Trong một căn hộ thô sơ của khu dân cư nào đó…

Trần Hưng Hoa và Diệu Lan đang phủ sơn lót; người chồng phủ trên mái nhà, còn người vợ thì phủ trên tường.

“Tích-tắc… tích-tắc…”

Tiếng điện thoại di động vang lên.

Trần Hưng Hoa bỏ cái cọ sơn xuống thùng, rồi lấy chiếc điện thoại ra để xem tin nhắn.

“Hãy mang theo sổ nợ đi, con trai.”

Trần Hưng Hoa đọc đi đọc lại vài lần nhưng không hiểu ý nghĩa của thông điệp đó là gì. Anh ta nhảy xuống khỏi ghế, đưa chiếc điện thoại cho vợ xem.

Diệu Lan cũng không biết con trai mình muốn làm gì, nhưng vẫn nói: “Con cứ đi nghe điện thoại đi, mẹ sẽ lo việc này.”

Trần Hưng Hoa nhắc nhở vài câu rồi nhanh chóng xuống lầu rời khỏi khu dân cư.

Anh ta không đến căn hộ thuê để lấy sổ nợ, mà đi tìm một quán cà phê gần đó để gọi điện. Anh ta nhớ rõ mình còn nợ ai bao nhiêu tiền.

“Lương Lương, sao con lại yêu cầu ba lấy sổ nợ vậy?” Trần Hưng Hoa hỏi.

Trần Quý Liang không né tránh, mà trực tiếp nói: “Bố ạ, hôm nay con đã kiếm được năm mươi nghìn đồng.”

Trần Hưng Hoa nghe xong giật mình: “Con không làm gì sai trái chứ?”

“Con đã sử dụng một số ý tưởng kinh doanh và bán chúng cho bạn của chủ nhà hàng của chú,” Trần Quý Liang giải thích, “Nếu bố không tin, có thể gọi điện hỏi chú xem.”

Trần Hưng Hoa im lặng.

Ông không hoàn toàn không tin con trai mình, chỉ là quá ngạc nhiên đến mức không biết nên nói gì.

Trần Quý Liang nói tiếp: “Bố hãy đọc tên và số tiền ra, con sẽ ghi lại rồi trả ngay. Nếu người cho vay đang ở thành phố Dương Thành, bố có thể rút tiền từ thẻ để trả.”

Cha con họ có cùng một tài khoản ngân hàng, với cả thẻ chính và thẻ phụ.

Trần Hưng Hoa nói:

“Có hai người đang làm việc ở Dương Thành; bố sẽ tự đi xe đến đó trả. Con có thể lấy tiền học phí đại học mà bố đã gửi cho con để trả, như vậy sẽ tiết kiệm được phí rút tiền ở nơi xa.”

“Con hãy ghi nhớ những người còn lại: nhóm một của làng chúng ta, Yang Aijun, nợ anh ta 2360 đồng; nhóm bốn, Liu Yuejin, nợ 2250 đồng; nhóm hai của làng Hạ Phong, Tang Guangyao, nợ 2280 đồng; nhóm hai của làng Hạ Phong, Liu Gang…”

Tất cả những đồng tiền này đều là lương còn nợ từ bảy năm trước.

Trần Hưng Hoa Bị người dân cùng làng mà anh ta hợp tác để giao thầu công trình lừa đảo, vì vậy anh ta phải tự bỏ tiền ra để trả lại số lương đó. May mắn thay, vào thời điểm đó công trình đã hoàn thành và một phần lương cũng đã được thanh toán; chỉ có phần tiền cuối cùng mà người dân đó cướp đi rồi bỏ trốn.

Trong suốt bảy năm liên tiếp, vợ chồng Trần Hưng Hoa luôn nỗ lực trả hết số tiền lương còn nợ.

Trần Quý Liang nói: “Bố ơi, đừng đi làm nữa, hãy về nhà cùng mẹ đi.”

“Công việc trang trí nhà vẫn chưa xong, sẽ về nhà khi kết thúc năm nay,” Trần Hưng Hoa trả lời.

Trần Quý Liang nói: “Được thôi. Chờ các con về nhà ăn Tết.”

Trần Hưng Hoa nhìn vào thời gian cuộc gọi, nói: “Tôi cúp máy trước nhé, vì quá giờ sẽ bị tính phí thêm.”

“Tạm biệt.”

Giọng nói của hai cha con đều khá bình tĩnh. Không có niềm vui hứng thú nào, cũng không có tiếng nức nở hay lời hỏi thăm âu yếm. Những cảm xúc dâng trào thường ẩn sau vẻ bình yên bề ngoài.

