Vào khoảng ba giờ sáng, đó chính là lúc tối tăm nhất trong ngày.

Cách huyện Lĩnh Mông có ba mươi cây số, còn đến thị trấn Ngũ Dương thì lại thêm mười cây số nữa.

Ba chiếc xe cảnh sát với đèn pha sáng rực, lao nhanh trên quốc lộ, trông giống như ba con đom đóm dưới bầu trời đêm.

Bên trong xe, mọi người đều đang ngủ.

Những người thuộc nhóm “Lão Bàn Thức” đã rèn luyện được một kỹ năng đặc biệt: họ có thể ngủ ở bất cứ đâu.

Họ có thể ngủ khi đứng; ngủ khi ngồi xổm trong nhà vệ sinh; ngay sau khi ăn xong cũng có thể ngủ ngay; ngay cả khi đang ngồi trên lưng vợ trong kỳ nghỉ, họ cũng có thể ngủ ngay.

Trong xe, tiếng ngáy vang lên liên hồi.

Đôi mắt xanh biếc của Mã Tử liên tục quay qua quay lại trên ghế sau.

Hà Kim Ba vừa lái xe vừa nhìn vào gương chiếu hậu và nói: “Sau này, cậu hãy dùng xe của Lão Từ để luyện tập ở sân nhà.”

Mã Tử nhíu mày: “Thầy ơi, con không biết lái xe.”

“Học đi! Làm cảnh sát mà không biết lái xe thì làm sao được? Khi cậu học xong, tôi sẽ xin đội cảnh sát giao cho cậu một cuốn sổ hướng dẫn. Ban đêm, cậu có thể không ngủ mà lái xe thay chúng tôi.”

Mã Tử gật đầu nhưng vẫn lo lắng: “Con hơi sợ việc lái xe.”

“Sợ cái gì chứ? Bây giờ cậu là phó đội của đội ba mà, sau này liệu các Đội trưởng Dương kia có thể lái xe thay cậu được không?”

“Cũng không phải là không thể.”

Hà Kim Ba mắng: “Nhìn xem cậu có thành tích gì chứ? Nếu tôi được thăng chức, sau này cậu sẽ sống ở phía bắc thành phố như thế nào đây?”

Mã Tử trả lời: “Con đã hoàn thành giai đoạn thực tập rồi.”

“Vậy thì sao? Trong mắt những người thuộc nhóm ‘Lão Bàn Thức’, cậu mãi mãi chỉ là một tân binh thôi. Hãy nhớ lời tôi, hãy cố gắng làm việc tốt bên cạnh Dương Kim Văn, đừng làm tôi mất mặt.”

Mã Tử biết rằng Hà Kim Ba đang nhắc nhở mình, nên gật đầu và nói: “Con hiểu rồi, thầy ơi.”

Hà Kim Ba thở dài: “Mã Tử, từ khi cậu nhập ngũ, tôi đã thấy cậu là người hiền lành, nhưng cậu cũng quá hiền lành rồi đấy.”

“Đừng nhìn Dương Kim Văn có vẻ oai phong mà tưởng rằng cậu không có điểm mạnh gì cả. Nhưng thầy biết rõ điểm mạnh của cậu đấy.”

Nghe ông nói vậy, Mã Tử cảm thấy rất xúc động: “Thầy ơi, con có điểm mạnh gì chứ?”

“À...”

Hà Kim Ba suy nghĩ mãi nhưng không thể nghĩ ra được.

Nếu lúc đó anh ta không phải là một tân binh mới vào nghề và không có sự lựa chọn nào khác, thì anh ta cũng sẽ không chọn Dương Kim Văn làm đệ tử của mình.

“Này, dù sao đi nữa, em có rất nhiều ưu điểm; đừng so sánh với người khác, hãy so sánh với bản thân mình. Chúng ta làm công tác điều tra hình sự, phải luôn giữ vững ý chí và quyết tâm. Chỉ cần vẫn giữ được ý chí đó, chúng ta mới có thể làm tốt công việc của mình.”

Dương Kim Văn hoàn toàn đồng ý: “Cảm ơn sư phụ, em hiểu rồi.”

Hà Kim Ba không nói gì thêm nữa, lái xe rời khỏi con đường quốc gia.

Huyện Lĩnh Mông có đội điều tra hình sự riêng của mình, nhưng họ cũng không thể điều động toàn bộ lực lượng để hỗ trợ chúng ta. Hơn nữa, đã là đêm khuya rồi; văn phòng cảnh sát huyện Lĩnh Mông chỉ cử một chiếc xe đến đón chúng ta.

