Buổi chiều, Lý Triệt trang điểm rất tỉ mỉ, đồng thời cũng được trang bị đầy đủ vũ khí. Mái tóc đen mượt của cô được buộc gọn phía sau đầu; hai chiếc vòng kim loại lớn treo trên tai, làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú và đường cong quyến rũ của cô. Nhìn vào, người ta có thể nhận ra ngay đây là một người phụ nữ mạnh mẽ, có khả năng xử lý công việc rất giỏi – ngay cả trong cái lạnh của tháng Hai tại Đế Kinh, vẻ đẹp của cô vẫn khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Sáng hôm đó, không hiểu sao, câu nói “Ông nội của tôi” từ phía Thành Trình đã làm xáo trộn suy nghĩ của cô. Cô chợt nhận ra rằng mình vẫn chưa biết gì về quá khứ của Thành Trình, cũng chưa bao giờ nghe anh ấy nói về cha mẹ hay người thân của mình. “Vậy ông nội của anh ấy là ai nhỉ? Là ông nội ruột à? Liệu Thành tổng có sống cùng ông nội từ nhỏ đến lớn không?” Lý Triệt không khỏi bắt đầu suy nghĩ lung tung; việc được tham gia vào cuộc sống của Thành Trình dường như khiến cô cảm thấy hơi hào hứng.

“Đi thôi.” Thành Trình bước ra khỏi thang máy, vẫy tay gọi Lý Triệt rồi đi thẳng về phía bãi đỗ xe; Lý Triệt vội vàng theo sau. Trong lúc chờ đợi, Lý Triệt đã gọi điện cho tài xế trước đó. Khi họ đến nơi, tài xế đã chuẩn bị sẵn xe và đứng đợi họ một cách nghiêm túc bên cạnh xe. Khi Thành Trình và Lý Triệt xuất hiện, tài xế vội vàng mở cửa xe và đưa tay ra để hỗ trợ họ lên xe.

Tuy nhiên, Thành Trình lại cúi người xuống, rồi bất ngờ đi vòng qua ghế lái và ngồi vào vị trí đó. Tài xế bị bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Chẳng lẽ anh ta nhấn nhầm phím sao? Lý Triệt cũng đặt câu hỏi: “Thành tổng, ông muốn tự mình lái xe sao ạ?” Thành Trình chỉ đơn giản gật đầu.

Lý Triệt không hiểu: “Tại sao vậy?”

   Thành Trình lập luận rất hợp lý:

  “Hãy nghĩ xem, sau khi đến đó, ông tôi chắc chắn sẽ hỏi tôi đi bằng cách nào. Nếu tôi nói là đi xe buýt, ông ấy sẽ không biết tôi đi loại xe buýt nào; nhưng nếu tôi nói là đi xe hơi, ông ấy sẽ biết là tôi đã mua xe rồi. ‘Giàu có mà không trở về quê hương, giống như người mặc áo lụa đi trong đêm.’”

   Lý Triệt bị lập luận của Thành Trình thuyết phục: Thật hợp lý!

   Tài xế run rẩy và hỏi: “Thành tổng, vậy tôi có nên tiếp tục đi không?”

   Thành Trình ngạc nhiên: “Tại sao lại không đi? Nếu anh không đi, xe này sẽ không còn tài xế mà.”

   Tài xế bắt đầu suy nghĩ…

   Lý Triệt và tài xế lên xe với vẻ mặt kỳ lạ. Lý Triệt ngồi vào ghế phụ lái, còn tài xế ngồi ở hàng ghế sau. Để tránh gây nghi ngờ, tài xế khéo léo ngồi ở vị trí phía sau Thành Trình, nhưng vẫn cảm thấy rất không thoải mái.

   Không lâu sau, Thành Trình lái xe đến một cửa hàng đồ chơi và mua sắm rất nhiều, cho đến khi khoang hành lý và một ghế ở hàng sau đều được chất đầy đồ.

   Lý Triệt nhìn thấy vậy và cảm thấy ngạc nhiên, không hiểu tại sao Thành Trình lại mua nhiều đồ đến thế: Phải chăng gia đình họ rất giàu có?

