Ngày Tết đã qua, và chớp mắt thì đã đến cuối học kỳ.

Đêm trước kỳ thi, bỗng nhiên trời bắt đầu đổ mưa lẫn tuyết.

Nếu bạn cố gắng đón những bông tuyết đó, bạn vẫn có thể nhìn thấy chúng, nhưng chỉ trong vài giây sau, chúng sẽ tan thành nước.

Điều này khiến các bạn học sinh vô cùng phấn khích. Trong ký túc xá nam nữ và các căn hộ, vô số người hét lên “Tuyết rơi rồi!”. Mọi người reo hò và chạy ra ngoài, nhảy múa dưới cơn mưa nhỏ, cảnh tượng đó thật sự khiến người miền Bắc phải bật cười.

Cho đến ngày thi hôm sau, mọi người vẫn tiếp tục bàn tán về việc tuyết rơi vào tối hôm trước.

Sau bốn kỳ thi, Trần Quý Liang cảm thấy mình đã tiến bộ rõ rệt.

Đặc biệt là môn Toán; mặc dù đề bài khó hơn so với kỳ kiểm tra hàng tháng, anh vẫn tin rằng mình có thể đạt điểm trên 80.

Sau kỳ thi Văn hóa tổng hợp cuối cùng, mọi người vội vàng lên xe về nhà, không kịp ăn bữa tiệc chia tay.

Học kỳ đầu tiên của năm lớp 12 cũng như vậy, kết thúc một cách lặng lẽ.

Trần Quý Liang ở lại ký túc xá thêm một đêm nữa, vì ngày mai anh sẽ cùng Biên Quan Nguyệt đi mua mèo.

……

Mười năm sau, chợ hoa cây cảnh ở thị trấn vẫn thuộc về con phố KTV.

Người ta thường gọi nó là “Con phố Bản Mệnh”.

“Bản Mệnh” có nghĩa là vùng đất nơi con người vùng vẫy và kêu gào trước khi chết.

Vào năm 2004, huyện Phú Thế dường như vẫn chưa có nơi chuyên bán hoa cây cảnh và thú cưng.

Trần Quý Liang thu dọn hành lí và đi xe đến Hồ Tây.

Cái gọi là Hồ Tây thực ra chỉ là một cái ao nước thối. Mùa hè, khi hoa sen nở rộ, nó trông rất đẹp; nhưng mùa đông, nó chỉ toàn là bùn lầy, nước thải, cành lá khô và rác thải sinh hoạt.

Năm nay, nó không quá bẩn, bởi vì năm ngoái đã được vệ sinh một lần khi nước cạn, và học sinh trường Trung học số 2 cũng được mời tham gia làm tình nguyện viên.

Bên cạnh Hồ Tây có một ngọn núi, trên đó có mộ của Lưu Quang Đệ – một trong sáu người anh hùng của cuộc cải cách Vũ Xuất.

Dưới chân núi, xung quanh Hồ Tây, có rất nhiều cửa hàng và quầy hàng.

Nhà ông bà của Biên Quan Nguyệt cách Hồ Tây chưa đầy một kilômét, vì vậy cô ấy đã đi bộ đến đó.

Hai người hẹn nhau gặp nhau trước cửa một cửa hàng âm nhạc.

Khi Trần Quý Liang đến nơi, Biên Quan Nguyệt đang buồn chán và đang lựa chọn các băng cassette.

“Mua bài hát của ai vậy?” Trần Quý Liang hỏi khi bước vào cửa hàng.

Biên Quan Nguyệt trả lời: “Là của Tiêu Tiêu và Trần Linh.”

Trần Quý Liang không quá quen với hai người này:

“Xiao Xiao là ai vậy?”

Biên Quan Nguyệt nhắc nhở: “Bài hát ‘Happy Hometown’ do Chen Ming trình bày…”

“Ha ha, cả hai đều họ Chen; chúng ta cùng một dòng họ.” Trần Quý Liang cười rất vui, không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào.

