Đoàn khảo sát của Viện Công nghệ California tại Geneva đã chính thức lên đường vào ngày 15 tháng 12.

Chuyến khảo sát này kéo dài tổng cộng năm ngày, với mục tiêu chủ yếu là tham quan thí nghiệm ALICE trên máy gia tốc hạt hadron.

Thí nghiệm này có khả năng tái tạo lại hình thái của vũ trụ ngay sau Vụ Nổ Lớn, và sẽ góp phần đẩy mạnh nghiên cứu trong các lĩnh vực thiên văn học, vật lý hạt, vật lý lý thuyết, v.v.

Hạng Nam và những người khác có cơ hội quan sát trực tiếp các thí nghiệm này và thu thập dữ liệu thực tế từ chúng, điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích cho công việc nghiên cứu khoa học của họ sau này.

Trước khi lên đường, Hạng Nam vừa đọc qua một số bài báo về lỗ đen, hạt vật chất, vật chất tối và sóng hấp dẫn; những thông tin đó vẫn còn in sâu trong trí óc anh.

Với những dữ liệu thí nghiệm này, anh hoàn toàn có thể công bố nhiều bài báo nghiên cứu, và từ đó trở thành một chuyên gia lớn trong lĩnh vực thiên văn học vật lý, vật lý hạt, vật lý lý thuyết...

Sau khi đoàn khảo sát đến Geneva, họ đầu tiên làm thủ tục đăng ký ở khách sạn.

Khi Hạng Nam và Peggy bước vào phòng được phân công, cả hai đều ngạc nhiên.

Phòng chỉ là một phòng đơn, với duy nhất một chiếc giường lớn.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Peggy thốt lên.

Hạng Nam suy nghĩ một chút rồi lập tức hiểu ra:

“Về mặt danh nghĩa, đoàn khảo sát này là để nghiên cứu khoa học, nhưng thực chất đây là chuyến du lịch được trả tiền bằng ngân sách công, vì vậy các thành viên được phép mang theo bạn đồng hành.” Anh cười nói, “Và những người bạn đồng hành này, phần lớn đều là vợ, con cái hay bạn bè của họ; việc đặt một phòng riêng là điều hoàn toàn bình thường.”

“À, ra vậy.” Peggy gật đầu, “Vậy tôi sẽ đi gặp trưởng đoàn để xin ông ấy giúp đổi phòng.”

Hạng Nam do dự một chút rồi cũng gật đầu: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Ban đầu, anh muốn ngăn cản cô; ở chung một phòng chắc chắn sẽ giúp họ tăng cường mối quan hệ với nhau.

Nhưng anh biết rằng Peggy đã từng bị đàn ông làm tổn thương, vì vậy cô rất cảnh giác với đàn ông. Nếu anh hành động vội vàng, chắc chắn sẽ khiến cô cảm thấy nghi ngờ. Kết quả có thể sẽ không như mong đợi.

Vì vậy, cuối cùng anh quyết định tuân theo ý muốn của cô.

Hơn nữa, anh cũng khá chắc rằng trưởng đoàn sẽ từ chối yêu cầu của Peggy.

Một phần là bởi vì giá phòng đơn và phòng đôi khác nhau.

Lần này là chuyến đi công tác được trả tiền bởi ngân sách nhà nước, vì vậy việc chi tiêu phải thật cẩn thận. Việc đổi từ phòng đơn thành phòng đôi sẽ khiến chi phí tăng lên đáng kể; vậy ai sẽ là người chi trả số tiền này?!

Ai trong nhóm lại không thích ở phòng lớn chứ? Nếu để việc này trở thành tiền lệ, những người khác cũng sẽ yêu cầu đổi sang phòng đôi. Trong vòng năm ngày, số tiền phát sinh sẽ rất lớn đấy.

Một mặt, Peppie chỉ là một trợ lý, quyền lực của cô ấy rất hạn chế; việc có thể tạo ra tiền lệ hay không còn phụ thuộc vào việc đó được áp dụng cho ai. Peppie chỉ là trợ lý của Hạng Nam, và dù Hạng Nam là một nhà khoa học nổi tiếng, nhưng cấp bậc của ông ấy cũng chỉ là một nhà nghiên cứu mà thôi.

Trong nhóm điều tra này, có rất nhiều giáo sư và giáo sư danh dự; việc Hạng Nam nằm trong số họ không hề nổi bật, vì vậy trưởng nhóm sẽ không làm trái quy tắc vì hai người họ đâu.

......

Quả nhiên, sau khi Peppie gặp trưởng nhóm, ông ấy đã thẳng thắn từ chối yêu cầu của cô ấy.

“Phòng đôi đắt hơn phòng đơn ba trăm đô la Mỹ; trong vòng năm ngày, tổng chi phí sẽ tăng lên đến một nghìn năm trăm đô la Mỹ. Bạn sẽ là người chi trả số tiền này sao?” trưởng nhóm giải thích. “Hơn nữa, hiện đang là mùa cao điểm du lịch, tất cả các khách sạn đều kín phòng; chúng ta đã vất vả lắm mới đặt được vài căn phòng này, làm sao có thể thay đổi loại phòng được.”

Bị trưởng nhóm chỉ trích trực tiếp như vậy, Peppie không khỏi cảm thấy xấu hổ.

“Nếu vậy thì cũng chỉ có thể chịu đựng thôi.” Thấy vậy, Hạng Nam đã nhẹ nhàng khuyên cô ấy: “Thế này đi, tôi sẽ nhờ khách sạn thay hai chiếc giường đơn thay cho chiếc giường đôi, bạn nghĩ sao?”

