi họ ở đây. ‘Gang Tử này, chính bạn mới là người gây ra rắc rối này!’ Gang Tử rút ra một con dao từ dưới ghế và nói: ‘Sợ cái gì chứ, ta sẽ đối phó với chúng!’ ‘Đừng hành động bốc đồng; nếu thực sự xảy ra đụng độ, chúng ta sẽ chết hết ở đây đây. Quân Nhi, cậu xuống xe cùng tôi, những người khác thì ở lại trên xe.’ Qiang Ge lấy túi xách ra, mở khóa và lấy ra một khẩu súng, đeo vào lưng. Anh mở cửa xe và bình tĩnh bước đi về phía trước. Quân Nhi, cao khoảng một mét tám, đi theo sát phía sau anh. Thấy vậy, sáu người kia cũng lập tức tiến về phía họ. Qiang Ge cúi chào và nói: ‘Anh em, ý các bạn là gì vậy?’ Diệu Vệ Hoa trả lời một cách ngạo mạn, chỉ vào xe và nói: ‘Tôi không muốn phiền bạn đâu; vì bạn tử tế, tôi mới gọi bạn là anh… Nhưng kẻ đã tát tôi hôm nay, hãy xuống khỏi xe đi.’ ‘Không cần thiết phải như vậy chứ? Chúng tôi đã trả tiền rồi mà.’ ‘Không phải vì tiền đâu… Tên khốn nạn đó nhất định phải bị tát; nếu không, các bạn đừng mong có thể đi được.’ Qiang Ge nhíu mắt và hỏi: ‘Không muốn tôn trọng người khác à?’ Diệu Vệ Hoa ngang ngược đáp lại: ‘Tôi sẽ tôn trọng bạn… Nhưng tôi sẽ không tôn trọng tên kia. Hoặc là các bạn để hắn lại đây, sau đó có thể đi được ngay; tôi sẽ không cản trở.’ Quân Nhi chửi thề: ‘Mày đồ khốn nạn…’ Qiang Ge lập tức ngăn cậu lại và nói với Diệu Vệ Hoa: ‘Anh em, nói thẳng ra đi… Cần bao nhiêu tiền?’ Diệu Vệ Hoa chửi thề: ‘Đồ chết tiệt… Không phải vì tiền đâu! Tôi đã nói rõ rồi mà… Người trong giang hồ khi nào lại quan tâm đến tiền chứ? Hãy để người đó lại đây, còn các bạn thì đi đi!’

Diệu Vệ Hoa vừa nói vừa chăm chú nhìn về phía trước.

   Những người ngồi trong xe tải và xe bán tải đều không dám xuống xe.

   Bỗng nhiên, một nhóm người tiến lại từ phía sau, đã ẩn náu sau xe bán tải; Mèo đang kéo lên tấm bạt để nhìn vào bên trong.

   Lúc này, Tay Cường đã đưa tay ra sau đùi mình và hỏi từng câu một: “Vậy là không thể thương lượng được nữa à?”

   “Thương lượng cái gì!”

   Diệu Vệ Hoa lao tới, vòng tay ôm lấy eo đối phương, khiến cả hai đều ngã xuống đất.

   “Đánh họ!”

   Quân Nhi vừa định hành động thì…

   Năm người đứng phía sau Diệu Vệ Hoa xông lên, đẩy anh ta xuống đất.

   Những người ngồi trong xe, kể cả Găng Tử và những người ở xe sau, thấy vậy liền mở cửa xe và nhảy xuống, chạy về phía này, tay ai cũng cầm theo dao.

   “Chết tiệt! Giết hết bọn chúng!”

   “Anh em, tấn công!”

   Lúc này, Diệu Vệ Hoa phát hiện ra thứ gì đó trên lưng đối phương; Tay Cường cũng đang cố gắng giật nó ra.

   Diệu Vệ Hoa hét lớn: “Có súng! Có súng rồi!”

   Ngay lập tức, một nhóm cảnh sát mặc đồng phục xuất hiện từ phía sau xe bán tải, tay ai cũng cầm súng.

   “Nằm xuống! Đừng động!”

   “Là cảnh sát, nằm xuống ngay!”

