“Xin chào, tôi đến từ Cục Cảnh sát Thành phố An Nam, tên tôi là Dương Kim Văn…”

Một lúc sau, bên kia điện thoại vang lên giọng nói mang đặc trưng của tỉnh Sichuan; đó là một nữ cảnh sát: “Cục Thành phố An Nam à? Thành phố An Nam là ở đâu vậy?”

“Ừm…”

Trước khi Dương Kim Văn kịp trả lời, lại có một giọng nữ nhẹ nhàng, ngọt ngào vang lên: “Ngốc thật, An Nam đang ở phía trên chúng ta, ở tỉnh Qin đấy.”

“À, rồi.”

Nữ cảnh sát đáp lại, sau đó nói bằng giọng tiếng Trung Quốc chuẩn không hoàn hảo: “Bạn muốn tìm ai vậy?”

Dương Kim Văn trả lời: “Tôi muốn gặp Giám đốc Huang Guangzhong của các bạn.”

“Được thôi, xin bạn đợi một chút nhé, đừng cúp máy nhé…”

Dương Kim Văn nghĩ trong lòng rằng cuộc gọi đường dài này khá tốn kém, nhưng không lâu sau, giọng nam trầm ấm vang lên từ bên kia: “Tôi chính là Huang Guangzhong, bạn là ai vậy?”

“Tôi là nhân viên Đội Điều tra Hình sự của Cục Cảnh sát Thành phố An Nam, tên tôi là Dương Kim Văn. Xin chào, Giám đốc Huang.”

“Nói đi, có chuyện gì cần giúp đỡ sao?”

“Tôi muốn nhờ các bạn tìm một người tên là Âm Hồng, tuổi 28, địa chỉ ở thị trấn Shaping, xã Ngũ Thôn, nhóm ba. Bố mẹ cô ấy đã mất, từ nhỏ cô ấy sống cùng chú của mình.”

“Âm Hồng ư?”

“Đúng vậy.” Dương Kim Văn bổ sung thêm: “Cô ấy rất xinh đẹp.”

Bên kia im lặng một lúc, rồi hỏi: “Người này có phạm tội gì ở đây không?”

“Có một vụ án liên quan đến cô ấy.”

“Vậy bạn muốn tìm hiểu thông tin gì cụ thể?”

“Cô ấy mất tích vào tối ngày 22 tháng 1, có thể đã trở về quê nhà.”

“Được rồi, hãy nói lại tên bạn một lần nữa.”

“Tôi tên là Dương Kim Văn.”

“Ok.”

“Cảm ơn, nếu có tin tức gì, xin hãy gọi số này để liên lạc với tôi.”

“Đồng chí ơi, không thể nhanh vậy được. Trước hết tôi cần xác minh danh tính của bạn đã. Bạn biết đấy, gần đây có khá nhiều kẻ lừa đảo; chúng tôi vừa bắt được vài kẻ giả mạo cảnh sát công an. Chúng tôi không thể chắc liệu bạn có phải là kẻ lừa đảo hay không.”

Sau khi nói xong, qua điện thoại vang lên tiếng bàn tán của hai nữ cảnh sát: “Đúng rồi, tôi nghĩ anh ta chắc chắn là kẻ lừa đảo.”

“Cái quái gì nhỉ… Người ta gọi điện cho bạn là để hỏi thông tin mà lại bị coi là kẻ lừa đảo sao? Thông thường, kẻ lừa đảo sẽ giả vờ là cấp trên của chúng ta… Nhưng người này không phải cấp trên đâu; anh ấy chỉ là đồng nghiệp từ tỉnh lân cận thôi.”

“Kẻ lừa đảo luôn dùng các bước nhỏ để lừa gạt người khác mà.”

“Thôi đi, tôi không muốn giải thích nữa.”

Dương Kim Văn nghe tiếng họ bàn tán, giọng nói mềm mại và duyên dáng; cô cảm nhận rõ sự khác biệt về ngôn ngữ và văn hóa giữa hai nơi này – cả về mặt văn hóa lẫn địa lý đều rất khác nhau.

“Được rồi, Giám đốc Hoàng có thể gọi điện cho Giám đốc của chúng tôi để xác minh danh tính của tôi. Xin phiền giúp đỡ, cảm ơn!”

“Không sao đâu.”