Anh ta lấy cuộn băng ra và xem tên các bài hát; hóa ra mình thực sự đã từng nghe qua hai bài trong số đó. Một bài là “Không Muốn Lừa Dối Bản Thân” của Chen Lin, và bài kia là “Tình Yêu Phải Thành Thật” của Xiao Xiao.

Biên Quan Nguyệt thanh toán tiền để mua cuộn băng đó.

Trần Quý Liang hỏi: “Anh không phải thường xuyên nghe nhạc bằng MP3 sao?”

Biên Quan Nguyệt trả lời: “Tôi còn có một máy nghe nhạc cassette nữa; thường dùng để học tiếng Anh, đôi khi cũng dùng để nghe nhạc. Chất lượng âm thanh của MP3 thực ra không bằng máy nghe nhạc cassette đâu.”

“Tôi không quá kén chọn lắm; nghe cái gì cũng giống nhau thôi.” Trần Quý Liang nói.

Biên Quan Nguyệt đồng ý: “Sự khác biệt cũng không lớn lắm đâu.”

“Vậy cho tôi mượn chiếc MP3 của anh đi nhé; trên tàu xe, tôi có thể nghe nhạc để giết thời gian.” Trần Quý Liang nói một cách thoải mái, không coi mình là người ngoài.

Biên Quan Nguyệt lập tức lấy chiếc MP3 ra và đưa cho Trần Quý Liang, nói: “Cần pin loại số 7 nhé. Trước khi lên tàu, bạn nên mua thêm một viên pin dự phòng.”

Chiếc MP3 này rất cổ điển; không thể sạc được đâu.

Trần Quý Liang cho chiếc MP3 vào túi quần và hỏi: “Hồ Tây gần nhà anh lắm phải không? Anh thường xuyên đến đó chơi à?”

Biên Quan Nguyệt nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu: “Hàng năm vào mùa hè, tôi đều về huyện Fushi; ông bà tôi thường đưa tôi đến đây chơi. Tôi nhớ trên núi có một công viên giải trí…”

“Công viên giải trí đó đã đóng cửa rồi,” Trần Quý Liang buồn bã nói, “Giờ chỉ còn lại nghĩa trang liệt sĩ và mộ của Liu Guangdi là nơi mọi người đến viếng thăm thôi.”

Biên Quan Nguyệt im lặng một lúc; ký ức tuổi thơ của cô lại bị xé mất một mảnh nữa…

Khi đi ngang qua một quầy chơi trò ném boomerang, Biên Quan Nguyệt nhớ lại thời thơ ấu, khi ông bà thường đưa cô đến chơi trò này.

Thấy cô chậm bước lại, Trần Quý Liang lập tức lấy tiền và nói với chủ quầy: “Ông chủ ơi, cho tôi hai mươi chiếc boomerang nhé!”

Người bán hàng đang ngồi xổm trên chiếc ghế nhỏ, lật xem những tạp chí vi phạm bản quyền kém chất lượng; nghe thấy vậy, anh ta vui vẻ đứng dậy để thu tiền.

Biên Quan Nguyệt hơi do dự một chút. Cô ấy cảm thấy trò ném vòng này quá trẻ con, chỉ có bé gái mới thích thôi.

Trần Quý Liang đưa những chiếc vòng cho cô ấy: “Mười cái mỗi người, xem ai ném được nhiều nhất.”

“Được thôi.” Biên Quan Nguyệt nhận lấy những chiếc vòng.

Vài phút sau, có người bắt đầu tỏ ra rất trẻ con…

“Ôi, suýt nữa thì trúng rồi!”

“Cậu làm được không vậy? Tôi đã ném hết vòng của mình rồi đây.”

“Tôi làm được mà, đừng làm phiền tôi đi.”

“Vòng không đủ.”

“Hãy mua thêm hai mươi cái nữa.”

“……”

Người bán hàng mỉm cười, nhìn hai người bạn này với ánh mắt hài lòng.

“Trúng rồi, tôi trúng rồi! Ha ha.”

Biên Quan Nguyệt đã ném trúng một chiếc khóa xe, vui mừng đến nỗi vung tay ăn mừng. Giờ đây, cô ấy hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo nào nữa.

Người bán hàng nói: “Trên đất đầy những mẫu vật để bạn lựa chọn nhé.”

