Cánh cửa hoàn toàn không thể mở ra được, nhưng vẫn có thể tạo ra một khe hở; phía sau cánh cửa có cái gì đó đang chặn lại nó.

Người đàn ông trong làng hét bên ngoài cửa: “Gǒu Wá, con có ở trong nhà không?”

“Gǒu Wá, mở cửa đi!”

Nhưng bên trong cửa yên lặng không hề có tiếng trả lời nào.

Tôn Bồng hỏi: “Có ai ở trong nhà không?”

Người đàn ông trả lời: “Chắc chắn có người ở đó.”

“Vậy trong nhà có chó không?”

“Không có chó đâu.”

Tôn Bồng nhìn sang Viên Hạo; người này thở dài rồi chọn một bức tường khá thấp, leo lên một cách dễ dàng.

Bức tường không cao lắm, chưa đầy hai mét, nên Viên Hạo dễ dàng trèo vào bên trong.

Vừa đặt chân xuống đất, anh ta liền nhìn thấy một cậu bé bước ra từ trong nhà, tay cầm một cây lưỡi hái, nhìn anh ta một cách đe dọa.

Cậu bé ấy bẩn thỉu, mái tóc dài, biểu hiện trên khuôn mặt rất cảnh giác.

Viên Hạo lập tức hỏi: “Con là Gǒu Wá phải không? Đừng sợ, chúng tôi là công an, con biết công an là gì chứ?”

Cậu bé không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta và dùng tay áo lau nước mũi.

“Chúng tôi đến để tìm cha của con, cha con đã mất tích, đúng không?”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt cậu bé bỗng nhiên thoát ra vẻ lo lắng, đôi mắt đỏ hoe.

“Con đừng di chuyển nhé, chúng tôi sẽ mở cửa, chúng tôi không phải người xấu đâu.”

Viên Hạo đứng dậy và đẩy chiếc chốt gỗ đang chặn cửa ra.

Tôn Bồng lập tức mở cửa và bước vào sân.

Khi thấy người đàn ông trong làng đứng phía sau mình, cậu bé lập tức buông cây lưỡi hái xuống và khóc lóc: “Cha ơi, cha con mất tích rồi!”

Người đàn ông tiến lại gần và an ủi: “Con đừng sợ, hai người này là công an đến tìm cha con đấy. Còn em gái con thì sao?”

“Đang ở trên giường.”

Tôn Bồng bước tới và hỏi bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Con tên là Gǒu Wá phải không?”

“Vâng.”

“Mẹ con ở đâu?”

“Mẹ con ở trong nhà bếp.”

“Hãy dẫn chúng tôi đến đó.”

Cậu bé không di chuyển, chỉ chỉ về phía một cánh cửa bên phải.

Khi nhìn vào bên trong, Tôn Bồng hơi nheo mắt lại; cánh cửa rất hỏng, nửa bức tường đã đổ sập.

  Bước vào, Tôn Bồng thấy cửa không khóa, liền đẩy nhẹ vàng vào bên trong, thấy căn phòng chìm trong bóng tối.

  Tại nơi chất củi, có một người phụ nữ với mái tóc rối bù đang ngồi đó. Cô ấy mặc chiếc áo len hoa, cầm một đoạn cây để vẽ vòng tròn trên mặt đất.

  Cái cổ chân của cô ấy được xích bằng một sợi dây sắt; đầu dây sắt đó được buộc vào đâu, Tôn Bồng không thể nhìn thấy.

  Tôn Bồng nuốt ngược nước bọt lại, rồi nghe thấy một người dân đàn ông phía sau mình nói: “Khi sinh con gái, cô ấy bị điên lên, điên suốt hai năm, chạy lung tung khắp nơi, thậm chí còn cởi quần áo trước mặt mọi người… Không còn cách nào khác, chỉ có thể trói cô ấy lại.”

  Viên Hạo còn trẻ tuổi, lại là người thành thị, chưa từng thấy tình huống như vậy, nên hỏi: “Sao không đưa cô ấy đi bệnh viện điều trị?”

  Người đàn ông đó nhìn anh ta một cái: “Cậu có tiền à?”

  Viên Hạo im lặng không nói gì nữa; dựa vào hoàn cảnh của gia đình này, anh ta cũng có thể đoán ra phần nào.

  Quay người lại, Tôn Bồng thấy Gou Wa trở vào nhà; sau một lúc, cậu bé ấy ôm em gái hai tuổi của mình ra ngoài và ngồi xuống chiếc ghế nhỏ dưới mái hiên.

