Ngày hôm sau, là ngày thứ ba kể từ khi vụ án xảy ra.

Cửa hàng bánh bao đối diện khách sạn của cục cảnh sát huyện.

Bữa sáng ở huyện Lĩnh Mông không khác gì ở Thành phố An Nam chút nào; hoặc là bánh bao, cháo loãng, hoặc là sữa đậu nành và xiên bánh quy, hoặc là phở gạo. Loại chay chỉ có giá một nhân một tô; nếu muốn thêm thịt băm vào thì phải trả thêm năm mươi xu.

Khi đi làm công việc điều tra án, chi phí ăn uống được cơ quan trung ương hỗ trợ, vì vậy Dương Kim Văn, Mão Tử và Kỳ Bình đều không tiếc tiền cho bản thân mình.

Mỗi người đều gọi một tô phở gạo thêm thịt băm, và còn gọi thêm ba giỏ bánh bao nhỏ bên cạnh, cũng đều là loại chỉ chứa thịt.

Vì thời tiết quá lạnh, Mão Tử đã cho thêm hai thìa ớt dầu vào, khiến miệng anh ta trở nên béo ngậy.

Kỳ Bình là một người đàn ông mạnh mẽ, số lượng thức ăn này đối với anh ta thật sự không đủ; vì vậy anh ta lại gọi thêm một tô phở gạo nữa. Dùng đũa khuấy đều trong tô, anh ta cúi đầu và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Sụp… sụp…”

“Thật đấy, phở gạo ở huyện Lĩnh Nam này rất ngon.”

Mão Tử lẩm bẩm: “So với phở gạo ở Thành phố An Nam của chúng ta, nó hơi dày một chút, nhưng khi nhai thì cảm giác rất ngon.”

“Anh Mão, ăn xong rồi, anh có muốn gọi thêm một tô nữa không?”

Mão Tử lắc đầu: “Không ăn nổi nữa đâu, tôi vẫn còn bánh bao chưa ăn đâu.”

“Nhúng vào ớt dầu mà ăn đi, ngon lắm đấy.”

“Thật sao?”

Mão Tử dùng đũa gắp một cái bánh bao, cắn vỡ vỏ bánh, sau đó múc một ít ớt dầu vào bên trong nhân bánh.

Kỳ Bình lại nói: “Nén nhẹ một chút để ớt trôi xuống dưới, nếu không ăn sẽ bị ngấy đấy.”

Mão Tử là người luôn nghe lời khuyên, vì vậy anh ta làm theo lời đó.

Anh ta chớp mắt và hỏi: “Bây giờ có thể ăn được rồi chứ?”

Kỳ Bình gật đầu: “Cậu thử xem có ngon không.”

Mão Tử không kìm được mà nuốt một ngụm nước bọt, sau đó nhét cái bánh bao vào miệng và nhai vài cái.

Kỳ Bình lập tức hỏi: “Thế nào?”

Mão Tử trả lời, anh ta quay đầu sang một bên, dùng tay đặt lên trán, nhắm mắt lại và rên rỉ vài tiếng trong cổ họng.

Sau đó, anh ta giơ ngón tay cái lên: “Rất ngon!”

Kỳ Bình cười toe toét và nói: “Tôi cũng ăn một cái nữa.”

Lúc này, Dương Kim Văn ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào hai người dân da đen kia.

“Không phải sao… Ăn sáng mà cần phải hoành tráng đến thế à?”

Mao Tử nuốt hết chiếc bánh bao, ngợi khen: “Đội trưởng Dương, thật là ngon! Bạn không tin thì thử xem đi; ăn xong cả người đều đổ mồ hôi, tinh thần sảng khoái và còn ấm áp nữa.”

Dương Kim Văn không để ý đến lời khen đó: “Đúng rồi, việc bạn được sai đi tìm hiểu đã rõ chưa?”

Mao Tử gật đầu: “Rõ rồi. Ở huyện Lĩnh Mông chỉ có một nhà máy sản xuất gạch thôi, nhưng vẫn còn một số làng ở nông thôn giữ thói quen nung gạch trong lò đất. Vì vậy, muốn kiểm tra các ngôi nhà tự xây ở nông thôn, chúng ta cần gọi điện cho cảnh sát địa phương để hỏi thông tin.”

“Vậy nên, hôm nay chúng ta không chỉ cần kiểm tra nguồn cung gạch từ nhà máy mà còn phải điều tra những lò đất tự phát ở nông thôn nữa… Công việc khá nhiều đấy.”

Nói đến công việc quan trọng, Kỳ Bình đặt đũa xuống, nói nghiêm túc: “Đội trưởng Dương và Ôn Cục đã nói rồi… Sắp thành lập một nhóm điều tra riêng. Khi có đủ người, chúng ta sẽ tiếp tục công việc. Nếu chỉ có ba người chúng ta, ít nhất cũng phải mất vài ngày mới xong được.”

