“Sau 5 giờ chiều ngày 8 tháng 7, anh có nhìn thấy cô gái này chưa?”

  Giang Bát Lạp lấy ra bức ảnh của Mã Nguyệt Nguyệt và đưa cho người gác cổng xem.

  Người đó hút một hơi thuốc, tiến lại gần hơn, nheo mắt lại và nhăn mặt.

  “Hồi nãy cũng có người đến hỏi tôi về Mã Nguyệt Nguyệt đấy, phải không?”

  “Đúng rồi, chính là cô gái này.” Giang Bát Lạp gật đầu.

  Người gác cổng liếc mắt quanh: “Theo tôi nghĩ, những cô gái này đều bị ma ám đi mất rồi.”

  Dương Kim Văn hỏi: “Làm sao lại như vậy?”

  “Năm 1992, có một cô gái mất tích phải không? Người mẹ cô ấy không chịu đựng nổi nên đã lén vào ký túc xá con gái mình và nhảy từ ban công xuống đất. Lúc đó, cô ấy vẫn mặc bộ đồ đỏ thì đấy… Chuyện này thật rùng rợn, quá kỳ lạ.”

  Từ đó trở đi, hàng năm ở trường y của chúng ta luôn có các cô gái mất tích… Chắc chắn là hồn ma của cô gái đó vẫn còn lẩn quẩn đâu đó, lấy các cô gái khác làm con mình và kéo họ xuống dưới địa ngục cùng mình!”

  Người gác cổng dừng lại một chút, chỉ vào con đường bên kia: “Cách đây vài ngày, mẹ của Mã Nguyệt Nguyệt – một phụ nữ nông thôn – cũng đã bị xe cán chết ngay ở đó.”

  “Chờ đấy… Sau này sẽ có hai hồn ma đến đòi mạng người ta đấy… Trường học này sẽ ngày càng nguy hiểm hơn…”

  Dương Kim Văn chớp mắt: “Không đến nỗi đáng sợ như vậy đâu…”

  “Anh trai trẻ ạ, anh còn quá non nớt… Những chuyện này, người trẻ như anh không thể hiểu được đâu… Tôi làm việc ở trường này đã nhiều năm rồi… Tôi chưa từng chứng kiến cái gì chưa?”

  “Năm ngoái, khi tôi đi tuần tra vào ban đêm, vào lúc trời đang chuyển từ đêm sang ngày, tôi đã thấy một người phụ nữ mặc đồ đỏ đang lơ lửng dưới lầu ký túc xá nữ sinh…”

  Người gác cổng vung tay mạnh: “Nó bay thẳng lên cây hoa óc chó, treo trên ngọn cây và nhìn chằm chằm vào ký túc xá nữ sinh… Suýt nữa thì tôi chết khiếp mất…”

  Anh ta kể chuyện một cách rất sống động; trong cái nóng của mùa hè, Giang Bát Lạp cảm thấy lưng mình lạnh ran.

  Nếu như ở kiếp trước, Dương Kim Văn là một người vô thần kiên định, tin rằng những chuyện kỳ lạ không thể tồn tại… Thì làm sao những chuyện như thế này vẫn có thể xảy ra được chứ?

Nhưng việc được sống lại một đời nữa thì làm sao giải thích được chứ?

  Anh ta không thể giải thích được, chỉ có thể nói rằng những chuyện xảy ra trong kiếp trước chỉ là một giấc mơ mà thôi, và ký ức về những điều đó cũng dần biến mất hết; anh ta ngày càng không nhớ rõ điều gì là thật, điều gì là giả nữa.

  “Ông ơi, chúng tôi không hỏi về chuyện đó đâu. Vào buổi chiều ngày 8 tháng 7, ông có nhìn thấy Mã Nguyệt Nguyệt ra khỏi cổng trường không?”

  Ông lão cau mày: “Có nhìn thấy à?”

  “Mỗi buổi chiều sau khi tan học, có rất nhiều học sinh ra khỏi trường, vậy tại sao ông lại nhớ đến cô ấy chứ?”

  “Thì là không nhìn thấy đâu.” Ông lão lắc đầu: “Tôi cũng không nhớ nổi rồi.”

  “Nếu các học sinh muốn mua đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, họ thường đi mua ở đâu vậy?”

  “Trên những con phố này đều có rất nhiều cửa hàng mà, còn tùy vào việc cô ấy muốn mua cái gì nữa.”

