Một giọng nói khác lên: “Vậy thì tôi phải xem cho kỹ mới được. Hồi còn nhỏ, tôi cũng rất giỏi trong việc cắm hoa. Mỗi mùa xuân, tôi thường hẹn bạn bè cùng nhau cắt hoa, cắm hoa và uống trà, sau đó chơi trò chuyền hoa qua trống, đặt tên cho những bông hoa… Thời gian đó thật là vui vẻ biết bao.”

“ChimĐồng Hoa Phượng là loài chim nhỏ xinh, rực rỡ; vào cuối mùa xuân, chúng thường đậu trên những cây tung, từ đó mà có cái tên ‘chimĐồng Hoa Phượng’. Mọi người coi chimĐồng Hoa Feng là biểu tượng của may mắn, gọi chúng là ‘phượng tử non’, và cũng xem chúng là biểu tượng của tình yêu. Vì vậy, vào mùa xuân, các cô gái thường rất thích đi tìm kiếm những con chim này.”

“Sau đó, các cô gái lần lượt kết hôn, dần dần tách ra xa nhau… Khi đã trở thành phụ nữ, làm sao còn có sự nhẹ nhàng và vui vẻ như khi còn là thiếu nữ nữa?”

“Đúng vậy… Khi còn là thiếu nữ, ngoài việc học hành, thời gian còn lại chúng ta đều sống vui vẻ, không lo âu gì cả; mọi việc đều do người lớn lo liệu giúp đỡ.”

“Nhưng khi kết hôn, chúng ta trở thành người lớn, phải hiếu thảo với cha mẹ chồng, phục vụ chồng, chăm sóc con cái, quản lý tài sản riêng, lo liệu công việc trong nhà… Ngoài ra, còn phải xây dựng mối quan hệ, phát triển mạng lưới quen biết…”

“Cuộc sống bận rộn như vậy, làm sao còn có niềm vui như khi còn là thiếu nữ nữa?”

Châu Thị cười nói: “Thật ra, khoảng thời gian thiếu nữ chính là giai đoạn thoải mái nhất trong đời người phụ nữ. Nói ra thì, các cô gái ở Trường Ninh Hầu Phủ này, mỗi người đều có tính cách riêng, nhưng tất cả đều rất tốt.”

“Bà mẹ luôn nói rằng, vì là con gái của gia đình này, chúng ta phải được dạy dỗ chu đáo; sau này, việc tìm một người chồng tốt cho họ cũng sẽ dễ dàng hơn… Chắc chắn bà Hầu Vũ An cũng sẽ rất thích điều đó.”

“À, vậy thì tôi thực sự muốn được gặp gỡ các cô gái ở đây.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, và rất nhanh sau đó đã đến cửa. Một cô hầu gái tiến lên kéo rèm ra, và hai người bước vào bên trong. Người giáo viên nữ dẫn các cô gái tiến lên chào hỏi.

“Xin chào bà Phu nhân của Đại tước Changning, xin chào bà Hầu Vũ An.”

“Xin chào mẹ (dì), xin chào bà Hầu Vũ An.”

Bốn cô gái đứng thành hàng, mỗi người đều như những bông hoa đẹp nhất của mùa xuân – người thì thanh lịch oai vệ, người thì rực rỡ lộng lẫy, người thì duyên dáng đáng yêu… Tất cả tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ không thể cưỡng

Châu Thị nói: “Nhanh lên, đừng khách sáo nữa. Hôm nay bà Hầu Vũ An đến thăm chúng ta, nghe nói các cô đang làm hoa nên cũng ghé xem thử. Hôm nay các cô thế nào rồi?”

Câu hỏi này được đặt ra dành cho những cô gái.

Những cô gái đáp lại một cách lịch sự: “Xin báo với bà, tất cả các cô đều rất chăm chỉ, việc làm hoa của các cô đều rất tốt.”

Châu Thị quay sang hỏi các cô gái: “Vậy thì đã làm xong hết chưa? Tôi và bà Phủ hầu Vũ An sẽ ngồi xuống thưởng thức ngay đây.”

Bốn cô gái đồng loạt cúi chào: “Đã làm xong hết rồi ạ.”

Ánh mắt của bà Hầu Vũ An lướt qua từng người trong số họ; ánh mắt ấy đầy sự soi xét và phán đoán. Bỏ qua cô bé nhỏ nhất là Cố Diện ra, ba người còn lại đều có vẻ ngoài khá xinh đẹp.

