Lỗ Trung ngay lập tức kể cho Vương Thiên Hòa nghe về chuyện của Điền Khuỷ như một câu chuyện thú vị.

“Người đàn ông Vương Đại ấy, bạn xem này, đây không phải là điều không ngờ tới sao? Tôi chỉ vô tình giúp đỡ mà lại cứu được một vị tiến sĩ,” anh ta nói với nụ cười.

“Ồ~ Thật là một câu chuyện kỳ lạ.” Vương Thiên Hòa gật đầu và hỏi: “Vậy tài năng của vị tiến sĩ đó thế nào?”

“Chắc hẳn là khá tốt đấy. Nếu không, làm sao một người học giả nghèo khó, không có tiền để biếu quà, lại có thể thi đỗ thành tiến sĩ được?” Lỗ Trung suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“Còn về nhân cách thì sao?” Vương Thiên Hòa tiếp tục hỏi.

“Cũng coi như là người biết ơn.” Lỗ Trung nói thêm, “Hầu hết mọi người khi giàu có rồi, đều không muốn nhắc đến những chuyện xấu xa trong quá khứ nữa. Nhưng anh ta vẫn đến cảm ơn, điều đó đã rất hiếm có rồi.”

“Nếu vậy, thì chúng ta nên giúp anh ta có được một chức vụ gì đó; có lẽ sau này sẽ rất hữu ích.” Vương Thiên Hòa suy nghĩ một lát rồi nói.

“Một vị tiến sĩ nghèo khó như vậy, có thể dùng được vào việc gì chứ?” Lỗ Trung nghe vậy liền nhăn mặt.

“Đồ ngốc! Dù anh ta có nghèo khó đến đâu, thì vẫn là một tiến sĩ, là người xuất sắc trong số những người học giả; tương lai của anh ta là rất rộng lớn đấy.” Vương Thiên Hòa nhìn anh ta một cái rồi nói, “Chúng ta giúp đỡ anh ta bây giờ, có lẽ sau này sẽ cần đến anh ta.”

Dù triều đại Thanh thường xuyên tiến hành các cuộc đàn áp những người học giả thông qua những vụ án văn học, nhưng trong triều vẫn có rất nhiều quan lại là những người học giả. Và những người học giả này thường xuyên giao lưu với nhau dựa trên danh nghĩa là đồng môn, đồng hương hoặc cùng một khoa thi, từ đó hình thành nên một mạng lưới quan hệ rộng lớn và mạnh mẽ.

Sức mạnh của mạng lưới này là cực kỳ lớn.

Chẳng hạn, trong một trong bốn vụ án kỳ lạ nhất của triều đại Thanh – vụ án của Yang Naivu và Xiao Bai Cai – thì danh tính của Yang Naivu, một người đã đỗ tiến sĩ ở Giang Tô, đã đóng vai trò then chốt trong việc giúp anh ta minh oan.

Vụ án của Yang Naivu và Xiao Bai Cai được các quan lại thuộc phe Quân đội Hồ Nam xét xử. Lúc bấy giờ, Quân đội Hồ Nam đã đánh bại Đạo Quân Thái Bình Thiên Quốc và đạt được những chiến công vĩ đại; do đó, thế lực của các quan lại thuộc phe Hồ Nam cũng phát triển mạnh mẽ. Từ cấp huyện đến cấp tỉnh, rồi đến triều đình, đều có những quan lại xuất thân từ Quân đội Hồ Nam.

Họ vừa là đồ

Nhưng may mắn thay, anh ta là người Giang Tô và còn có chức vụ quan lại; trong triều đình, có rất nhiều quan lại gốc Giang Tô, và vì tình cảm đồng hương, họ đều ủng hộ Yang Naiwu, từ đó mới giúp phá bỏ cái án oan này. Nếu là người dân bình thường khác, họ đã sớm bị giết rồi.

Còn Điền Khuỷ thì là một tiến sĩ; nếu được đào tạo tốt, sức mạnh của anh ta còn lớn hơn cả Yang Naiwu nữa.

