Hạng Nam Họ đã ở lại Cang Châu ba ngày, thực hiện nghi lễ tế tổ tiên, trò chuyện với bà con làng xóm và dùng bữa cơm. Sau đó, họ mới lưu luyến rời Cang Châu để đi về kinh đô.

“Ôi, thật không ngờ được, mười mấy năm không trở lại, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều. Rất nhiều người già đã không còn nữa… Nghĩ đến điều này, lòng tôi thật sự buồn bã,” Hồ Tố Hoa nói trong nước mắt.

“Đúng vậy, không ngờ có nhiều bạn cũ như vậy đã biến mất,” Sài Tây Thị cũng gật đầu. “Có người chết vì tuổi già, có người chết vì bệnh tật, còn có người thì bị giết trong các cuộc bạo loạn. Ngay cả Thu Vân cũng không biết đã đi đâu.”

Thu Vân là thiếp thân của viên tri huyện Cang Châu. Sau khi nền Cộng hòa Trung Hoa được thành lập, viên tri huyện bị bãi nhiệm và bị đuổi khỏi Cang Châu; vì vậy, không ai biết Thu Vân đã đi đâu, điều này khiến mọi người đều cảm thấy xót xa.

“Vị tri huyện kia, đã tham lam chiếm đoạt quá nhiều của cải của người dân… Không ngờ cuối cùng lại bị người của phong trào Nghĩa Hòa Quán chém chết chỉ vì một nhát dao… Thật xứng đáng!” Đức Phúc nói một cách thoải mái.

Vị tri huyện có biệt danh “Tri huyện Một Nhát Dao” ấy, vào thời điểm xảy ra các cuộc bạo loạn ở Cang Châu, đã bị người của phong trào Nghĩa Hòa Quán đưa ra khỏi dinh thự tri huyện và bị giết ngay lập tức. Tất cả những của cải mà ông ta đã chiếm đoạt từ người dân đều bị những kẻ hoành hành cướp đi, không còn gì sót lại… Có thể nói, ác có ác báo, quả báo không sai chút nào.

……

Sau hai ngày đi đường, họ cuối cùng cũng đến kinh đô. Hạng Nam Nhóm người này đầu tiên đến ngôi nhà cũ của mình, nhưng thấy nó đã được chuyển cho người khác ở.

Ngôi nhà riêng biệt trước đây giờ đã trở thành một khu ổ chuột ồn ào, náo nhiệt.

Những thứ họ từng giữ lại trước đây cũng đã không biết đi đâu mất.

Thấy khuôn viên ngôi nhà không còn chút dấu vết nào của quá khứ, Hạng Nam và những người khác cũng không muốn ở lại lâu, sau đó họ đến dinh của Vương gia Tĩnh Vương. Nhưng họ được biết rằng Vương gia Tĩnh Vương đã qua đời.

Khi tìm hiểu thêm, họ mới biết rằng sau cuộc Cải cách Vũ Xú, Vương gia Tĩnh Vương ban đầu đã tự cách ly để suy ngẫm. Nhưng hai năm sau, khi quân đội của tám quốc gia xâm lược kinh đô, Từ Hy buộc phải đưa Hoàng đế Quang Tự và Vương gia Tĩnh Vương cùng những người khác đi lánh nạn về phía tây.

Chính sự việc này đã khiến phe bảo thủ trong triều đình nhận ra rằng nếu không cải cách, không thay đổi thì triều đình sẽ bị diệt vong. Vì vậy, họ đã chủ động bắt đầu thực hi

Sau khi Vương gia Jing qua đời, con trai ông là Tải Dung đã thừa kế tước vị Vương gia của huyện Jing. Tuy nhiên, trí tuệ và khả năng quản lý của Tải Dung hoàn toàn không bằng cha mình, nên ông ta không thể gánh vác những việc lớn lao, và chỉ có thể sống một cuộc sống nhàn rỗi trong hàng ngũ quý tộc.

Bây giờ, khi nền Cộng hòa Trung Hoa được thành lập, Tải Dung càng trở nên vô dụng hơn. May mắn thay, ông ta vẫn còn một số tài sản, nên cuộc sống của gia đình không gặp phải vấn đề gì.

