“Thưa ông Điền, cảm ơn ông đã nhắc nhở tôi. Vậy ông có biết người đó là kẻ gì, và dự định hành động vào lúc nào không?” Hạng Nam tiếp tục hỏi.

“Người này có biệt danh là Lưu Tiểu Bím Tóc, là một kẻ du thủ lang thang ở phố Nam Hoa. Đặc điểm nhận dạng rõ nhất của hắn là mái tóc được buộc thành bím giống đuôi heo,” Điền Khuỷ giải thích, “Về thời gian cụ thể của cuộc hành động thì chúng tôi không rõ lắm, nhưng chắc chắn sẽ xảy ra trong vòng bảy tám ngày tới. Thưa ông Hỉ, ông nhất định phải hết sức cẩn thận.”

“Được rồi, cảm ơn ông Điền rất nhiều. Tôi thực sự rất biết ơn,” Hạng Nam nói, cúi đầu chân thành, “Xin phép tôi hỏi thêm vài câu nữa: Làm sao ông lại biết được những thông tin bí mật này? Và tại sao lại muốn chia sẻ chúng với tôi?”

“Ông Hỉ, có lẽ ông thực sự không nhớ tôi nữa à?” Điền Khuỷ cười nói, “Nửa năm trước, khi ông đang hành nghề y tế ở Cang Châu, có một người ăn xin bị nhiễm độc do ăn lá cây, rễ cỏ… dẫn đến tình trạng bụng phình to như cái thùng sắt…”

“À, tôi nhớ rồi, quả thực có chuyện đó.” Hạng Nam gật đầu, “Nhưng lúc đó tôi không thể cứu ông ấy được. Bệnh của ông ấy vượt quá khả năng chữa trị của tôi.”

“Đúng vậy, chính Lỗ Trung – ông Lưu – mới là người cứu tôi,” Điền Khuỷ nói, “Tôi luôn rất biết ơn ông ấy. Nếu không có ông ấy, tôi đã chết từ lâu rồi, và cũng không thể tham gia kỳ thi khoa cử để trở thành tiến sĩ.”

“Vậy tại sao ông vẫn sẵn lòng giúp tôi? Ông không biết sao, Lỗ Trung bị bắt và bị đày đi nơi xa xôi là vì lý do gì sao?” Hạng Nam tiếp tục hỏi.

Anh ta muốn biết rõ Điền Khuỷ đang che giấu loại thuốc gì; điều gì đã thúc đẩy hắn phản bội Vương Thiên Hòa và tố giác mình.

“Thưa ông Hỉ, tôi biết ông Lưu bị đày đi Ninh Cổ Tháp là vì âm mưu đốt nhà của ông. Nhưng nguyên nhân thực sự không phải do ông, mà là do Vương Thiên Hòa. Chính ông ấy đã ép buộc ông Lưu phải làm như vậy. Ông Lưu không dám chống đối, đành phải tuân theo lệnh.”

“Sau khi ông Lưu bị bắt, Vương Thiên Hòa còn dùng gia đình ông ấy làm con tin, buộc ông phải gánh vác tất cả trách nhiệm. Vì gia đình, ông Lưu cũng đành phải làm theo.”

“Có thể nói, mọi khó khăn mà ông Lưu phải trải qua đều là do sự hãm hại của Vương Thiên Hòa.”

“Tôi thực sự tức giận,” Điền Khuỷ nói với vẻ phẫn nộ, “Vì vậy, tôi mới không thể chung sống với hắn được.”

Hắn ta đã vì muốn lấy lòng Hạng Nam mà bôi nhọ Vương Thiên Hòa đến mức gán cho anh ta đủ mọi tội ác kinh khủng.

Nhưng khi nghe những lời đó, Hạng Nam biết rằng chúng hoàn toàn không đúng sự thật.

Bởi vì Lỗ Trung là tấm gương của sự trung thành ngu dại; vì Vương Thiên Hòa, anh ta sẵn sàng hy sinh cả mạng sống của mình. Vì vậy, Vương Thiên Hòa hoàn toàn không cần phải dùng gia đình mình để đe dọa Lỗ Trung; anh ta sẽ tự nguyện gánh vác mọi tội lỗi đó.

