Dung Từ đưa cho Tạ Kỳ một miếng cá ngâm giấm chua ngọt; phần thịt bụng cá thật là tươi ngon: “Nhanh ăn đi, lát nữa sẽ lạnh hết đấy.”

Mùa đông, thức ăn rất dễ lạnh, và khi đã lạnh thì sẽ không còn ngon nữa.

Tạ Kỳ ngửi thấy mùi thơm chua ngọt của miếng cá ngâm giấm, gật đầu hai cái rồi bắt đầu ăn. Quả nhiên, so với việc trò chuyện với Nhậng Cảnh, cô ấy thích hương vị chua ngọt hơn nhiều; những món như cá ngâm giấm hay sườn ngâm giấm chính là những món yêu thích của cô ấy.

“Dì ơi, dì có biết ở đâu có những món này không?”

Minh Thị đặt vào bát của Nhậng Cảnh một chiếc đùi gà: “Ăn cơm đi đã, sau khi ăn xong rồi hãy nói.”

Nhậng Cảnh vang lên tiếng “Ồ”, rồi không hỏi thêm nữa, vui vẻ cắn đùi gà của mình.

Sau bữa ăn, người hầu vào dọn dẹp bàn ăn, còn cả gia đình thì ngồi lại uống trà để tiêu hóa thức ăn. Nhậm Tầm và Nhậm Quốc Công chơi cờ, trong khi Nhậng Cảnh cùng với Rong Xuan ngồi bên cạnh xem; nhưng hai đứa trẻ này không hề yên lặng, luôn bàn tán và chỉ trích cách chơi cờ của họ.

Điều này khiến Nhậm Tầm cảm thấy phiền lòng, nên ông bảo người ta mang một bàn cờ khác đến để hai anh em tự chơi.

Nhậm Quốc Công phu nhân, Minh Thị và Tạ Kỳ ngồi bên lửa sưởi và trò chuyện với nhau, còn Dung Từ thì ngồi bên cạnh Tạ Kỳ, lặng lẽ lắng nghe họ nói chuyện.

Năm nay, Nhậm Quốc Công phu nhân đặc biệt vui vẻ, không kìm được mà bắt đầu kể về những kỷ niệm thời trẻ, cũng như những ngày Tết ở doanh trại quân đội khi còn chiến tranh.

“Nếu không có chiến tranh, chúng ta sẽ cùng nhau ăn một tô bánh gối thịt cừu; trong tô lớn đó vừa có thịt cừu vừa có bánh gối, vừa có thể ăn bánh gối vừa có thể uống canh thịt cừu để giữ ấm, vừa có thể thưởng thức vài miếng thịt.”

“Nhưng nếu có chiến tranh, chúng ta sẽ lập tức lên ngựa ra trận, thậm chí không kịp ăn cơm.”

“Thời đó, đi lính và chiến đấu thực sự rất khổ cực; may mắn lắm mới không phải đói, còn thịt thì hiếm khi được ăn, và còn không thể trở về nhà… Mặc dù có không khí vui vẻ, nhưng thật sự rất đáng thương.”

Những người ra trận chiến, mỗi khi bắt đầu cuộc chiến thì không tránh khỏi việc có người phải hy sinh mạng sống; những trận chiến tàn khốc đó khiến không ai biết được sẽ có bao nhiêu người chết. Một số người không thể trở về nhà, và bất cứ lúc nào họ cũng có thể mất mạng trên chiến trường.

Tạ Kỳ cười nói: “Bây giờ thiên hạ thanh bình, dân chúng yên ổn, những gian khổ và khó khăn trước đây cuối cùng cũng đã được đền đáp.”

Nhậm Quốc Công bà cả thở dài: “Có những người thực sự đã nhận được sự đền đáp và được chứng kiến thiên hạ thanh bình như hiện nay; nhưng cũng có những người mãi mãi ở lại nơi đó, thậm chí có thể bị lãng quên, không ai còn nhớ tên tuổi của họ nữa.”

“Hồi nhỏ, Chongyang cũng là một đứa trẻ ngoan; nhưng xung quanh anh ta có quá nhiều kẻ có ý đồ xấu xa. Cha mẹ anh ta cũng không thể chăm sóc anh ta được, vì vậy khi anh ta lớn lên, anh ta đã trở thành như vậy.”

Người ta đang nói về Hoài Nam Vương và Lý Trường Thành.

Nhậm Quốc Công bà nhìn vào những viên than đang cháy trong bếp lửa, ánh mắt trở nên mơ màng: “Giờ đây, anh ta trở thành như vậy, thật sự là chúng ta đã phụ lòng ông nội anh ta, vì chúng ta không dạy dỗ anh ta tốt.”

Chương 652: Trước đây là sống chung dưới một mái nhà, bây giờ là những tình nhân cuối cùng cũng trở thành vợ chồng.