Khi bước ra khỏi quán điện thoại, Trần Hưng Hoa cảm thấy ánh nắng hôm nay thật rực rỡ. Gánh nặng nặng nề đã đè lên vai anh ta suốt bảy năm, bỗng chốc được gỡ bỏ và ném xuống biển; cảm giác như toàn bộ xương cốt trong người mình đều nhẹ hơn đi vài cân. Cuối cùng, anh ta cũng có thể về nhà ăn Tết rồi!

Trần Hưng Hoa vội vàng trở về căn nhà đang được trang trí, không thể chờ đợi được để thông báo tin vui này cho vợ mình.

Nghe xong, Diệu Lan thở phào nhẹ nhõm, rồi lặng lẽ đi ra ban công nghỉ ngơi. Khi quay lưng về phía chồng, cô lén lau đi những giọt nước mắt, nhưng chúng lại càng chảy nhiều hơn. Bao năm áp lực và oan ức dồn nén bỗng chốc hóa thành những giọt nước mắt.

Nghỉ ngơi vài phút, khi nước mắt đã ngừng chảy, cô quay trở lại phòng khách tiếp tục công việc trát sơn. Mặc dù nợ đã được trả hết, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Con trai đang học đại học và cần chi tiêu nhiều tiền; ngôi nhà cũ ở quê nhà cũng cần được sửa chữa lại… Có quá nhiều việc cần phải lo.

Sau khi trát sơn một lúc, Diệu Lan bất chợt cười nói: “Hôm nay tan ca sớm một chút, tôi sẽ đi mua thịt; đã lâu lắm rồi tôi không ăn thịt.”

“Mua cả thịt heo, thịt cừu và thịt cá nhé,” Trần Hưng Hoa cũng mỉm cười, “Cũng mời cặp vợ chồng ông Zhang hàng xóm đến nữa; trước đây họ luôn là người chi trả tiền ăn

Bỗng nhiên kiếm được 50.000 nhân dân tệ, một chuyện lớn như vậy mà cả hai vợ chồng lại không hỏi thêm gì, thậm chí còn không gọi điện cho Phùng Đào để xác nhận.

Bởi vì họ tin tưởng lẫn nhau, và cũng tin tưởng con trai mình.

Hơn nữa, họ chưa bao giờ can thiệp vào việc của con trai, luôn tôn trọng mọi quyết định của anh ta.

Việc họ ở xa nhà suốt bảy năm khiến cho mọi sự can thiệp đều vô ích; Trần Quý Liang thực sự được để tự do làm theo ý muốn của mình.

……

Sau khi cúp máy, Trần Quý Liang bước ra khỏi quán cà phê. Anh ngồi xuống bên lề đường, bắt đầu suy nghĩ về việc phải làm gì tiếp theo.

Ngay cả việc trả nợ cũng có nhiều cách khác nhau, và mỗi cách đều mang lại kết quả hoàn toàn khác biệt.

Dựa vào ký ức lâu dài, Trần Quý Liang bắt đầu đi về phía một con phố thương mại cũ kỹ.

Mười hai năm sau, con phố này đã được cải tạo và xây dựng lại, nhưng lúc này vẫn rất sôi động. Các cửa hàng hai bên đường chủ yếu phục vụ người dân nghèo trong thành phố và những người nông dân đến thành phố mua sắm.

Những chiếc quần thể thao in hình ảnh từ bộ phim “Meteor Garden” chỉ có giá mười nhân dân tệ một cái; nếu mặc cãi thì cũng có thể mua được với giá sáu, bảy nhân dân tệ.

Trần Quý Liang mua một chiếc quần Red Tower Mountain, một số điếu thuốc lá lá và vài kg bánh nướng.

Sau đó, anh lấy tiền mặt và đi taxi đến khu vực ranh giới giữa thành thị và nông thôn, tìm đến một cửa hàng bán tivi.

“Chiếc tivi màu này giá bao nhiêu?” Trần Quý Liang hỏi.

Chủ cửa hàng nhiệt tình đáp: “Thương hiệu Changhong, uy tín lắm. Nếu cậu thích, tôi sẽ bán với giá 1.800 nhân dân tệ, tức là tôi chỉ kiếm được vài chục nhân dân tệ tiền lãi thôi.”

Trần Quý Liang tiếp tục hỏi về giá của ăng-ten vệ tinh – loại ăng-ten này có hình dạng giống như một radar đường kính một mét, thường được gọi là “nắp nồi”.

