Lần đầu tiên bước vào dinh sứ thần này, Cố Tri Phong vẫn cảm thấy hơi lo lắng; anh nhìn sang Cố Tri Châu và thấy biểu hiện của người này vẫn bình tĩnh như mọi khi, nên mới yên tâm lại phần nào.

Có lẽ là vì anh ta thiếu tự tin nên mới lo lắng lung tung như vậy.

Sau khi xử lý xong một số việc, Qing Hua Nữ Hoàng nhìn thấy hai người đến liền ra lệnh rót trà, sau đó nói: “Tôi đã gửi một lá thư lên trên; mong Hoàng đế chấp thuận cho tôi ở lại Trường Ninh Hầu Phủ trước khi đi Rời khỏi kinh thành.”

Cố Tri Châu ngập ngừng một chút. Nếu theo ý riêng của mình, anh ta thực sự sẽ từ chối; dù sao thì Trường Ninh Hầu Phủ chỉ là một quan lại bình thường mà thôi, việc quan hệ quá thân mật với các quốc gia khác không có lợi gì cho họ, và rất dễ gây ra nghi ngờ từ phía cấp trên.

Nhưng anh ta lại nghĩ đến hoàn cảnh của Châu Thị; bây giờ có lẽ họ không thể thiếu Qing Hua Nữ Hoàng được, nên đành phải gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, anh ta cũng nói ra những lời hứa sẽ báo đáp sau này… Có lẽ cái giá mà Trường Ninh Hầu Phủ phải trả là quá lớn.

Vì vậy, anh ta nói: “Sau này chắc chắn tôi sẽ mang những món quà quý giá đến cho Nữ Hoàng.”

Qing Hua Nữ Hoàng gật đầu, không nói thêm gì nữa, cũng không đi sâu vào ý nghĩa trong lời nói của anh ta. Bà sai người chuẩn bị vài bộ quần áo, sau đó cùng với hai anh em Cố Tri Châu đi đến Trường Ninh Hầu Phủ.

Trong lòng bà nghĩ, mình sẽ ở bên cạnh Châu Thị thêm vài ngày nữa; đợi cho tình trạng sức khỏe của Châu Thị ổn định lại, rồi xem xét kết quả của ông Hu… Khi đó, bà sẽ rời đi, và tất cả những chuyện xảy ra trong kiếp trước cũng sẽ không còn liên quan đến mình nữa.

Còn về Cố Du… Vì có sự can thiệp của ông Hu mà Trường Ninh Hầu Phủ gặp rắc rối, mặc dù bà đã làm điều gì đó, nhưng có lẽ tội lỗi của bà cũng chưa đến mức phải chết. Bà đã trở thành “Cố Uy” của thời đại này, còn cháu gái bà thì trở thành “Cố Du” của thời đại đó… Như vậy, mọi chuyện cũng coi như đã được giải quyết rồi.

......

Tạ Kỳ Tiểu Thư Cười đã chờ đợi đến khi mặt trời lặn, bóng tối bắt đầu buông xuống mới thấy Quản gia Mộc và Minh Kính trở về.

Hôm nay, Nhà Công Tước Nhung Quốc đã đến và cùng cô ăn tối; bây giờ họ đang ngồi trong gian nhà ven hồ. Cô ấy uống trà và ngắm cảnh, trong khi Tạ Nghi Lăng thì ngồi bên cạnh và học thuộc lòng. Khi gặp phải những chỗ quên, cậu lại lật sách lại để ôn lại.

Nghe nói Quản gia Mộc và Minh Kính đã trở về, Tiểu Thư Cười không thể ngồy yên được nữa và muốn ra sân ngoài để gặp họ. Tạ Nghi Lăng rất hào hứng: “Chị gái, con cũng muốn đi.”

“Con không học thuộc lòng nữa sao?”

“Sẽ học tiếp sau này.” Tạ Nghi Lăng vừa mới nghe Minh Tâm kể về việc Tiểu Thư Cười nhờ Quản gia Mộc dẫn Hầu Thế Tử lên Bắc Đình Hầu Phủ để đòi nợ, và cảm thấy điều đó thật là kỳ diệu. “Chị gái, chị không sợ họ nói rằng chị keo kiệt à?”

Tiểu Thư Cười cười đáp: “Sợ cái gì? Con không cao thượng đến mức coi tiền bạc như rác rưởi đâu. Nếu tiền có thể giúp cuộc sống của mình tốt đẹp hơn, thì tất nhiên ai cũng sẽ thích.”

“Nhưng cũng có câu nói đúng rằng, người quý tử yêu tiền bạc thì phải biết cách kiếm và sử dụng nó một cách có đạo đức. Không bao giờ được vì tiền mà từ bỏ nguyên tắc và lương tâm của mình, những giá trị như lòng trung thành với vua, các chuẩn mực đạo đức xã hội thì không thể hy sinh được, cũng không được tiêu xài phung phí một cách vô độ.”