Dương Kim Văn lắc đầu: “Không thể trì hoãn được… Chúng ta phải hành động nhanh chóng. Huyện Lĩnh Mông chỉ rộng lớn vậy thôi… Nếu không có gì bất ngờ, những kẻ đó chắc đã trốn ra ngoài rồi.”

Mao Tử lại ăn thêm một chiếc bánh bao: “Vậy phải làm thế nào đây?”

Dương Kim Văn đáp: “Phải gọi người hỗ trợ.”

Dương Kim Văn đứng dậy và đi đến nhà nghỉ để gọi điện. Không lâu sau, Hà Kim Ba lái xe đến đón Diệu Vệ Hoa và Thái Đình.

Hà Kim Ba đưa chiếc điện thoại di động của mình cho Dương Kim Văn: “Bạn cầm đi dùng trước nhé. Nếu có tin tức gì hay cần sự hỗ trợ, hãy báo ngay cho tôi.”

“Việc kiểm tra các ngôi nhà tự xây ở nông thôn, tôi đã báo với cục trưởng Vạn rồi. Hiện tại ông ấy đang liên hệ với các đồn cảnh sát ở các thị trấn, xã… Khi có tin tức gì, họ sẽ gọi cho bạn ngay.”

“Tôi sẽ ở lại huyện, cùng với Chương Dũng và những người khác, dựa vào bản vẽ phác thảo mà bạn đã làm, để kiểm tra xem liệu có thể tìm ra điều gì đó không.”

“Được.” Dương Kim Văn nhận lấy chiếc điện thoại lớn của anh trai mình và cho vào túi xách.

Hà Kim Ba dặn dò: “Bây giờ em là phó đội trưởng rồi, phải học cách chỉ huy người khác. Sự thành bại của nhóm điều tra án nặng phụ thuộc vào em đấy. Hãy luôn chú ý đến sự an toàn nhé.”

Dương Kim Văn gật đầu: “Em biết mà.”

Hà Kim Ba liếc nhìn con mèo và nói với vẻ không hài lòng: “Miệng em dính đầy dầu mỡ rồi, lau miệng đi đã.”

Sau đó, năm người lên xe và tiến về nhà máy gạch lớn nhất ở huyện Lĩnh Mông.

Nhà máy này có tính chất bán quốc doanh, bán tư nhân; chủ nhân của nó sống ngay tại đó.

Sau khi Dương Kim Văn xuất trình giấy tờ, người chủ nhà máy rất hợp tác và ngay lập tức đưa ra danh sách các lô hàng gạch được xuất khẩu trong tháng vừa qua để Dương Kim Văn xem xét.

Lượng gạch đỏ được xuất khẩu rất nhiều; một số thậm chí còn được cung cấp cho Thành phố An Nam. Nhìn vào danh sách dài dòng đó, Dương Kim Văn thấy rất khó để tìm ra địa điểm cụ thể nào.

Để điều tra manh mối này, trước hết cần xác định rằng bụi gạch đỏ trên dải nylon chứng tỏ rằng dải nylon đó đến từ công trường xây dựng, nhà máy gạch hoặc những nơi đang thi công nhà ở tự phát.

Dải nylon rất mới, gần như chưa từng được sử dụng; có lẽ nó vừa được mua gần đây, vì vậy công trình xây dựng cũng mới diễn ra trong thời gian gần đây.

Dải nylon rộng 1,5 cm; Dương Kim Văn và đồng đội đã điều tra suốt cả ngày hôm qua, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào sử dụng loại dải nylon này ở trong thị trấn hay các công trường xây dựng xung quanh.

Vì vậy, họ chỉ có thể bắt đầu từ những công trình xây dựng nhà ở tự phát ở vùng nông thôn để tìm kiếm manh mối.

Ngoài ra, trong đầu Dương Kim Văn vẫn còn một câu hỏi: Tại sao vụ án giết người tàn bạo này lại xảy ra ở huyện Lĩnh Mông?

Vụ án giết người vào tháng 8 năm 1996 đã xảy ra ở thành phố Vân Thành – thủ phủ của tỉnh, nơi có nhiều người giàu có; tiền gửi của người dân địa phương chắc chắn nhiều hơn so với người dân ở thị trấn Lĩnh Mông.

Hơn nữa, vấn đề lớn nhất là thị trấn Lĩnh Mông khá nhỏ, chỉ là một thị trấn nhỏ bình thường mà thôi. Mọi người ở đây đều quen biết nhau; ngay cả những người không quen biết, chắc chắn cũng có người quen chung. Vòng tròn quen biết ở đây rất hạn chế.