  Em gái nhỏ cũng bẩn thỉu, khuôn mặt đỏ bừng, đội một chiếc mũ len màu đỏ, trên đỉnh mũ còn có một quả bóng len màu đỏ nữa.

  Tôn Bồng tiến lại gần, cúi xuống nhìn em gái nhỏ rồi hỏi: “Gou Wa, bố em biến mất từ khi nào vậy?”

  “Đã lâu lắm rồi.”

  “Lâu lắm là bao lâu?”

  “Em không biết.”

  “Sau khi bố em mất tích, chỉ có mình em chăm sóc em gái à?”

  Gou Wa gật đầu.

  “Mẹ em bị điên như thế nào vậy?”

  “Họ muốn bắt mẹ em đi…”

  Những lời Gou Wa nói tiếp theo, Tôn Bồng càng nghe càng thấy đau lòng.

  “Bố em nói là đi chợ mua kẹo hồ lô cho em và em gái, nhưng sau đó không trở về nữa… Em không biết bố em đi đâu.”

“Trước đây, anh ấy đã nói với tôi rằng nếu anh ấy không có nhà, thì hãy khóa cửa lại và chăm sóc mẹ cùng em gái tốt…”

Tôn Bồng gật đầu mạnh mẽ, vuốt ve khuôn mặt của cô bé nhỏ đang nằm trong vòng tay mình: “Đúng là đứa trẻ ngoan!”

Gouwa ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh và hỏi: “Các bác có thể tìm thấy ba con được không?”

Câu hỏi này, Tôn Bồng không thể trả lời, cũng không dám nói sự thật; thậm chí còn không dám lấy ra bức ảnh của anh ấy nữa.

Gouwa tiếp tục hỏi: “Ba con có phải là bị bỏ rơi không?”

“Không, ba con không bị bỏ rơi đâu, tôi cam đoan!”

Gouwa lại gật đầu mạnh mẽ và ôm chặt em gái mình vào lòng.

Tôn Bồng đứng dậy và gọi một người dân nam trong làng ra ngoài sân.

“Anh tên là gì?”

Người đó trả lời: “Tôi tên là Vạn Xuân Lai.”

“Anh và Vạn Đức Hải có quan hệ gì với nhau?”

“Có thể coi là anh em họ xa, không cùng huyết thống.”

“Vạn Đức Hải có xung đột với ai trong làng không?”

Vạn Xuân Lai lắc đầu: “Không có xung đột với ai cả. Vạn Đức Hải là người chăm chỉ, luôn nhường nhịn khi gặp vấn đề, không bao giờ tranh chấp với ai.”

“Vạn Đức Hải có anh chị em hay bạn bè không?”

“Không có.”

Tôn Bồng vuốt ve ria mép rồi hỏi tiếp: “Anh chắc chắn là không ai có xung đột với anh ấy à?”

“Chắc là không có đâu.”

“Vậy thì, anh hãy tìm một người phụ nữ trong làng để canh gác nơi đây và chăm sóc Gouwa cùng các bạn ấy…”

Tôn Bồng vừa nói xong, Vạn Xuân Lai lại lắc đầu: “Không được đâu… Bây giờ là mùa làm việc nông nghiệp rồi, ai có thời gian rảnh để làm việc đó chứ.”

“Tôi sẽ trả tiền cho người đó; nếu họ chăm sóc họ trong một ngày, tôi sẽ trả mười đồng.”

Vạn Xuân Lai suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi được, tôi sẽ gọi vợ tôi đến.”

Tôn Bồng lấy ví ra và đưa cho anh ta năm mươi đồng: “Trả trước bốn ngày; số tiền còn lại mười đồng, hãy dùng để mua thịt cho họ ăn ngon hơn một chút.”

“Nhớ nhé, phải bảo vợ anh chăm sóc cẩn thận, đừng để những kẻ xấu xí trong làng vào đây. Nếu tôi bắt được ai đó đến bắt nạt họ, tôi sẽ không tha cho họ đâu!”

“Biết rồi.”

“Lát nữa, cậu đi theo chúng tôi một chuyến.”

“Đi đâu vậy?”

“Đi gặp Vạn Đức Hải.”

Nói xong, Tôn Bồng bước vào sân, tiến lại gần Gò Vá và vuốt đầu cậu bé: “Gò Vá, hãy chăm sóc cẩn thận em gái và mẹ của mình nhé, hai ngày nữa tôi sẽ quay lại.”

Gò Vá gật đầu, cúi đầu và áp mặt vào khuôn mặt đỏ hồng của em gái mình.

“Nini, đừng sợ, anh trai ở đây, bố sẽ quay về…”

Tôn Bồng thở dài một hơi, rồi cùng Viên Hạo và Vạn Xuân Lai trở lại cửa làng.