   Sau đó, họ tiếp tục đi thêm hai ba giờ, cho đến khi gần ra khỏi khu vực Đế Kinh thì mới đến một trại trẻ mồ côi. Thành Trình dừng xe và nói: “Đã đến rồi.”

   “Ở đây à?”, Lý Triệt hỏi, “Thành tổng, anh lớn lên ở đây sao?”

   Thành Trình gật đầu: “Ừ, đây chính là nhà tôi.”

   Lý Triệt cảm thấy hối hận vì những suy nghĩ trước đây của mình.

   Qua chiếc cổng sắt, bên trong có một bé gái nhỏ với khuôn mặt bẩn thỉu. Nhìn chiếc xe dừng lại từ từ và những người đàn ông, phụ nữ đẹp trai bước xuống xe, đôi mắt đen long lanh của cô bé lấp lánh vì tò mò, và cô bé hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ:

“Các bạn là ai vậy? Các bạn đến để nhận nuôi chúng tôi à?”

Một cậu bé đang chơi cát bên cạnh đặt xuống “cái xẻng nhỏ” trong tay, quan sát kỹ lưỡng Thành Trình và Lý Triệt một hồi, rồi lắc đầu mạnh mẽ và nói một cách nghiêm túc:

“Bạn thật ngốc đấy… Chắc chắn không phải vậy đâu! Chỉ có dì và chú mới đến nhận nuôi chúng tôi thôi; những anh chị trẻ tuổi như này không thể nhận nuôi trẻ con được đâu.”

Nói xong, cậu bé nhìn về phía Thành Trình và Lý Triệt đang tiến lại gần, muốn kiểm tra xem suy nghĩ của mình có đúng không:

“Anh chị ơi, em nói đúng chứ?”

Thành Trình cúi xuống và hỏi: “Các bạn tên là gì vậy?”

Cô bé nhỏ trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ:

“Em tên là Nannan… Không phải là ‘nam’ ở miền Nam đâu, mà là một âm ‘nán’, sau đó là chữ ‘nữ’ đấy!”

Thành Trình vẫy tay gọi Lý Triệt, và Lý Triệt cúi xuống, nói vào tai Thành Trình.

“Cô bé này có vẻ đẹp như một nữ hoàng,” Thành Trình nói một cách nghiêm túc.

Lý Triệt: ???

Cậu bé nhỏ đáp: “Tôi tên là Tạ Trấn Hoa!”

Thành Trình nói: “Xin chào, Tạ Trấn Hoa.”

Thấy cảnh tượng này, ngày càng nhiều trẻ em khác tụ tập lại xung quanh.

Những đứa trẻ này khoảng ba bốn mươi người; hầu hết đều có những khuyết tật bẩm sinh: có người đi khập khiễng, có người trên mặt có các vết đốm, có người bị dính ngón tay vào nhau, có người bị hở hàm, có người mắc bệnh bạch tạng, có người yếu ớt, có người bị khuyết tật nặng.

Một số trong số chúng được cha mẹ ruột đưa đến đây; một số khác được những người tốt bụng nhặt thấy và mang đến đây.

Những đứa trẻ được cha mẹ ruột đưa đến có hai loại: một loại là do mẹ mang thai khi chưa kết hôn, sau khi sinh ra không muốn nuôi nên đưa chúng đến đây; những đứa trẻ này tương đối khỏe mạnh. Loại còn lại là những đứa có các khuyết tật bẩm sinh từ khi mới sinh, gia đình không muốn nuôi và cũng không biết phải xử lý chúng thế nào, nên cũng đưa chúng đến đây.

Những đứa trẻ nhìn Thành Trình và Lý Triệt bằng ánh mắt tò mò và bắt đầu bàn tán sôi nổi.

“Trời ơi, anh chị đẹp quá!”

“Là xe lớn đấy!”

“Họ đến để thăm chúng ta à?”

“Tôi thích những thứ ngon lắm.”

“Kẹo hồ lô ngon lắm.”

Ban đầu, cô bé Nannan nhìn thấy Thành Trình và Lý Triệt đã tin chắc rằng họ đến để nhận con nuôi, nên cô bé đã ngăn cản các bạn khác không cho họ nhìn:

“Là tôi phát hiện ra anh chị trước cả, các bạn không được nhìn đâu!”