Cố Hương hôm nay mặc một chiếc áo khoác màu đỏ thắm, phía trên được may thêm những họa tiết hoa mai màu vàng; bên ngoài lại mặc một chiếc áo dài tay rộng, trên đầu buộc kiểu tóc có tua rua, được trang trí tỉ mỉ bằng những chiếc kẹp tóc làm từ kim loại và đá quý; chiếc kẹp ở giữa có một viên ngọc đỏ to bằng ngón tay cái, trông rất sang trọng và thanh lịch, giống hệt phong cách của Cố Uy.

Cố Y mặc một chiếc áo khoác màu hồng nhạt, phía trong được in họa tiết hoa sen; tay cô đeo một chiếc khăn màu tím; trên đầu buộc kiểu tóc với vài chiếc kẹp nhỏ, đi kèm với một chiếc vòng đu đưa hình hoa sen, trông rất rực rỡ và duyên dáng, thật là một cô gái hiểu biết và biết cách làm hài lòng mọi người.

Cố Dung mặc một chiếc áo khoác màu hồng đào, tay đeo một chiếc khăn cùng màu; tổng thể trông cô rất rạng rỡ và đáng yêu, giống như những bông hoa đào vào mùa xuân, xinh đẹp và dịu dàng.

Cô nhận thấy bà Hầu Vũ An đang nhìn mình, liền nhẹ nhàng nâng cằm lên, nở một nụ cười tự tin, sau đó lại đáp lại bằng một nụ cười.

Trong mắt Cố Dung, vị trí của vợ chàng trai thứ hai này chắc chắn thuộc về mình. Dù Cố Hương và Cố Y chỉ là con gái của gia đình thứ hai, nhưng cha của họ là Đại tước Changle; ngay cả khi cô là con gái riêng của gia đình, thì vị trí của cô vẫn cao quý hơn nhiều so với họ.

Hơn nữa, chú của cô ấy còn sủng ái các tình nhân hơn vợ, gia đình họ thực sự rất hỗn loạn; không ai muốn kết thông gia với người như vậy cả.

Bà chủ nhà trong lòng so sánh một cách kín đáo. Theo bà, Cố Hương dù trang điểm khá chỉnh chu và có phong thái quý phái, xứng đáng làm con dâu cả, nhưng vì có Cố Uy xuất hiện trước mặt, cô ấy lại cảm thấy mình như một sản phẩm kém cỏi hơn; không chỉ về nhan sắc mà cả địa vị xã hội lẫn khí chất đều kém xa.

Còn Cố Y thì dù duyên dáng và nhẹ nhàng, thu hút nam giới, nhưng với vai trò là người vợ chính, bà không thích tính cách này; bà cho rằng cô ấy thiếu sự thanh lịch, khiến đàn ông mê muội đến mức không còn tâm trí để làm việc gì nữa… Đó rõ ràng là kiểu cách của một người tình nhân, không thể xuất hiện trước mặt mọi người được.

Hơn nữa, bà chủ nhà cũng đã nghe nói về những chuyện xảy ra trong phòng hai của Trường Ninh Hầu Phủ; bà nghĩ rằng Cố Y được nuôi dạy bởi dì mình, nên cũng sẽ giống như dì mình – tục tĩu và không biết xấu hổ.

Và còn Cố Dung nữa… Là con gái út của nhà chính, cô ấy không chỉ không thanh lịch mà còn thiếu sự tao nhã; bản thân cô ấy cũng không nhận thức được điểm yếu của mình, lại còn mang theo tính cách nhỏ nhen, ích kỷ.

Dù so sánh như thế nào, bà chủ nhà vẫn không hài lòng chút nào; cảm giác bực bội ấy không thể nào thoát ra hay nuốt trôi được, khiến bà cảm thấy vô cùng phiền lòng.

“Vì các bạn đã làm hoa, thì hãy cùng trình bày những tác phẩm của mình xem.”

Chương 19: “Một bông hoa nổi bật” và “Sáu cung”

Dù trong lòng không vui, nhưng bà chủ nhà vẫn cố gắng che giấu điều đó, không hề hiển thị ra ngoài.

Những cô gái nghe vậy, đều cảm thấy rằng việc bà chủ nhà sẵn lòng dành thời gian xem các tác phẩm hoa của họ chính là dấu hiệu bà rất hài lòng với họ; vì vậy, tất cả đều mỉm cười.

Châu Thị nói: “Vậy thì, hãy thể hiện tài năng của mình cho chúng ta xem nào.”

Các cô gái đồng ý, sau đó ngồi trở lại chỗ của mình và chuẩn bị trình bày những bó hoa đã làm xong cho hai vị khách xem. Cố Dung cảm thấy hoa của mình chưa ưng ý, nên cuối cùng vẫn vội vàng sửa chữa lại.

Châu Thị và bà chủ nhà ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn nhỏ; một số người hầu đã mang đến hai tách trà và một số món ăn.