Họ trực tiếp lái xe đến đồn cảnh sát thị trấn Ngũ Dương.

Bên trong đồn vẫn sáng đèn; trưởng đồn Wu Jiandong cùng một số sĩ quan đã đang chờ đợi từ trước.

Đồn cảnh sát ở thị trấn này rất cũ kỹ và xuống cấp; chỉ có đồng phục là còn mới, còn lại tất cả đều rách rưới. Bàn họp thì luôn bị bụi bặm bám đầy, còn ghế thì đều hỏng hóc.

Làm công tác điều tra hình sự, ai cũng ghét những thủ tục rườm rà; Hà Kim Ba cũng không ngoại lệ. Mọi người đứng trong sân, thảo luận về các bước chuẩn bị trước khi hành động.

“Trưởng Wu, nhà của Triệu Hùng và Kou Yong ở làng nào vậy?”

Wu Jiandong nhìn quanh và ngạc nhiên: “Các bạn chỉ mang theo vài người thôi à?”

Trịnh Khang hỏi: “Sao vậy? Nhân lực không đủ sao?”

Hà Kim Ba nói: “Chỉ cần bắt hai người thôi mà… Cần đến mười mấy người sao? Phải tổ chức lớn lao như vậy sao?”

Wu Jiandong thở dài: “Đây không chỉ là việc bắt hai người đâu… Chúng ta cần kiểm soát cả mười mấy người đó.”

Hà Kim Ba nhíu mày: “Ý anh là sao?”

Dương Kim Văn giải thích: “Triệu Hùng và Kou Yong đã trốn về nhà cha mẹ họ… Chắc chắn họ có anh chị em đấy… Nếu chúng ta đột nhập vào làng và bắt họ một cách bất ngờ, mà những người dân trong làng cản trở chúng ta, thì chuyện sẽ rất phiền phức đấy!”

Wu Jiandong ngay lập tức gật đầu: “Thì ra trong số các bạn vẫn còn người hiểu chuyện.”

Hà Kim Ba và Giang Kiến Binh cảm thấy xấu hổ.

Trịnh Khang thở dài: “Tại sao anh không nói sớm hơn nhỉ?”

“Dương Kim Văn” không hề để ý đến anh ta; bây giờ anh ta mới hiểu tại sao tỷ lệ giải quyết án của Phòng Cảnh sát khu vực phía Bắc thành phố lại luôn nằm cuối bảng xếp hạng.

Hà Kim Ba vỗ nhẹ vào gáy mình và thừa nhận sai lầm: “Là tôi đã bất cẩn… Khi thấy Đội trưởng Dương, tôi muốn nói với các bạn rằng chúng ta ngủ ngay khi lên xe, nên anh ấy không có cơ hội nói gì cả.”

Anh ta nhìn những người thuộc Đội Cảnh sát Hình sự huyện Lĩnh Mông; những người này đứng xa ra, ngáp ngủ và hoàn toàn không quan tâm đến anh ta.

“Trưởng phòng Ngô ơi, trong phòng chỉ có vài người thôi à?”

Ngô Kiến Đông gật đầu: “Tôi đã triệu tập hết mọi người rồi.”

Giang Kiến Binh hỏi: “Vậy bây giờ phải làm sao? Gọi thêm người nữa à?”

Hà Kim Ba do dự; Phòng Cảnh sát khu vực phía Bắc còn có Đội hai do Từ Quốc Lương chỉ huy… Nếu gọi thêm người, trời sẽ sáng mất.

Đúng lúc đó, bên ngoài sân, hai chiếc đèn xe bỗng sáng lên. Mọi người tò mò nhìn ra, thì thấy hai chiếc xe lái thẳng vào sân và dừng lại. Cửa xe mở ra, Giang Bát Lạp và Phú Vân nhảy xuống xe.

Hà Kim Ba chớp mắt, không hiểu tại sao những người này lại đến đây.

Giang Bát Lạp tiến lên và cười nói: “Có chuyện gì vậy? Không đi bắt người à? Các bạn đang ngắm sao à?”

Hà Kim Ba hỏi một cách cảnh giác: “Hai người các bạn đến đây làm gì vậy?”

“Bạn đoán xem?”

“Đoán cái gì chứ… Nhanh nói đi!”

“Đội trưởng Văn đã gọi chúng tôi đến, bảo phải hợp tác với các bạn trong việc bắt người.”

“Chỉ có hai người thôi à?”