Không hiểu sao, mắt của Lý Triệt bỗng đỏ lên.

Thành Trình lấy ra một túi kẹo và chia cho các em nhỏ, đặc biệt nói với Nannan:

“Chúng tôi đến để tìm ông giám đốc nhé. Các em có thể gọi ông ấy xuống giúp chúng tôi được không?”

Hóa ra họ không phải đến để nhận con nuôi sau all? Nannan có chút buồn, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh lại, nhận lấy kẹo rồi chạy đi gọi:

“Ông ơi, ông ơi, có người đến tìm ông đấy!”

Các bạn nhỏ khác cũng hò theo:

“Ông ơi, có anh chị đến tìm ông đấy!”

“Ông ơi, nhanh ra đây đi! Có anh trai lớn đấy!”

Rất nhanh, dưới sự vây quanh của các em nhỏ, một ông lão có lưng hơi còng, mái tóc bạc phơ bước tới.

Nhìn thấy Thành Trình, ban đầu ông lão có chút không nhận ra, nhưng khi tiến lại gần hơn và nhìn rõ, mắt ông lập tức ướt đẫm. Ông mở cửa và ôm chầm lấy Thành Trình, người ông run rẩy:

“Thành Thành… Con đến rồi à?”

“Ông ơi…” Thành Trình gọi một cách chân thành.

Tiếng “ông ơi” ấy vừa xuất phát từ danh tính thật của cậu, vừa là biểu hiện của sự tôn trọng dành cho người đàn ông trước mắt mình.

Người đàn ông này đã dành cả cuộc đời mình cho việc chăm sóc trại trẻ mồ côi này. Khi còn trẻ, ông mất đi đứa con ruột, vì vậy ông mới xây dựng trại trẻ này, hy vọng rằng những đứa trẻ lạc lõng khác cũng sẽ được những người tốt bụng như ông chăm sóc chu đáo.

“Con đến thật tốt rồi! Trước đây, Tiểu Quân nói con gặp chuyện gì đó, nhưng ông biết, con luôn là người tốt bụng; những chuyện đó không thể là con làm đâu.”

Ông lão vỗ nhẹ vào vai Thành Trình:

“May mà con đến rồi… Ông rất mừng khi thấy con đã ổn. Trong cuộc sống này, không có khó khăn nào là không thể vượt qua được. Dù có gian nan đến đâu, con vẫn có thể trở lại ngôi nhà trẻ mồ côi này.”

Thành Trình cười nói: “Ông ơi, con đã vượt qua tất cả rồi. Ông nói đúng đấy… Điều quan trọng nhất là phải sống sót.”

Ông lão nắm chặt tay Thành Trình, bàn tay của ông ấm áp nhưng cũng hơi sần sùi:

“Con nghĩ như vậy thì đúng rồi. Chỉ khi còn sống, con mới có hy vọng… Và con phải sống thật tốt.”

Lý Triệt đứng bên cạnh, lòng tràn ngập xúc động:

Ai có thể biết được, dưới giọng nói bình thường của Thành Trình ẩn chứa bao nhiêu gian khổ và hiểm nguy? Anh ấy chỉ không muốn làm ông lão này lo lắng mà thôi…

Ông lão kéo tay Thành Trình: “Nhanh vào đi… Con đã không trở lại đây bao năm rồi phải không?”

“Khoan đã,” Thành Trình nói, “con đã mua một số đồ chơi cho các em nhỏ.”

Anh ấy nhìn vào đôi mắt đen long lanh của những đứa trẻ và nói: “Tôi tên là Thành Trình… Tôi là anh trai của các em. Trước đây, tôi cũng lớn lên ở đây. Có ai trong các em có thể giúp tôi không? Giúp tôi mang đồ ra xe đi.”

Những đứa trẻ liền vui vẻ giơ tay lên: “Tôi! Tôi! Tôi!”

Thành Trình nói: “Các em cùng đi nào!”

Và thế là nhóm trẻ theo sau Thành Trình ra xe để giúp anh ấy mang đồ xuống.

Trên đường đi, chúng liên tục đặt ra đủ thứ câu hỏi.