Nhậm Quốc Công bà thực sự cảm thấy có lỗi với Lý Trường Thành; bà cảm thấy rằng đứa trẻ này lớn lên ngay trước mắt họ, nhưng giờ đây lại trở thành như vậy, thật sự là phụ lòng Chao Minh Thái Tử.

Nếu như không có Chao Minh Thái Tử đã bảo vệ Chongyang Pass từ trước, gia đình Lý chắc chắn đã sớm bị diệt vong, và họ tất cả cũng chỉ là những bộ xương trắng, làm sao có được cuộc sống như bây giờ.

Cha của Lý Trường Thành thì không nói gì nữa; ông ta luôn mang trong lòng nỗi oán hận. Khi còn nhỏ, cha ông ta đã hy sinh trên chiến trường. Khi mọi thứ thay đổi hoàn toàn, ông ta chứng kiến người chú của mình thừa kế vị trí của cha mình, trở thành thái tử, và sau đó cũng đăng quang lên ngai vàng một cách tự nhiên. Còn bản thân ông ta, người lẽ ra phải là con trai cả của gia đình Lý, thì chỉ được phong làm công tước mà thôi.

Nếu như Chao Minh Thái Tử không chết, có lẽ ông ta đã trở thành thái tử, thậm chí là hoàng đế.

Trong lòng ông ta luôn có sự oán hận và bất công.

Tuy nhiên, lúc bấy giờ chiến tranh diễn ra quá ác liệt; việc sống sót đã là điều may mắn lắm rồi, làm sao ai có thể quản được những nỗi oán hận và bất mãn trong lòng họ được.

Còn Lý Trường Thành thì khác; cậu bé này sinh ra sau khi Đông Minh thiết lập tri

Dung Từ nghĩ thầm, có lẽ bà vẫn chưa biết rằng hắn vẫn còn ý đồ chiếm ngai vàng. Nếu biết điều đó, chắc chắn bà sẽ cảm thấy càng khó chịu hơn nữa.

Hắn nói: “Người ta cũng có cha mẹ mà.”

“Tôi biết hắn có cha mẹ, nhưng việc cha mẹ dạy dỗ hắn như thế nào thì không liên quan gì đến chúng ta – những người ngoài cuộc.” Tuy nhiên, bà chỉ cảm thấy hơi áy náy vì anh trai mình; anh trai bà đã qua đời một cách thảm khốc, còn những người sau này thì lại không hề tiến bộ gì cả, cuộc sống của họ hoàn toàn hỗn loạn và lộn xộn.

“Thôi đi, vào dịp Tết, hãy nói những điều vui vẻ đi.” Đã đến nước này rồi, nói gì cũng vô ích thôi. Bà suy nghĩ một lát rồi cùng Tạ Kỳ bắt đầu kể về những kỷ niệm thời thơ ấu của Dung Từ.

“Khi còn nhỏ, hắn tính tình khép kín, cả ngày không thích nói chuyện, nhưng tính tình rất tốt; mọi người luôn muốn trêu chọc hắn, nhưng hắn không bao giờ tức giận.”

“Thật sao?”

“Thật đấy, hắn hiếm khi tức giận; thường thì hắn coi như người đó không tồn tại vậy.”

……

Đến khoảng giờ Hợi (21 giờ), mọi người mới tản ra khỏi Vườn Mộc Lan và trở về các sân nhà của mình để nghỉ ngơi.

Nhậm Quốc Công và vợ ông – những người xuất thân từ gia đình quân nhân – không quan tâm đến việc phải thức suốt đêm trong dịp Tết; họ làm theo cách thoải mái nhất cho mình: nếu muốn thức thì thức, nếu mệt thì đi nghỉ.

Tạ Kỳ cũng mệt sau một ngày làm việc, trên đường về còn buồn ngủ đến nỗi liên tục gật đầu. Thấy cô ấy lạnh đến mức khó mở mắt được, Dung Từ liền cúi xuống đỡ cô ấy trên lưng mình để mang về nhà.

Hôm nay, khi họ đến Vườn Mộc Lan, họ không mang theo người hầu gái; về nhà cũng chỉ có hai người họ thôi.

Bầu trời đêm hôm nay không có ánh trăng, trông u ám và tối tăm; mặt đất được phủ đầy tuyết trắng xóa, tạo nên một khung cảnh tinh khôi. Gió thổi qua, những cành cây rung nhẹ, tuyết rơi lả tả xuống đất; những con đường đã được quét sạch cũng lại được phủ thêm vài bông tuyết nữa.

Tạ Kỳ tựa vào lưng anh, nhìn ra con đường phía trước; con đường uốn lượn, mọi thứ đều trắng tuyết; thỉnh thoảng, trên các cành cây ven đường vẫn có những chiếc đèn lồng sáng lên.

Cô nhìn mãi rồi cảm thấy không còn buồn ngủ nữa, liền đẩy nhẹ lưng anh.

Anh ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tạ Kỳ nghiêng đầu nhìn anh và hỏi: “Hồi nhỏ, em thực sự