“Đúng vậy, ông nói rất có lý.” Lỗ Trung vội vàng cúi đầu nói.

……

“À, đã nghĩ ra cách đối phó với Hỉ Lai Lạc chưa?” Vương Thiên Hòa hỏi Lỗ Trung.

“Vẫn đang suy nghĩ.” Lỗ Trung vội vàng trả lời.

“Tôi vừa nhận được tin, Hỉ Lai Lạc muốn mở một trường y khoa ở kinh thành; không cần phải theo học người nào cả, chỉ cần trả tiền là có thể học y thuật với anh ta.” Vương Thiên Hòa nói với giọng lạnh lùng.

“Thật sao? Anh ta đúng là ngốc à… Làm sao có chuyện như vậy được?” Lỗ Trung ngạc nhiên.

Từ xưa đã có câu: “Pháp luật không nên được truyền bá một cách tùy tiện; kiến thức cũng không nên được bán rẻ.” Đức Phật Tăng Tôn là đệ tử thứ hai của Phật Tổ; để có được kinh điển chân thực, Ngài đã phải trải qua 81 khó khăn lớn.

Nhưng việc Hạng Nam không cần phải theo học ai cả, chỉ cần trả tiền là có thể học y thuật với anh ta, thật là quá vô lý.

“Vậy bạn nghĩ anh ta ngốc à?” Vương Thiên Hòa nhìn anh ta và hỏi.

“Tất nhiên không.” Lỗ Trung vội vàng lắc đầu; theo những gì nhìn thấy, anh ta không hề ngốc chút nào, ngược lại còn rất thông minh.

“Vậy mục đích của anh ta là gì? Anh ta không sợ rằng khi dạy học trò, chính mình sẽ bị thiệt thòi sao?” Lỗ Trung lại thắc mắc.

Lý do có quy tắc “pháp luật không nên được truyền bá một cách tùy tiện; kiến thức cũng không nên được bán rẻ” chính là lo ngại rằng việc đào tạo ra những đối thủ cạnh tranh sẽ khiến bản thân mình mất việc làm. Nếu Hạng Nam dạy học như vậy, cuối cùng anh ta cũng sẽ bị đẩy vào tình thế không còn lối thoát mà thôi.

“Dù mục đích của anh ta là gì đi nữa, nhất định không được để anh ta làm được điều đó.” Vương Thiên Hòa nghiêm túc nói, “Nếu không, tất cả các thầy lang ở kinh thành và con cháu của các gia đình y học truyền thống sẽ đều đi học y với anh ta hết.”

“Đến lúc đó, chúng ta sẽ càng khó đối phó với hắn.”

“Quý ông nói đúng.” Lỗ Trung suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Dù không kết nghệ thầy trò, chỉ cần hắn truyền đạt kiến thức y thuật, thì cũng đã tạo ra mối quan hệ phụ thuộc nhất định. Nếu tất cả các hoàng y và con cháu của các gia tộc y học ở kinh thành đều học y từ hắn, thì sức mạnh của Hạng Nam cũng sẽ không hề nhỏ.”

“Vì vậy, chúng ta phải tìm cách loại bỏ hắn càng sớm càng tốt; không được để hắn gây rối ở kinh thành.” Vương Thiên Hà lại thúc giục.

“Thưa ngài, tôi đang nghĩ cách rồi.” Lỗ Trung vội vàng nói, “Nhưng kẻ đó rất thận trọng trong việc làm ăn; hắn luôn ở trong dinh công tử, thật khó để tìm cách loại bỏ hắn. Xin ngài cho tôi thêm chút thời gian nữa, tôi chắc chắn sẽ tìm được cách giải quyết.”

“Phải nhanh chóng thôi.” Vương Thiên Hòa gật đầu.

……

Ngày hôm sau, Hạng Nam tìm đến Hồ Tố Hoa và nói: “Thưa phu nhân, chiếc dây đai ngọc mà công tử ban cho chúng ta, hãy lấy ra đi.”