Vạn Xuân Lai chạy về nhà và yêu cầu vợ mình chăm sóc gia đình Gò Vá.

Viên Hạo ngồi xuống ghế phụ lái, thấy trên bàn lái có hai chuỗi kẹo đường, liền nghĩ ngay đến việc lấy chúng đi và nói với Tôn Bồng: “Sư phụ, để con đi một chút.”

Tôn Bồng nhìn thấy hành động của cậu ta và gật đầu: “Đi đi.”

Buổi chiều lúc bốn giờ.

Tôn Bồng và Viên Hạo cùng Vạn Xuân Lai đến nhà tang lễ.

Khi Zhang Yonggui lấy thi thể ra khỏi tủ đông, Vạn Xuân Lai lập tức nhận ra ngay.

“Trời ạ, đúng là Đức Hải, sao anh ấy lại chết được?”

Tôn Bồng hỏi: “Không nhầm chứ?”

“Làm sao có thể nhầm được? Chính là anh ấy.”

“Trước hết, sau khi cậu trở về, đừng lan truyền thông tin này, phải giữ bí mật, hiểu không?”

“Con…”

“Cậu có thể hứa không?”

“Có, con cam đoan sẽ không nói ra.”

“Được rồi, cậu về đi, nếu không lát nữa sẽ không có xe về làng đâu. Nhớ chăm sóc gia đình Gò Vá cho tốt, hai ngày nữa tôi sẽ quay lại.”

“Vâng, vâng.” Vạn Xuân Lai không dám ở lại lâu, vội vàng chạy ra ngoài.

Zhang Yonggui đưa thi thể trở lại tủ đông, vỗ tay và nhìn Tôn Bồng: “Thật là cậu đã tìm ra manh mối, xác định được danh tính của nghi phạm rồi; chỉ còn vài bước nữa là giải quyết được vụ án thôi. Tại sao cậu lại cau có thế?”

Tôn Bồng nhìn ông ta một cái: “Tôi thà không tìm ra được cũng hơn… Kẻ sát nhân đáng ghét đó!

“Tôi sẽ tìm ra hắn và giết hắn thật nhanh!”

“Này, anh đang chửi người đấy!” Zhang Yonggui chỉ vào anh ta.

Tôn Bồng quay người lại, bước ra ngoài và nói: “Tôi đâu có chửi anh đâu!”

Trở về đội điều tra của cục cảnh sát thành phố, mọi người trong văn phòng đã tan ca rồi.

Tôn Bồng vội vàng đến văn phòng trưởng đội, nhưng trưởng đội Luo Ming cũng đã tan ca. Anh hỏi người trực ban và được biết rằng trưởng đội đã đi ra ngoại ô vào buổi chiều nên không đến đội.

Tôn Bồng đành quay trở lại văn phòng lớn, ngồi xuống ghế và nhìn những vật chứng trước mặt.

Theo quy trình, những vật chứng thu được từ thi thể nạn nhân không nên ở trong tay anh; chúng phải được giao cho phòng lưu trữ vật chứng hoặc đội điều tra dấu vết để người chuyên trách tiếp nhận.

Những thứ này mà Tôn Bồng mang về từ đồn cảnh sát vẫn chưa được nộp. Những que kẹo hồ lô được bọc trong plastic, đỏ rực rỡ; cái trống lắc đó cũng còn mới nguyên.

Tôn Bồng cầm lấy chiếc trống lắc, lắc một hai cái, tiếng leng keng vang lên. Cái trống này chắc hẳn là Vạn Đức Hải mua tặng con gái mình.

Nghĩ đến điều đó, Tôn Bồng thở dài, tựa lưng vào ghế và đặt hai chân lên bàn làm việc.

Viên Hạo bước đến, tay cầm hai túi mì ăn liền: “Sư phụ, ăn mì không? Tôi pha cho sư phụ nhé?”

“Ăn.”

“Được thôi.” Tan Hao lấy chiếc hộp cơm bằng nhôm mà Tôn Bồng để trên bàn.

Trong đầu, Tôn Bồng nghĩ rằng ngày mai sẽ báo cáo vụ án này cho trưởng đội và sau đó tìm hiểu về mối quan hệ xã hội của Vạn Đức Hải.

Nạn nhân bị ba nhát dao đâm và vùng sau đầu bị đánh; nếu đây là vụ án do thù hận gây ra, thì khả năng cao là người dân trong làng đã làm việc đó. Phải kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ làng Vạn Gia! Phải tìm ra những người có nghi ngờ!