   “Đừng chạy nữa, nếu còn chạy, sẽ bị bắn đấy!”

   Những người vừa nhảy xuống xe đứng yên một lát; chỉ trong chốc lát thôi, Găng Tử – người can đảm nhất – đã chuẩn bị đâm vào một người đang vây quanh mình.

   Ngay lập tức, đầu gối anh ta bị đá mạnh.

   Cú đá đó rất mạnh; anh ta lập tức quỳ xuống đất.

   Một khẩu súng ngắn nhanh chóng được đặt vào sau đầu anh ta: “Dám động, tao bắn chết mày!”

   Dương Kim Văn dùng tay kia giật lấy con dao trong tay anh ta, dùng đầu gối đè vào lưng đối phương, rồi lật con dao lên và đặt lưỡi dao lên cổ họng anh ta.

   Anh ta cầm lấy khẩu súng và nhìn quanh.

   Dù số lượng cảnh sát xuất hiện khá đông, nhưng họ không thể ngăn chặn được những kẻ này; một số người đã bắt đầu tìm cách thoát ra khỏi vòng vây, lao về phía bờ ruộng bên đường.

   Người phụ nữ đóng vai Vương Bảo Xuyến chạy nhanh nhất; cô ấy vẫn chưa tẩy trang hay tháo đồ trang điểm, mái tóc cài vàng lung tung theo từng bước chân.

Dương Kim Văn cầm súng lên và bắn hai phát vào bầu trời.

  “Bùm! Bùm!”

  Tiếng súng vang dội mạnh mẽ, khiến những kẻ đang chạy trốn phải ôm đầu lại và run rẩy.

  “Không được chạy trốn! Ai dám chạy thì tôi sẽ bắn ngay!”

  Mèo Tử hét lớn, đuổi kịp một người và dùng chân đá mạnh vào lưng họ, sau đó đặt súng vào đầu họ.

  Kỳ Bình còn hung hãn hơn; anh ta lao vào và đẩy người đó xuống cánh đồng khoai lang, dùng khuỷu tay đập liên tục vào cổ họ.

  Chỉ trong vài phút, tình hình đã được kiểm soát hoàn toàn.

  Dương Kim Văn hét lên: “Chị Cài, lên xe đi!”

  Thái Đình thu lại súng và nhờ hai người kéo mở tấm bạt che của chiếc xe tải.

  Phía sau xe chất đầy đạo cụ sân khấu. Họ vứt những thứ đó xuống đất để mở đường đi vào bên trong xe.

  Khi đến trước một bức bình phong, cô ấy đẩy nó sang một bên và thấy hai cái bao tải được để ở góc.

  Có vẻ như nghe thấy tiếng động bên ngoài; một trong những cái bao tải hơi động đậy.

  Trên mặt bao tải có một lỗ lớn bằng nắm tay; có vẻ như có đôi mắt đang nhìn ra bên ngoài.

  Thái Đình bỗng lo lắng, gọi hai người công an đến. Ba người cùng nhau quỳ xuống, mở cái bao tải ra và tháo dây buộc.

  Ngay lập tức, họ nhìn thấy khuôn mặt hoảng sợ của hai cậu bé.

  Hai cậu bé mới chỉ bốn, năm tuổi; khuôn mặt bẩn thỉu và đang run rẩy vì sợ hãi. Miệng các cậu bé bị băng keo dán kín, tay chân cũng bị dây thắt chặt.

  “Đừng sợ, chị là cảnh sát đến cứu các em đây.”

  Thái Đình nhẹ nhàng gỡ băng keo khỏi miệng các cậu bé và xoa nhẹ má họ. Sau đó, cô ấy đứng dậy và bước ra ngoài xe, rồi nhảy xuống và hét lên với nhóm người: “Đội trưởng Dương, trên xe có hai cậu bé đấy.”

  Dương Kim Văn gật đầu, quay người lại và đá mạnh vào lưng Giai Tử.

  Diệu Vệ Hoa túm lấy tóc của Qiang Ge và giật anh ta dậy mạnh mẽ.

  “Chết tiệt! Quỳ xuống đi, tất cả đều phải quỳ xuống!”