Ngay khi các giám thị lấy đi bài luận của họ, đã có người tham gia kỳ thi không nhịn được mà đặt câu hỏi.

Một người khác cũng tiến lại gần và hỏi: “Bạn viết cái gì vậy? Lúc nãy hai giám thị đứng ngay bên cạnh bạn để xem bạn làm bài.”

Chỉ trong chốc lát, Trần Quý Liang đã bị mọi người vây quanh.

Mễ Lan và Lỗ Tấn, những người cùng đi tàu với Trần Quý Liang, lúc này lặng lẽ đi đến cửa phòng thi.

Vì có quá nhiều người xung quanh Trần Quý Liang, họ không muốn xô đẩy vào đó.

“Chắc chắn Trần Quý Liang sẽ giành giải nhất phải không?” Lỗ Tấn nói.

Mễ Lan gật đầu: “Hai giám thị đứng đó lâu như vậy, chắc hẳn bài viết của Trần Quý Liang rất xuất sắc, có thể ngang hàng với tác phẩm ‘Nhìn người qua cốc trà’ của Hàn Hàn đấy.”

Lỗ Tấn thì thầm: “Giải nhất nhóm A chỉ có khoảng hơn hai mươi suất thôi, bây giờ lại mất thêm một suất nữa rồi.”

“Các bạn đang nói gì vậy?”

Trần Tiểu Bình từ phòng thi bên cạnh bước đến, phía sau anh ta còn có Lê Dục Kiệt và Lý Chân. Cả ba đều đến từ Thành phố Đại Phật và luôn đi cùng nhau.

Lỗ Tấn chỉ vào bên trong và nói: “Trần Quý Liang đang bị mọi người vây quanh đấy.”

“Anh ấy có chuyện gì à?” Lê Dục Kiệt hỏi.

Mễ Lan kể lại: “Đến nửa chừng kỳ thi, hai giám thị đã đứng bên cạnh Trần Quý Liang và không hề di chuyển, cứ đứng đó quan sát anh ấy làm bài luận. Khi thu lại bài thi, họ còn đặt bài luận của Trần Quý Liang ở cuối danh sách nữa.”

“Chắc chắn anh ấy sẽ giành giải nhất!” Lê Dục Kiệt reo lên.

Cô gái đi cùng họ hỏi: “Trần Quý Liang là ai vậy?”

“Trần Quý Liang cũng là một thí sinh đến từ Sichuan,” Trần Tiểu Bình giải thích ngắn gọn, rồi giới thiệu thêm: “Tên cô ấy là Trần Tuyết Nguyên, học sinh trường Ngoại ngữ Rong Thành. Trần Tuyết Nguyên, đây là Mễ Lan và Lỗ Tấn.”

“Xin chào!”

“Xin chào!”

Mễ Lan và Lỗ Tấn đều quan sát Trần Tuyết Nguyên kỹ lưỡng.

Trường Ngoại ngữ Rong Thành của cô ấy đã khá nổi tiếng trong tỉnh Sichuan – đó là một trường học dành cho giới thượng lưu, cũng chính là ngôi trường mà Liu Yiting, cô gái Harvard, từng theo học.

Việc học sinh các trường học dành cho giới thượng lưu sử dụng điện thoại di động là điều bình thường; Trần Tuyết Nguyên liền gọi điện và nói: “Alô, mọi người đã đến đủ chưa?”

Khi mọi người đều đến rồi, hãy đến đây nhé; tôi đang ở bên ngoài phòng thi nhóm A.”

Chỉ trong chốc lát, đã có khoảng bảy hay tám thí sinh nhóm B đến, tất cả đều là học sinh lớp 10 hoặc lớp 11 của các trường ngoại ngữ.

Tổng số thí sinh nhóm A là 200 người, nhưng có 199 người đã đến. Tổng số thí sinh nhóm B cũng là 200 người, nhưng chỉ có 196 người đến.

Trong số 395 thí sinh đã tham gia kỳ thi này, có tới 39 người đến từ tỉnh Sichuan. Các thí sinh từ tỉnh Shandong, Hunan, Henan, Hubei và Zhejiang cũng khá đông. Đặc biệt là tỉnh Shandong, số lượng thí sinh ở đây chỉ đứng sau tỉnh Sichuan.

