Ở vùng ngoại ô phía bắc thành phố, trong con mương của dòng sông Yến Tử.

Các công an đến từ đồn cảnh sát khu vực này mặc những bộ áo da chống thấm liền thân, đứng giữa lớp bùn trên bờ sông, cầm những chiếc lưới cá dài để kiểm tra dưới làn nước nông.

Cứ cách khoảng mười mét lại có một người đứng đó, tiến dần về phía giữa dòng sông cho đến khi nước ngập đến ngực họ thì mới dừng lại.

Trịnh Khang và Giang Kiến Binh đứng bên bờ, với vẻ mặt nghiêm túc, hút thuốc.

Giang Kiến Binh hỏi: “Lão Trịnh, chúng ta đã tìm khắp nơi cả ngày rồi, từ các con mương cho đến các hố ga, liệu bọn tội phạm kia có thể đã không vứt đầu của chúng đi đâu khác không?”

Trịnh Khang lắc đầu: “Không thể nào, chúng đâu có mang đầu đi cất giấu được.”

“Đúng là vậy… Nếu thật sự chúng cất giấu đầu đi đâu đó, thì kẻ sát nhân kia quả là một kẻ điên rồ thực sự.”

“Khu vực phía nam thành phố và quận Gia Thành cũng đang tiến hành tìm kiếm chứ?”

Giang Kiến Binh gật đầu: “Đúng vậy, Ôn Cục và Cục trưởng Dương mỗi người lái một xe, đang tuần tra khắp thành phố; Cai Đào và Nghiêm Bình cũng không dám làm qua loa việc này đâu.”

Trịnh Khang cau mày: “Đoạn sông này gần với công viên thể thao nhất… Nếu kẻ sát nhân đã đi qua đây vào tối hôm trước, chúng có lẽ đã vứt đầu của chúng xuống sông rồi.”

Giang Kiến Binh suy nghĩ một lúc lâu, rồi hỏi: “Liệu có thể như Jin Văn nói, bọn tội phạm này đang giết người một cách ngẫu nhiên, do điên rồ không?”

Trịnh Khang thở dài: “Chúng ta cả hai đều trải qua thời kỳ những năm 80… Bạn nghĩ sao?”

“Tôi không dám nghĩ như vậy… Những vụ án vào thời đó thực sự rất đáng sợ.”

Trịnh Khang nói: “Dùng người để tìm kiếm thì không hiệu quả lắm… Còn chó nghiệp vụ của sở cảnh sát thì sao? Không thể mượn chúng đến được à?”

“Chúng mới chỉ nửa tuổi thôi… Chưa thể sử dụng được… Nhưng Ôn Cục đã gọi điện và thông báo rằng họ đã liên hệ với đơn vị cảnh sát vũ trang để mượn chó nghiệp vụ của họ đến tìm kiếm.”

“Thế thì tốt rồi.” Trịnh Khang gật đầu và vứt đi tàn thuốc.

Khi thấy một công an nào đó kéo theo thân xác mệt mỏi bước lên bờ, anh ta tiến lại gần và nói: “Cảm ơn các bạn đã vất vả… Cởi bỏ đồ ra đi, tôi sẽ xuống dưới tiếp tục tìm kiếm.”

Cảnh sát gật đầu và vội vàng cởi quần áo, thở hổn hển.

Vì là mùa đông, con sông Yến Tử đang trong giai đoạn cạn nước, nhưng dù vậy, nhiệt độ vẫn rất thấp và lớp bùn đáy rất sâu, khiến việc tìm kiếm trở nên vô cùng khó khăn và tiêu hao nhiều sức lực.

Sau khi mặc xong áo da, Trịnh Khang khuyên Giang Kiến Binh: “Anh Trịnh ơi, cách này không hiệu quả đâu. Tôi nghĩ chúng ta nên xác định trước hướng đi của những kẻ phạm tội, sau đó mới tìm thi thể nạn nhân dựa vào diễn biến của chúng.”

Trịnh Khang châm một điếu thuốc, cầm lấy chiếc lưới câu dài và nói: “Chúng ta đã tìm kiếm theo phạm vi có bán kính bằng đường bộ điện tử; kẻ sát nhân đã cắt đầu nạn nhân và các bộ phận cơ thể của những nạn nhân nữ. Lý do tại sao chúng lại làm như vậy thì chúng ta chưa biết, nhưng tôi nghĩ chắc chắn chúng sẽ vứt bỏ những thứ đó đi. Chúng ta nên loại trừ khu vực có bán kính một kilômét trước đã.”

