Nhậm Tầm nói: “Khi đang tranh đấu với người khác, tôi không may bị thương và rơi xuống hồ. Khi người ta đi tìm kiếm thì đã không còn thấy tung tích của tôi nữa. Dù theo dòng nước xuôi dưới để tìm, cũng chẳng thấy gì cả. Không biết là có ai đã cứu tôi đi, hay là… hoặc là tôi đã bị thú dã trong núi ăn thịt.”

“Lần này tôi trở về, một mặt là để báo cáo những việc đã làm cho Hoàng thượng và Thái tử, mặt khác là để thông báo cho Trung Dũng Hầu Phủ. Sau đó, tôi sẽ cùng người của Trung Dũng Hầu Phủ gặp gỡ nhóm người đang tìm kiếm. E rằng năm nay Tết, tôi sẽ không thể trở về được.”

“Làm sao lại như vậy…” Bà Nhậm Quốc Công nhắm mắt lại, “Trong gia đình Trung Dũng Hầu Phủ, chỉ có anh ấy là con trai duy nhất mà…”

Trung Dũng Hầu Phủ họ Trình, người này từ nhỏ đến lớn luôn rất xuất sắc và xứng đáng với danh hiệu ‘trung dũng’. Điều duy nhất khiến mọi người phàn nàn là anh ấy không muốn kết hôn, thậm chí còn nuôi một người phụ nữ từ nhà hát Bách Hoa Lâu làm tình nhân ngoài giá thú, và họ cũng đã có một đứa con chung.

“Mẹ ơi, Trình Thế Tử gặp nạn cùng tôi, tôi cũng cảm thấy rất có lỗi. Nghe nói Trình Thế Tử có một người tình nhân và đứa con, nếu sau này Trung Dũng Hầu Phủ có ý định gì với mẹ con họ, xin mẹ hãy ra mặt giúp đỡ…”

Bà Nhậm Quốc Công gật đầu: “Đó là điều nên làm. Nếu người phụ nữ đó không có ai giúp đỡ, e rằng cô ấy sẽ không thể bảo vệ được đứa con của mình. Tôi sẽ sai người mời họ đến nhà chúng ta.”

“Cảm ơn mẹ.”

Nhậm Tầm nói vài câu tại nhà, sau đó vội vàng vào cung để báo cáo công việc.

Trên đường đến Vườn Hoàn Xuân, trên trời vẫn còn rơi một số bông tuyết. Tạ Kỳ cười đến nỗi khuôn mặt nhỏ bé của cô trở nên tái nhợt; trái tim cô dường như cũng bị cái lạnh của gió tuyết làm cho se lại.

“…Trình Thế Tử mãi đến nay vẫn chưa kết hôn, và chỉ có cô Vân Tiêu mới sinh cho anh ấy một đứa con. Nếu Trình Thế Tử gặp nạn, chắc chắn Trung Dũng Hầu Phủ sẽ không để đứa trẻ bị bỏ rơi ngoài đó. Nhưng với xuất thân của cô Vân Tiêu, e rằng Trung Dũng Hầu Phủ sẽ không chấp nhận điều đó…”

Trình Thế Tử đã hai mươi bảy tuổi rồi, nhưng vẫn chưa kết hôn; xung quanh cũng không có người phụ nữ nào. Trước đây, khi mọi người chưa biết về sự tồn tại của cô gái Vân Tiêu, mọi người đều nghĩ rằng anh ta giữ gìn phẩm giá của mình. Nhưng sau khi biết về mối quan hệ giữa anh ta và người tình ngoài luồng, một làn sóng lớn đã nổ ra trong thành phố hoàng gia.

Trình Thế Tử cũng từ một ứng viên được các gia tộc coi trọng trở thành người không thể trở thành con rể được nữa. Nhiều người còn đồn đại rằng Trình Thế Tử thực sự yêu thương cô gái Vân Tiêu, chỉ là vì gia đình không đồng ý nên anh ta mới phải để cô ấy sống bên ngoài, và cả hai cũng không kết hôn; họ chỉ sống với nhau như vợ chồng mà thôi.

Nói đến chuyện của Trình Thế Tử, Dung Từ hắt hơi nhẹ, cảm thấy mình có phần áy náy. Ban đầu, vì Tạ Gia muốn gãi gạo cho Tạ Kỳ, nên Trình Thế Tử cũng được xem là một ứng viên tiềm năng; chính Dung Từ là người đã lan truyền tin tức về mối quan hệ giữa họ ra ngoài.

Lúc đó, Dung Từ cũng chỉ nghĩ rằng cô gái đó không nên kết hôn với một người đàn ông như Trình Thế Tử – người có người tình ngoài luồng và đã có con rồi – nhưng anh ta không hề suy nghĩ đến hoàn cảnh của cô ấy.

