Dừng xe không xa cầu ở làng, Trần Phong hạ cửa xe và hỏi người bán trái cây: “Trường tiểu học trung tâm của làng nằm ở đâu vậy?”

“Cứ đi lên dốc kia là tới.”

Gần Tết Nguyên đán, việc kinh doanh trái cây rất thuận lợi; người bán hàng nhiệt tình mời chào: “Ông định đi thăm họ hàng phải không? Trái cây ở đây rất tươi mới đấy. Nhìn cái quả Red Fuji này xem, giống mới, vừa to vừa giòn lại ngọt nữa…”

Trần Phong không có ý định mua trái cây, chỉ hỏi qua loa: “Anh có biết Trần Quý Liang không?”

Người bán hàng cười và nói: “Chắc chắn biết mà.”

“Anh ấy nổi tiếng lắm à?” Trần Phong cảm thấy có điều gì đó bí ẩn, vội vàng xuống xe và đưa thuốc lá cho người bán hàng.

Nhưng người bán hàng bỗng trở nên cảnh giác, tránh không nói về Trần Quý Liang, thay vào đó lại khen ngợi chiếc thuốc lá đó: “Thật là thuốc lá ngon đấy.”

Trần Phong liền đưa hết nửa gói thuốc lá cho anh ta: “Anh có phải là người thân của Trần Quý Liang không?”

Người bán hàng từ chối nhận thuốc lá: “Ông hỏi anh ấy để làm gì vậy?”

Trần Phong bịa đặt: “Tôi là giáo viên của trường trung học số hai, đến đây để thực hiện công tác khảo sát trong kỳ nghỉ đông.”

Người bán hàng cười một tiếng, sau đó không nói thêm gì nữa.

Anh ta đâu phải người ngốc; chỉ còn hai ngày nữa là đến Tết rồi, làm sao một giáo viên lại đến thực hiện công tác khảo sát gia đình được?

Trần Phong không còn cách nào khác, đành phải lấy ra giấy tờ nhà báo của mình: “Tôi là phóng viên của tờ Báo Thành phố Tây Hoa. Học sinh Trần Quý Liang đã trở nên nổi tiếng, tôi đến đây để viết bài tường thuật về anh ấy.”

Người bán hàng nhìn giấy tờ nhà báo một hồi lâu, nhưng lại càng hoài nghi hơn.

Trần Phong lấy ra một tờ báo khác và cũng đưa ra chứng minh thư của mình: “Hãy nhìn tên phóng viên trong bài báo này, có giống với tên trên chứng minh thư và giấy tờ nhà báo không?”

Cuối cùng, người bán hàng cũng cười: “Trần Quý Liang là một học sinh tốt, thực sự rất tốt đấy.”

“Tốt ở chỗ nào vậy?” Trần Phong hỏi.

Người bán hàng không giải thích chi tiết, chỉ lặp đi lặp lại: “Dù sao thì cũng là một học sinh tốt mà, ông viết bài khen ngợi anh ấy đi.”

Trần Phong kiên trì hỏi tiếp: “Anh ấy đã làm những việc tốt gì đó chứ?”

Người bán hàng lúng túng không nói được gì.

Trần Phong nói: “Nếu anh không biết, tôi sẽ đi hỏi người khác.”

Cuối cùng, người bán hàng cũng mở miệng, nhưng không nói đến Trần Quý Liang: “Phía bên kia làng là làng Bạch Sa Ba. Trong làng có một kẻ vô dụng, về từ miền nam để làm việc, rồi thành lập một băng nhóm tên là Long Thanh Bang. Anh ta còn tự xưng là một tên gangster, từng có liên

Chủ quán gật đầu: “Đúng rồi, chính là Trần Hào Nam.”

“Còn ai tin vào chuyện đó nữa không?” Chen Phong cười nói.

Chủ quán trả lời: “Ôi chao, những đứa ngốc nghếch ấy tin thật sự đấy, cứ theo sau hắn ta và gọi hắn là ‘boss’.”

Chen Phong hỏi: “Những tên này đã làm gì điều gì vậy?”

Chủ quán nói: “Ban đầu chúng cũng không dám làm gì lớn. Sau đó thì trở nên hung hãn. Tôi bán trái cây, mỗi tháng đều phải trả tiền bảo vệ.”