  Dương Kim Văn trả lời: “Là những thứ dành cho phụ nữ trong thời kỳ kinh nguyệt đấy.”

  Nghe thấy câu này, Giang Bát Lạp ngạc nhiên quay đầu nhìn anh ta.

  Ông lão canh cổng nhíu mắt: “Thứ dùng cho kinh nguyệt á? Hãy nói rõ hơn đi.”

  “Đó là băng vệ sinh mà, phụ nữ mỗi tháng đều cần sử dụng đấy.”

  “À, thứ đó chắc là có bán ở khắp mọi nơi thôi… Tôi cũng không hiểu lắm đâu.”

  Dương Kim Văn gật đầu: “Gần đây này, có ai đó đáng ngờ xuất hiện gần trường không? Đặc biệt là những người đàn ông trên 25 tuổi, ăn mặc lịch sự, trông cũng đẹp trai, tính tình nhẹ nhàng, thường xuyên mỉm cười với mọi người…”

  Ông lão lắc đầu: “Ăn mặc lịch sự ư? Chắc là vài vị lãnh đạo của trường thôi.”

  “Được rồi, cảm ơn ông. Sau này chúng tôi sẽ còn ghé thăm ông nữa đấy.”

  Sau khi Dương Kim Văn hỏi xong, Giang Bát Lạp lấy ra một điếu thuốc Red Tower Mountain và đưa cho ông lão canh cổng.

  Khi hai người đã đi xa khỏi phòng canh gác một khoảng, Giang Bát Lạp hỏi: “Làm sao anh biết được rằng Mã Nguyệt Nguyệt đi mua thứ đó bên ngoài trường?”

  Dương Kim Văn đang nhìn những cửa hàng hai bên đường và trả lời: “Bạn cùng phòng của cô ấy đã nói với tôi đấy. Mỗi tháng vào những ngày này, chính là thời kỳ kinh nguyệt của cô ấy.”

“Chắc trường học này phải có bán thứ này chứ?” Giang Bát Lạp dường như rất ngại nói ra ba từ đó.

Dương Kim Văn lắc đầu: “Những cô gái nhút nhát, e thẹn thì khó mà dám mua thứ này ở trường được.”

Giang Bát Lạp nói: “Vậy chúng ta sẽ tìm theo hướng này à?”

“Được.”

Lúc này, bóng tối đã buông xuống, ánh nắng cuối ngày mùa hè vẫn còn lấp lánh trên bầu trời phía tây.

Đúng vào giờ tan ca, lượng người đi lại trên các con phố xung quanh trường y khoa bắt đầu tăng lên; tiếng chuông xe đạp vang lên khắp nơi.

Dương Kim Văn và Giang Bát Lạp đã tìm kiếm suốt hơn một giờ, nhưng sau khi trời hoàn toàn tối đen, họ vẫn không tìm thấy tung tích của Mã Nguyệt Nguyệt trong ngày hôm đó.

Hai người đều đổ mồ hôi đầy người; Giang Bát Lạp kéo phần váy lên để lau mồ hôi trên mặt.

“Tất cả các tiểu thương kinh doanh trên ba con phố này đều không thấy cô ấy.”

Dương Kim Văn thở dài một hơi. Những ngày gần đây là thời kỳ cuối thu, thời tiết rất nóng bức và oi bức; mặt đường sau khi bị nắng chiếu suốt ban ngày thì nóng như lò lửa, chỉ cần di chuyển một chút là toàn thân đều đổ mồ hôi.

Anh ta mua hai chai nước ngọt lạnh và đưa cho Giang Bát Lạp một chai: “Uống đi.”

Giang Bát Lạp nhận lấy chai nước, cắm ống hút và uống hết ngay lập tức.

Dương Kim Văn cũng làm tương tự; sau khi uống xong, anh ta trả lại hai chai nước trống cho chủ cửa hàng và nhận lại số tiền đặt cọc là sáu mươi xu.

Cửa hàng tạp hóa nhỏ này cũng bán băng vệ sinh dành cho phụ nữ, nhưng chúng được đặt ở phía cuối kệ; chủ cửa hàng là một người đàn ông, vì vậy hầu hết phụ nữ đều không muốn mua thứ này ở đây.

Giang Bát Lạp nói: “Phía này có một chợ đêm, chúng ta đi xem thử ở đó nhé?”

Dương Kim Văn hỏi: “Chợ đêm có bán băng vệ sinh không?”

“Có đấy, có người bán hàng rong; tôi đã thấy họ bán ở đó khi đi dạo với vợ tôi trước đây.”

