“Có lẽ cô ấy cảm thấy cuộc sống hiện tại quá tốt đẹp nên muốn phá vỡ mọi thứ, phải không?”

Trong lòng Cố Tri Châu bùng cháy lên cơn giận dữ, nhưng ngay lập tức lại bị dòng nước lạnh dập tắt hoàn toàn; cả cơ thể anh ta như đang bị đóng băng, lạnh buốt đến từng tế bào da.

Một lúc sau, anh ta không nhịn được mà cười khẩy: “Đúng rồi, cô ấy chỉ lo cho niềm vui của mình thôi, làm sao có thể quan tâm đến sự sống chết của người khác? Chẳng kể đến em họ gái, ngay cả chúng ta này, nếu chết trước mặt cô ấy, e là cô ấy cũng chẳng rơi một giọt nước mắt nào đâu.”

Khuôn mặt Cố Tri Châu trở nên lạnh lùng, ánh mắt anh ta như ẩn chứa ý định sát hại; rõ ràng anh ta rất không hài lòng với Cố Uy.

Chúa tước Trường Ninh luôn cảm thấy trong lời nói của con trai mình ẩn chứa điều gì đó, không nhịn được mà hỏi: “Làm sao có thể…”

“Làm sao không thể chứ? Nếu cô ấy coi chúng ta như gia đình, thì từ đầu đã không có chuyện bỏ trốn để kết hôn, cũng không có chuyện lại bỏ trốn vào đêm Qixi nữa.” Cố Tri Châu siết chặt đôi tay, “Cô ấy chẳng lẽ không biết rằng những hành động của mình có ý nghĩa gì sao?”

“Về chuyện tôi và em họ gái, cô ấy chẳng lẽ không biết à? Dù em ấy từng yêu tôi, nhưng đó là chuyện của quá khứ rồi… Em ấy cũng đã quên đi tất cả, còn tôi cũng không hề có ý gì với em ấy cả; tôi chỉ coi em ấy như em gái mình mà thôi. Nếu em ấy tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp, tất cả chúng ta đều sẽ mừng cho em ấy.”

“Nhưng còn A Yōu thì sao? Tại sao cô ấy lại cứ khăng khăng cho rằng tôi và em họ gái yêu nhau, và còn đi kể chuyện này trước mặt bà Nhậm Quốc Công nữa? Cô ấy muốn gì chứ? Chỉ có thể là vì Nhà Công Tước Nhung Quốc đã hủy bỏ cuộc hôn nhân giữa em họ gái và tôi mà thôi.”

“Rõ ràng cô ấy đang gây hại cho em họ gái!”

“Cha ơi, cha nghĩ cô ấy vẫn là em gái của con sao?” Cố Tri Châu nhắm mắt lại, “Cô ấy vẫn là người mà chúng ta từng biết sao?”

Chúa tước Trường Ninh cảm thấy đầu óc mình trống rỗng; anh nhớ lại từng việc xảy ra sau khi Cố Uy bỏ trốn để kết hôn… Có vẻ như cô ấy thực sự đã thay đổi hoàn toàn.

“Con đang nói… con đang nói…” Chúa tước Trường Ninh cảm thấy môi mình khô cứng, “Con đang nói rằng cô ấy đã bị cái gì đó nhập vào người, và không còn là em gái của con nữa sao?”

Là một trong những vị quan cao cấp của triều đình, hàng ngày bận rộn với

Cố Tri Châu nói: “Có lẽ, cô ấy đã thay đổi rất nhiều so với trước đây.”

“Dù tôi không biết liệu đoán này có đúng hay không, hoặc chỉ là vì cô ấy gặp phải những biến cố lớn mà bỗng nhiên thay đổi tính cách, nhưng việc cô ấy cứ tiếp tục gây rối, chỉ để thỏa mãn lòng mình như vậy, sớm muộn gia đình chúng ta cũng sẽ bị cô ấy hại chết.”

“Cha ơi, con không thể để cô ấy ở lại nữa.”

Chúa tước Chương Ninh có vẻ bối rối, không biết phải làm thế nào: “Con muốn nói điều gì vậy?”

Cố Tri Châu tiếp tục: “Dù không biết chuyện ra sao, việc giết cô ấy có lẽ hơi quá mức… Nhưng con có hai ý kiến: Một là nói rằng cô ấy đã chết, sau đó đưa cô ấy vào một ngôi chùa ở trong rừng sâu, để cô ấy sống cả đời bên ánh đèn lam…”

“Ý kiến thứ hai là gả cô ấy đi xa, càng xa càng tốt; tốt nhất là cô ấy không bao giờ quay trở lại nữa.”

Chúa tước Chương Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Thì chọn ý kiến thứ hai đi… Khi cô ấy đã được gả đi, chúng ta cũng không cần quan tâm đến cô ấy nữa.”