Chủ cửa hàng nói: “Nắp nồi giá 500 nhân dân tệ một cái; nếu cách địa điểm lắp đặt dưới hai kilômét thì miễn phí công lắp đặt; nếu xa hơn thì sẽ thu thêm phụ phí.”

Trần Quý Liang lập tức trả giá thấp: “Tôi trả 2.500 nhân dân tệ, mua hai chiếc tivi. Tất cả đều phải kèm theo ăng-ten nắp nồi, và phải được giao tận nhà với dịch vụ lắp đặt.”

Chủ cửa hàng than phiền: “Ôi trời, không thể trả giá như vậy được… Tôi sẽ lỗ vốn mất…”

Trần Quý Liang không muốn lãng phí thời gian nói thêm nữa, liền quay lưng bỏ đi.

“Anh chàng ơi, đừng đi nhé… Chúng tôi vẫn có thể thương lượng được giá đây.” Chủ cửa hàng v

Trần Quý Liang đã bước ra ngoài cửa hàng.

Chủ cửa hàng chạy theo hỏi: “Đưa đến đâu vậy?”

“Làng Tiên Phong, xã Yaojia,” Trần Quý Liang trả lời.

Chủ cửa hàng lại bắt đầu than phiền: “Làng Yaojia quá xa rồi… Dù tôi tính thêm tiền đi nữa cũng không chịu đưa đâu… Ôi, đừng đi nhé! Tôi sẽ đưa đấy, chỉ cần anh trả tiền trước đã!”

Trần Quý Liang quay lại trong cửa hàng và nhanh chóng trả tiền.

Chủ cửa hàng cho xe ba bánh chở chiếc tivi màu và ăng-ten lên xe, rồi bảo vợ mình ở lại trông coi cửa hàng.

Anh ta vừa khởi động xe vừa tiếp tục than phiền rằng giao dịch này thật là lỗ vốn.

Trần Quý Liang đưa cho anh ta một điếu thuốc để anh ta im miệng, sau đó nhảy lên thùng xe, ngồi cùng hai chiếc tivi màu. Xe lắc lư suốt một hồi lâu, cuối cùng mới rời con đường huyện vào con đường làng.

Con đường làng còn gập ghềnh và trơn trượt hơn nữa, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể gặp tai nạn.

Trần Quý Liang lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật nông thôn xung quanh.

Anh ta không thích nơi này, không thích làng mình. Hầu hết những ký ức về nơi này đều không mấy tốt đẹp.

Trần Hưng Hoa và Diệu Lan đã cố gắng làm việc chăm chỉ để trả hết số tiền lương bị nợ; nhưng những người dân trong làng bị nợ tiền lương lại đổ lỗi cho họ. Bởi vì kẻ lấy cắp tiền và bỏ trốn đã mất tích, nên việc mắng mỏ một người mất tích cũng chẳng ích gì cả.

Vì thế, cả gia đình Trần Quý Liang cũng bị mọi người coi thường; thậm chí có người còn không cho con cái mình chơi cùng họ.

Việc các chủ nợ làm như vậy cũng là điều dễ hiểu; nhưng nhiều người dân trong làng không bị nợ tiền lương cũng vô cớ phân biệt đối xử với gia đình Trần Quý Liang.

Tất nhiên, cũng có rất nhiều người dân chỉ đơn giản là theo dõi tình hình mà thôi, không quan tâm đến chuyện của người khác.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Cho đến hơn mười năm sau, cả làng bị phá dỡ để xây dựng đường sắt cao tốc và thành phố mới. Khi nhìn thấy quê hương mình đã thay đổi hoàn toàn và tất cả mọi người đều đã rời đi, Trần Quý Liang mới thực sự cảm thấy mình đã mất đi điều gì đó.

Thực ra, có một số người dân trong làng cũng rất tốt với anh ta; chỉ tiếc là những tấm lòng tốt đẹp đó đã bị những oán giận che mờ hết.

Người anh cả trong dòng họ, dù tuổi tác lớn hơn cha anh ta nhưng lại ngang hàng với anh ta, đã đưa anh ta đến bệnh viện vào nửa đêm để khám cấp cứu.

Bà Tán sống ở nửa lưng đồi đối diện cánh đồng lúa, mỗi lần gặp trên đường đều cho anh ấy kẹo ăn; ngay cả khi anh ấy đã học trung học cơ sở, bà vẫn tiếp tục tặng kẹo cho anh ấy.

Còn chú Lý, người làm thêm nghề đánh cá, mỗi khi mang cá về nhà luôn cố tình đi qua nhà anh ấy và tặng lại phần thức ăn thừa...