Dương Kim Văn cúp máy, rồi nói với Lý Vĩ Vĩ: “Trong vài ngày tới, xin bạn hãy chú ý đến những cuộc gọi từ phía họ.”

Lý Vĩ Vĩ ngồi trên ghế, gật đầu nhẹ.

Sau khi Dương Kim Văn rời đi, hai nữ cảnh sát ngồi sau bàn làm việc của Lý Vĩ Vĩ tiến lại gần và một người hỏi: “Vivi ơi, Đội trưởng Dương này có bạn gái chưa?”

Người kia đáp: “Anh chàng cao ráo, đẹp trai như vậy, lại còn hiền lành nữa… Trong đội điều tra tội phạm của chúng ta, thậm chí trong toàn sở cũng không tìm thấy ai sánh kịp anh ấy đâu. Nếu anh ấy không có bạn gái, tôi sẽ theo đuổi anh ấy đấy!”

Lý Vĩ Vĩ nhún môi cười: “Nếu bạn dám thì cứ đi mà.”

“Trước hết hãy nói cho chúng tôi biết xem Đội trưởng Dương có bạn gái hay chưa đi.”

Ánh mắt Lý Vĩ Vĩ lấp lánh một tia ranh mãnh, cô cười đáp: “Không có đâu… Nghe nói anh ấy đang độc thân, chưa từng yêu đương bao giờ.”

Hai đồng nghiệp liền hào hứng: “Thật sao?”

“Vậy thì tôi sẽ không ngần ngại đâu.”

“Cạnh tranh công bằng, cạnh tranh công bằng!”

“”

   Lý Vĩ Vĩ cười nhẹ và nói: “Được rồi, tôi phải đi làm việc khác…”

   Sau khi đứng dậy, cô ấy chỉ vào chiếc điện thoại cố định và nói: “Các bạn hãy chú ý đến cuộc gọi của Đội trưởng Dương, đừng bỏ lỡ, nếu không anh ấy sẽ tức giận đấy.”

   Hai đồng nghiệp vội vàng gật đầu, trông rất hào hứng.

  ———————————

   Buổi tối lúc sáu giờ.

   Khu dân cư Danfeng, nơi Trung Ái Hoa và Âm Hồng sống.

   Dương Kim Văn đã tìm thấy một trong những người chứng kiến sự việc lúc đó – một phụ nữ trung niên nuôi chó.

   Cô ấy ngồi trên ghế dài ở lối ra phía đông khu dân cư, tay cầm dây xích cho con chó; một con chó giống Jingba đang ngửi quanh chân cô ấy.

   “Ngày 22 tháng 1?”

   Dương Kim Văn ngồi ở phía bên kia ghế dài, tay cầm sổ tay và bút chì, và bắt đầu hỏi: “Thời gian chính xác là khoảng bảy giờ tối ngày 22 tháng 1, một người phụ nữ lạ xuất hiện trong khu dân cư của các bạn…”

   “À, tôi biết người bạn đang nói đến là ai rồi… Người đó trông rõ ràng không phải người thành phố; cách cô ấy ăn mặc thật là…”

   Cô ấy suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tất nhiên, tôi không có ý kỳ thị người nông thôn đâu… Nhưng cách cô ấy ăn mặc thật là tồi tàn; vào mùa đông mà lại mặc áo sơ mi mùa hè, run rẩy vì lạnh. Tôi thấy cô ấy ngồi trên đất, trông rất khổ sở, nên tôi mới đi hỏi liệu cô ấy có cần giúp đỡ không, nhưng cô ấy hoàn toàn không để ý đến tôi.”

   Dương Kim Văn hiểu rằng càng khi cô ấy nhấn mạnh điều đó, thì trong lòng mình càng nghĩ như vậy… Nhưng vì đang điều tra vụ án, anh ấy cũng không thể chỉ trích thái độ của cô ấy được.

   Anh ấy hỏi: “Cô ấy có làm gì đó bằng tay với bạn không?”

   “Bằng tay? Làm gì cơ?”

   “Cô ấy có dùng tay để chỉ điều gì đó với bạn không?”

   “Có… Cô ấy vẫy tay bảo tôi đi xa ra.”

   “Cô ấy vẫy tay như thế nào?”

   “Như thế này…” Phụ nữ trung niên giơ tay lên và vẫy vẫy một cách vụng về vài lần, nhưng cách cô ấy vẫy tay không chuẩn xác lắm.