Biên Quan Nguyệt đi qua vài quầy hàng, cuối cùng chọn được một chiếc khóa xe in hình chú heo nhựa. Đó là “chiến lợi phẩm” của cô ấy. Sau đó, cô ấy giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, trở lại với vẻ ngoài của một học sinh trung học thành niên chín chắn, và chờ đợi Trần Quý Liang ném hết những chiếc vòng còn lại.

Họ đi dạo quanh bờ hồ; trên đường có vài quầy hàng bán thú cưng như mèo, chó.

Trần Quý Liang chủ yếu quan sát đến bộ lông và tình trạng sức khỏe của chúng; anh ta dừng lại ở một quầy hàng và hỏi: “Lứa mèo con này bao nhiêu tuổi rồi?”

Người bán hàng trả lời: “Gần ba tháng rồi. Chúng là con của con mèo nhà tôi đẻ ra, không phải loại mèo lai đâu. Mỗi con giá 3 đồng, nếu mua hai con thì giá 5 đồng; nếu mua cả năm con thì giá 10 đồng.”

“Bạn cứ tự chọn trước đi.” Trần Quý Liang nói với Biên Quan Nguyệt.

Biên Quan Nguyệt cúi xuống quan sát kỹ lưỡng, và nhanh chóng chọn được một chú mèo ba màu.

Trần Quý Liang lấy ra 5 đồng và nói: “Một con đen trắng và một con ba màu.”

Người bán hàng dùng một túi mua sắm cũ để đặt hai chú mèo con vào đó; ở đây họ không bán chuồng mèo hay thức ăn cho mèo đâu.

Trần Quý Liang hỏi: “Ở đâu có phòng khám thú cưng vậy?”

Người bán hàng trả lời: “Tôi chưa từng nghe nói đến phòng khám thú cưng là gì cả.

Bạn cứ đi theo con đường này thẳng ra, ở cuối hồ Tây có một cửa hàng thú cưng.”

Biên Quan Nguyệt tự nguyện cầm túi đồ và thỉnh thoảng vuốt ve tai những chú mèo nhỏ.

Khi đến cửa hàng thú cưng, chủ tiệm nghe nói họ vừa mua những chú mèo con, nên gợi ý họ quay lại sau vài ngày để tắm rửa và diệt ký sinh trùng cho chúng. Chủ tiệm lo lắng rằng những chú mèo này có thể bị sốc. Tuy nhiên, họ vẫn được bán chuồng, bát sân cát và thức ăn dành cho mèo.

Khi đi qua một quán mì, Trần Quý Liang hỏi: “Em đã ăn sáng chưa?”

“Chưa.” Biên Quan Nguyệt thực ra là đã ăn rồi.

Hai người cùng mang những chú mèo con vào quán, và Trần Quý Liang nói: “Anh muốn một tô mì bò. Còn em thì ăn gì?”

Biên Quan Nguyệt xem menu treo trên tường và đáp: “Một tô mì gà.”

Trước khi mì được mang lên, Biên Quan Nguyệt cúi xuống chơi đùa với những chú mèo.

Trần Quý Liang nhắc nhở: “Đừng làm chúng sợ nhé, đưa chúng về nhà vài ngày sau mới chơi đùa với chúng.”

“Ồ.”

Biên Quan Nguyệt ngồi trở lại ghế và liên tục nhìn về phía chuồng mèo.

“Mì gà đã đến rồi!”

Biên Quan Nguyệt cầm đũa lên và hỏi Trần Quý Liang: “Tại sao lại gọi là mì gà nhỉ? Ở phía Rong Thành thì họ gọi nó là ‘mì gaie’ mà.”

Trần Quý Liang múc một nửa tô canh miễn phí và dùng ngón tay viết những từ hiếm gặp trên bàn: “Kê Chóc Phồng.”

“Ba từ này đọc là ‘Kiboto’, nghe có giống ‘mì gà’ không nhỉ?” Trần Quý Liang cười nói.

Biên Quan Nguyệt bỗng hiểu ra: “Hồi nhỏ em cũng thấy lạ lắm, hỏi mọi người nhưng cũng không ai giải thích rõ được; bây giờ cuối cùng cũng hiểu rồi.”