Việc Điền Khuỷ bịa đặt những điều vô lý như vậy chỉ càng chứng tỏ sự giả dối của hắn ta mà thôi.

……

“À, ra vậy,” Hạng Nam gật đầu, sau đó tiếp tục hỏi: “Thưa ông Điền, ông vẫn chưa nói rõ làm sao ông lại biết được những thông tin bí mật này?”

“Không dám giấu ông Hỉ, sau khi ông Lỗ bị đày đi, Vương Thiên Hòa không còn ai có thể tin tưởng để sử dụng, vì vậy họ mới nghĩ đến tôi,” Điền Khuỷ giải thích.

Những chuyện như thế này không thể giấu được; rồi Vương Thiên Hòa cũng sẽ buộc tội ông ta thôi. Vì vậy, thà rằng mình nói ra trước còn hơn; coi như là đang góp phần vào việc “gánh tội để chuộc công” vậy.

“Hắn ta muốn dùng tôi để hãm hại ông, và hứa sẽ bảo đảm rằng tôi sẽ được bổ nhiệm làm thanh tra sau này… Nhưng tôi là một người học vấn; tôi tuyệt đối không thể làm những việc mất nhân tính như vậy,” Điền Khuỷ nói với vẻ kiêu hãnh và trung thực.

Hạng Nam gật đầu, nhưng vẫn không tin lời nói của Điền Khuỷ.

Người ta thường nói rằng: “Những kẻ luôn giữ lý tưởng cao thường là những kẻ ít có lòng nhân từ; còn những người học vấn thì lại thường xuyên phản bội người khác.”

Điền Khuỷ chính là một ví dụ điển hình cho loại người vô ơn, thiếu liêm sỉ như vậy. Trong câu chuyện này, vì muốn được thăng quan, giàu có và thành công, hắn ta không chỉ phản bội người phụ nữ mình yêu thương mà còn phản bội cả người đã cứu mạng mình.

Bây giờ, tại sao hắn ta lại đột nhiên có lương tâm, từ bỏ cơ hội trở thành thanh tra mà lại đến báo tin cho ông? Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

“Hóa ra là vậy.” Hạng Nam ngợi khen, “Ông Điền thực sự là một người đã đọc nhiều sách của các bậc hiền triết, hiểu biết sâu rộng về lẽ công bằng và chính trực, không hề liên kết với những kẻ xấu xa; tôi thật sự ngưỡng mộ ông. Tôi cũng vô cùng biết ơn những hành động cao quý của ông!”

“Xin đừng nói vậy, thưa ông Hỉ. Ông là một danh y nổi tiếng khắp kinh thành và tỉnh Cang Châu, đã cứu sống biết bao người; tôi cũng không thể chịu đựng được việc ông gặp phải rủi ro.” Điền Khuỷ nói một cách chân thành.

“Cảm ơn ông rất nhiều.” Hạng Nam cúi đầu nói, “Ông Điền, tôi có một điều mong muốn không biết liệu ông có thể giúp đỡ được không.”

“Xin ông cứ nói đi.” Điền Khuỷ gật đầu.

“Khi tôi báo cáo với vương gia và bắt được kẻ đầu độc, cũng như chứng minh được tội ác của Vương Thiên Hòa, tôi hy vọng ông sẽ giúp đỡ tôi một tay.” Hạng Nam nói.

“Thưa ông Hỉ, yêu cầu của ông là điều đúng đắn; tôi, Điền Khuỷ, không thể từ chối được.” Nghe vậy, ánh mắt Điền Khuỷ sáng lên ngay lập tức, và anh ta không chút do dự gì mà đồng ý.

Lý do anh ta phản bội Vương Thiên Hòa chính là để thông qua Hạng Nam mà leo lên được “cây cao” của Vương gia Kính.

Trong suốt thời gian này, Hạng Nam luôn quan sát cẩn thận hành động của Điền Khuỷ; khi thấy biểu hiện hào hứng như vậy, anh ta bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

“Hóa ra là vậy…” Anh ta trong lòng đã hiểu rõ.

Hiện nay, phe cải cách đang tích cực tạo dựng dư luận, thúc đẩy cuộc cải cách, khiến cho ảnh hưởng của họ ngày càng tăng. Trong những năm gần đây, triều đình Thanh liên tục thất bại trong các cuộc chiến tranh, phải cắt đất và nộp tiền bồi thường; vì vậy, cả triều đình lẫn dân chúng đều mong muốn đất nước trở nên giàu mạnh hơn – miễn là điều đó không ảnh hưởng đến lợi ích của họ.