Trong số đó, có một cậu bé đi khập khiễng, ngây thơ hỏi: “Anh trai ơi, khi chúng con lớn lên, liệu chúng con có thể cao lớn và đẹp trai như anh trai không?”

Cậu bé tên Xie Zhenhua trả lời một cách nghiêm túc: “Chắc chắn là không đâu… Những đứa trẻ xấu xí thì mãi cũng không thể trở nên đẹp đẽ đâu! Bác gái đến đây hôm nay cũng đã nói như vậy.”

Nói xong, cậu bé nhìn Thành Trình với vẻ mong đợi: “Đúng không ạ, anh trai?”

“Thành Trình nói: ‘Mọi người khác đều lừa các bạn thôi, hồi nhỏ tôi cũng rất xấu xí.’”

“À, vậy sao?”, mọi đứa trẻ đều ngạc nhiên.

Có đứa lại hỏi: “Anh trai ơi, khi tôi lớn lên, tôi cũng sẽ giàu có như anh chứ?”

Thành Trình đáp: “Chắc chắn rồi, tất cả mọi người đều sẽ vậy.”

Đến bên chiếc xe, Thành Trình mở cốp sau, và trong chốc lát, tất cả các đứa trẻ đều reo lên:

“Wah, đồ chơi!”

“Chiếc xe nhỏ to lớn quá!”

“Búp bê dễ thương!”

Một cậu bé còn thấp hơn cả túi quần của Thành Trình kéo lấy ống quần anh ta và hỏi: “Anh trai ơi, đây là cho chúng em à?”

Thành Trình trả lời: “Đúng vậy, là để tặng các em, nhưng phải để ông giám đốc chia cho mỗi người một cái, được không?”

“Được ạ!”, các đứa trẻ reo lên vui mừng.

Ở xa, ông giám đốc nhìn cảnh này với khuôn mặt đầy từ bi và ấm áp.

“Tôi muốn chiếc xe nhỏ!”

“Tôi muốn búp bê nữa~”

Thành Trình đã chia hết đồ chơi trong cốp sau và hàng ghế sau cho mọi người, nhưng cuối cùng, Nannan lại không nhận được gì cả. Cô bé bắt đầu khóc: “Những đứa trẻ khác đều có, còn tôi thì không… Ủi ủi ủi.”

Thấy vậy, cậu bé lớn Xie Zhenhua nói: “Ngốc thật, quà vẫn chưa được chia đâu! Anh chị chỉ bảo chúng ta mang về thôi mà.”

“Nhưng sẽ luôn có đứa trẻ nào đó không nhận được đấy…” Nannan lại khóc lên, tiếng khóc càng lúc càng lớn.

Thành Trình nói: “Sẽ không sao đâu, lát nữa tôi sẽ bảo tài xế đi mua thêm cho mọi người.”

“Thật sao?” Nannan lau nước mắt.

“Thật đấy,” Thành Trình cam đoan, “Tôi sẽ bảo anh ấy đi ngay bây giờ.”

“Nhưng liệu tài xế ấy có mệt không nhỉ?”

“Tôi sẽ trả thêm tiền cho anh ấy, thì anh ấy sẽ không mệt đâu; anh ấy sẽ rất vui mừng đấy.”

“Nhưng vậy thì tiền của anh trai sẽ bị lãng phí mất rồi…”

Thành Trình nói: “Tôi có rất nhiều tiền, con có thể đếm được bao nhiêu ngôi sao trên trời không?”

   Nàng nhỏ lắc đầu: “Con không đếm nổi.”

   Thành Trình nói: “Tiền của tôi cũng giống như số ngôi sao trên trời, không thể đếm hết được.”

   Nàng nhỏ reo lên: “Wow, anh trai giàu thật đấy!”

   Lý Triệt ngồi bên cạnh, ánh mắt dịu dàng nhìn Thành tổng, trong lòng nghĩ rằng ông ấy cũng không phải lúc nào cũng điên đâu; lúc này, ông ấy hoàn toàn bình tĩnh.

  ——

   Sau bữa tối ấm cúng với các em nhỏ, hiệu trưởng và những người làm việc trong trại, vào lúc khá muộn, Thành Trình và Lý Triệt đã đến văn phòng của hiệu trưởng.