“Được thôi,” Giang Kiến Binh đáp, có vẻ bất đắc dĩ. Trịnh Khang đã sẵn sàng xuống sông rồi, ông cũng không thể ngồi yên ở bờ được.

Khi Giang Kiến Binh đang chuẩn bị tìm người thay đồ, bỗng nhiên có người chạy xuống từ con đường phía trên.

“Trưởng đội Trịnh, Trưởng đội Giang… Đầu… đầu…”

Giang Kiến Binh quay đầu lại và hỏi: “Cậu gọi cái gì vậy? Chạy chậm lại đi, đừng trượt xuống đây.”

Người đó thực sự đã trượt xuống từ bờ đê, may mà độ dốc không cao lắm. Giang Kiến Binh chạy đến và giúp anh ta đứng dậy.

“Gọi cái gì vậy?”

Người đó thở hổn hển và trả lời: “Chúng tôi đã tìm thấy đầu rồi!”

Nghe vậy, Trịnh Khang – người đang chuẩn bị xuống sông – liền vứt chiếc lưới xuống và chạy nhanh lại: “Ở đâu vậy? Ai tìm thấy đâu?”

“Lực lượng vũ trang đặc nhiệm đã sử dụng chó nghiệp vụ để tìm thấy. Nó ở ngay trên con đường phía trước; họ bảo tôi đến thông báo cho các bạn.”

Trịnh Khang và Giang Kiến Binh nhìn nhau rồi nhanh chóng chạy về phía bậc thang.

Khi vừa chạy được nửa chặng bậc thang, Trịnh Khang quay đầu lại và hét lớn với những người đang tìm kiếm dưới sông: “Này, đừng tìm nữa! Nhanh lên đây, chúng ta đã tìm thấy đầu rồi!”

Nghe thấy những lời này, các sĩ quan công an đang đứng trong bùn lầy đều hào hứng reo hò lên. Nếu không, họ chắc chắn đã phải gặp rất nhiều khó khăn. Người mang tin đã đi trước bằng một chiếc xe máy, còn Giang Kiến Binh lái xe theo sau. Chưa đến một dặm, họ đã thấy trên sườn đồi của con đường phía trước có một nhóm người mặc đồng phục cảnh sát vũ trang đang đứng đó; bên chân họ còn có một con chó chăn cừu Đức đang ngồi xuống. Sau khi xuống xe, Trịnh Khang băng qua con kênh nước và lao thẳng lên sườn đồi.

“Tìm thấy rồi à?”

Người đứng đầu đội cảnh sát vũ trang, cầm theo cây gậy cảnh sát, gật đầu và nói: “Chúng tôi đã tìm thấy một cái đầu nữ, được vứt vào cái hố này.”

Cái hố trước mắt họ to bằng một cái bể nước, không phải hình dạng thẳng đứng mà là nghiêng xuống dưới. Nhưng điều quan trọng là, có hai người cảnh sát vũ trang đang ngồi trước một túi plastic màu đỏ, túi đó được mở ra. Bên trong… rõ ràng là một cái đầu người! Và đó là cái đầu của một phụ nữ! Tóc dài, mí mắt nhắm chặt, khuôn mặt đã chuyển sang màu xanh tím. Phần đầu bị cắt đứt dưới đó thực sự rất kinh hoàng!

Trịnh Khang hít một hơi thật sâu và hỏi: “Chỉ có một cái thôi sao?”

“Chúng ta cần đào sâu hơn để xem liệu còn tìm thấy thêm gì nữa không.”

“Vậy thì cứ đào đi!”

Trịnh Khang đang đổ mồ hôi trên lòng bàn tay; anh nhìn về phía con đường phía trước – đoạn đường này dẫn đến khu vực Jiaxing. Anh tiếp tục nói: “Hãy cử người tiếp tục tìm kiếm ở phía trước; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đây chính là lộ trình mà kẻ gây án đã sử dụng để vứt xác và rời đi.” Công viên thể thao chỉ cách họ khoảng một kilômét về phía sau. Vì vậy, các điều tra viên của phòng công tố thành phố phía bắc cùng với đội cảnh sát vũ trang đã bắt đầu cuộc tìm kiếm trên con đường này.

