Trước khi xuống xe, Tiểu Cỏ mới lặng lẽ nói: “Thực ra trước đây chúng tôi vẫn đi học, chỉ là trong thời gian này vì mẹ không ở nhà, không ai đến trường giúp chúng tôi đăng ký học.”

Khương Nguyên liếc nhìn cô bé một cái rồi hỏi nhẹ: “Mẹ các bạn đi đâu rồi?”

Tiểu Cỏ mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng lại do dự và cuối cùng im lặng.

Khương Nguyên không tiếp tục hỏi thêm, mà bảo hai anh em xuống xe: “Chúng ta xuống xe trước, vào quán rồi sẽ nói chuyện từ từ.”

Nói xong, cô ấy đã xuống xe trước và mở cửa cho họ.

Khi bước vào nhà hàng phương Tây, ánh sáng vàng ấm áp từ những chiếc đèn treo lộng lẫy chiếu rọi lên bộ đồ ăn tinh xảo trên bàn.

Tiểu Cỏ vô thức cúi đầu thấp xuống, cảm thấy mình không hợp với nơi này chút nào; cảm giác tự ti như thể đang nuốt chửng cả con người cô.

Còn Tiểu Quang thì tò mò nhìn quanh.

Khương Nguyên chọn một bàn cho bốn người, cô ngồi bên cạnh Tiểu Cỏ, còn Sĩ Hành thì ngồi bên cạnh Tiểu Quang.

“Các bạn xem thử muốn ăn gì nhé.” Khương Nguyên lấy ra hai cuốn thực đơn và mở ra trước mặt hai anh em, “Cứ thoải mái gọi món đi.”

Tiểu Quang nhìn những hình ảnh món ăn hấp dẫn trên thực đơn, nước miếng đều suýt trào ra ngoài: “Tất cả món đều ngon quá!”

Tiểu Cỏ lên tiếng trách móc: “Tiểu Quang, không được như vậy đâu!”

Nghe vậy, Tiểu Quang cúi đầu xuống và thì thầm: “Em chỉ không kiềm chế được thôi…”

Tiểu Cỏ nói một cách hiểu chuyện: “Anh chị ơi, chỉ cần chúng em no là được rồi, không cần gọi nhiều món đâu.”

“Vậy thì chúng ta gọi món đi.” Khương Nguyên vẫy tay gọi nhân viên phục vụ, “Một phần cơm rang bò, một phần mì Ý hầm hải sản, hai chiếc hamburger bò, mỗi loại gà tẩm mật ong và gà tẩm tỏi một phần, một phần khoai tây chiên, hai phần bít tết Angus thái lát...”

Tiểu Cỏ nghe thấy cô ấy đọc ra rất nhiều tên món ăn, tay cô đều không kịp đếm hết, vội vàng ngăn cản: “Đủ rồi chị ơi, quá nhiều rồi.”

Khương Nguyên gật đầu rồi nói thêm với nhân viên: “Đưa những món này lên trước đã, sau đó mang đến bốn ly cola nữa.”

“Được thôi.” Nhân viên xác nhận lại một lần nữa các món ăn, sau đó thu lại thực đơn.

Tiểu Quang đặt tay lên cuốn thực đơn và hỏi nhỏ: “Có thể để em giữ lại cuốn thực đơn này được không?”

Thấy vậy, Tiểu Cỏ không khỏi bực mình nói: “Giá như cậu học tập chăm chỉ như khi đọc sách giáo khoa thì tốt biết mấy!”

Tiểu Quang cười ha hả và trả lời: “Cái này còn đẹp mắt hơn sách giáo khoa nữa!”

“Hãy để thực đơn ở đây trước đã.” Khương Nguyên nói với nhân viên phục vụ.

Tiểu Quang lật xem từng món trong thực đơn, quan sát rất kỹ lưỡng.

Khương Nguyên nghiêng đầu nhìn Tiểu Cỏ bên cạnh và hỏi nhẹ nhàng: “Tiểu Cỏ, con bao nhiêu tuổi rồi?”

Tiểu Cỏ trả lời: “Con 12 tuổi, em trai con thì 7 tuổi.”

Khương Nguyên hỏi tiếp: “Con đang học lớp mấy?”

Tiểu Cỏ nói: “Em trai con chuẩn bị vào lớp một, còn con thì năm nay lẽ ra phải học lớp sáu.”

“Tại sao bố con lại không đi đăng ký cho các con học?”

“Bố con nghĩ việc học hành chẳng có ích gì, thà kiếm tiền sớm hơn.”

Khương Nguyên cau mày, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Nước ta áp dụng chính sách giáo dục bắt buộc kéo dài 9 năm; việc bố con không cho các con đi học là vi phạm Luật Giáo dục Bắt buộc.”

Nghe vậy, Tiểu Cỏ ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Chú không cho chúng con đi học là vi phạm pháp luật à?”