“Ừm...” Peppie suy nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng đồng ý. Dù vậy, việc phải ngủ chung một phòng nhưng chia giường vẫn tốt hơn là ngủ chung một giường mà.

Sau đó, Hạng Nam đã cùng Peppie đến gặp quản lý khách sạn và yêu cầu thay chiếc giường đôi trong phòng họ thành hai chiếc giường đơn. Tuy nhiên, yêu cầu này cũng bị khách sạn từ chối.

Bởi vì khi họ đặt phòng, họ đã chọn loại phòng với chiếc giường đôi; vì không có thông báo trước, nên khách sạn không thể thay đổi loại giường một cách đột ngột.

Nhìn thấy phản hồi của khách sạn, Peppie bắt đầu lo lắng. Nếu như vậy, cô ấy sẽ phải ngủ chung giường với Hạng Nam… Thật là ngượng ngùng biết bao! Mặc dù cô ấy rất có cảm tình với Hạng Nam, nhưng cũng không đến mức phải ngủ chung giường với anh ấy đâu.

“Đừng vội, tôi sẽ hỏi thêm xem.” Thấy vậy, Hạng Nam vội vàng an ủi: “Nếu không thể đổi giường được, thì việc bổ sung một chiếc giường xếp có được không ạ?”

“Xin lỗi, hiện nay là mùa cao điểm du lịch, khách check-in tại khách sạn quá đông, số giường xếp dự trữ của chúng tôi cũng đã hết rồi.” Quản lý khách sạn từ chối một cách kiên quyết nhưng vẫn lịch sự.

Nghe anh ta nói vậy, Hạng Nam cảm thấy hơi bất ngờ. Có vẻ như việc anh ấy phải ngủ chung với Peggy là do số phận định đoạt.

“Sao lại như vậy nhỉ… Ôi trời, bây giờ phải làm sao đây?” Peggy cũng bắt đầu lo lắng.

“Thôi, đừng vội. Chúng ta thông minh mà, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết thôi.” Hạng Nam an ủi cô. “Chúng ta hãy quay về trước đi. Lát nữa chúng ta sẽ đến thăm Viện Nghiên cứu Hạt nhân Châu Âu – CERN mà, đừng để chuyện nhỏ này ảnh hưởng đến kế hoạch lớn.”

Nghe anh ấy nói vậy, Peggy cũng đành chấp nhận.

……

Sau đó, Hạng Nam và Peggy gặp lại mọi người và cùng nhau đến thăm Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Hạt nhân Châu Âu – CERN.

Dự án máy gia tốc hạt tại CERN bắt đầu vào năm 1994, được xây dựng bởi hơn 7.000 nhà khoa học và kỹ sư đến từ hơn 80 quốc gia trên khắp thế giới.

Máy gia tốc này được chôn sâu dưới lòng đất 100 mét, đường hầm hình vòng có tổng chiều dài 27 km, trọng lượng thiết bị lên tới 50.000 tấn, với tổng kinh phí xây dựng lên tới 11 tỷ đô la Mỹ. Đây là máy gia tốc hạt lớn nhất và có năng lượng cao nhất thế giới.

Dự án này được hoàn thành vào tháng 6 năm 2007, và cuộc thử nghiệm này là lần đầu tiên nó được vận hành; con người cũng lần đầu tiên thành công trong việc mô phỏng lại tình trạng ban đầu sau Vụ Nổ Lớn. Vì vậy, dữ liệu thu được từ các thí nghiệm này vô cùng quan trọng, có thể mang lại những bước tiến lớn trong lĩnh vực vật lý học.

Chính vì vậy, không chỉ Trường Đại học California, Berkeley được mời tham gia, mà nhiều trường học khác trên khắp thế giới cũng được mời đến. Có thể nói, tất cả những nhân tài hàng đầu trong lĩnh vực vật lý học đều tập trung tại đây vào lúc này. Không chỉ có các giáo sư, học giả nổi tiếng, mà ngay cả những người từng đoạt Giải Nobel cũng có mặt.

Cuộc tham quan hôm nay chủ yếu là để tham gia một số hội nghị; thí nghiệm ALICE thực sự mới được tiến hành vào ngày mai. Tuy nhiên, ngay cả các hội nghị này cũng rất quan trọng, vì hầu hết những người phát biểu đều là những chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực vật l

Sau đó, mọi người cùng nhau đi xe buýt đến Trung tâm Nghiên cứu Vật lý Hạt nhân châu Âu.

Ở đây, đã có rất nhiều chuyên gia và học giả từ khắp nơi trên thế giới tụ tập lại với nhau. Khi gặp nhau, tiếng chào hỏi vang lên không ngớt.

“Ông chính là Tiến sĩ Rajesh Kusapari – người đã phát hiện ra TOI700D phải không? Thật là vinh dự được gặp ông!”

“Tiến sĩ Kusapari, công trình nghiên cứu của ông về vùng Kuiper thực sự rất sâu sắc; tôi rất mong có cơ hội trao đổi thêm với ông.”

“Ông chính là Tiến sĩ Kusapari – tác giả của bài báo ‘Đĩa mảnh vụn của Edgeworth-Kuiper’ phải không? Bài viết của ông thực sự rất xuất sắc, đã truyền cảm hứng lớn cho công việc của tôi. Tôi hy vọng sẽ có dịp trò chuyện kỹ hơn với ông.”

Hạng Nam Mặc dù còn trẻ tuổi và ít kinh nghiệm, nhưng nhờ vào những thành tựu nghiên cứu đáng kể, anh ấy vẫn có thể nổi bật giữa đám đông những chuyên gia hàng đầu này.

Và khi thấy nhiều người cao cấp như vậy đều bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Hạng Nam, Peigi cũng không khỏi trở nên rất quan tâm đến anh ấy.