“Anh ấy sẽ ra ngoài lúc nào vậy?” Mễ Lan lại nhìn vào bên trong phòng thi và thấy càng ngày càng có nhiều người xung quanh Trần Quý Liang. Không hiểu sao thông tin đó lại lan truyền nhanh chóng, và ngày càng trở nên hoang đường hơn; người ta nói rằng Trần Quý Liang chắc chắn sẽ giành giải nhất.

Ngay cả những phòng thi bên cạnh cũng đã biết điều này.

Trần Quý Liang thực sự không biết phải nói gì nữa, chỉ có thể hét lớn: “Tôi đã chọn câu hỏi thứ hai! Chim non tượng trưng cho những người có lòng nhân ái và có ý chí cao suốt các triều đại Trung Hoa; cành cây tượng trưng cho tinh thần kiên cường bất khuất của nền văn minh Trung Hoa; sóng gió của đại dương tượng trưng cho những khó khăn mà dân tộc Trung Hoa đã trải qua trong hàng nghìn năm.”

“Ý tưởng thật sâu sắc… Sao tôi lại không nghĩ đến điều đó nhỉ?”

“Cũng không phải là gì to tát lắm đâu.”

“Những gì anh nói thì hơi mơ hồ… Anh có sử dụng phong cách viết giống như trong truyện ‘Quan sát con người qua chiếc cốc’ không?”

“Bạn ơi, bạn có số QQ không? Chúng ta có thể thảo luận về văn học qua QQ nhé.”

“……”

Trần Quý Liang cố gắng đẩy mình ra ngoài: “Xin hãy nhường đường một chút, làm ơn nhé!”

Sau khi thoát khỏi hiện trường một cách vất vả, Trần Quý Liang nhìn thấy Mễ Lan và vài người khác, liền nói nhanh: “Tôi sẽ quay về khách sạn trước!” Lúc này đã là 11 giờ 30 phút trưa.

Khi các thí sinh đăng ký ở khách sạn, họ đã đặt sẵn bữa ăn cho mỗi ngày.

Trần Quý Liang sợ sẽ bị quấy rầy nữa, nên mang đồ ăn về phòng và ngồi bên cửa sổ nghe nhạc, ngủ gật một chút.

Không lâu sau đó, năm thí sinh mà anh đã quen biết trên tàu cũng đều ăn xong và đến hỏi thăm tin tức. Cô gái tên Chen Xueyuan cũng theo đến.

“Lúc nãy khi ăn trưa ở dưới, tôi đã hỏi rõ rồi; trong số mười người, có tám người đã chọn câu hỏi thứ nhất, và nội dung bài luận của họ cũng khá giống nhau,” Lei Yujie nói.

Chen Xiaoping cúi đầu,

Mễ Lan hỏi: “Trần Quý Liang, rốt cuộc cậu viết cái gì vậy? Hãy nói chi tiết hơn một chút đi.”

Những người khác cũng đều nhìn cậu ấy với ánh mắt tò mò.

Trần Quý Liang trả lời: “Tôi đã viết một bài thơ và cũng viết phần lời tựa cho bài thơ đó.”

Luo Jin thốt lên: “Cậu thật là dám nghĩ, dám viết thơ trong cuộc thi văn xuôi! Không lạ gì mà giáo viên coi thi cứ luôn theo dõi cậu đấy.”

Mọi người đều nghĩ đó là thơ hiện đại, nên không hỏi thêm gì nữa.

Chen Xueyuan đề xuất: “Sao chúng ta không đi dạo quanh Bến Thượng Hải nhỉ? Còn có đường Huaihai, đường Jinling nữa…”

Li Zhen hỏi: “Hai con đường này xa Bến Thượng Hải lắm không?”

“Không biết,” Chen Xueyuan lắc đầu.

Mễ Lan nói: “Thôi đi, vừa rồi trời lại bắt đầu mưa rồi; đi dạo cũng chẳng vui đâu.”

“Đùng đùng đùng!”

Khi mọi người đang trò chuyện, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.

