Hòa phủ.

“Thưa Đại nhân Hòa, tốt lắm! Scandal của Kỷ Tiểu Lan hiện đang lan truyền mạnh mẽ khắp kinh thành, gây xôn xao lớn. Tôi nhận được tin, hơn mười vị quan thanh tra dự định cùng nhau kiến nghị truất quyền ông ta,” Phúc Khánh An cười nói và chúc mừng Hòa Thân, “Lần này thì ông ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Tốt.” Hòa Thân cười ha hả và vỗ tay, “Kỷ Tiểu Lan luôn được coi là người đứng đầu phe thanh liêm, được mọi người kính trọng. Nhưng bây giờ họ lại quay lưng lại với ông ta! Tốt lắm! Khi mất đi sự ủng hộ của phe thanh liêm, tôi thấy ông ta sau này làm sao có thể đối đầu với tôi được!”

“Thưa Đại nhân Hòa, chúng ta có nên tiếp tục thúc đẩy việc này không?” Phúc Khánh An lại cười nói.

“À, không cần thiết đâu. Quá vội vàng thì sẽ không đạt được kết quả mong muốn,” Hòa Thân vẫy tay, “Chỉ cần có những kiến nghị từ các quan thanh tra này thôi, cũng đã đủ để Kỷ Tiểu Lan gặp rắc rối rồi.”

Bản tính của Gia Long cứng đầu và hoài nghi mãnh liệt. Nếu quá nhiều người cùng nhau kiến nghị chống lại Kỷ Tiểu Lan, điều đó có thể khiến ông ta càng nghi ngờ hơn.

Phúc Khánh An gật đầu đồng ý.

……

Đình thờ Trường Sơn.

Gia Long đang xem xét các bản tấu chương do các đại thần gửi đến.

“Hmm, Kỷ Tiểu Lan đã dụ dỗ phụ nữ có chồng và ép họ ly hôn bằng ba bức tranh cổ… Thật là thú vị,” ông cười và gật đầu sau khi đọc bản tấu chương của các quan thanh tra.

“Thuận Hỉ, liệu Kỷ Tiểu Lan có gửi bất kỳ bản tấu chương nào không?” ông hỏi tiếp.

“Thưa Đại nhân Kỷ, ông ấy không gửi bất kỳ bản tấu chương nào, chỉ mang đến những cuốn sách mà ông ấy viết,” Thuận Hỉ vội vàng báo cáo.

“Tôi nghĩ những cuốn tiểu thuyết mà ông ấy viết trong những ngày gần đây, với những tình tiết đầy tình cảm, hóa ra là do ông ấy cảm nhận sâu sắc từ chính cuộc sống,” Gia Long cười nói.

Theo quan điểm của Gia Long, việc Kỷ Tiểu Lan gây ra scandal lớn như vậy và khiến hơn mười vị quan thanh tra cùng nhau kiến nghị chống lại ông ta, không hề là điều xấu.

Bởi vì Kỷ Tiểu Lan vốn được mệnh danh là “thiên tài số một thiên hạ”, lại còn là người thanh liêm, công chính, không khuất phục trước quyền lực, thường xuyên lên tiếng can ngăn, khiến cho chính ông ta – vị Hoàng đế – cũng không biết phải làm thế nào.

Như Hòa Thân đã nói, những quan thanh liêm thực sự rất đáng được kính trọng… nhưng cũng đáng sợ. Làm Hoàng đế, thực ra không ai thích những thuộc cấp không thể kiểm soát được. Đó cũng chính là lý do tại sao qua các triều đại, hầu hết nhữ

Quan thanh liêm thời Minh là Ôn Kiệm đã bảo vệ tổ quốc, chống lại kẻ xâm lược và gìn giữ đất nước, nhưng cuối cùng vẫn bị tịch thu gia sản và xử tử.

Bây giờ, có những tin đồn không hay như vậy lan truyền ra ngoài, nhưng trong mắt Gia Long, đây lại là cơ hội tốt để kiểm soát người này.