Chủ quán chỉ về phía một quán ăn nhỏ ở đầu cầu: “Zhang Erwa chính là ví dụ. Vì không trả tiền bảo vệ, vài cái bếp than trong quán anh ta đã bị đột nhập vào ban đêm và ném xuống sông; tường nhà anh ta cũng bị xịt nước lung tung.”

“Các bạn không báo cảnh sát sao?” Chen Phong hỏi.

Chủ quán thở dài: “Trạm cảnh sát ở làng đã giải thể từ lâu rồi, chỉ còn lại một trạm ở thị trấn. Nhưng ở đó cũng chỉ có vài người thôi. Khi chúng tôi báo cáo, họ cử hai người đến điều tra. Cũng bắt được vài tên đó… Nhưng những ông trùm của băng đảng Thanh Long thì luôn trốn thoát kịp thời, không bao giờ bị bắt được!”

“Thật khó để xử lý,” Chen Phong nói.

Chủ quán tiếp tục: “Chúng tôi chỉ buôn bán nhỏ thôi… Những tên khốn nạn đó mang dao kiếm đến đe dọa. Làm sao chúng tôi dám đối đầu được? Dù sao tiền bảo vệ cũng không nhiều lắm; tôi chỉ trả 10 đồng mỗi tháng thôi, coi như là tiền cho những kẻ ăn xin vậy.”

Chen Phong nghe xong không biết nên cười hay nên khóc: “10 đồng mỗi tháng cho tiền bảo vệ?”

“Sau đó họ đòi tăng lên thành 15 đồng… Tôi vẫn chưa kịp trả thì những tên khốn nạn đó đã bị Trần Quý Liang xử lý rồi.” Chủ quán vui mừng vì chuyện đó.

Chen Phong hỏi: “Làm thế nào mà họ bị xử lý vậy?”

Chủ quán kể: “Trần Quý Liang bị chúng đợi ở đầu cầu sau khi tan học, sợ hãi quá liền chạy về phía chỗ tôi. Anh ta bị đá một cái, ngã xuống quầy trái cây của tôi, làm đổ hết táo và cà chua. Những tên đó túm đánh anh ta… Tôi còn thấy có người dùng ống thép đập anh ta vài cái nữa.”

“Lúc đó là mùa hè, tôi cũng đang bán một số quả dưa hấu; trên quầy có một con dao dưa hấu. Trần Quý Liang đã cầm con dao đó và đâm vào… Nhà báo Chen, đừng báo chí sai lệch nhé. Đây không phải là cuộc ẩu đả, tòa án đã xét định đây là hành động tự vệ chính đáng. Nói theo cách trong phim truyền hình, đó chính là việc làm điều công bằng, loại bỏ bạo lực!”

“Giáo viên chủ nhiệm của Trần Quý Liang đã ra mặt, viết một lá đơn xin tha. Chúng tô

Chen Feng đã lấy sẵn cuốn sổ ghi chép: “Sau đó thì sao?”

Khi nghe nói về cô học sinh trung học cơ sở đó, Chen Feng cảm thấy vô cùng tức giận: “Quả thực là hành động chống ác bảo vệ thiện!”

Chen Feng tiếp tục hỏi: “Trường Trung học Cơ sở số Hai của huyện là trường trọng điểm của tỉnh, vậy Trần Quý Liang làm thế nào mà đỗ vào được đây?”

“Cậu ấy thông minh lắm, học rất giỏi,” người bán hàng cười nói, “Những tên nhóc xấu xa kia đã làm cho trường học trở nên hỗn loạn; liên tục hai năm trời, không có học sinh nào trong làng đỗ vào trường này. Còn Trần Quý Liang thì năm đó đứng đầu cả làng, đứng đầu toàn thị trấn! Có câu nói thế nào nhỉ? Vừa giỏi văn vừa giỏi võ!”

Người khiến các lãnh đạo và giáo viên đau đầu như Trần Quý Liang, trong mắt người bán hàng này lại là một anh hùng trẻ tuổi.