   “Tôi không thể bắt chước được… Dù sao thì người phụ nữ đó cũng rất thiếu lịch sự; lúc đó tôi rất tức giận, ban đầu tôi muốn nhờ bảo vệ đuổi cô ấy đi… Cuối cùng thì cô ấy cũng biến mất.”

   Dương Kim Văn quan sát kỹ các động tác của cô ấy, sau đó gập b

“Có phải cô ấy đã vẫy tay như thế này không?”

Dương Kim Văn giơ hai tay lên, dùng ngón trỏ và ngón giữa của cả hai bàn tay để tạo thành hình chữ “V”, tay trái ở dưới, tay phải ở trên; sau đó hai bàn tay chạm vào nhau hai lần rồi mới tách ra.

Động tác thứ hai là tay phải duỗi thẳng ngón trỏ, khớp đầu tiên của ngón trỏ được gấp lại hai lần.

Người phụ nữ trung niên nhìn thấy các động tác này liền gật đầu: “Đúng rồi, có vẻ như cô ấy đã vẫy tay như thế này với tôi… Bạn học rất giống, vậy điều này có ý nghĩa gì nhỉ?”

Dương Kim Văn đặt tay xuống, cầm lấy cuốn sổ tay và trả lời: “Cô ấy đang nói ‘xin lỗi’ và ‘cảm ơn’ bạn… Cô ấy đang xin lỗi bạn đấy.”

Người phụ nữ trung niên chớp mắt: “Không thể nào… Chẳng lẽ cô ấy muốn tôi đi khỏi đây à?”

“Không phải đâu.”

“Tại sao cô ấy không nói trực tiếp thì hơn?”

“Bởi vì cô ấy là người khiếm thính-khuyết ngôn, cô ấy không thể nói trực tiếp được.” Dương Kim Văn đứng dậy và không nhìn thẳng vào mặt người phụ nữ kia.

Khi anh ta đi xa vài bước, anh ta nghe thấy người phụ nữ kia gọi lớn: “Anh cảnh sát ơi!”

Dương Kim Văn quay đầu lại, nhìn thẳng vào mặt cô ấy; người phụ nữ đó đỏ mặt và nói: “Nếu anh gặp được cô ấy, hãy nhắn giúp tôi rằng tôi đã hiểu lầm cô ấy…”

Dương Kim Văn mỉm cười và đáp: “Được thôi.”

Nhưng lời xin lỗi đó… mãi mãi cũng sẽ không bao giờ đến tai người phụ nữ kia nữa.

Dương Kim Văn đã dành vài giờ để hỏi thăm mọi người trong khu dân cư; ngoài người phụ nữ đi dắt chó ra ngoài, không ai khác có nhìn thấy người phụ nữ lạ đó cả.

Đây là một khu dân cư cao cấp, có hai cửa ra vào; thời điểm người phụ nữ xuất hiện trùng hợp với lúc các nhân viên bảo vệ đang thay phiên, và họ cũng không chú ý lắm đến cô ấy.

Sau khi suy luận ban đầu, Dương Kim Văn kết luận rằng người phụ nữ đó đã vào từ cửa phía đông.

Ra khỏi khu dân cư, anh ta tiếp tục hỏi thăm các cửa hàng xung quanh và tìm thêm được vài nhân chứng; những lời kể của họ hoàn toàn trùng khớp với thông tin do người phụ nữ đi dắt chó cung cấp.

Người phụ nữ đó trông rất mệt mỏi và có vẻ yếu ớt; cô ấy còn dừng lại trước cửa một quán mì trên đường Danxia trong một thời gian.

Lúc này, Dương Kim Văn đang ngồi trong quán mì đó.

Chủ quán nhớ lại: “Có một người phụ nữ rất kỳ lạ, cô ấy chỉ đứng lảng vảng trước cửa hàng tôi… Lúc đó quán rất đông khách, nên tôi không để ý lắm.”

Tôi đoán là cô ấy chắc đã lâu không ăn gì rồi; tôi định mang cho cô ấy một bát mì, nhưng khi tôi quay lại thì cô ấy đã biến mất mất rồi.

  Lúc đó cô ấy mặc quần áo gì vậy?