   Trang thiết bị trong văn phòng rất đơn sơ, nhưng mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng. Một chiếc bàn làm việc kiểu cổ được đặt bên cạnh cửa sổ, trên đó chất đầy những bài tập vẽ được thu lại – đủ màu sắc, tràn đầy sự ngây thơ và trí tưởng tượng của trẻ em.

   Cả một bức tường được treo đầy những bức ảnh chung của ông với các em nhỏ qua các thời kỳ. Trong đó có một bức ảnh đã phai màu, trên đó có hình ảnh của Thành Trình; chỉ là lúc đó, các nhân viên của trại mồ côi đã không còn nữa, và vợ của ông cũng đã ra đi.

   Những bức ảnh ấy chứng kiến quá trình ông già đi theo thời gian.

   Thành Trình hỏi: “Ông nội ơi, ông đã đọc cuốn ‘Chàng bé nhỏ’ mà con gửi đến chưa?”

   Khi nhắc đến điều này, ông cảm thấy vừa vui mừng vừa xúc động:

   “Đã đọc xong rồi. Đó thực sự là một cuốn sách tuyệt vời. Thành thành, con là một đứa trẻ tốt bụng; ông nội quả thực không nhìn nhầm con đâu. Con còn tốt hơn cả những gì ông nội từng nghĩ nữa… Ông nội gần như không nhận ra con nữa rồi.”

   Thành Trình nói thẳng thắn: “Ông nội ơi, con xin nói thật với ông. Lần này con đến đây chính là để mời ông xuất hiện, để giúp quản lý Quỹ Chăm sóc Trẻ em ‘Chàng bé nhỏ’.”

   Ông hoàn toàn không ngờ đến điều này, và trong chốc lát, ông cảm thấy bối rối: “Tôi ư?”

   Bên cạnh, Lý Triệt cũng có vẻ ngạc nhiên.

   Ông vội vàng lắc đầu, khuôn mặt già nua của ông đầy lo lắng: “Tôi không thể làm được đâu… Tôi vẫn còn phải chăm sóc các em nhỏ, hơn nữa tôi chẳng biết gì cả… Tôi đã quá già rồi.”

Thành Trình nói: “Ông ơi, đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói đã. Tôi biết ông rất bận rộn và cũng không quá am hiểu về lĩnh vực này, nhưng không sao đâu. Tôi sẽ mời những người chuyên nghiệp đến hỗ trợ ông. Ông chỉ cần giám sát việc sử dụng số tiền, đảm bảo rằng mỗi đồng tiền đều được dùng vào đúng mục đích, để tránh tình trạng lạm dụng hay chiếm đoạt cá nhân. Tôi tin rằng, với kinh nghiệm suốt đời làm việc tại trường mầm non này, ông chắc chắn có thể đảm nhận công việc này.”

  Người già không chịu đồng ý: “Nhưng tôi đã già rồi… Và còn có trường mầm non này nữa…”

   Thành Trình nói: “Ông ơi, ông mới chỉ 55 tuổi thôi, còn vài chục năm nữa đấy. Về trường mầm non này, ông không cần phải lo lắng đâu. Tôi sẽ đầu tư một triệu đồng và mời người mà ông tin tưởng để quản lý nó. Sau này, nếu ông muốn trở lại, ông hoàn toàn có thể làm vậy.”

   Lý Triệt nhìn người già kia thêm vài lần; cô không ngờ rằng người đàn ông tóc bạc này lại chỉ mới 55 tuổi. Biết đâu trong giới giải trí còn có một nam diễn viên gần 60 tuổi vẫn kiên trì đóng các cảnh hành động mạo hiểm… Nếu so sánh họ với nhau, thật giống như hai thế hệ khác nhau vậy.

  Người già vẫn còn do dự; không chỉ vì sợ khó khăn, mà còn vì không nỡ rời bỏ nơi này. Từ năm 27 đến năm 55, ông đã dành phần lớn cuộc đời mình cho nơi này… và cũng tự mình giam mình lại ở đây.

  Kể từ khi con trai ông mất tích, ông dường như bị mắc kẹt trong khoảnh khắc đó mãi mãi. Thời gian trôi qua, nhưng ông vẫn không thể thoát ra được.