Chen Feng tiếp tục đi khám phá các cửa hàng và quầy hàng khác, phỏng vấn một số người kinh doanh cá nhân. Họ đều nói rằng những tên nhóc xấu xa đó là những kẻ tồi tệ, nhưng khi kể về những hành vi xấu của chúng, họ lại ít nhắc đến Trần Quý Liang.

Tiếp theo, ông đến trường để phỏng vấn giáo viên dạy Trần Quý Liang ở trung học cơ sở. Sau đó, ông cũng đến đồn cảnh sát của thị trấn để phỏng vấn thêm.

Từ những lời kể của nhiều người, hình ảnh của một thanh niên vừa giỏi học vừa tốt đức, dám đối đầu với những thế lực xấu xa, ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Chen Feng nhớ lại đoạn mở đầu của bài thơ đó: “Chính trong không gian hẹp hòi này, vẫn tồn tại tinh thần kiên cường, mạnh mẽ có thể chống đỡ cả trời đất!”

……

Trần Hưng Hoa và vợ là Diệu Lan đã xếp hàng suốt vài ngày liền, nhưng vẫn không mua được vé xe trở về quê hương. Cuối cùng, không còn cách nào khác, họ đành phải trả thêm tiền để mua vé từ những kẻ buôn vé đen. Và đó chỉ là vé đứng thôi.

Họ mang theo đủ đồ đạc; ban ngày họ chỉ có thể đứng trong toa xe, còn ban đêm thì nằm ngủ trên hành lang. Thỉnh thoảng, khi có người xuống xe giữa chừng, họ mới có cơ hội ngồi vài phút.

Cuối cùng, họ cũng đến được thành phố núi – nơi đây là ga cuối cùng; để trở về quê, họ cần phải chuyển tiếp trên một chuyến tàu khác. Cả hai vợ chồng đều mệt mỏi đến tận xương, nhưng lại không nỡ chi tiền thuê khách sạn. Họ chỉ mua được vé cho ngày hôm sau, nên quyết định ngồi chờ trong sảnh đợi xe suốt nửa ngày đêm.

Không quan tâm đến hình thức bề ngoài, họ chọn một góc khuất, lấy tấm thảm ra trải xuống đất để ngủ. Từ trưa đến khoảng tám, chín giờ tối, họ cuối cùng

Lúc này, chúng lại tự tin bán hàng, và được người dân bình thường yêu mến rất nhiều.

Trở lại sảnh chờ xe, Diệu Lan nói: “Có chỗ pha nước ở kia.”

“Vậy tôi canh giữ ở đây, còn anh đi pha mì gói nhé.” Trần Hưng Hoa ngồi xuống, chân xếp bằng.

Diệu Lan lấy ra hai hộp cơm bằng nhôm; họ đương nhiên không nỡ mua loại mì gói đóng trong cốc, mà luôn dùng hộp cơm để pha nước cho mì gói.

Sau khi pha xong mì, họ cũng lấy ra hai quả trứng luộc.

Bài viết mới nhất vừa được đăng trên trang web sách số 69!

Đang ăn mì và đọc tạp chí thì có người bên cạnh đang bàn tán về một bài viết:

“Chàng trai này thật giỏi, chỉ cần viết một bài báo là đã được nhận vào Đại học Thanh Hoa hay Bắc Kinh… Và anh ta còn là người của thành phố chúng ta nữa!”

“Thật à?”

“Đúng vậy! Anh ta giành giải nhất cuộc thi viết văn. Có một phóng viên không tin anh ta có thể viết được bài hay, liền đưa cho anh ta đề tài ngay tại chỗ; anh ta chỉ cần suy nghĩ vài phút là đã viết xong một bài thơ. Bạn muốn xem không?”

“Ồ, thật là người của thành phố chúng ta…”

“Học sinh trường Trung học Phú Shì số 2 đấy… Nếu con trai tôi có thể được miễn thi vào Đại học Thanh Hoa hay Bắc Kinh, tôi sẽ không về nhà ăn Tết nữa, mà cứ làm việc để nuôi nó học.”

“Ước gì được như vậy… Con trai bạn ấy, đừng nói đến việc thi vào trường số 2, ngay cả trường số 1 cũng khó mà đậu được.”

“Thật là không biết cố gắng… Chỉ biết đòi tiền sinh hoạt phí… Về nhà tôi sẽ đánh nó một trận!”