Chợ đêm nằm cách đó bốn con phố, ở một con phố cũ khá rộng lớn.

Những ngôi nhà hai bên đều khá thấp; nhìn lên trên, dây điện lộn xộn trải khắp bầu trời, còn bầu trời đêm thì màu xanh thẫm; mặt trăng to bằng quả bàng tre đang lơ lửng trên bầu trời đêm.

Ánh đèn tại chợ đêm rất mờ ảo; có bán đủ thứ linh tinh. Những gian hàng lớn hơn còn tự kéo dây điện và treo một bóng đèn vàng nhạt trên cây tre.

Những thứ được bán ở đây, nếu Dương Kim Văn của kiếp trước thấy, chắc chắn sẽ ngay lập tức bắt giữ những kẻ này – chưa kể đến các loại dao công cụ nguy hiểm hay thuốc trừ sâu độc hại.

Người ta còn có thể thấy việc công khai mua bán “địa long”, tức là cá sấu trăn, cũng như những bàn tay gấu vô cùng đáng sợ.

Trong thời đại này, mặc dù đã ban hành luật bảo vệ động vật hoang dã, nhưng pháp luật vẫn chưa hoàn thiện và việc thực thi cũng rất khó khăn.

Ví dụ, việc săn trộm mười con địa long sẽ bị xử án bao nhiêu năm?

Nhiều nhất cũng chỉ một năm thôi.

Giang Bát Lạp cũng biết rằng những người này đang vi phạm pháp luật, nhưng anh ta không hề quan tâm đến họ.

Thực sự rất khó để xử lý những vấn đề này.

Dương Kim Văn nhìn những con địa long đang bị nhốt trong lồng, suy nghĩ một lát rồi quyết định sau này sẽ gọi cho cơ quan cảnh sát rừng để cứu những con nào còn sống sót.

Chợ đêm có rất nhiều gian hàng; cũng có rất nhiều người đẩy xe đạp đến đây dạo chơi, phần lớn chỉ xem xét mà không mua sắm. Nếu mua thì cũng chỉ mua những thứ thiết yếu cho gia đình, như nồi niêu xoong chảo v.v.

Ở phía cuối chợ, có những gian hàng bán quần áo và đồ dùng sinh hoạt hàng ngày.

Dương Kim Văn nhìn thấy trên gian hàng có những miếng băng vệ sinh dành cho phụ nữ được xếp gọn gàng.

Giang Bát Lạp cũng nhận ra điều này; anh ta tiến lại gần một người phụ nữ trung niên đang bán hàng và hỏi:

“Xin chào, tôi muốn hỏi một số thông tin.”

Người phụ nữ trung niên ngồi trên chiếc ghế gỗ nhỏ, eo to như cái thùng buộc chiếc túi xách qua; cô ấy liếc nhìn Giang Bát Lạp và nói:

“Bạn không thấy tôi đang bán hàng à? Nếu không mua gì thì hãy đi đi.”

Giang Bát Lạp nhún mũi, cúi xuống và chọn một chiếc móc chìa khóa:

“Chiếc này giá bao nhiêu?”

“Năm mươi xu.”

Giang Bát Lạp lấy ví ra, mua chiếc móc chìa khóa đó rồi hỏi:

“Bây giờ bạn rảnh rỗi chứ?”

Người phụ nữ trung niên cười ha hả và nói:

“Nói đi, bạn muốn hỏi gì vậy?”

Giang Bát Lạp đưa bức ảnh của Mã Nguyệt Nguyệt cho cô ấy xem và hỏi:

“Bạn có từng thấy cô gái này chưa?”

“Hãy đưa lại gần một chút, tôi không nhìn thấy rõ.”

Dương Kim Văn lấy tấm ảnh từ tay Giang Bát Lạp, đi vòng qua quầy hàng và tiến đến bên cạnh người phụ nữ, đưa nó cho cô ấy.

Người phụ nữ trung niên nhìn kỹ tấm ảnh rồi suy nghĩ: “Có vẻ như tôi nhận ra cô ấy.”

Giang Bát Lạp lập tức hào hứng: “Chị nhìn kỹ xem, chị thực sự nhận ra cô ấy à?”

Người phụ nữ trung niên chỉ vào những miếng băng vệ sinh trên quầy hàng:

“Cô ấy đã mua thứ này, còn đòi tôi giảm giá nữa đấy. Đây là thương hiệu lớn đấy, Shuermei. Giá đã rẻ hơn 50 xu so với ở cửa hàng rồi, làm sao tôi có thể bán đắt hơn được?”