“Dây đai ngọc?! Cậu muốn dùng nó làm gì vậy?” Hồ Tố Hoa ngạc nhiên hỏi.

“Công tử muốn mượn nó để đeo vài ngày thôi.” Hạng Nam giải thích, “Sau vài ngày sẽ trả lại đấy.”

“Cậu đùa à! Trong dinh công tử có bao nhiêu dây đai ngọc mà lại cứ phải mượn cái này chứ?” Hồ Tố Hoa nghi ngờ, “Chẳng lẽ cậu muốn dùng nó để khoe khoang sao?”

“Ôi trời, tôi dám khoe khoang cái gì chứ? Đó là vật dụng dành riêng cho hoàng gia; tôi đâu dám sử dụng nó.” Hạng Nam phủ nhận, “Dù dinh công tử có bao nhiêu dây đai ngọc, cũng không có cái nào oai phong như cái này được ban tặng bởi hoàng gia. Thưa phu nhân, hãy lấy nó ra mau đi; tôi đang chờ để mang đến cho công tử đây.”

“Được thôi, cậu đợi một chút.” Hồ Tố Hoa liền vào trong lấy dây đai ngọc.

Nhưng gần một tiếng trôi qua, cô vẫn chưa trở ra.

Hạng Nam không nhịn được nữa, bước vào bên trong và thấy Hồ Tố Hoa đang lục tung khắp nơi, mặt đẫm mồ hôi vì lo lắng.

“Có chuyện gì vậy? Dây đai ngọc đâu rồi? Chính cậu đã cất nó đi mà, sao còn phải tìm kiếm thế này?” Anh ta ngạc nhiên hỏi.

“Ông già ơi, hãy nói thật đi, ông có lấy chiếc dây ngọc đó đi không?” Hồ Tố Hoa đứng thẳng dậy và hỏi.

“Nói nhảm gì vậy? Chiếc dây ngọc là do cô thu giữ mà, tôi còn chẳng biết nó ở đâu cơ, làm sao tôi có thể lấy nó đi được? Hơn nữa, tôi lấy nó để làm gì chứ?” Hạng Nam phản bác một cách quả quyết, “Ồ, chiếc dây ngọc đó mất rồi à?”

“Ừm… Ông già ơi, tôi đã để nó trong tủ rồi mà, sao lại không tìm thấy nó được nhỉ?” Hồ Tố Hoa vội vàng nói.

“Trời ạ, ngốc thật! Thứ này là vật ban tặng của hoàng gia đấy, nếu chúng ta làm mất nó, thì sẽ bị xử tử đấy.” Hạng Nam vội vàng nói, “Cô hãy tìm kỹ lại xem, có phải nó rơi ở đâu đó không?”

“Tôi đã tìm đi tìm lại nhiều lần rồi, nhưng vẫn không thấy đâu cả…” Hồ Tố Hoa suýt nữa khóc lên, “Ông già ơi, bây giờ phải làm sao đây?”

“Đừng ồn ào nữa! Đây là tội chết đấy, cô muốn mọi người đều biết chuyện này sao?” Hạng Nam vội vàng ra lệnh, “Hãy tìm kỹ lại lần nữa xem, thực sự là không còn nữa à?”

Hồ Tố Hoa tiếp tục tìm kiếm thêm vài lần nữa. Hạng Nam cũng giúp đỡ tìm kiếm; quần áo, giày dép, vụn vải… tất cả đều được lật tung lên, nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng của chiếc dây ngọc.

“Ông già ơi, thực sự là không còn nữa…” Hồ Tố Hoa lo lắng nói, “Có lẽ bị kẻ trộm lấy mất rồi!”

“Bị trộm?!” Hạng Nam giật mình, “Nếu thật vậy thì phiền toái lớn rồi… Mất đi vật phẩm ban tặng của hoàng gia, thực sự là phải chết đấy.”

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?” Hồ Tố Hoa hoảng sợ hỏi.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy Lỗ Chính Minh hét lên từ trong sân: “Thầy Hi Lương, có ở nhà không?”