Luo Jin đi mở cửa, bên ngoài có một người đàn ông trung niên mặc vest và giày da đứng đó.

Cô ấy nghĩ đó là nhân viên của cuộc thi New Concept, liền vội vàng cúi chào: “Xin chào ngài, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

Người đàn ông trung niên nói: “Tôi họ Han, là biên tập viên của Nhà xuất bản Dầu khí.”

Thấy trong nhà có đến sáu bảy người, ông ta rất vui mừng và vội vàng lấy ra một xấp danh thiếp để phát cho mọi người.

Lei Yujie nhìn vào danh thiếp và hỏi: “Nhà xuất bản muốn làm gì với chúng tôi vậy?”

Biên tập viên Han giải thích: “Như thế này nhé, nhà xuất bản chúng tôi định xuất bản một tuyển tập các tác phẩm của những người giành giải trong cuộc thi New Concept. Bất kể là tác phẩm của những người giành giải năm nay hay những năm trước, chúng tôi đều sẵn lòng nhận. Tiền thù lao cũng rất hậu hĩnh đấy!”

Mễ Lan xem kỹ thông tin trên danh thiếp và nghi ngờ: “Tuyển tập các tác phẩm giành giải của cuộc thi New Concept ư… Tôi đã mua nó suốt ba năm liên tiếp rồi. Chắc không phải nhà xuất bản các bạn phải không?”

Biên tập viên Han cười và giải thích: “Chúng tôi xuất bản là “Tuyển tập các tác phẩm của người giành giải”, chứ không phải “Các tác phẩm giành giải” đâu.”

Chỉ khác nhau một từ thôi, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác nhau.

Mọi người suy nghĩ kỹ và cảm thấy buồn cười.

Biên tập viên Han giải thích chi tiết hơn: “Ban tổ chức cuộc thi New Concept chỉ có quyền xuất bản các bài viết của các bạn ở vòng sơ tuyển và vòng loại thôi. Các bạn hoàn toàn có thể sử dụng những bài viết khác để kiếm tiền thù lao. Bài viết giành giải nhất được trả 200 nhân dân tệ cho mỗi nghìn từ; giải nhì là 150

Giá đã được công bố, và ngoại trừ Trần Quý Liang, tất cả mọi người đều rất hứng thú.

Chen Xueyuan, học sinh của một trường học dành cho giới quý tộc, mặc dù luôn có đủ tiền tiêu vặt, nhưng tiền thu từ việc viết bài thì lại khác.

Chen Xueyuan vội vàng hỏi: “Trước khi rời khỏi Thành phố Ma, liệu tôi có phải nộp bài ngay không? Có cần ký hợp đồng nữa không?”

Biên tập viên Hàn trả lời: “Có thể nộp trước tháng Năm là được. Tất nhiên, chúng tôi sẽ xem xét bài viết; những bài viết không đạt chuẩn thì chúng tôi sẽ không nhận. Nếu các bạn có bài viết hay, hoàn toàn có thể gửi đến nhà xuất bản của chúng tôi. Chúng tôi là một công ty chính thức; nếu không tin, các bạn có thể kiểm tra thông tin.”

Quả thực, đây là một công ty chính thức và mọi thứ đều hợp pháp.

Nhưng hàng năm, họ luôn khiến ban tổ chức cuộc thi “New Concept” và các nhà xuất bản đối tác cảm thấy rất phiền lòng. Ban tổ chức xuất bản cuốn sách có tên dài đến mười bảy chữ: “Tuyển tập các tác phẩm đoạt giải cuộc thi viết văn New Concept lần thứ X”.

Còn những phiên bản sao chép thì sao?

Họ chỉ thêm một chữ “giả” vào tên sách và thay “tác phẩm đoạt giải” thành “tác phẩm của người đoạt giải”.

Rất khó để phân biệt, nhưng điều này không vi phạm pháp luật.

Khi học sinh hoặc phụ huynh đi mua sách, họ có thể dự định mua cuốn sách của Li Kui, nhưng nếu không cẩn thận, họ có thể mua phải cuốn sách giả mạo.

“Thôi, tôi không muốn làm phiền các bạn nữa. Tạm biệt!”