Không có nơi nào mà tất cả mọi người đều xấu xa cả.

“Dừng lại ở khu rừng tre phía trước.”

Chưa kịp cho xe ba bánh dừng hẳn, Trần Quý Liang đã nhảy xuống và gọi người đang làm việc trên cánh đồng bên đường: “Chú Liêng Bốn, đến giúp một tay.”

Hầu hết các người dân trong làng đều có quan hệ họ hàng; chú Liêng Bốn này thực ra cũng là người thân của Trần Quý Liang.

Chú Liêng Bốn bỏ cây cuốc xuống và đến gần, ngạc nhiên nói: “Quý Liang, anh định mua tivi à?”

Trần Quý Liang đưa cho ông một hộp thuốc lá Red Tower Mountain: “Mua một chiếc cho bà ngoại, và một chiếc nữa cho ông bà ngoại bên ngoài.”

“Thật là hiếu thảo!”

Chú Liêng Bốn vui mừng nhận lấy hộp thuốc lá và cùng người bán hàng vất vả mang tivi vào nhà.

Chỉ sau khoảng hai ba trăm mét, đã có bốn năm người dân trong làng kéo đến xem.

Tivi không phải là thứ quá hiếm gặp.

Điều đáng ngạc nhiên là người mua tivi lại là Trần Quý Liang– gia đình anh ấy vẫn đang nợ nần!

Ngay lập tức, có người dân lén chạy về nhà và báo tin: “Nhanh đi thông báo cho vợ của Yang Aijun biết, Trần Quý Liang đã mua hai chiếc tivi. Cô ấy nên mau đến đòi nợ; nếu không lấy được tiền thì dùng tivi để trả nợ!”

Ông ngoại đang dùng cành sorghum để làm chổi ở sân, loại chổi này có thể bán ở chợ.

Nhìn thấy ông ngoại “trở lại”, nụ cười trên mặt Trần Quý Liang càng trở nên rạng rỡ hơn: “Ông ngoại, con đã mua thuốc lá cho ông đấy.”

“Tốt lắm.”

Ông ngoại vui vẻ tiếp tục làm chổi.

Trần Quý Liang nói thêm: “Con cũng đã mua tivi cho ông đấy.”

Lúc này, ông ngoại mới ngạc nhiên đứng dậy và nhìn những người đang đứng phía sau Trần Quý Liang.

Trần Quý Liang nói với người bán hàng: “Hãy mang tivi vào phòng ngủ.”

“Đi theo hướng này,” ông ngoại vội vàng chỉ đường.

Vì không có tủ tivi, họ liền dọn một chiếc bàn cũ vào phòng ngủ để đặt tivi lên đó.

Ngày càng nhiều người dân trong làng đến xem, tập trung lại ở sân để trò chuyện. Có vài người hay buôn chuyện cũng đứng từ xa, nhìn Trần Quý Liang và bàn tán về anh ấy.

Vài phút sau, bà ngoại và chú nhỏ nhận được tin tức liền vội vàng từ đồng ruộng trở về nhà.

Còn anh trai cả cùng vợ thì luôn đi làm ở thành phố ven biển và cũng đưa con cái đi học tại trường dành cho người lao động nhập cư.

“Trần Quý Liang ở đâu vậy? Trần Quý Liang ở đâu?” Một người phụ nữ nông dân chạy đến nhanh chóng; đó chính là vợ của kẻ nợ là Yang Aijun.

Trần Quý Liang chủ động chào hỏi: “Chị Zhu Sānniáng, chào chị nhé.”

Người phụ nữ kia cầm trong tay tờ giấy nợ lương, túm lấy áo Trần Quý Liang và nói: “Có tiền mua tivi mà không có tiền trả nợ à? Hôm nay nhất định phải trả nợ, nếu không sẽ mang tivi của anh đi!”

Trần Quý Liang mỉm cười, rút ra một xấp tiền và giơ cao trước mặt mọi người: “Bố mẹ tôi đã giàu lên rồi. Họ bảo tôi về nhà để trả hết số nợ cũ!”

Nghe vậy, mọi người trong làng bắt đầu bàn tán xôn xao.

Một người tò mò hỏi: “Quý Liang, bố anh làm ăn gì mà giàu lên vậy?”

Trần Quý Liang liền nói dối một cách thuần thục: “Bố mẹ tôi làm công ty thi công trang trí, gần đây họ nhận được một hợp đồng lớn, được phụ trách việc trang trí cho nửa tòa nhà còn thô sơ.”

Lúc này, mọi người trong làng thực sự bàng hoàng.