“Ha ha, đợi sau Tết rồi đánh đi…”

“……”

Nghe thấy tên “trường Trung học Phú Shì số 2”, Trần Hưng Hoa và Diệu Lan đều quay đầu nhìn về phía đó. Nhưng họ cũng không nghĩ gì nhiều, vì không nghĩ rằng đó là con trai mình.

Một người lao động nhập cư khác cũng hỏi: “Các bạn đang nói về ai vậy?”

“Là học sinh của trường Trung học Phú Shì số 2, viết bài báo và được miễn thi vào Đại học Thanh Hoa hay Bắc Kinh đấy.”

“Cháu trai tôi cũng học ở trường số 2… Có phải là anh ta không nhỉ?”

“Bạn mơ đấy…”

“Tên anh ta là gì vậy?”

“Trần Quý Liang.”

Trần Hưng Hoa và Diệu Lan đều sững sờ, họ đặt hộp cơm xuống và nhìn nhau, xác nhận rằng mình không nghe nhầm.

Trần Hưng Hoa bước tới hỏi: “Anh bạn ơi, ông đang nói về Trần Quý Liang của trường Trung học Phú Shì số 2 phải không?”

“Đúng vậy.”

“Có thể cho tôi mượn tờ báo đọc một chút được không?”

“Đợi tôi đọc xong rồi nói sau.”

“Tờ báo gì vậy?”

“Là “Nam Phương Cuối Tuần”.”

Hiếm có người lao động nhập cư nào đọc tờ “Nam Phương Cuối Tuần”. Tờ báo này được ai đó đọc xong rồi vứt lại sảnh chờ xe, và người lao động nhập cư kia đã nhặt lấy để giết thời gian.

Trần Hưng Hoa vội vàng chạy ra ngoài và nhanh chóng mua được một tờ, rồi vui vẻ đưa cho vợ mình xem.

Diệu Lan đọc xong với khuôn mặt đầy niềm vui, nhưng vẫn lo lắng: “Biết đâu đó chỉ là người cùng tên cùng họ thôi…”

“Làm sao có may mắn đến thế được?” Trần Hưng Hoa nói, “Liangliang từ nhỏ đã rất giỏi viết văn.”

Vợ chồng họ đọc đi đọc lại nhiều lần, và càng tin chắc rằng đó chính là con trai mình. Nhưng họ không công khai chuyện này, mà chỉ ngồi đó âm thầm vui mừng.

Hơn bảy năm trải qua quá trình trả nợ, khiến cả hai trở nên cực kỳ thận trọng, không dám làm gì để thu hút sự chú ý.

Một thời gian sau, Trần Hưng Hoa cuối cùng không nhịn được nữa, cố tình bắt chuyện với vài người lao động nhập cư xung quanh: “Đứa bé này thật sự xuất sắc; vào được Đại học Thanh Hoa hay Bắc Đại không phải là chuyện dễ dàng đâu.”

Một người lao động nhập cư nói: “Nếu là con tôi, ngay cả khi đang ngủ tôi cũng phải thức dậy vì vui mừng.”

Trần Hưng Hoa đáp: “Tôi cũng vậy.”

Người khác lại bàn: “Các bạn đừng mơ mộng nữa… Loại đứa trẻ như thế này chắc chắn là con của người ở thành phố. Cha của nó có lẽ là giáo viên ở một trường nào đó; nếu không làm sao có thể nuôi dạy được chúng? Trẻ em ở nông thôn thì không thể được… Chúng toàn là những đứa trẻ bị bỏ rơi, hàng ngày chỉ biết đánh nhau và gây rối; nếu chúng có thể học hành xong trung học cơ sở thì đã coi là học sinh giỏi rồi đấy.”

Trần Hưng Hoa cười và nói: “Không chắc lắm đâu… Cũng có những đứa trẻ ở nông thôn có ý thức tự giác mà.”

Rồi cuộc trò chuyện cũng chuyển sang các chủ đề khác. Nhưng Trần Hưng Hoa luôn cố tình đưa câu chuyện trở lại hướng khen ngợi con trai mình.

Diệu Lan ngồi bên cạnh và cười mãi; cười đến nỗi mắt cô ấy ứa nước mắt.