Nhưng việc cô ấy phải sống cô đơn, bên ánh đèn lam cả đời thật sự rất khổ sở…

“Và còn chuyện của cô em họ con nữa…” Chúa tước Chương Ninh cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung: “Nếu Nhà Công Tước Nhung Quốc thực sự hủy bỏ cuộc hôn nhân đó, thì chúng ta phải làm thế nào đây? Rõ ràng chúng ta đã làm tổn thương cô ấy… Bà ngoại con từng nói, nếu Nhà Công Tước Nhung Quốc thực sự hủy bỏ cuộc hôn nhân đó, bà sẽ cho con cưới cô ấy… Con nghĩ sao?”

Cố Tri Châu cười một cái: “E là cô em họ con sẽ không muốn đâu… Mẹ con không hài lòng với cô ấy, và còn có A Du nữa… Bây giờ cô ấy và A Du đã trở thành kẻ thù rồi… Dù gia đình Trường Ninh Hầu Phủ có quý tộc đến đâu, e là cô ấy cũng sẽ không vui đâu.”

Cố Tri Châu nghĩ rằng kể từ khi Tạ Kỳ khỏi bệnh cười, tâm trí cô ấy đã trở nên minh mẫn và thông minh hơn nhiều… Vì Trường Ninh Hầu Phủ mà Cố Uy gây ra biết bao rắc rối, khiến cuộc sống của cô ấy không yên ổn chút nào… Cô ấy chắc chắn không muốn dính líu vào những rắc rối đó… Có lẽ lý do cô ấy đưa ra yêu cầu như vậy, chính là để không bị buộc phải dọn dẹp những hậu quả do Trường Ninh Hầu Phủ gây ra sau này…

“Vậy thì, hãy theo ý muốn của cô ấy mà giải quyết chuyện này đi…” Chúa tước Chương Ninh thở dài: “Dù năm xưa nuôi cô ấy không phải vì muốn cô ấy trả ơn gì đâu… Nhưng bây giờ mọi chuyện đã trở nên như vậy… Thô

Cố Tri Châu nói: “Dù chúng ta không bao giờ yêu cầu cô ấy đền đáp ân tình gì, nhưng mối quan hệ này vẫn còn đó. Chúng ta biết điều đó, và cả cháu gái tôi cũng biết. Nếu một ngày nào đó Trường Ninh Hầu Phủ cần sự giúp đỡ của cô ấy, và nếu cô ấy từ chối, thì mọi người trong gia đình sẽ coi cô ấy là kẻ vô ơn, không biết trân trọng ân huệ.”

“Hơn nữa, có lẽ cô ấy cũng không thể tự chấp nhận được điều đó… Thật tốt khi như vậy.”

Chúa tước Chương Ninh cũng hiểu rõ điều này; ông chỉ cảm thấy khó chấp nhận được việc một gia đình hạnh phúc như vậy lại phải chia tay nhau. Tạ Kỳ Cười – người con gái gần gũi như con ruột của ông – giờ đây lại sắp trở thành kẻ gây rối cho gia đình.

Nghĩ đến đây, Chúa tước Chương Ninh càng cảm thấy không hài lòng với Cố Uy; ông cho rằng cô ấy chính là nguyên nhân gây ra rắc rối cho gia đình, và không thể để cô ấy ở lại được nữa: “Càng gửi cô ấy đi xa càng tốt… Nếu cô ấy không muốn, thì cứ đánh cho ngất đi rồi đưa vào kiệu hoa là xong.”

“Mẹ em gần đây càng ngày càng thiếu lý trí…” Chúa tước Chương Ninh thở dài, ngước nhìn ánh trăng bên ngoài, cảm thấy mệt mỏi.

Một lúc sau, ông nói: “Con về đi… Ngày mai là ngày nghỉ, hãy dành thêm thời gian bên bà ngoại nhé.”

“Vâng.”

Chúa tước Chương Ninh nhìn con trai mình rời đi, rồi ngồi yên một mình, suy nghĩ mãi, như thể mình đã quay trở lại hai mươi năm trước.

Ngày hôm đó, Tạ Kỳ Cười trở về nhà Tạ Gia, liền bảo Minh Kính mang đến vài cái lọ hoa, cắt tỉa những bông hoa mới hái được và trang trí chúng ở phòng khách và phòng ngủ. Sau đó, cô ấy cũng yêu cầu Minh Kính tính toán số tiền cô ấy đã chi tiêu cho Trường Ninh Hầu Phủ trong những năm qua và lập thành danh sách.

Về nỗi buồn, thực sự cô ấy chẳng còn cảm thấy gì nữa… Điều cô ấy cảm thấy chỉ là sự tự do thoát khỏi những ràng buộc, cùng với mong muốn được kết hôn với Công tử thứ Chín.

Đêm đến, không khí se lạnh như nước; cô ấy lăn tăn không thể ngủ được, và không kìm được mà lấy chuỗi hạt Phật dưới gối ra, nhẹ nhàng xoay chúng bằng đôi bàn tay mảnh mai.

Trong lúc xoay chuỗi hạt, cô ấy không thể không nghĩ đến Công tử thứ Chín… Nhớ về ngày xưa, cũng như bây giờ… Có lẽ anh ấy không quá hiểu biết về tình yêu, nhưng anh ấy luôn có những suy nghĩ riêng của mình… Anh ấy nói sẽ bảo vệ cô ấy, và quả thực anh ấy đã làm vậy.