Giang Bát Lạp chỉ vào hai chiếc xe và nói: “Cộng thêm chúng tôi, tổng cộng là tám người… Tất cả đều đang ngủ trên xe; họ không thèm quan tâm đến các bạn đâu.”

Nghe vậy, Hà Kim Ba mừng rỡ, vội vàng lấy thuốc ra hút; thuốc không đủ, anh ta còn giành luôn thuốc của Trịnh Khang và Giang Kiến Binh nữa.

Trong xe của họ, quả nhiên có sáu người; tất cả đều nằm trên ghế, nhận lấy thuốc từ Hà Kim Ba mà không hề nói lời cảm ơn.

Vốn dĩ thì đội điều tra hình sự của Jiaxing đã gần tới chân lý của vụ án rồi, chỉ còn vài bước nữa là có thể tìm ra thủ phạm, nhưng lại được thông báo rằng đội ở phía bắc thành phố đã giành lấy quyền tiên phong trong việc điều tra. Làm sao mà ai có thể cảm thấy vui được chứ?

Trước khi lên đường, Giang Bát Lạp còn trêu chọc Hà Kim Ba một chút; anh ta nhìn vào Dương Kim Văn và cười nói: “Lại là Đội trưởng Dương tìm ra manh mối à? Thật tuyệt vời! Các bạn Hà Đội và Đội trưởng Zheng đều may mắn được hưởng lợi từ bạn đấy.”

Hà Kim Ba muốn phản pháo lại, nhưng không có tâm trạng để làm vậy; những lời đó cũng có lý đấy.

Còn Trịnh Khang thì càng thấy xấu hổ; ông ta vốn là sư phụ mà, mọi manh mối trong các vụ án đều do đệ tử của mình từng bước khám phá ra.

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu rõ ý họ. Vì vậy, Hà Kim Ba và Trịnh Khang đã hoàn toàn mất đi sự hào hứng ban đầu, và cảm thấy rất phức tạp trong lòng.

Còn Dương Kim Văn thì luôn im lặng, muốn trở thành một người vô danh, nhưng không may, những người trong đội ở phía bắc thành phố thỉnh thoảng lại nhìn anh ta với ánh mắt đầy phức tạp.

Triệu Hùng và Kou Yong đều có quê nhà ở làng Zhaojia, cách nhau khoảng hai dặm; chiếc xe của họ nhanh chóng đến được cửa làng.

Trước khi tiến hành điều tra, việc thông báo cho trưởng làng là một quy trình bình thường, giúp tránh được nhiều rắc rối.

Nhưng Wu Jiandong biết rõ tình hình ở làng này; trưởng làng cũng mang họ Zhao, có quan hệ họ hàng với gia đình Triệu Hùng, và hầu hết mọi người trong làng đều mang họ Zhao. Nếu thông báo cho trưởng làng, có thể kẻ bị tình nghi sẽ bỏ trốn ngay lập tức.

Mặc dù có luật pháp, và trưởng làng cũng được trả lương từ ngân sách công, nhưng thực tế ở làng này, mọi thứ cũng giống như một xã hội nhỏ vậy thôi.

Hầu hết các trưởng làng đều không phải là những người tốt bụng.

Wu Jiandong đã tìm hiểu rõ ràng rằng nhà của Triệu Hùng và Kou Yong không xa nhau lắm, chỉ cách nhau bởi một vùng đồng ruộng lớn.

Bên phải, trên con dốc cao, là nhà của Triệu Hùng; còn bên trái, trong khu rừng tre, là nhà của Kou Yong.

Lúc này, làng đã yên tĩnh hoàn toàn; vào buổi sáng sớm của đầu mùa đông, trời lạnh lẽo.

Hà Kim Ba và nhóm của mình đã thảo luận và quyết định sẽ tiến hành bắt giữ riêng lẻ.

Anh ấy tự dẫn một nhóm người đi bắt Triệu Hùng, còn Trịnh Khang thì dẫn một nhóm người khác đi bắt Kou Yong.

Những người thuộc đồn cảnh sát Ngũ Dương đã tiếp cận được nhà của trưởng làng. Nếu trưởng làng can thiệp, họ có thể giải thích; nếu không thể giải thích được, họ sẽ kiểm soát người đó.

Hai nhóm người lặng lẽ xuất phát: một nhóm chạy lên dốc đồi, nhóm kia chạy về phía bờ ruộng.

Dương Kim Văn đi theo sau Trịnh Khang, tay cầm đèn pin và súng, eo thắt xích tay.