Chính vì vậy, ngay từ đầu, ngay cả Hoàng thái hậu Từ Hy cũng có thái độ mơ hồ đối với cuộc cải cách; điều này khiến cho phe cải cách có vẻ như đang nắm ưu thế. Vương gia Kính, với tư cách là người đứng đầu phe cải cách và là người được Hoàng thái hậu cũng như Hoàng đế tin tưởng, không chỉ nắm quyền lực mà uy tín của ông cũng ngày càng tăng. Do đó, Điền Khuỷ có lẽ nghĩ rằng theo sự hướng dẫn của ông Kính sẽ mang lại nhiều cơ hội hơn so với việc theo sự chỉ đạo của Vương Thiên Hòa; vì vậy, anh ta không ngần ngại phản bội Vương Thiên Hòa để xin sự ủng hộ từ ông

“Thật không ngờ, số phận cũng có lúc thay đổi.” Hạng Nam nghĩ thầm trong bụng.

Trong vở kịch này, Điền Khuỷ trước đây đã phản bội Lỗ Chính Minh và Hi Lạc Lạc chỉ để leo lên vị trí cao hơn dưới sự bảo trợ của Vương Thiên Hòa. Bây giờ thì lại làm điều tương tự chỉ để được sự ưu ái từ vị Vương gia.

Chỉ là không biết sau khi cuộc cải cách thất bại và anh ta bị đưa lên giàn giáo, liệu anh ta có hối tiếc về quyết định của mình hay không…

“Tốt, xin chân thành cảm ơn ông Điền vì lòng tốt của ngài.” Hạng Nam cúi đầu nói, “Khi việc này thành công, chắc chắn tôi sẽ báo đáp ân tình.”

“Hi Lang Trung đừng khách sáo, tôi giúp ông cũng xuất phát từ lòng trung thành và nghĩa hiệp; không cần phải cảm ơn đâu.” Điền Khuỷ vẫy tay từ chối.

……

Một ngày sau, Hạng Nam trở lại cung điện và kể lại chuyện này cho Vương gia Kinh nghe.

“Gì cơ?! Vương Thiên Hòa vẫn chưa chịu dừng lại sao? Còn muốn gây rối nữa à?” Vương gia Kinh nghe xong liền tỏ ra rất ngạc nhiên, “Hi Lạc Lạc, những gì ngươi nói có thật không? Anh ta dám liều lĩnh đến mức làm hỏng hai cửa hàng quan trọng như Nhất Tiếu Đường và Thực Vị Thiên sao?”

Ông không ngờ Vương Thiên Hòa lại điên rồ đến mức này; sau khi mình đã rõ ràng tuyên bố rằng Nhất Tiếu Đường và Thực Vị Thiên đều thuộc sở hữu của cung điện, anh ta vẫn dám gây rối… Thật là không biết kiêng nể gì!

“Vương gia, nghe qua thì có thể là tin đồn, nhưng nhìn thấy bằng mắt thì mới tin được.” Hạng Nam gợi ý, “Xin ngài cho tôi vài vệ sĩ thông minh để họ theo dõi Nhất Tiếu Đường và Thực Vị Thiên. Chỉ trong vòng bảy ngày nữa, chúng ta sẽ biết câu trả lời.”

Mặc dù Điền Khuỷ chỉ nói rằng Vương Thiên Hòa muốn đầu độc tại Thực Vị Thiên, nhưng Hạng Nam lo lắng rằng đó có thể chỉ là một chiến thuật lừa đảo – thực chất, họ có thể đang đầu độc tại Nhất Tiếu Đường.

Dù sao thì cả hai cửa hàng này đều là do Hạng Nam quản lý, và nếu bất kỳ cửa hàng nào gặp rắc rối, điều đó đều có thể ảnh hưởng đến ông, vì vậy ông không thể không cẩn thận.

“Được thôi, ta sẽ cho ngươi. Ta muốn xem liệu Vương Thiên Hòa có thực sự dám coi thường lời ta hay không…” Vương gia Kinh nói với giọng tức giận.