Sau khi mua xong, cô ấy còn yêu cầu tôi bọc sản phẩm vào túi nilon đen nữa.

Những loại băng vệ sinh được bán ở những quầy hàng như thế này thường là hàng kém chất lượng; hoặc là sử dụng vải băng y tế tái chế, hoặc là các loại vật liệu bông đã qua sửa chữa.

Tình trạng vệ sinh của chúng rất kém; có thể chứa bột talc công nghiệp, hoặc được tẩy trắng bằng formaldehyde, thậm chí còn có trứng giun bên trong.

Nhiều người không hề biết rằng việc sử dụng những sản phẩm kém chất lượng như vậy trong thời gian dài có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng, như viêm cổ tử cung, thậm chí là phải cắt bỏ tử cung.

Mã Nguyệt Nguyệt chọn mua hàng ở chợ đêm, có lẽ vì họ nghèo, hoặc không muốn bị bạn bè hay giáo viên nhìn thấy.

Dương Kim Văn hỏi: “Chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy?”

Người phụ nữ trung niên trả lời: “Cách đây vài ngày thôi, tôi không nhớ chính xác là ngày nào.”

“Cô ấy đi một mình, hay cùng với người khác?”

“Một mình thôi, trông giống như là sinh viên sống gần đây, rất nhút nhát.”

“Sau khi mua xong, cô ấy đi về hướng nào?”

“Về phía kia đó.”

Người phụ nữ trung niên chỉ về phía đối diện quầy hàng, nơi có một chiếc đèn đường bằng bê tông đơn độc; ánh sáng mờ ảo phía sau chiếc đèn là một con hẻm hẹp, u tối.

Giang Bát Lạp nói: “Con đường đó là tuyến đường ngắn để quay về trường y.”

Dương Kim Văn lại hỏi: “Dì ơi, dì có thể nhớ chính xác là cô ấy rời quầy hàng vào lúc mấy giờ không?”

“Khoảng sau 7 giờ tối thôi.”

“Ngoài băng vệ sinh ra, cô ấy còn mua thêm cái gì nữa không?”

Người phụ nữ trung niên nhặt lấy một vật hình tròn trên quầy hàng và đưa cho Dương Kim Văn: “Đây là kim khâu; con gái thường không dùng thứ này đâu… Có lẽ là người ta mua để tặng mẹ cô ấy, dùng để may đế giày.”

“Được rồi, cảm ơn chị.” Dương Kim Văn đứng dậy và thấy Giang Bát Lạp đã đi đến gần cột điện.

Anh tiến lại gần và thấy trên cột bê tông có rất nhiều quảng cáo nhỏ được dán lên: quảng cáo cho thuê nhà, quảng cáo tìm người yêu, quảng cáo giao phối chó sói thuần chủng…

Những quảng cáo này chồng chất lên nhau; ở phía trong cùng, có một thông báo tìm người bị các quảng cáo khác che khuất hết.

Giang Bát Lạp vươn tay xé bỏ những quảng cáo phía trước, để lộ ra thông báo tìm người bên trong.

Trên đó chỉ có vài chục từ, và tờ giấy đã bắt đầu ngả vàng.

**[Ngày 21 tháng 5 năm 1996, em họ của tôi là Qin Xuelan và dì tôi là Zhang Huiqun đã mất tích. Em họ tôi là sinh viên tại trường y khoa phía nam thành phố, còn dì tôi là người nông thôn; tuổi của họ lần lượt là 19 và 42 tuổi. Trước khi mất tích, hai người đang mang theo những chiếc giỏ tre…]**

Nửa dưới của tờ giấy đã bị xé đi, nên không thể biết phần sau viết gì nữa.

Giang Bát Lạp đang run rẩy; anh nhấp mạnh môi và cảm thấy trái tim mình đập thình thịch.

Anh thì thầm: “Đây là học trò của tôi đã dán lên đó… Trước khi qua đời, cậu ấy luôn tìm kiếm họ…”

Dương Kim Văn im lặng không nói được lời nào.

Ánh đèn đường mờ ảo làm cho bóng dáng của họ trở nên dài lê thê.

Còn ở phía bên kia, là khu chợ đêm ồn ào: tiếng hô bán hàng vang lên, những người đàn ông, phụ nữ đẩy xe đạp đi qua đi lại…