Giang Bát Lạp và Phú Vân thuộc về nhóm này; tổng cộng có khoảng mười người.

Mùa thu vừa mới gặt lúa xong, khắp nơi trong ruộng đều là đống rơm; bờ ruộng rất hẹp, nên phải dùng đèn pin mới có thể nhìn thấy con đường phía trước rõ ràng.

Dưới bụi tre có một cái giếng; khi Dương Kim Văn đi qua, anh ta còn nghe thấy tiếng vang từ trong giếng, “đập đập” liên hồi.

Một sĩ quan cảnh sát đến dưới sân được xây bằng đá xanh, chỉ vào vài căn nhà đất bên trái và nói: “Đây chính là nhà của Kou Yong.”

Trịnh Khang là người chỉ huy, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta đập cửa vào luôn và tiến hành bắt giữ ngay sao?”

Anh ta đợi mọi người phản đối, nhưng không ai lên tiếng. Trong thời khắc quan trọng này, ai cũng không muốn đưa ra ý kiến gì cả.

Thấy không ai nói gì, Trịnh Khang gật đầu với mọi người rồi lặng lẽ nhảy lên sân.

Căn nhà đất rất thấp, mái ngói đen, tường đất vàng; bên cạnh tường có một chiếc cối xay lúa bằng gỗ.

Mười người được chia thành hai nhóm, chạy về phía cửa chính của nhà và cửa bên cạnh, có vẻ như là cửa nhà bếp.

Trịnh Khang ra hiệu, và ngay lập tức, cánh cửa bị đẩy mở vang.

Hơn mười chiếc đèn pin sáng lên, cả hai nhóm lao vào bên trong.

Dương Kim Văn hành động rất nhanh, mắt quan sát khắp nơi.

Bước vào nhà chính, hai bên đều có các phòng, và tất cả đều ở tầng một, nên việc tìm người rất dễ dàng.

Trịnh Khang dẫn nhóm người tiến vào căn phòng bên trái trước; từ bên trong vang lên tiếng hét: “Có trộm!”

“Đừng động! Chúng tôi là cảnh sát!”

“Bắt kẻ trộm rồi!”

……

Dương Kim Văn và Giang Bát Lạp xông vào căn phòng bên phải, dùng đèn pin soi vào bên trong.

Một người thanh niên nhảy dựng lên từ giường; Dương Kim Văn và Giang Bát Lạp lao tới và siết chặt anh ta.

Người thanh niên vươn tay trái xuống đống rơm trên giường; Dương Kim Văn dùng khuỷu tay đẩy mạnh vào xương bả vai anh ta, sau đó dùng súng đe dọa vào gáy anh ta.

“Cảnh sát! Đừng động!”

“Tại sao các người lại bắt tôi? Thả tôi ra đi, đồ khốn nạn!”

Giang Bát Lạp giật đầu anh ta lên và hỏi: “Tên ngươi là gì?”

“Chết tiệt, thả tôi ra.”

“Phải chăng đây chính là hắn ta?” Giang Bát Lạp hỏi Dương Kim Văn.

“Kou Yong, vào tối ngày 9, cậu đã cùng với Triệu Hùng tại khách sạn ở ga xe lửa Thành phố An Nam, giết chết bảy người và đốt cháy khách sạn đó… Phải chăng chính các người đã làm việc đó?!”

Dưới ánh đèn pin, khuôn mặt người thanh niên trở nên căng thẳng, ánh mắt hoảng loạn.

Dương Kim Văn cuối cùng cũng trả lời: “Đúng vậy, chính là hắn ta.”

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng chửi bới và tiếng bước chân.

Trịnh Khang cầm súng chạy vào và hỏi: “Các bạn có tìm thấy người đó chưa?”

Dương Kim Văn gật đầu: “Chính là thằng này.”

Trịnh Khang thở phào nhẹ nhõm: “Đưa nó ra đây.”

Kou Yong bị Giang Bát Lạp và Phú Vân đeo xiềng tay và kéo xuống khỏi giường.

Dương Kim Văn luồn tay vào đống rơm dưới giường và lấy ra một con dao dài khoảng một thước.

Khi anh ta cầm con dao bước ra ngoài, bỗng nhiên vang lên tiếng súng chói tai.

Tiếng súng rất rõ ràng, khiến Trịnh Khang và những người khác bên trong căn phòng giật mình.

Họ vội vàng chạy ra ngoài và thấy trên đỉnh núi đối diện, vô số đèn pin đang lung lay, theo đuổi ai đó…