Nghĩ đến Đỗ Nhi và em gái nhỏ của cậu bé, cùng với người mẹ điên rồ của họ, Tôn Bồng không khỏi cảm thấy đau lòng và nhắm mắt lại.

“Sư phụ, sư phụ, mau đến đây!”

Nghe thấy tiếng của Viên Hạo vang đến từ hành lang, Tôn Bồng bực bội mở mắt ra và la lớn: “Mày điên rồi à? Sợ hãi quá đỗi!”

“Sư phụ, nhanh lên xem này đi!”

Tôn Bồng đặt chân xuống đất và đứng dậy: “Tôi đã chạy suốt cả ngày, không thể nghỉ một chút sao? Xem này, có gì đáng xem đâu?”

Anh ta vừa than phiền vừa đi về phía phòng trà, rồi thấy Viên Hạo đang cầm hai túi mì ăn liền, nhìn chằm chằm vào tấm áp phích truy nã treo trên tường đối diện.

Tôn Bồng tiến lại gần và nhìn kỹ, rồi nói với vẻ mặt buồn bã: “À, cái tên đó à… Sao lại hoảng hốt thế? Mày biết kẻ đào tẩu Thành phố An Nam này không?”

“Không phải đâu, sư phụ… Hãy xem khuôn mặt này giống ai?”

Tôn Bồng bực bội ngẩng đầu lên nhìn tấm áp phích truy nã. Lúc trước anh ta chỉ nhìn qua loa, nhưng bây giờ càng nhìn càng thấy quen thuộc.

Viên Hạo lập tức hỏi: “Khuôn mặt tròn, mí mắt đơn, môi mỏng… Có giống Vạn Đức Hải không? Chẳng lẽ tên này chính là kẻ đào tẩu mà Thành phố An Nam đang truy nã?”

Tôn Bồng sững sờ, mắt nhíu lại:

“Đừng nói lung tung nữa… Để tôi suy nghĩ đã.”

“Sư phụ, giống y hệt lắm!”

“Không thể nào trùng hợp như vậy được… Chắc chắn không phải thế…”

Tôn Bồng nhanh chóng suy nghĩ và hỏi: “Số điện thoại của đội Thành phố An Nam là bao nhiêu?”

“Tôi không biết đâu… Chỉ có đại đội Lu mới có số đó.”

“Ngay lập tức gọi điện hỏi đi!”

“Được, ngay thôi.”

Tám giờ tối.

Trong văn phòng nhóm điều tra các vụ án nghiêm trọng của đội Thành phố An Nam, Thái Đình đứng dậy từ ghế, vươn vai và nói với Dương Kim Văn ngồi ở đầu bàn kia: “Đội trưởng Dương… Tôi tan ca rồi.”

Dương Kim Văn gật đầu nói: “Cẩn thận trên đường nhé.”

  “Được rồi.” Thái Đình cầm lấy chiếc áo khoác đang treo trên lưng ghế, mặc vào rồi xách túi chuẩn bị ra đi.

  Mèo Con nhân cơ hội này nói: “Chị Cai ơi, sáng mai giúp em mang theo hai cái bánh mì kẹp thịt được không?”

  “Được thôi.”

  Mèo Con cười tươi rạng: “Cảm ơn chị nhé! Chị ngày càng xinh đẹp hơn rồi đấy.”

  Thái Đình cười và hỏi: “Đội trưởng Dương, em có muốn mang theo bữa sáng không?”

  Mèo Con nhún vai: “Em đã có bữa sáng đầy yêu thương từ Thám tử Văn rồi mà.”

  Thái Đình gật đầu rồi cùng xách túi ra khỏi phòng.

  Không lâu sau, Dương Kim Văn thu dọn xong đồ đạc và nói với Mèo Con: “Chúng ta cũng đi thôi.”

  “Em tưởng chị còn bận việc nữa đấy…”

  “Về ký túc xá để làm việc thôi.”

  “Sao phải vất vả đến thế nhỉ? Hơn một tháng nay chẳng có vụ án nào cả; sao không nghỉ ngơi một chút?”

  “Ai nói không có vụ án chứ? Thi thể vô danh đó của Đại đội Cảnh sát Hình sự Gia Tĩnh vẫn chưa tìm ra danh tính đâu.”

  Mèo Con nói: “Nhưng họ cũng chưa báo cáo gì cả.”

  “Thôi được rồi, đi thôi.” Dương Kim Văn bước ra khỏi văn phòng.

  Mèo Con theo sau anh, quay lại đóng cửa lại.

  Khi hai người đang xuống cầu thang, trong căn phòng trống vắng, tiếng chuông điện thoại bàn vang lên.

  “Đính linh linh… Đính linh linh…”