Biên tập viên Hàn nhanh chóng rời đi và đi gõ cửa phòng bên cạnh.

Luo Jin nhìn ra ngoài, sau đó đóng cửa lại và nói với vẻ vui mừng: “Thật không ngờ lại có chuyện tốt như vậy. Mỗi ngàn từ chỉ được trả khoảng một hai trăm đồng; nếu tôi viết được mười ngàn từ, tôi sẽ kiếm được một hai nghìn đồng!”

Chen Xueyuan nói: “Bây giờ tôi muốn viết bài ngay để tự kiếm tiền thu từ việc viết bài!”

“Các bạn đều nghĩ mình sẽ đoạt giải à?” Chen Xiaoping cười nói.

Người mới nhất trong nhóm đã đăng bài trên trang web số 69. Mễ Lan nói: “Dù sao thì cũng phải là giải ba; nếu chỉ đạt giải đề cử thì thật là xấu hổ.”

Khoảng mười mấy phút sau, lại có một biên tập viên từ nhà xuất bản đến gõ cửa.

Có vẻ như những người viết bài giả mạo cũng đang tham gia cuộc cạnh tranh này.

Lần này, mức tiền thu từ việc viết bài cao hơn so với lần trước, khoảng 20 đồng cho mỗi ngàn từ.

Những người trẻ trong phòng lập tức quên mất biên tập viên Hàn. Họ vừa hào hứng vì có thể kiếm tiền từ việc viết bài, vừa lo lắng về kết quả của cuộc thi.

Cuối cùng, khi đến giờ ăn tối, mọi người cùng nhau xuống lầu ăn uống, sau đ

“Nhàm chán quá.” Trần Quý Liang nói.

Luo Jin bỏ qua điện thoại cố định và tiến lại gần, muốn xem bài viết của Trần Quý Liang. Chỉ nhìn qua một cái, anh ta đã thốt lên: “Trời ạ! Anh đang làm bài tập à, thậm chí còn mang theo cả sách toán nữa! Anh bạn, chúng ta đến đây để tham gia cuộc thi văn xuôi mà, sao lại làm toán vậy?”

Trần Quý Liang trả lời: “Để giết thời gian thôi.”

Anh ta không nói dối; thực sự là rất nhàm chán. Không có điện thoại thông minh, chỉ có thể xem chương trình truyền hình, còn làm bài toán thì còn hay hơn.

Hai ngày trước, khi đi tàu, Trần Quý Liang thường nằm trên giường mềm và đọc sách toán.

“Anh thật là tuyệt vời!” Luo Jin giơ ngón tay cái lên, không biết là khen hay chê.

Trong suốt 50 phút tiếp theo, một người ngồi bên điện thoại cố định, người kia thì làm bài tập.

“Tút tút tút~~~”

Tiếng chuông điện thoại reo lên.

Luo Jin như bị điện giật, nhanh chóng cầm máy lên và nói: “Alô, xin chào, tôi là Luo Jin.”

Giọng nói từ đầu dây truyền đến: “Tôi là Tổng biên tập Zhao Changtian của tạp chí Mãng Hoa. Trần Quý Liang đang ở trong phòng phải không?”

“Đúng vậy,” Luo Jin trả lời.

Zhao Changtian nói: “Các bạn hãy cùng nhau đến đây, gặp gỡ các giáo viên từ các trường đại học lớn.”

Luo Jin run rẩy vì hào hứng: “Tổng biên tập Zhao, chúng tôi đã giành giải rồi sao?”

“Đúng vậy, cả hai đều giành hạng nhất,” Zhao Changtian nói, “Buổi lễ trao giải chính thức sẽ diễn ra vào ngày mai, tối nay chúng ta sẽ trao đổi với các giáo viên tuyển sinh trước.”

“Cảm ơn Tổng biên tập Zhao. Thật là cảm ơn!” Luo Jin liên tục cảm ơn.

Anh ta cúp máy và nhảy múa trong phòng một hồi. Sau khi giải tỏa cảm xúc, Luo Jin lại đi đến chỗ Trần Quý Liang và đóng cuốn sách toán lại: “Thôi làm bài toán làm gì nữa… Chúng ta đã giành giải rồi, và đều là hạng nhất!”

