Ba ngày sau đó, Tây Thi được Lỗ Chính Minh đưa về kinh thành và gặp Hồ Tố Hoa.

“Chị gái ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Tại sao bác sĩ Hỉ lại bỗng nhiên bị giam lỏng như vậy?” cô hỏi một cách không hiểu.

“Ôi, thật là xui xẻo…” Hồ Tố Hoa kể lại toàn bộ sự việc, rồi khóc nói: “Có ai ngờ chỉ vì một sợi dây ngọc mà chúng ta phải gánh chịu hậu quả như thế này… Ai có thể tưởng được chứ?”

“Chị gái ơi, đừng lo lắng quá. Liệu sợi dây ngọc đó thực sự đã mất không?” Tây Thi vội vàng an ủi.

“À, chúng ta đã kiểm tra khắp nơi rồi, nhưng vẫn không tìm thấy nó.” Hồ Tố Hoa lắc đầu, “Không biết là kẻ trộm nào đó thiếu đạo đức đến mức lại đi ăn cắp cái đó… Thật là không may mắn!”

“Ai lại có thể vô lương đến thế chứ… Bác sĩ Hỉ là người tốt như vậy mà lại bị trộm mất đồ…” Tây Thi tỏ ra rất bất bình.

“À, chúng ta đã chữa khỏi bệnh cho công chúa và trở nên nổi tiếng ở kinh thành; tự nhiên sẽ có người không hài lòng…” Hồ Tố Hoa thở dài, “Tôi đã từng khuyên ông ấy đừng đến đây, nhưng rồi vẫn xảy ra chuyện…”

“Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?” Tây Thi không cam lòng.

“Trừ khi chúng ta tìm thấy sợi dây ngọc đó…” Hồ Tố Hoa suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Nhưng kinh thành này quá lớn… Việc tìm một sợi dây ngọc giống như tìm một hạt kim trong đám cát vậy…”

Nghe vậy, Tây Thi cũng không khỏi thở dài.

“Thôi đi, em yêu… Chúng ta đừng nói về chuyện này nữa. Lần này tôi mời em từ Cang Châu đến đây, chắc em cũng biết lý do…” Hồ Tố Hoa tiếp tục nói: “Tôi kết hôn với chúng ta hơn mười năm rồi, nhưng vẫn không sinh được con cho ông ấy… Đến lúc ông ấy sắp qua đời, chúng ta không có ai để lo liệu tang lễ cho ông ấy… Tôi thực sự rất hối hận… Tôi cũng đã làm em phải chịu khổ nhiều…”

“Chị gái ơi, đừng nói như vậy…” Tây Thi vội vàng ngăn cản.

“Em yêu… Giờ đây, chỉ có em mới có thể giúp đỡ được chúng ta…” Hồ Tố Hoa đôi mắt ướt đẫm, “Hãy sinh cho chúng ta một đứa con trai hoặc một đứa con gái… Sau này sẽ có người lo việc chăm sóc mộ phần của ông ấy…”

“Chị đừng nói như vậy, bác sĩ Hỉ rất tốt bụng; làm điều thiện chắc chắn sẽ gặp phải quả báo tốt đẹp thôi, chắc chắn ông ấy sẽ không sao đâu.” Tài Nữ Tây Thi lại an ủi.

……

Đêm hôm đó, Tài Nữ Tây Thi được đưa đến cung điện hoàng gia và gặp Hạng Nam đang bị giam giữ.

“Bác sĩ Hỉ, ông khỏe không?” Khi nhìn thấy Hạng Nam, trái tim cô se lại.

“Không sao đâu. Dù sao tôi cũng đã cứu mạng công chúa, nên vua cũng đối xử tốt với tôi, cho ăn uống đầy đủ, không để tôi phải chịu khổ.” Hạng Nam cười nói.

“Như vậy mà còn không phải là chịu khổ à?” Tài Nữ Tây Thi nhìn quanh căn phòng trống trải và nói, “Tôi đã từng bảo ông đừng đến kinh thành mà… Bây giờ thì tiếc rồi phải không?”

“À, tiếc hay không thì bây giờ nói cũng muộn rồi.” Hạng Nam vẫy tay nói, “Tôi cũng không ngờ rằng việc cứu người lại khiến mình gặp phải rắc rối như thế này.”

“Ôi, ông quá tốt bụng quá… Người tốt thường bị người khác lợi dụng.” Tài Nữ Tây Thi thở dài, “Thế giới này, người tốt thật sự không có con đường nào để sống cả.”

“Đủ rồi, đừng nói về những chuyện đó nữa.” Hạng Nam nói, “Lần này tôi đã khiến chị phải chịu khổ; chúng ta không hề có lễ cưới trang trọng nào cả… Nếu may mắn, khi tôi được minh oan và thoát khỏi ngục tù, tôi chắc chắn sẽ bù đắp cho chị.”

“Những thủ tục đó không quan trọng đâu… Tôi chỉ mong ông được bình yên thôi.” Tài Nữ Tây Thi rơi nước mắt.

“Được rồi, hôm nay cũng là ngày vui của chúng ta… Chị đừng khóc nữa.” Hạng Nam vội vàng an ủi, “Một đêm xuân quý giá biết bao… Chúng ta đừng lãng phí nó.”

Tài Nữ Tây Thi gật đầu.

Sau đó, Hạng Nam tiến lại, kéo cô ngồi xuống giường.

……

Sáng hôm sau, Tài Nữ Tây Thi rời khỏi cung điện hoàng gia.

“Em gái, ông già ấy khỏe không?” Hồ Tố Hoa với đôi mắt đỏ hoe, lo lắng hỏi.