Còn về công chúa của gia tộc Vương gia Jing, cách đây hơn mười năm, bà ấy đã kết hôn với một vị quý tộc ở vùng thảo nguyên. Việc sử dụng các cô gái quý tộc để kết thông gia cũng là một thủ thuật thường xuyên được triều đình áp dụng.

Lúc đó, Vương gia Jing đang ở trong thời gian ăn năn và không còn quyền lực trong tay, nên ông chỉ có thể đứng nhìn con gái mình ra đi xa mà không thể ngăn cản được.

Khi biết tin này, Ruǐ Xīn đã khóc rất nhiều. Bà không ngờ rằng sau bao năm sống cùng nhau, bà và công chúa sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại nhau nữa; điều đó thực sự rất đau lòng.

……

Sau đó, Đức Phúc đã đồng hành cùng Ruǐ Xīn trở về nhà mẹ. May mắn thay, gia đình Ruǐ Xīn không gặp phải chuyện gì tồi tệ; dù sao họ cũng chỉ là những người dân bình thường, sống khiêm tốn, hiền lành và không gây rối gì cả. Vì vậy, mặc dù trải qua nhiều cuộc chiến tranh, họ vẫn không gặp phải rắc rối gì lớn.

Khi thấy con gái trở về nhà, họ cũng rất xúc động và ôm lấy cô bé, khóc lóc mãi. Ban đầu, Hạng Nam đã đề xuất rằng gia đình họ nên chuyển đến Macau để sống cùng nhau. Dù sao thì trong vài thập kỷ tới, kinh đô sẽ liên tục chìm trong chiến tranh và hỗn loạn. Nhưng gia đình Ruǐ Xīn không nỡ rời bỏ quê hương, họ tuyên bố rằng dù phải chết, họ cũng muốn chết ngay tại nhà mình.

Đối với tâm trạng không nỡ rời bỏ quê hương của họ, mặc dù Hạng Nam không hoàn toàn đồng tình, nhưng ông cũng có thể hiểu được. Trong tiểu thuyết “Tình yêu núi non”, ngôi làng Yongquan nghèo đến mức không có quần để mặc, nhưng người dân vẫn không nỡ rời bỏ quê hương của mình, họ vẫn muốn sống và chết ngay tại nơi mình sinh ra – đó chính là tâm trạng đó.

Vì vậy, Hạng Nam cũng không thể ép buộc họ, và chỉ cho Đức Phúc mang theo hai trăm lượng bạc để họ có thể sống qua thời gian khó khăn.

……

Hạng Nam và những người khác đã ở lại kinh đô ba ngày. Họ đã dẫn các em đi tham quan Đại Trà Lán, Thiên Đàn, Địa Đàn, và cũng từ xa nhìn Thái Cung. Mặc dù chế độ đế quốc

“Khi đọc báo, ngay trên trang nhất đã có tiêu đề: ‘Bộ trưởng Thương mại của Chính phủ Quốc dân là ông Điền bị ám sát, kẻ gây án tuyên bố rằng ông ta đã phản bội ân tình và xứng đáng bị như vậy!’”

Khi đọc nội dung bài báo, hóa ra hôm qua, khi ông Điền cùng các khách quốc tế đi kiểm tra công việc, một kẻ sát thủ bất ngờ xuất hiện trong đám đông và bắn chết ông. Kẻ sát thủ đó cũng lập tức bị các vệ sĩ của ông Điền bắn chết.

Trước khi chết, kẻ sát thủ đã tuyên bố rằng tên mình là Lỗ Trung và việc giết Điền Khuỷ là bởi vì ông ta đã phản bội ân tình.

Sau khi đọc bài báo này, mọi người đều im lặng một lúc.

Không ngờ rằng Lỗ Trung – người đã ở lại Ninh Cổ Tháp hơn mười năm mà không hề chết – sau khi Quốc dân Đảng sụp đổ, lại trở về kinh thành và tiếp tục trung thành với Vương Thiên Hòa (người đã mất từ lâu), đồng thời loại bỏ kẻ phản bội là Điền Khuỷ.

