Cố Y rất nóng lòng muốn thử sức, đang định bước lên thì ánh mắt của Châu Thị đã quét qua và người này nói: “Nếu các ngươi muốn xem cách trang trí hoa, thì hãy lần lượt tham gia đi. Hãy xem các ngươi có thể làm được gì đặc biệt không; nếu nhận được lời khen ngợi từ phu nhân Hầu Vũ An, sau này ta sẽ thưởng cho các ngươi.”

Nói xong, Châu Thị tiếp tục: “Phải tuân theo thứ tự già trẻ; bắt đầu từ cô em thứ hai đi.”

Cố Y vốn có vẻ vui mừng, nhưng giờ khuôn mặt cô ta trở nên lạnh lùng hơn; tuy nhiên, cô ta nhanh chóng lại nở nụ cười duyên dáng, vẫn tỏ ra hiền thục và lịch sự, và nói: “Vậy thì để chị gái thứ hai bắt đầu trước đi. Kỹ năng trang trí hoa của chị ấy rất giỏi, ngay cả trong thành Đế đô này cũng nổi tiếng lắm; phu nhân Hầu Vũ An chắc chắn sẽ rất thích đấy.”

Đây rõ ràng là cách để khích lệ Cố Hương. Có câu nói: “Khi kỳ vọng cao thì nỗi thất vọng cũng sẽ lớn theo.” Lúc này, Cố Y đã khiến Cố Hương cảm thấy tự tin quá mức; nếu Cố Hương thi đấu không tốt, chắc chắn sẽ khiến phu nhân Hầu Vũ An không hài lòng.

Nhưng Cố Hương cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức không nhận ra âm mưu của Cố Y; cô ta chỉ nhẹ nhàng nói: “Em gái thứ ba quá khen ngợi em rồi… Kỹ năng của em cũng không hơn các chị em là bao; nếu nói như vậy, thì những người giỏi hơn em sẽ ra sao đây?”

Cố Dung cũng có vẻ không hài lòng, giọng nói của cô ta mang chút châm biếm: “Đúng vậy, chị gái thứ ba ơi… Cô ấy đâu có nổi tiếng gì đâu? Em thấy cô ấy hàng ngày cũng không chăm chỉ lắm; thậm chí còn kém em nữa… Chị lại nói cô ấy nổi tiếng à? Chắc chắn là nhìn nhầm rồi!”

Trong lòng Cố Dung rất không vui; cô ta không thể giấu đi cảm xúc đó, vì vậy khuôn mặt cô ta trở nên u ám, và tay áo cô ta cũng được siết chặt lại.

Sáng nay, khi Cố Hương mặc bộ trang phục này, cô ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Làm sao cô ấy lại có được bộ quần áo đẹp như vậy? Sau đó, Châu Thị lại đưa cho cô ấy những bông hoa đào, và bây giờ lại yêu cầu cô ấy thử trình diễn trước… Rõ ràng là Châu Thị rất quan tâm đến cô ấy, muốn hỗ trợ cô ấy để cô ấy trở thành phu nhân của người thừa kế ngai vàng.

Nói về Cố Hương này, dù là con gái chính thức của gia đình, nhưng cuối cùng cũng chỉ là người họ khác; chính cô ấy mới là người gọi Châu Thị là mẹ, còn Châu Thị thì đã không còn quan tâm đến cô ấy nữa, thậm chí còn đẩy trách nhiệm cho Cố Hương!

Cố Y trong lòng chửi Cố Dung là kẻ ngu ngốc; nụ cười trên mặt cô ấy cũng gần như biến mất. Nhưng vào lúc này, cô ấy cũng chỉ có thể nói: “Có lẽ tôi nhớ nhầm rồi… Nhưng bông hoa được Cố Dung trang trí thực sự rất đẹp.”

Cố Hương liếc nhìn cô ấy một cái lạnh lùng và nói: “Lần sau, Cố Y phải nhớ kỹ trước khi nói gì đâu. Lần này chỉ là tôi nói rằng việc trang trí hoa của tôi tốt thôi… Đó chỉ là chuyện nhỏ. Nếu cô ấy vu khống người khác mà không có bằng chứng, khiến người ta không thể tự bào chữa và gây hại cho họ, thì đó là sai lầm lớn đấy.”

Ý của cô ấy là Cố Y nói những lời vô căn cứ, không giữ được phẩm giá, không phải là người chân thành và công bằng. Nếu một người phụ nữ như vậy trở thành con dâu út thì còn đỡ… Nhưng nếu trở thành con dâu cả hay vợ của người đứng đầu gia đình thì thật là không thể chấp nhận được.

Mặt Cố Y biến sắc; cô ấy muốn tranh luận để minh oan cho mình, nhưng Châu Thị bên cạnh lại không cho cô ấy cơ hội đó: “Đủ rồi, nhanh chóng chuẩn bị đi… Tôi và bà Hầu Vũ An đang chờ đợi đấy.”