  Tóc cô ấy rối bù, khuôn mặt gầy guộc. Hôm đó trời rất lạnh; cô ấy chỉ mặc một chiếc áo sơ mi hoa và quần màu xanh lá cây, tôi tưởng cô ấy là một người phụ nữ điên nào đó thôi.

  Cô ấy đi từ hướng nào đến vậy?

  Điều này thì tôi cũng không biết.

  Chủ quán mì vừa nói xong, vợ ông ta liền chỉ về phía bên phải: “Chính hướng đó; lúc tôi đi đổ rác, tôi đã thấy cô ấy, cô ấy còn ngồi xuống bên cạnh cột điện một lúc nữa đấy.”

  Được, cảm ơn bạn.

  Khi ra khỏi quán, Dương Kim Văn thấy trên cột điện có treo một tấm biển chỉ đường bằng kim loại màu trắng.

  Đối diện cột điện là một cửa hàng âm nhạc.

  Dương Kim Văn tìm đến chủ cửa hàng âm nhạc, và người này cũng xác nhận rằng mình đã thấy người phụ nữ đó. Người này còn chỉ ra rằng cô ấy đi qua con đường sắt.

  Con đường sắt à? Dương Kim Văn đứng bên ngoài cửa hàng, nhìn về phía con đường bốn làn xe đối diện.

  Thị trấn Dan Nam không lớn lắm; sau khi đi qua con đường sắt, thì không còn bất kỳ công trình nào nữa. Nhưng con đường này dẫn đến ga tàu của thị trấn.

  Liệu người phụ nữ lạ mặt này có phải đã đi bộ từ ga tàu đến đây không?

  Ga tàu cách khu dân cư Dan Phượng, tức là hiện trường cái chết của cô ấy, khoảng ba kilômét. Còn cách cửa hàng âm nhạc thì cũng đúng hai kilômét.

  Dương Kim Văn cảm ơn chủ cửa hàng, sau đó đi theo con đường sắt, hướng về phía ga tàu. Xung quanh ga tàu có khá nhiều công trình; Dương Kim Văn đã hỏi han hơn mười cửa hàng, cuối cùng xác nhận được rằng người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đó đã băng qua đường từ quảng trường ga tàu. Trên quảng trường có những người bán hàng đeo gánh, cũng có những tài xế xe máy đang tập trung để thuê khách. Sau khi hỏi han, hầu hết họ đều nhận ra người phụ nữ đó. Đặc biệt là các tài xế xe máy; một số người cho biết cô ấy đã đi tàu đến thị trấn này. Hơn nữa, tình trạng sức khỏe của cô ấy rất kém; khi các tài xế hỏi cô ấy, cô ấy chỉ vào ngón tay để giao tiếp. Dương Kim Văn đã kiểm tra lại các cử chỉ đó nhiều lần, và kết luận rằng ý của cô ấy là: “Tôi không có tiền, tôi đến đây để tìm người… Bạn có biết họ ở đâu không?”

Vị trí địa lý thật sự rất khó để mô tả; những tài xế xe máy hoàn toàn không hiểu được.

Tuy nhiên, vài người trong số họ đã nói: “Cô ấy có mùi hôi thối rất nặng, giống mùi thuốc trừ sâu.”

“Trông cô ấy khá đáng thương.”

“Tôi đoán là cô ấy đến đây để tìm người thân.”

Kết thúc cuộc trò chuyện với họ, cô ngẩng đầu nhìn biển hiệu của ga tàu.

Một phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn đã uống thuốc trừ sâu, không còn một xu dính túi, rồi vội vàng đi tàu đến huyện Dan Nam… Và lại mặc quá mỏng manh như vậy.

Cô ấy đã tìm đến nhà của Trung Ái Hoa và qua đời tại đó… Rốt cuộc, cô ấy muốn gì?

Cô ấy đến tìm Trung Ái Hoa hay Âm Hồng?

Điều này hoàn toàn chứng minh rằng cái chết của người phụ nữ khiếm thính-khuyết ngôn không liên quan gì đến Trung Ái Hoa hay Âm Hồng.

Nhưng liệu cô ấy có tự sát hay không vẫn còn là điều chưa rõ ràng.

Nếu cô ấy muốn tự sát, tại sao lại uống thuốc trừ sâu trước đó?

Cô ấy đã cố gắng hết sức để đến đây… Rốt cuộc, mục đích của cô ấy là gì?