Đến 6 giờ 30 tối, bầu trời dần tối lại. Quán hát Golden Age đã bắt đầu mở cửa cho khách vào. Nhưng vì vẫn còn sớm, buổi biểu diễn chưa bắt đầu; trong quán chỉ vang lên âm thanh piano êm dịu. Những khách đến sớm đã tìm chỗ ngồi và gọi rượu uống; họ sẽ chờ đợi đến khi không khí trong quán trở nên sôi động hơn, rồi mới bắt đầu vui chơi.

Kỳ Bình ngồi trên chiếc ghế da màu đỏ ở phía trong sảnh; đó là một chiếc ghế hình bán nguyệt, nằm ở vị trí rất đặc biệt trong sảnh, gần sân khấu nhất – đó chính là chỗ ngồi dành riêng cho những ông chủ giàu có.

Diệu Vệ Hoa và Kỳ Bình ngồi cùng nhau, chân co lên, hút thuốc.

    Mỗi khi có ai đó trong giới xã hội bước vào và nhìn thấy khuôn mặt anh ta, họ đều cười gọi: “Ôi, anh Hua.”

  Trong hai năm qua, Diệu Vệ Hoa không còn nổi bật lắm, nhưng bất kỳ ai từng tham gia các chiến dịch trấn áp tội phạm vào năm 1996 đều biết đến anh ta.

  Diệu Vệ Hoa đã từng cùng đội quân cảnh sát vũ trang bắn chết một kẻ cầm đầu tội phạm sau khi hắn này cố chống cự mãnh liệt.

  Kẻ đó đã gây ra nhiều vụ giết người và các tội danh nghiêm trọng khác.

  Người từng được coi là nhân vật quan trọng ở Thành phố An Nam giờ đây đã mất, nhưng danh tiếng của hắn lại được chuyển sang cho Diệu Vệ Hoa.

  Vì vậy, mọi người trong giới đều biết đến Diệu Vệ Hoa và gọi anh ta là “anh Hua”.

  Lúc này, Kỳ Bình nói: “Anh Hua… À, ông Yao ơi, chúng ta đã hỏi rất nhiều người rồi, nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả.”

  Diệu Vệ Hoa nhíu mắt quan sát xung quanh; có vài người đang theo dõi họ từ các góc khuất. Anh ta thì thầm: “Tiểu Kỳ à, tôi nói với bạn này: bất kỳ ai sống trong giới xã hội này chắc chắn sẽ đến với ‘Thời đại Vàng’.”

  “Vậy thì sao? Chúng ta vẫn chưa có bức ảnh của kẻ sát nhân cả.”

  “Đừng vội vàng, hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa.”

  “Kiên nhẫn cái gì nữa? Thà đi theo Đội trưởng Dương để hỏi thông tin từ những người chứng kiến sự việc còn hơn.”

  Diệu Vệ Hoa liếc nhìn anh ta và nói: “Nhìn này, lại vội vàng rồi.”

  Khi Kỳ Bình định phản bác, một người trẻ tuổi ngồi xuống ghế sofa. Người này để mái tóc dài, đeo khuyên tai ở tai trái, trông có vẻ hơi lưỡng tính.

  Sau khi ngồi xuống, anh ta gọi: “Anh Hua.”

  Dù đang nói chuyện, ánh mắt anh ta vẫn luôn quan sát xung quanh.

  Diệu Vệ Hoa ngồi thẳng dậy, nghiêng người về phía trước và thì thầm: “Tiểu Mã, hãy giúp tôi tìm hiểu một số thông tin nhé.”

“Hừm… Chuyện gì vậy?”

“Gần đây có những người vừa được thả ra tù và đang lên kế hoạch gây rối; tất nhiên, không chỉ giới hạn ở những người này thôi.”

Tiểu Mã nói: “Anh Hua ơi, năm ngoái chúng ta đã tiến hành trấn áp mạnh mẽ rồi; ai dám làm gì nữa chứ…”

Thấy Diệu Vệ Hoa nhìn mình chằm chằm, anh ta im lặng lại và gật đầu: “Được thôi, nhưng tôi cần biết rõ xem những người mà bạn tìm đến đã làm gì.”

“Chuyện xảy ra ở công viên thể thao hôm kia, anh có biết không?”