Thật khó để biết nên khen ngợi lòng trung thành của anh ta hay chỉ trích sự ngu dốt của anh ta.

Tuy nhiên, việc Điền Khuỷ bị Lỗ Trung giết chết cũng coi như là sự đáng đắng cho những hành động của mình.

Hơn nữa, khi Điền Khuỷ đang ở giai đoạn suy tàn vì bệnh tật, chính Lỗ Trung là người đã cứu sống ông ta; và bây giờ, người khiến Điền Khuỷ mất mạng lại chính là Lỗ Trung.

Thật là luân hồi của nhân quả, sự báo ứng không sai lệch chút nào.

“Được rồi, Lỗ Trung và Điền Khuỷ… Hai người quen cũ này cuối cùng cũng đã có kết cục.” Hạng Nam nói, chỉ tiếc là lần này đến kinh thành, họ không tìm được thông tin gì về Lỗ Chính Minh, điều đó thực sự là một điều đáng tiếc.

……

Sau đó, nhóm người rời khỏi kinh thành và lại tiếp tục đi thuyền từ Tân Môn trở về Ma Cao.

Chỉ trong chốc lát, hơn mười năm đã trôi qua nhanh chóng. Cửa hàng Lạc Phúc Đường ngày càng phát triển mạnh mẽ; Hạng Nam và Đức Phúc đã trở thành những thương nhân dược phẩm lớn ở khu vực đông nam, sở hữu tài sản lên đến hàng trăm triệu.

Và khi những đứa trẻ lớn lên, chúng mỗi người đều trở nên thành đạt. Hỉ Quyết Minh tốt nghiệp khoa Y Tây của Đại học Hương Giang, sau đó tiếp tục quản lý công việc kinh doanh gia đình.

Hỉ Bán Hạ và Trương Tân Dĩ cũng tốt nghiệp Đại học Hương Giang, nhưng chúng quyết tâm noi gương ông Trung Sơn, tham gia vào phong trào cải cách.

Thực ra, tư tưởng tiến bộ vốn đã phổ biến ở miền Nam, và Quảng Châu chính là trung tâm của các phong trào cải cách. Hơn nữa, ở Macau và Hương Giang, người ta có thể thường xuyên chứng kiến cảnh người Bồ Đào Nha và Anh áp bức người dân bản địa.

Vì vậy, đối với những đứa trẻ lớn lên trong môi trường như vậy, việc muốn đấu tranh và thúc đẩy sự cải cách là điều hoàn toàn bình thường.

Còn những người như Thái Tử Thụy, Hồ Tố Hoa, Như Tâm, Trương Đức Phúc… thì tất nhiên không đồng ý. Đó là con đường đầy rủi ro, có thể khiến họ phải hy sinh bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, Hạng Nam vẫn đã thuyết phục được họ.

“Những suy nghĩ đó của các con là đúng đắn. Các con nhiệt huyết hơn chúng ta, có lý tưởng, có khát vọng và có ý chí mạnh mẽ hơn.” Ông gật đầu nói, “Các con cứ đi đi, cha ủng hộ các con.”

“Ông già ơi, điều đó quá nguy hiểm…” Hồ Tố Hoa can ngăn.

“Chỉ có sự hy sinh mới tạo nên những thành tựu vĩ đại; chỉ có dám đổi mới thì mới có thể làm thay đổi thế giới này.” Hạng Nam nói, “Chúng ta đã chịu quá nhiều sự sỉ nhục rồi; đã đến lúc phải khiến thế giới trở lại con đường đúng đắn.”

Vì Hạng Nam có uy tín lớn trong gia đình này, nên Hỉ Bán Hạ và Trương Tân Dĩ cuối cùng cũng quyết định tham gia vào phong trào cải cách. Họ đến Quảng Châu và gia nhập vào các đội ngũ cải cách ở đó…

…

Nửa năm sau, Hỉ Bán Hạ cùng một người bạn cũ trở về Macau.