“Đủ rồi, hãy để Kỷ Tiểu Lan viết bản biện hộ của mình xem chuyện gì thực sự đã xảy ra,” Gia Long lập tức ra lệnh.

“Vâng, Thánh Thượng.” Thuận Hỉ gật đầu.

Sau đó, Gia Long lấy cuốn “Thạch Đá Ký” do Hạng Nam gửi đến và bắt đầu đọc.

Theo ông, cuốn “Thạch Đá Ký” được viết rất xuất sắc – các nhân vật sống động, lôgic và chi tiết, từng câu từng chữ đều rất giá trị, thực sự là tác phẩm của một thiên tài.

Những ngày gần đây, ông đọc cuốn sách này say mê đến mức hàng ngày đều mong chờ Hạng Nam gửi thêm phần mới.

Thực ra, không chỉ có ông, Hoàng thái hậu cũng bị cuốn hút bởi “Thạch Đá Ký”, ngày nào cũng đọc không rời tay. Ngay cả khi mắt mờ không thể đọc được nữa, bà vẫn yêu cầu các cung nữ đọc giúp mình; có thể nói, bà rất say mê cuốn sách này.

Tuy nhiên, Hạng Nam viết quá chậm; mỗi hai ngày mới gửi đến hơn mười ngàn từ, thật sự không đủ để đọc.

Điều này khiến Gia Long rất bực mình!

……

Rất nhanh sau đó, Hạng Nam biết được rằng mình đã bị các quan thanh tra liên danh tố cáo, và khi anh ta làm việc tại Thư viện Tứ Khố, thái độ của các đồng nghiệp đối với anh ta cũng có những thay đổi nhỏ – ánh mắt họ đầy khinh thường, hiểu lầm, xa cách và lạnh lùng.

Nhưng Hạng Nam không quá quan tâm đến điều này.

Người quyết định số phận mình không phải là những đồng nghiệp này, mà là Hoàng đế ngồi trên ngai vàng.

Và nếu Hoàng đế có thể tha thứ cho hành vi tham nhũng của Hòa Thân, thì những tin đồn không đáng tin này cũng chẳng là gì cả?

Vì vậy, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến ý kiến của những đồng nghiệp hay những người bên ngoài.

Họ muốn nói gì thì nói, muốn nhìn anh ta như thế nào thì cứ nhìn. Cuộc đời con người chỉ kéo dài khoảng một trăm năm; thời gian ngắn ngủi như vậy, anh ta còn phải lo cho bản thân mình, làm sao có thể quan tâm đến người khác được.

“Ông Kỷ, Hoàng đế đã đọc bản biện hộ của ông do các quan thanh tra liên danh gửi lên, và yêu cầu ông viết bản tự biện hộ,” vệ sĩ mặc áo xanh đến nhà ông Kỷ thông báo, “Ngoài ra, Hoàng đế cũng muốn hỏi liệu cuốn ‘Thạch Đá Ký’ của ông có thể được viết nhanh hơn không; Hoàng đế đang rất mong đợi đọc nó.”

“Thần tuân chỉ.” Hạng Nam đáp lại.

“Ngài Kỷ ơi, Hoàng thượng đã biết chuyện này rồi; có lẽ tôi nên đi thì hơn.” Hương Vân nói với vẻ hoảng sợ.

“Hương Vân, nếu bây giờ em đi, ngược lại sẽ khiến người ta nghĩ rằng em có tội, cố gắng che đậy nhưng càng làm cho mọi việc trở nên rõ ràng hơn… Cứ như thể chúng ta thực sự đã làm điều không nên làm vậy.” Hạng Nam ngăn cản cô, “Như vậy thì tôi càng khó giải thích hơn.”