“Tôi đã nói rồi, Trần Hưng Hoa không phải là người nợ nần không trả; suốt những năm qua, anh ta luôn cố gắng trả nợ.”

“Không chỉ vậy đâu. Trong số những người trong làng đi làm xa, chính anh ta và Shi Qiang là những người thành công nhất; từ lâu họ đã trở thành các ông chủ thầu ở thành phố.”

“Đừng nhắc đến Shi Qiang… Chính là kẻ đó đã chiếm đoạt hết tiền công!”

“Quý Liang, công ty thi công trang trí của bố anh còn thiếu người không? Nếu theo họ làm việc, một năm có thể kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”

“Quý Liang, bố anh có trở về nhà ăn Tết không? Năm sau tôi cũng muốn đi làm xa, nhưng không biết kỹ năng thi công trang trí; nếu theo họ học việc có được không?”

“……”

Vài phút trước, cha của Trần Quý Liang vẫn bị mọi người trong làng coi thường; suốt những năm qua, không biết bao nhiêu người đã lén lút chế giễu ông ấy.

Nhưng chỉ trong chốc lát, ông ấy đã từ một kẻ nợ nần trở thành người có khả năng trong làng!

Người phụ nữ kia cũng không còn túm lấy áo Trần Quý Liang nữa, nhưng giọng nói vẫn còn khá gay gắt: “Trả nợ mất tới bảy năm mới xong… Nếu gửi tiền vào ngân hàng, lãi suất đã tích lũy được vài trăm đồng rồi đấy.”

Vào năm 1996, lãi suất gửi tiền vào ngân hàng gần như là 10%; chỉ sau cuộc khủng hoảng tài chính châu Á, lãi suất mới giảm mạnh.

Nếu tính toán lãi suất một cách chính xác thì thật sự rất đáng sợ.

Nhưng khi trả nợ, chỉ cần trả một khoản lãi nhỏ cũng đã là điều may mắn rồi.

Trần Quý Liang Tôi đã thêm hai trăm đồng vào số tiền gốc và đưa cho người phụ nữ nông dân đó: “Chị Chu Tam Nương, hai trăm đồng này là lãi suất. Bố tôi giờ giàu rồi, những gì nên trả thì sẽ trả hết. Những lần trước chúng tôi không trả lãi, các chị có thể đến nhà tôi vào dịp Tết, chúng tôi chắc chắn sẽ bù đủ lãi!”

Người phụ nữ nông dân vui mừng không ngớt miệng, vội vàng đổi biên lai lấy tiền và còn khen ngợi: “Tôi đã biết anh Trần là người trung thực và có khả năng, chắc chắn sẽ trả được nợ. Con trai ông Quý Lương cũng giỏi giang lắm, sau này chắc sẽ đi học đại học và làm việc ở thành phố lớn.”

Khen ngợi người này, chê bai người kia là chuyện bình thường của con người.

Trần Quý Liang Hôm nay tôi làm tất cả những điều này, tất nhiên là để khi bố mẹ về nhà, họ có thể ngẩng cao đầu và sống một cách tự hào.

Nếu chỉ đơn thuần trả hết nợ, chúng tôi vẫn sẽ bị những người hay nói xấu bôi nhọ!

Vì vậy, bố mẹ tôi nhất định phải “giàu có” lên.

Bà ngoại và em họ tôi lúc này cười không ngớt miệng; họ bị những người dân trong làng đến xem náo nhiệt bao quanh, và những lời khen ngợi liên tục vang lên xung quanh họ.

Đặc biệt là những người dân nghe nói rằng Trần Hưng Hoa đã giàu có và muốn tham gia công việc trang trí nhà cửa cùng họ vào năm tới. Mọi người đều nói những lời hay, hoàn toàn quên mất những lời xấu xa họ từng nói trước đây.

“Mẹ vợ ơi, con đã mua cho bà loại bánh nướng mà bà yêu thích nhất.” Trần Quý Liang mang bánh đến.

Bà ngoại càng vui mừng hơn và nói với hàng xóm: “Cháu trai tôi thật là hiếu thảo.”

Hàng xóm ai nấy cũng đồng tình khen ngợi.

Trần Quý Liang cũng cười theo, nhưng trong lòng lại có chút buồn.

Trước khi anh tái sinh, ông ngoại và bà ngoại đã lần lượt qua đời.

Đặc biệt là khi ông ngoại mất, anh thậm chí không kịp nhìn mặt ông lần cuối; khi về đến quê hương, anh chỉ kịp đến ngay tại lễ tang.