Tiểu Mã bất ngờ: “Những xác chết không đầu đó à?”

Kỳ Bình cau mày: “Không phải… Làm sao anh biết được chuyện đó?”

Tiểu Mã không trả lời.

Diệu Vệ Hoa gật đầu: “Hãy đi điều tra xem, tìm ra những kẻ đã làm việc đó và bắt chúng.”

Sau một lúc suy nghĩ, Tiểu Mã gật đầu: “Tôi sẽ giúp anh hỏi thăm.”

“Tốt.” Diệu Vệ Hoa đứng dậy, vỗ vai anh ta rồi cùng Kỳ Bình rời khỏi quán hát.

Khi lên xe, Kỳ Bình thắc mắc: “Tiểu Mã này làm nghề gì vậy nhỉ?”

“Cha của cậu ta từng là nạn nhân mà tôi bắn chết.”

Kỳ Bình tròn mắt: “Không thể tin được… Vậy mà cậu ta lại giúp anh à?”

“Cha cậu ta là một ông trùm trong giới xã hội đen; ông ta đã giết vài người. Khi chúng tôi bắt ông ta, ông ta đã chống cự và bắt cóc mẹ con mình, muốn cùng chúng tôi chết cùng nhau.”

“Vậy thì tôi không thể nuông chiều cậu ta được, đúng không? Tôi đã bắn chết ông ta ngay lập tức.”

Còn Tiểu Mã thì rất biết ơn tôi. Cậu ta sống trong giới xã hội đen nhiều năm nay, quen biết rất nhiều người; có lẽ cậu ta có thể cung cấp cho chúng tôi một số manh mối quan trọng.”

Diệu Vệ Hoa không tiếp tục bàn về chuyện này nữa, và lái xe trở về phòng công tác thuộc sở cảnh sát phía bắc thành phố.

Ngay khi xe họ vừa vào bãi đậu xe, Dương Kim Văn và Mèo Con cũng trở về.

Diệu Vệ Hoa xuống xe và hỏi: “Đội trưởng Dương, đã tìm ra thông tin gì chưa?”

Dương Kim Văn gật đầu: “Đội trưởng Trịnh và các đồng nghiệp đã tìm thấy đầu người rồi.”

“Nhanh thế à?”

Diệu Vệ Hoa ngạc nhiên một chút; anh cùng với Kỳ Bình đã theo dấu chân của Dương Kim Văn và tiến thẳng đến phòng khám nghiệm pháp y.

Bên trong phòng khám nghiệm pháp y, nơi đó chật kín người. Ôn Linh và Trương Lỗi đeo găng tay màu xanh, đặt chiếc đầu nạn nhân nữ lên bàn làm từ thép không gỉ.

Trên trần nhà, một hàng đèn trắng chiếu sáng rực rỡ xuống chiếc đầu đó. Hầu hết mọi người đều không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt nạn nhân! Chỉ có vài người lãnh đạo phụ trách các vụ án hình sự mới buộc phải nhìn.

Ôn Mạc hỏi: “Tìm thấy ở đâu vậy?”

Giang Kiến Binh trả lời: “Trên con đường từ công viên thể thao đi về phía khu vực Jiaxing, trong một cái hầm nhỏ ở góc dốc đường.”

“Chỉ tìm thấy chiếc đầu nạn nhân nữ thôi sao?”

“Đúng vậy. Đội trưởng Zheng và các thành viên đội đặc nhiệm vũ trang vẫn đang tiếp tục tìm kiếm; họ bảo tôi mang chiếc đầu này về trước.”

Lục Thiếu Hoa thở dài: “Những kẻ giết người này thật là vô nhân đạo.”

Lúc đó, họ nghe thấy tiếng bước chân và đều quay đầu lại. Dương Kim Văn bước nhanh đến, và ngay lập tức nhìn thấy chiếc đầu đó trên bàn thép không gỉ. Anh dừng bước, ánh mắt trở nên nặng nề khi nhìn chăm chú vào khuôn mặt nạn nhân. Rồi, anh từ từ nói: “Không phải…”

Ôn Mạc nhíu mày hỏi: “Cái gì không phải?”

Dương Kim Văn quay sang anh ta và trả lời từng từ một: “Đây không phải là chiếc đầu của nạn nhân nữ ở công viên đó! Nạn nhân thực sự là người khác!”