Tối hôm qua, cô đã không ngủ được suốt đêm… Nghĩ đến việc ông già đang ở bên Tài Nữ Tây Thi, lòng cô cảm thấy đau khổ vô cùng… Và khi nghĩ đến việc ông già hiện đang bị giam giữ, sớm muộn gì cũng sẽ bị xét xử, trái tim cô lại cảm thấy trống rỗng và đau đớn hơn nữa.

Tóm lại, tối qua cô ấy lăn tăn không ngủ được chút nào.

“Chị đừng lo quá, bác sĩ Hỉ rất tốt, anh ấy có đủ thức ăn và nước uống,” Sài Tây Thích vội vàng nói, “Anh ấy cũng bảo em truyền lời này cho chị, đừng quá sốt ruột.”

“Ôi trời, làm sao mà không lo được chứ? Anh ấy đã phạm tội vu khống vua, đó là tội chết đầu mà,” Hồ Tố Hoa vội vàng nói, “Nếu em có thể thay anh ấy chịu tội thì tốt biết mấy… Em sống mãi cũng chẳng có ích gì cả; không thể tiếp tục dòng họ Lão Hỉ, cũng không thể truyền lại nghề y của nhà Hồ.”

“Chị đừng nói như vậy. Cho đến giây phút cuối cùng, chúng ta cũng không được từ bỏ,” Sài Tây Thích vội vàng an ủi, “Theo em nghĩ, kẻ trộm chiếc dải ngọc kia hoặc là giấu nó đi, hoặc là bán đi thôi. Nếu nó giấu đi thì chúng ta sẽ không tìm thấy đâu được… Nhưng nếu nó bán đi, có lẽ vẫn còn hy vọng tìm thấy. Mấy ngày nay chúng ta hãy đi dạo quanh các cửa hàng đồ cổ và cửa hàng trang sức ở kinh thành xem sao…”

“Đúng, đúng, em sao lại không nghĩ đến điều đó chứ,” Hồ Tố Hoa như vừa tỉnh ngộ, liền gật đầu và nói, “Em sẽ ngay lập tức dẫn Đức Phúc và mọi người đi tìm.”

“Em cũng đi,” Sài Tây Thích cũng nói.

“Em gái yêu, em đừng đi đâu cả, hãy nghỉ ngơi ở nhà đi,” Hồ Tố Hoa vội vàng ngăn cản, “Nhiệm vụ quan trọng nhất của em bây giờ là tiếp tục duy trì dòng họ Lão Hỉ… Vì vậy, em phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, không được để mình mệt mỏi. Chuyện tìm chiếc dải ngọc thì để chúng ta đi tìm là được.”

“Nhưng…” Sài Tây Thích có vẻ ngại ngùng.

“Nghe lời em gái đi,” Hồ Tố Hoa kiên quyết nói, sau đó dẫn Đức Phúc, Ngọc Nhi và mọi người ra ngoài.

……

Vương Thiên Hòa phủ.

“Thế nào rồi, việc sắp xếp cho Tiền Tiến sĩ kia đã xong chưa?” Vương Thiên Hòa nhắm mắt lại, hỏi Lỗ Trung.

“Dĩ nhiên là đã xong rồi! Khi thông báo của ngài được công bố, ai dám coi thường chứ?” Lỗ Trung cười nói, “Việc sắp xếp cho anh ta vào Viện Công thẩm chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Ừm,” Vương Thiên Hòa gật đầu, “Viện Công thẩm có quyền giám sát toàn bộ hệ thống luật pháp trong nước, có quyền điều tra, khiếu nại và đưa ra ý kiến… Dù chỉ là một quan chức nhỏ, nhưng nếu sử dụng đúng cách, họ cũng có thể đóng vai trò quan trọng đấy.”

Việc làm tại Cơ quan Điều tra Tội phạm giống như việc làm thời vụ ngày nay; không được xem là công việc cố định, chỉ cần có người quen giúp đỡ thì mới có thể được sắp xếp công việc. Mặc dù là công việc thời vụ, nhưng quyền lực của họ cũng khá lớn.

Đúng như câu tục ngữ kia: Dù quan lại trong sạch như nước, cũng khó tránh khỏi sự gian xảo của những kẻ nhỏ bé. Đôi khi, khả năng của những kẻ này còn lớn hơn cả các quan chức cao cấp nữa.

“Vâng, ngài, ngài luôn suy nghĩ xa trông rộng, những quyết định của ngài chắc chắn sẽ không sai.” Lỗ Trung nịnh bợ.

“À đúng rồi, phía Hỉ Lai Lạc có tin tức gì không?” Vương Thiên Hòa hỏi tiếp.

Nếu không loại bỏ kẻ thù này ngay hôm nay, ông ta sẽ không thể yên lòng ngủ được.

Lỗ Trung ngập ngừng một chút, rồi vội vàng trả lời: “Có rồi. Ngài còn nhớ không, Vương gia Kính đã ban cho Hỉ Lai Lạc một sợi dây đai ngọc mà Hoàng đế từng sử dụng?”

“Tất nhiên là nhớ.” Vương Thiên Hòa nói, khuôn mặt trở nên u ám và gật đầu.

Gia tộc họ đã phục vụ Đại Thanh hàng trăm năm, hết lòng hết sức, nhưng chưa bao giờ nhận được món quà hậu hĩnh như vậy; nghĩ đến điều đó thôi đã thấy ghen tị.

“Tôi vừa nhận được tin tức… Hóa ra sợi dây đai ngọc đó đã bị mất.” Lỗ Trung lập tức nói.

“Bị mất?!”