Một thị trấn nhỏ, dân số ít ỏi và kinh tế lạc hậu… Những kẻ cướp vào nhà giết người này lại có khả năng đối phó với cuộc điều tra rất mạnh; tất cả đều là những tay chuyên nghiệp, không thể nào chúng lại gây ra những vụ án nghiêm trọng như vậy ở một nơi như thế này được.

Còn ở Thành phố Vân Thành, vì có quá nhiều người và sự chăm chú của công chúng, việc gây cản trở công tác điều tra của cảnh sát sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Vậy tại sao những kẻ này lại không chọn Thành phố An Nam hoặc thành phố Đại Ngạn lân cận, nơi cách huyện Lĩnh Mông không xa, để gây án? Tại sao lại cần phải chọn một nơi nhỏ bé như thế này để thực hiện những vụ án nghiêm trọng như vậy?

Dương Kim Văn chỉ có một suy đoán duy nhất: chắc chắn trong nhóm những kẻ này có người bản địa của huyện Lĩnh Mông! Hơn nữa, họ không phải sống ở thị trấn, có thể là người dân của các thị trấn, xã lân cận, và thường xuyên không ở nhà, hoặc chỉ về nhà rất ít.

Đó chính là câu hỏi mà Dương Kim Văn đang giữ trong lòng. Anh ấy không muốn nói ra, bởi vì đây chỉ là một suy đoán không có bằng chứng cụ thể, giống như những ý tưởng viển vông vậy thôi.

Nếu anh ấy nói ra trong cuộc họp, anh ấy sợ rằng điều đó sẽ cản trở công tác điều tra của cục cảnh sát huyện.

Chẳng hạn, những kẻ này tình cờ đi qua huyện Lĩnh Mông, không còn tiền, nên mới nghĩ đến việc gây án ngay tại đây…

Dù sao thì sau khi giết người, chúng sẽ lập tức bỏ trốn, và cảnh sát sẽ không thể truy tìm được dấu vết của chúng. Điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Sau khi Dương Kim Văn tìm kiếm mãi mà không tìm thấy bất cứ thông tin gì tại nhà máy gạch, một cuộc điện thoại đã đến.

“Đội trưởng Dương, phải không?”

“Tôi là Dương Kim Văn. Cứ nói đi.”

“Tôi là phó trưởng đồn cảnh sát thị trấn Thiên Đài, huyện Lĩnh Mông, họ tôi là Trương.”

“Xin chào, Trương phó trưởng.”

“Giám đốc Vạn đã gọi điện cho tôi, nói rằng bạn đang muốn điều tra về những ngôi nhà nông thôn đang được xây dựng ở thị trấn Thiên Đài, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Được thôi, tôi sẽ cử người đi điều tra. Bạn có yêu cầu gì cụ thể không?”

“Trương phó trưởng, tôi có một số yêu cầu như sau: thứ nhất, tất cả những người vừa trở về từ các tỉnh, thành phố khác trong thời gian gần đây, cả nam lẫn nữ, đều cần được xem xét; thứ hai, liệu những ngôi nhà nông thôn đang được xây dựng có sử dụng gạch đỏ hay không; thứ ba, liệu có sử dụng dây nylon màu trắng dày 1,5 cm hay không, kể cả những dây đeo vai d

Ngoài ra, trong quá trình điều tra và thăm dò, cần phải thay đổi trang phục để không làm lộ tung tích kẻ gây án.”

“Được rồi, tôi hiểu.”

Nói xong, người đối diện đã cúp máy.

Lúc này, chiếc xe của họ đang đậu bên lề đường ở thị trấn. Dương Kim Văn ngồi sau vô lăng, còn Thái Đình – vì là nữ – thì ngồi ở ghế phụ lái. Diệu Vệ Hoa và Kỳ Bình ngồi ở hai bên hàng ghế sau, còn Mèo Thỏ thì bị chen vào giữa.

Bốn người nhìn nhau một lát, rồi Diệu Vệ Hoa hỏi: “Đội trưởng Dương, chúng ta sẽ cứ ở đây mãi sao? Không đi đâu cả à?”

Vừa lúc đó, lại có một cuộc điện thoại đến.

“Alo, xin chào. Tôi là nhân viên đồn cảnh sát Vạn Gia Xã, huyện Lĩnh Mông. Xin hỏi anh có phải là đồng chí Dương Kim Văn không?”

“Tôi là…” Dương Kim Văn tiếp tục trả lời y như trước.

Như vậy, liên tục có hơn mười cuộc điện thoại đến, và Dương Kim Văn cũng luôn trả lời từng cuộc.

Diệu Vệ Hoa thực sự cảm thấy bất lực và nói lớn: “Đội trưởng Dương, chúng ta không thể cứ ngồi đây mãi được; phải hành động thôi!”

Dương Kim Văn quay đầu lại và hỏi: “Chẳng phải chúng ta đang điều tra sao?”