“Chú?” Khương Nguyên tỏ vẻ bối rối, “Người không cho các con đi học, chẳng phải là bố của các con sao?”

Tiểu Cỏ giải thích: “Đó là bố của Tiểu Quang, chứ không phải bố của con… Coi như là bố dượng của con.”

“À, hiểu rồi.” Khương Nguyên gật đầu, nhìn xuống đứa bé Mặc Yến đang nằm trên đùi mình.

Quán ăn Tây trong đó không có nhiều khách, vì vậy nhân viên phục vụ nhanh chóng mang đến hai phần đùi gà.

Khương Nguyên đưa đôi nĩa cho hai anh em và nói: “Thử xem có ngon không nhé.”

Dù mới 12 tuổi nhưng Tiểu Cỏ có lòng tự trọng rất cao; dù chưa bao giờ được thưởng thức món ngon như thế này, cô vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra thèm muốn hay tò mò.

Còn Tiểu Quang thì khác hẳn; cậu ăn ngấu nghiến mà không hề e ngại gì cả.

Nhân viên phục vụ tiếp tục mang đến cơm xào và mì Ý.

Khương Nguyên nhắc nhở: “Xin hãy mang đến cho chúng tôi bốn ly cola, cảm ơn.”

Món bít tết được mang đến cuối cùng; Tiểu Quang nhìn chằm chằm vào miếng thịt đang tỏa hương thơm, mặt đầy hào hứng: “Bạn học của con nói rằng bít tết rất ngon đấy!”

Trước đây, Tiểu Cỏ cũng thường xuyên nghe các bạn trong lớp kể về những món ăn ngon mà họ đã thử. Nghe có vẻ mới lạ và ngon miệng, nhưng giá cả của chúng lại rất đắt; một bữa ăn như vậy có thể tương đương với tiền ăn của họ trong cả một tháng, thậm chí là vài tháng.

Tiểu Cỏ nhìn miếng bít tết đang sôi trên vỉ nướng, rồi thì thầm hỏi: “Chị ơi, bữa ăn này có tốn nhiều tiền không ạ?”

Khương Nguyên nghiêng đầu nhìn cô bé, nụ cười hiện trên môi: “Không sao đâu, em thấy ngon không?”

“Ngon lắm!” Tiểu Cỏ gật đầu mạnh mẽ, “Rất ngon!”

Ánh mắt của Khương Nguyên cũng tràn ngập niềm vui: “Nếu ngon thì tốt rồi.”

Sau khi dùng xong bữa chính, Khương Nguyên không vội vàng rời đi, mà còn gọi thêm một số món tráng miệng cho hai chị em.

“Là bánh kem phải không ạ?” Tiểu Quang hỏi với đôi mắt sáng lấp lánh.

“Đúng vậy.” Khương Nguyên gật đầu, nhưng cũng hơi lo lắng: “Không biết liệu chúng sẽ làm no bụng các em không.”

“Không đâu, không đâu… Ủc~” Tiểu Quang vừa nói vừa bị ợ, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Em vẫn ăn được thôi.”

Khương Nguyên đành bảo: “Thôi để sau này hãy mang tráng miệng lên, chúng ta ngồi đây nói chuyện đã.”

“Được ạ.” Tiểu Quang đồng ý, chỉ là việc hoãn lại thôi, chứ không phải hủy bỏ.

Khương Nguyên nhìn vào mắt Sĩ Hành, rồi từ từ nói: “Lúc nãy các em nói mẹ không ở nhà, vậy là mẹ đi làm ở nơi khác à?”

Sau bữa ăn này, Tiểu Cỏ và Tiểu Quang cảm nhận được sự tốt bụng của Khương Nguyên và Sĩ Hành, họ thấy họ đều là những người tốt, và dần dần bỏ qua sự e ngại và cảnh giác.

Tiểu Cỏ lắc đầu, đầu ngón tay siết chặt vào góc áo, giọng nói trở nên buồn bã hơn: “Mẹ em có những lý do khó khăn mà buộc phải làm vậy.”

Còn Tiểu Quang thì nói một cách ngây thơ: “Bố em nói là mẹ sẽ đi làm mẹ của những đứa trẻ khác.”

Khuôn mặt Tiểu Cỏ thay đổi, cô bé tức giận nhìn em trai đối diện: “Đừng nói bậy! Mẹ không bao giờ đi làm mẹ của ai cả, là chú ép mẹ…”

Khương Nguyên vẫn đang chờ cô bé tiếp tục nói, nhưng cô bé lại im lặng giữa chừng, đôi mắt đỏ hoe, mím môi đầy u sầu.

Sĩ Hành nhẹ nhàng hỏi: “Chú có ép mẹ các em đi làm mẹ của người khác không?”

Tiểu Cỏ cúi đầu, vai cô bé run rẩy. Cô bé hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm xuống, mang theo nỗi buồn: “Chú thích cá cược, chú lấy hết tiền mà mẹ em kiếm được để