Tạ Kỳ nghe xong cũng cảm thấy lo lắng: “Cậu sao vậy? Có phải cậu bị lạnh không?”

“Không có gì đâu.” Dung Từ nhìn ra ngoài trời tuyết lạnh giá rồi nói: “Chúng ta hãy giúp đỡ cô gái Vân Tiêu đi.”

“Tại sao vậy?” Tạ Kỳ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ cậu cũng nghĩ rằng Trình Thế Tử và cô gái Vân Tiêu thực sự yêu nhau, và cậu cảm thấy xúc động trước tình cảm của họ sao?”

Nếu Trình Thế Tử thực sự không kết hôn chỉ vì yêu cô gái Vân Tiêu, thì Tạ Kỳ cũng sẽ đánh giá cao anh ta hơn; dù sao thì cô gái Vân Tiêu xuất thân như vậy, hầu hết đàn ông trên đời này chỉ muốn tận hưởng khoảnh khắc ngắn ngủi với cô ấy mà thôi, chứ ai lại nghĩ đến việc gắn bó suốt đời và cưới cô ấy làm vợ đâu.

“Cũng không đến nỗi đó.” Dung Từ vốn là người lạnh lùng trong tình cảm; trên đời này, có rất ít người khiến anh ta quan tâm. Tình yêu giữa Trình Thế Tử và cô gái Vân Tiêu cũng chẳng hề thu hút sự chú ý của anh ta.

Tạ Kỳ biết rõ tính cách của anh ta, nhưng thấy vẻ mặt anh ta có vẻ kỳ lạ, không nhịn được mà hỏi tiếp: “Vậy anh có chuyện gì vậy?”

Dung Từ ngước nhìn cơn bão tuyết đang dâng lên, có phần không muốn nhắc đến những việc mình đã làm trước đó, liền đổi chủ đề: “Tuyết sắp rơi dày hơn rồi, chúng ta nên về thôi.”

Nói xong, anh ta bước đi nhanh hơn.

Tạ Kỳ thấy anh ta không chịu nói ra, lại càng muốn biết rõ hơn, liền vội vàng chạy theo, kéo tay áo anh ta: “Dung Từ, Rong Chūn Thính, có phải anh đang giấu tôi điều gì đó không?”

“Tôi nói cho anh biết, nếu anh đã làm điều gì đó tổn thương tôi, thì anh coi như hết đường rồi!”

“Vợ anh giận lắm đấy, anh có biết không?”

“Chẳng lẽ anh đã gặp một cô gái khác giống như cô gái Vân Tiêu à?”

Dung Từ: “……”

Lòng trời lòng đất ơi, anh ta không bao giờ chỉ có mình cô ấy thôi; làm sao có thể có người khác giống như cô gái Vân Tiêu chứ?

Nhưng vì cô ấy cứ quấy rối, Dung Từ đành phải cố gắng kể ra những việc mình đã làm trước đó.

Tạ Kỳ nghe xong không nhịn được mà cười, và sau khi cười xong, anh ta cảm thấy vui vẻ trong lòng.

Hóa ra, từ lúc đó, anh ta đã bắt đầu quan tâm đến cô ấy rồi.

“Mẹ tôi nói đúng, việc mong đợi người khác đối xử tốt với mình chỉ là ảo tưởng mà thôi. Làm sao biết được liệu họ có thực sự yêu thương mình và luôn giữ vững tình cảm đó suốt đời hay không? Nếu đã quan tâm đến một người, thì việc giữ họ bên mình mới là điều tốt nhất.”

“Nhìn xem, bây giờ chúng ta sống thật hạnh phúc, cứ sống như thế này cho đến khi già đi, cuộc đời này sẽ không còn điều gì để hối tiếc.”

Dung Từ ánh mắt trở nên dịu nhẹ, thấy cô ấy tựa vào vai mình, anh ta ngước nhìn cơn bão tuyết đang ngày càng dữ dội bên ngoài cửa sổ, và nói nhẹ nhàng: “Lúc đó, tôi vẫn chưa biết làm thế nào để trở thành chồng của cô.”

Người như anh ta, sống trong sự cô đơn, cũng đã quen với những ngày yên tĩnh ấy; có vẻ như cuộc sống như vậy cũng khá nhàm chán. Đôi khi, anh ta cũng nghĩ đến việc cưới cô ấy, nhưng mỗi khi nghĩ đến điều đó, anh ta lại sợ rằng sau này cô ấy sẽ oán trách mình, và cảm thấy rằng sống cùng người