Trần Quý Liang hơi ngạc nhiên. Anh ta ngạc nhiên vì người bạn cùng phòng tạm thời của mình cũng giành được hạng nhất.

Hai người cùng nhau rời khỏi phòng, và chỉ đi vài bước trên hành lang thì thấy Mễ Lan cũng đang bước ra ngoài.

“Các bạn đã giành giải rồi à?” Mễ Lan ngạc nhiên hỏi.

Luo Jin hỏi: “Bạn giành hạng mấy vậy?”

Mễ Lan trả lời: “Hạng nhất đấy.”

Trần Quý Liang nói: “……”

Các phòng khách ở tầng này liên tục có người đi ra hành lang.

Tất cả đều là những người giành giải nhất.

Trần Quý Liang thậm chí còn nhìn thấy Li Zhen đến từ Thành phố Đại Phật.

Lần này, trong số các vận động viên từ Tứ Xuyên và Sichuan, có bốn người giành giải nhất nhóm A và bốn người giành giải nhất nhóm B.

Thật là không thể tin được.

Mọi người chúc mừng lẫn nhau rồi cùng nhau đi lên tầng lớn.

Li Zhen nói: “Có vẻ như mỗi trường chỉ có số lượng suất hạn chế, chúng ta nên thảo luận với nhau để tránh cạnh tranh trực tiếp.”

“Tôi cũng đã tìm hiểu rồi,” Lỗ Cẩm nói, “Những kỳ thi New Concept gần đây, Fudan và Bắc Đại học Sư phạm cung cấp nhiều suất nhất; Nam Đại học, Hạ Môn Đại học và Hoa Đại học Sư phạm cũng đưa ra những điều kiện rất tốt!”

Mễ Lan nói: “Tôi sẽ đăng ký vào Fudan!”

“Kết quả học tập của tôi không tốt lắm, tôi sẽ đăng ký vào Bắc Đại học Sư phạm,” Lỗ Cẩm nói.

Li Zhen nói: “Vậy thì tôi sẽ chọn Hoa Đại học Sư phạm.”

“Còn Trần Quý Liang thì sao?”

Ba người nhìn về phía Trần Quý Liang.

Trần Quý Liang cũng không biết nên chọn trường nào; anh ấy muốn xem xét tình hình của các trường trước đã.

Bỗng nhiên, nhân viên thông báo: “Nhóm A đi bên trái, nhóm B đi bên phải.”

Nhóm B gồm học sinh lớp 10, lớp 11 và một số học sinh trung học cơ sở; họ chắc chắn không đến đây để thảo luận về việc nhập học, mà chủ yếu là để hỏi thông tin về các trại hè, trại đông và những hoạt động liên quan.

Chẳng hạn, trại đông của Đại học Thanh Hoa sẵn lòng cung cấp suất cho nhóm B của cuộc thi New Concept.

Nếu được tổ chức tốt, việc này cũng có thể giúp người ta đạt được con đường tắt để vào Đại học Thanh Hoa.

Tại sao những trường học danh giá như Rong Thành Ngoại Ngữ lại có nhiều học sinh lớp 10, lớp 11 tham gia cuộc thi này?

Họ đều đang nhắm đến các trại hè, trại đông mà!

Biết đâu chỉ cần hát một bài hát trong trại đông, họ đã có thể được miễn thi và trực tiếp vào Đại học Thanh Hoa.

“Trần Quý Liang, nhanh lên đây.”

Hồ Vĩ Thời đang vẫy tay gọi anh ấy từ xa.

Các nhà văn đêm nay đang tổ chức tiệc tùng vui vẻ; tất cả những người có mặt ở đây đều là giáo sư từ các trường đại học lớn.

Có không ít trường đại học hàng đầu đã chuẩn bị những điều kiện tuyển sinh rất ưu đãi cho Trần Quý Liang!

Một số trường dù chưa nhận được suất, nhưng điều đó cũng không ngăn họ thử xem sao.

—

(Tình hình giành giải nhất lần này thực sự rất đáng chú ý: Số lượng người giành giải từ tỉnh Sichuan, tỉnh Chiết Giang và thủ đô đều ngang nhau, đứ