Tạ Nghi Lăng thốt lên một tiếng “À”.

“Con nói gì vậy? Con phải nhớ kỹ đi, những sai lầm như vậy là không được phép xảy ra đâu.”

Tạ Nghi Lăng vừa nói vừa vuốt ve mái tóc của mình: “Chị gái, con chắc chắn sẽ nhớ mà.” Cậu không có suy nghĩ gì đặc biệt về tiền bạc; có nhiều tiền thì tốt hơn, nhưng hiện tại, cậu cũng cảm thấy như vậy là ổn rồi.

“Đi thôi, chúng ta ra sân ngoài gặp Quản gia Mộc và Minh Kính đi.”

“Được thôi.”

Tạ Nghi Lăng theo Tiểu Thư Cười ra sân trước để gặp họ. Quản gia Mộc báo cáo: “Khi chúng tôi đến, người của Bắc Đình Hầu Phủ còn muốn đánh nhau với chúng tôi, nhưng tôi đã ra lệnh cho người của mình ngăn chặn họ. Sau đó, tôi đã nói chuyện với họ và yêu cầu họ bồi thường, nhưng họ vẫn từ chối trả tiền.”

“Sau đó, thuộc hạ nói rằng nếu họ không bồi thường, thì sẽ dẫn Thế tử Shen đến Kinh Triệu Phủ để ông ta ngủ say trong tù và phải ăn cơm tù vài ngày...”

Tạ Nghi Lăng tò mò hỏi: “Vậy là họ đã trả tiền chưa?”

“Tất nhiên là chưa.” Người của Bắc Đình Hầu Phủ không hề có ý định chi tiền này. Lúc thì họ tỏ ra cứng rắn, nói rằng sẽ kiện người của Lầu Gió Mát Trên Sông vì hành vi đánh người; lúc lại khóc lóc nói rằng họ nghèo khó; lúc nữa lại xin gặp Hoàng đế để nhờ ngài quyết định. Nói chung, mọi chuyện kéo dài rất lâu, nếu không thì họ cũng không đến Nhà Công Tước Nhung Quốc vào lúc này đâu.

Tạ Nghi Lăng lại hỏi: “Vậy bây giờ họ đã trả tiền chưa?”

“Rồi.”

“Trả bằng cách nào?”

Quản gia Mộc nói: “Khiến họ phiền lòng quá, thuộc hạ liền cho người dẫn Thế tử Shen đến Kinh Triệu Phủ luôn. Họ không thể làm gì được nữa, nên đành phải trả tiền.”

Không thể đánh thắng được, không thể giành người trở về, cũng không thể thuyết phục được bằng lời nói, Bắc Đình Hầu Phủ không muốn Thế tử phải ăn cơm tù, nên đành phải cam lòng trả tiền.

Tạ Nghi Lăng lại tò mò hỏi: “Vậy là họ trả bao nhiêu?”

“Ba nghìn sáu trăm bốn mươi ba lượng.”

“Gì cơ?” Tạ Nghi Lăng thốt lên ngạc nhiên, “Nhiều như vậy sao?”

Quản gia Mộc nói: “Đâu có nhiều đâu? Anh ta gây rối ở Lầu Gió Mát Trên Sông, khiến khách hàng hôm nay không được ăn uống ngon lành, chắc chắn phải bồi thường họ mới được. Hơn nữa, chuyện này cũng ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Lầu Gió Mát Trên Sông; trong thời gian dài tới, kinh doanh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

“Hơn nữa, Quản gia Thiện cũng bị hoảng sợ; dù bây giờ không thể thực sự đưa Thế tử Shen vào tù, nhưng cũng cần phải có một khoản bồi thường chứ.”

Vì vậy, sau khi tính toán, quản gia Mộc đã yêu cầu Bắc Đình Hầu Phủ trả ba nghìn sáu trăm lượng bạc; đó cũng là lý do tại sao Bắc Đình Hầu Phủ ban đầu không muốn chịu chi phí này.

Tạ Kỳ cũng cảm thấy ngạc nhiên và mỉm cười; cô ấy tưởng rằng chỉ cần một nghìn lượng là đã quá tốt rồi, không ngờ quản gia Mộc lại quyết đoán đến thế, trả luôn ba nghìn lượng… Thật là một quản gia xuất sắc!

Cô ấy hỏi quản gia Mộc: “Khi đã lấy được số tiền này, anh dự định sử dụng nó như thế nào?”

Quản gia Mộc suy nghĩ một lát rồi nói: “Thuộc hạ nghĩ rằng, một mặt là để bù đắp cho thiệt hại và danh tiếng của Lầu Gió Mát Trên Sông hôm nay; mặt khác là để bồi thường cho Quản gia Thiện đã bị ức chế. Thôi thì số tiền này sẽ