“Loại mì này rất cổ xưa,” Trần Quý Liang bắt đầu kể, “Lục Du đã viết một bài thơ, trong đó có hai câu như thế này: ‘Một tôKê Chóc Phồng, bụng ta phình to’. Lục Du nói rằng, ăn một tô mì gà thì bụng anh ta sẽ phồng to lên luôn đấy.”

“Anh lại nói dối rồi.” Biên Quan Nguyệt không tin.

Trần Quý Liang trả lời: “Thật đấy, Lục Du từng bị đày đến Rong Châu làm quan.”

Thấy anh ta nói một cách nghiêm túc như vậy, Biên Quan Nguyệt có chút không biết phải tin hay không.

Trần Quý Liang cũng thường xuyên tự hỏi rằng, Long Đô luôn đang nỗ lực xây dựng thành phố du lịch, và ẩm thực chính là một trong những điểm thu hút lớn. Nhưng việc phát triển văn hóa sáng tạo lại thật tệ; họ còn nói rằng nguồn gốc của “chicken head” là bởi vì miếng bánh giống như khăn trùm đầu của phụ nữ, còn trong thời cổ đại, phụ nữ được gọi là “chicken po”. Họ thậm chí không biết sử dụng những câu thơ đã có sẵn của Lục Du, dù ông ấy nổi tiếng đến mức nào.

Biên Quan Nguyệt cũng giống như Lục Du, bị “chicken head” khiến bụng mình phình to ra. Cô ấy đã ăn sáng rồi, nhưng vẫn giả vờ như chưa ăn gì, và cứ ép mình ăn thêm một bát nữa.

Sau khi rời quán mì, Trần Quý Liang cầm theo lồng mèo và cát mèo, cùng với Biên Quan Nguyệt đi dạo quanh Hồ Tây để tiêu hóa thức ăn. Sau khoảng nửa giờ đi bộ, Biên Quan Nguyệt mới nói: “Tôi sẽ đưa mèo về trước, hẹn gặp lại vào học kỳ sau nhé.”

“Được thôi, tôi sẽ đưa bạn về nhà,” Trần Quý Liang đáp.

Hai người đi bên nhau, và rất nhanh sau đó đã đến những con hẻm hẹp; những viên đá xanh đã bị đạp dẹt, tạo nên một bầu không khí cổ kính, thoải mái nhưng cũng có phần nghèo khó. Phía trước là một công trường xây dựng.

Biên Quan Nguyệt nói: “Con hẻm này đang được cải tạo thành điểm du lịch.”

“Vậy thì cuối tuần sẽ rất ồn ào đấy,” Trần Quý Liang bình luận.

Biên Quan Nguyệt đáp: “Cũng được thôi, chỉ cách đó hai con hẻm mà thôi.”

Hai người nhanh chóng đi qua hai con hẻm đó.

“Hẹn gặp lại vào học kỳ sau nhé!” Biên Quan Nguyệt có vẻ hơi lưu luyến.

“Tạm biệt.”

Trần Quý Liang lấy con mèo của mình ra khỏi lồng và cho nó vào túi xách. Anh ấy không mua lồng mèo, cát mèo hay thức ăn cho mèo; những thứ đó không cần thiết đối với những con mèo sống ở nông thôn.

“Meo meo~~~”

Hai chú mèo nhỏ bị tách biệt nhau, lập tức bắt đầu kêu thét dữ dội hơn.

Biên Quan Nguyệt mang theo đủ thứ lên lầu, dừng lại ở góc tầng ba, nhìn theo bóng dáng của Trần Quý Liang dần xa đi qua những viên gạch lỗ. Cô đứng đó một lúc lâu, sau đó mới tiếp tục leo lên lầu và về nhà, la lên: “Ông ngoại, bà ngoại, các bác xem con đã mua cái gì về đây?”

Không cần phải nhìn cũng biết; những con mèo vì sợ hãi mà cứ liên tục kêu meo meo. Bà ngoại cười và nói: “Ôi trời, những con mèo nhỏ này từ đâ