Cố Y cảm thấy như thể hơi thở của mình bị nghẹn lại trong cổ họng, không thể thở ra cũng không thể nuốt xuống được.

Nhưng vì Châu Thị đã nói ra điều đó, cô ấy cũng không thể nói gì thêm được, chỉ có thể cắn răng chịu đựng mà thôi.

Thôi đi… Dù Cố Hương có biểu hiện tốt đến đâu, cuối cùng cô ấy cũng không thể trở thành vợ của người thừa kế gia đình… Hãy để cô ấy tự hào thêm một lúc nữa đi.

Cố Hương quay người trở lại bên bàn, sau đó đưa bó hoa mình trang trí lên. Vật dụng dùng để đặt hoa là một chiếc bình hoa được mạ vàng, trên bình có hình vẽ rồng và phượng, toát lên vẻ sang trọng.

Bó hoa chủ yếu gồm một bông đào hoa đỏ thắm đang nở rộ, xung quanh là các loài hoa khác màu sắc rực rỡ; hàng trăm bông hoa bao quanh, nhưng bông đào vẫn nổi bật giữa chúng, thật là quý giá.

Cố Hương đặt bó hoa lên bàn trước mặt Châu Thị và bà Hầu Vũ An, sau đó lùi lại hai bước và cúi đầu chào: “Dì, bà Hầu Vũ An… A Xiang xin chào! Bó hoa này có tên là ‘Vẻ đẹp của đào hoa khiến muôn hoa phải e thẹ

“Mẫu đơn được mệnh danh là nữ hoàng của muôn loài hoa; chính vì thế, tất cả các loại hoa khác đều phải khuất phục trước nó. Điều này giúp nó nổi bật hơn hết, tỏa sáng rực rỡ và đầy quý phái.”

Hầu Vũ An Bà nhẹ gật đầu: “Đúng vậy.”

Hầu Vũ An Bà là người rất coi trọng địa vị xã hội; mẫu đơn vốn là nữ hoàng của muôn hoa, nếu đã là nữ hoàng, thì các loại hoa khác đương nhiên chỉ có thể đứng sau nó mà thôi.

Cố Hương Cách bày hoa này rất hay; nó thực sự làm nổi bật được sự quý phái và địa vị của mẫu đơn.

Châu Thị Cũng gật đầu đồng ý: “A Xiang quả thực là một cô gái tốt; trước đây, cô ấy luôn chăm sóc mẹ và phục vụ bà ngoại một cách chu đáo, thật là một người con hiếu thảo.”

“Hơn nữa, tính cách của cô ấy cũng rất mạnh mẽ; tôi thực sự nghĩ rằng một cô gái có tính cách mạnh mẽ sẽ tốt hơn nhiều… Không thể để mình bị người khác bắt nạt mà không dám đối phó lại được.”

Hầu Vũ An Khi bà bước vào cửa và nhìn thấy bộ trang phục mà Cố Hương đang mặc, bà có lẽ đã hiểu ý của Châu Thị; nghe cô ấy nói vậy, bà cảm thấy khá hài lòng: “Đây quả là một đứa trẻ tốt… Nếu cô ấy trở thành con dâu chính, chắc chắn sẽ giúp gia đình chúng ta bảo vệ những người nhỏ tuổi hơn.”

Châu Thị Cười nói: “Đúng vậy, chính là ý đó.”

Cố Hương Nghe vậy, trong lòng cô ấy cảm thấy yên tâm hơn nhiều; sau đó, cô ấy cúi chào và mang bức tranh hoa đi.

Cố Y Là người thứ hai lên biểu diễn; cô ấy chọn một chiếc bình sứ trắng màu hồng với họa tiết miêu tả cảnh người ta đi chơi vào mùa xuân. Chiếc bình có thân hình tròn, thấp hơn chiếc bình của Cố Hương khá nhiều, nhưng cũng rất thanh lịch và tinh xảo.

Loại hoa chính mà cô ấy sử dụng là cây anh túc; anh túc được mệnh danh là “nữ hoàng của các loại hoa”. Thấy rằng Cố Hương đã chọn mẫu đơn làm hoa chính, cô ấy liền tìm cách khác để thể hiện vẻ đẹp của mình. Trong bức tranh hoa này, anh túc là hoa chính, cùng với vài bông hoa khác có màu sắc rực rỡ, tạo nên sự hòa quyện đẹp đẽ.

Cố Y Nhẹ nhàng cúi chào, sau đó nhìn Hầu Vũ An bà một cách âu yếm và nói: “Dì, Hầu Vũ An bà ơi, bức tranh hoa này có tên là ‘Lục Cung’.”

“Lục Cung?” Hầu Vũ An bà ngạc nhiên, rồi ngẩng đầu nhìn cô ấy: “Thật thú vị… Tại sao lại đặt tên là Lục Cung?”

Cố Y Cười đáp: “Xin trả lời bà, anh túc