Mèo Thỏ cười và nói: “Lão Yao, tôi tưởng anh chẳng quan tâm đến việc vụ án có được giải quyết hay không đâu.”

“Đùa cái gì! Khi nào tôi lại không quan tâm đến chuyện đó chứ?”

Kỳ Bình nói: “Lão Yao chỉ đang giả vờ là người cao thượng thôi; ông ấy thực sự rất mong muốn giải quyết vụ án này hơn chúng ta nữa.”

“Không muốn nói nữa… Tôi xuống hút thuốc một lát.”

Còn Thái Đình– người đang ngồi ở ghế phụ lái – thì hiểu ý của Dương Kim Văn và tò mò hỏi: “Đội trưởng Dương, theo anh, trong số những kẻ gây án có người địa phương không?”

“Chỉ là suy đoán thôi.”

“Vậy chúng ta sẽ cứ ngồi đợi như vậy mãi sao?”

“Còn có cách nào khác chứ? Dù huyện Lĩnh Mông không lớn lắm, nhưng có quá nhiều thị trấn và làng xã; chúng ta làm sao mà kiểm tra hết được?”

“Đúng là vậy.”

Thế là chiếc xe Santana đỗ bên lề đường; từ sáng đến trưa, rồi từ trưa đến chiều… Trong suốt thời gian đó, Diệu Vệ Hoa ngồi trong xe một lúc, lại ngồi dựa vào thành xe một lúc; anh ta hút hết cả một hộp thuốc lá, còn Mèo Con và Kỳ Bình thì tựa đầu vào nhau và ngủ thiếp đi. Ngay cả Thái Đình cũng không nhịn được nữa, liên tục ngáp ngủ.

Khi trời gần tối, Dương Kim Văn không hề tỏ ra phiền lòng và nói: “Chúng ta không tìm thấy gì cả; hãy quay về thôi.”

Diệu Vệ Hoa phàn nàn: “Chúng ta đã ở bên lề đường cả ngày; làm sao có thể tìm ra gì được chứ? Không hiểu tại sao anh lại bắt chúng ta đến đây.”

Kỳ Bình ngáp một cái và nói: “Nhưng ít ra tôi cũng ngủ ngon lắm.”

Thái Đình nhìn vào khuôn mặt bên của Dương Kim Văn và cũng muốn phàn nàn luôn.

Mèo Con, ngồi ở hàng ghế sau, nói: “Các bạn chẳng hiểu gì cả; chắc chắn Đội trưởng Dương có cách giải quyết; việc gọi các bạn đến đây chính là để cho các bạn cơ hội thể hiện bản thân mà, các bạn lại không vui à?”

Diệu Vệ Hoa cười ha hả và nói: “Thể hiện bản thân ở đâu chứ? Trong mơ à?”

Vì ngủ lâu nhất trong xe, Mèo Con bỗng cảm thấy hơi xấu hổ.

Dương Kim Văn nhìn qua gương chiếu hậu, không giải thích gì cả, cũng không quan tâm đến họ nữa.

Khi xe gần đến trung tâm huyện, một cuộc điện thoại đến.

Dương Kim Văn cầm vô lăng bằng một tay và nhấc máy.

“Tôi là Dương Kim Văn.”

“Đội trưởng Dương ạ, chào anh. Tôi là giáo viên huấn luyện của đồn cảnh sát thị trấn Song Long; buổi sáng nay, chúng tôi đã nói chuyện qua điện thoại.”

“Giáo viên Huấn luyện Ngũ ạ, chào anh.”

“Về tình hình mà anh đã nói buổi sáng nay, chúng tôi đã tìm ra một manh mối.”

Dương Kim Văn lập tức giảm tốc và nhíu mày: “Hãy nói tiếp đi.”

“Ở làng Chúng Long của chúng ta, ngay bên cạnh thị trấn có một gia đình xây nhà tự phát; họ họ Gao, con trai họ tên Gao Minh Liang – anh chàng này vừa trở về từ nơi khác.”

“Còn gì nữa không?”

“Loại dây nylon dày 1,5 cm mà bạn đang nói thì ở đây chúng tôi hoàn toàn có thể mua được. Cha của Gao Minh Liang vì đang sửa nhà gần đây nên đã mua loại dây này khi đi chợ.”

“Nó có màu trắng không?”

“Đúng rồi, màu trắng.”

Nghe vậy, Dương Kim Văn liền đánh lái xe một cách nhanh chóng trên đường hai làn, khiến cho Diệu Vệ Hoa, Mão Tử và Kỳ Bình ngồi ở hàng sau bị lăn vào nhau.

Mão Tử vội vàng hỏi: “Đội trưởng Dương? Có chuyện gì vậy?”

Dương Kim Văn đặt xuống điện thoại và chỉ trả lời một câu: “Mọi người hãy mang theo súng của mình nhé.”