  Ông không dám… và cũng không muốn thoát ra.

   Thành Trình nói: “Ông ơi, vì lợi ích của nhiều đứa trẻ hơn nữa, hãy cố gắng thoát ra đi. Ông đã làm hiệu trưởng trường mầm non này suốt cả đời… Chỉ khi ông đảm nhận vai trò này, tôi mới yên tâm được.”

  Thực ra, Thành Trình cũng có động cơ riêng: Quỹ chăm sóc trẻ em “Hoàng tử Nhỏ” chắc chắn sẽ được ghi nhận trong lịch sử. Anh ấy muốn người đàn ông trước mặt mình đảm nhận vị trí chủ tịch đầu tiên của quỹ này. Mặc dù anh ấy biết rằng người già này không quan tâm đến danh tiếng hay địa vị xã hội, nhưng đây chính là sự ghi nhận cho những đóng góp cả đời của ông ấy.

   Thành Trình nhìn ông ấy và nói: “Ông ơi, hãy cứ thử đi.”

  Câu nói “vì lợi ích của nhiều đứa tr

Mọi chuyện đã được thỏa thuận xong, giờ là lúc phải trở về rồi.

Cô bé nhỏ: “Anh trai, chị gái ơi, cùng với chú tài xế nữa, các bạn sẽ quay lại thăm chúng con chứ?”

Hôm nay buổi chiều, chú tài xế đã quay lại và mua đầy đủ đồ chơi cho các em, vì vậy cô bé cũng rất ấn tượng với anh ta.

Lý Triệt vuốt ve đầu cô bé và nói: “Chắc chắn rồi! Nếu con nhớ chúng tôi, chúng tôi sẽ quay lại ngay.” Nhưng khi nói ra điều này, trong lòng bà ấy vẫn cảm thấy hơi áy náy: Lần này đến đây, mình đã lừa ông nội của các em đi mất rồi… Thật không biết phải làm sao đây?

Cô bé nhỏ nói một cách ngây thơ: “Nhưng ngày mai con sẽ nhớ các bạn thôi!”

Xie Zhenhua có vẻ không hài lòng với câu trả lời của con gái mình:

“Con đừng nghĩ như vậy. Anh trai, chị gái và những người chú, dì kia khác nhau đấy. Một khi hứa sẽ quay lại, thì chắc chắn sẽ giữ lời đấy. Anh trai, chị gái cũng còn bận công việc, người lớn thì đều phải đi làm mà.”

Lý Triệt nói: “Đúng vậy, ngày mai anh trai, chị gái không thể đến được, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, chắc chắn sẽ ghé thăm các con.”

——

Chiếc xe bắt đầu hoạt động, tiếng động cơ ầm ầm vang lên, và từ từ rời đi.

Một nhóm trẻ nhỏ đứng dựa vào cửa sắt, nhìn theo ánh đèn hậu của chiếc xe dần trở nên yếu ớt hơn trong bóng tối, cho đến khi cuối cùng biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt.

Không ai biết ai là người bắt đầu, nhưng bỗng nhiên, vài tiếng khóc vang lên, sau đó lan thành một tràng. Rất nhiều đứa trẻ không hiểu tại sao mình lại khóc.

Người già cười ngẩn ngơ, an ủi chúng: “Thôi nào, các con, đã đến lúc đi ngủ rồi. Ai khóc trước thì ngày mai sẽ được nhận quà đầu tiên nhé!”

Nghe lời người già, tiếng khóc của các em dần dần ngừng lại. Chúng quay đầu nhìn người già, cố gắng kiềm nén nước mắt để chứng minh mình là người đầu tiên không khóc.

Người già mỉm cười, vươn tay vỗ nhẹ đầu chúng và an ủi: “Đừng lo, quà đã được chuẩn bị sẵn rồi. Bây giờ hãy đi ngủ đi, sáng mai tôi sẽ chia quà cho các con.”

Lúc này, mặt trăng đã lên cao, ánh sáng trắng muốt chiếu rọi xuống sân, soi sáng lên người người già và những đứa trẻ. Cảnh tượng trở nên vô cùng hòa hợp.