“Hơn nữa, Hoàng thượng còn cho phép tôi viết bản tự biện để minh oan; điều này chứng tỏ Ngài không tức giận.” Ông tiếp tục giải thích, “Hơn nữa, trong triều Đại Thanh, rất nhiều quan lại kết hôn với vợ hay thiếp; ngay cả việc kết hôn với phụ nữ từ các nhà thổ cũng không hiếm gặp. Tôi – một người đơn độc – dù có kết hôn thêm vài người cũng chẳng sao cả; Hoàng thượng sẽ không trách móc tôi vì điều đó đâu. Hơn nữa, những năm trước khi tôi làm việc tại Thư viện Tứ Khố, Hoàng thượng lo lắng tôi cô đơn, còn cử hai cung nữ đến đồng hành cùng tôi nữa đấy.”

“Vì vậy, em không cần phải sợ hãi; mọi chuyện không nghiêm trọng như em nghĩ đâu.”

“Ngài thật sự nói vậy ạ?” Hương Vân vẫn còn nghi ngờ.

“Yên tâm đi.” Hạng Nam cười nói, sau đó ông bắt đầu viết bản tự biện; tài liệu được chuẩn bị chỉ là một chồng giấy trắng mà thôi.

……

“Hòa đại nhân ơi, Hoàng thượng không hề trách móc Hạng Nam, mà chỉ yêu cầu ông viết bản tự biện để minh oan… Chúng ta phải làm thế nào bây giờ đây?” Phúc Khang An nghe được chỉ dụ rồi lập tức chạy đến báo với Hòa phủ đạo.

Theo ông, Hạng Nam đã gây ra một vụ án phong tục nghiêm trọng, khiến cả thành phố xôn xao, dư luận dữ dội… Lẽ ra Hoàng thượng phải cách chức ông và điều tra ông về tội danh “gây tổn hại đến phong tục” mới đúng.

Nhưng bây giờ lại chỉ yêu cầu ông viết bản tự biện, rõ ràng là Hoàng thượng muốn khoan dung với ông.

“Đồng đệ, đừng vội vàng.” Hòa Thân vỗ tay nói, “Hạng Nam vốn được mệnh danh là một nhà thơ tài ba; Hoàng thượng cũng biết rằng ông ấy là người chỉ biết đọc sách, viết văn. Em nghĩ chỉ vì một vụ án phong tục mà muốn hạ bệ ông ấy sao? Chuyện đó đâu có dễ dàng đến thế đâu.”

“Vậy thì chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc, cuối cùng cũng chỉ vì cái gì đây?” Phúc Khang An không hiểu.

Lý do tại sao tin đồn về Hạng Nam lại lan truyền nhanh đến thế… Chỉ trong vài ngày, tin đó đã lan khắp kinh thành Yên Kinh, khiến mọi người đều biết đ

Nếu cách này mà vẫn không làm cho Hạng Nam phải chịu thua, thì Fokang An thực sự sẽ rất buồn lòng đấy.

“Vụ án Phong Hóa chỉ là một cái cớ mà thôi,” Hoà Thân mỉm cười nói, “Vấn đề lớn nhất của Kỷ Tiểu Lan chính là việc họ đã che giấu người phụ nữ có liên quan đến những bản sách phản đối ‘Hồng Lâu Mộng’ – tức là Xiang Yun! Và họ còn cố tình che giấu sự thật trước mặt Hoàng đế nữa.”

“Anh em hãy xem này, đây là bản biện hộ mà Kỷ Tiểu Lan đã nộp lên. Trong đó, ông ta chẳng hề đề cập đến danh tính thực sự của Xiang Yun chút nào cả.”

Để bảo vệ vị trí Thủ tướng Quân vụ của mình, Hoà Thân đã dùng tiền bạc để mua chuộc các eunuch bên cạnh Hoàng đế Càn Long. Những bản biện hộ mà các đại thần nộp lên, thường thì Hoàng đế chưa kịp xem, Hoà Thân đã biết trước rồi.

Bản biện hộ mà Hạng Nam nộp lên, chính là do những eunuch đó sao chép lại và gửi về cho ông ta tại cung điện ở núi Thái Sơn.

“Trời ơi, đây quả là tội lỗi khi lừa dối Hoàng đế!” Sau khi đọc xong bản biện hộ, Fokang An thấy rằng Hạng Nam quả thực đã che giấu danh tính của Xiang Yun, liền cười ha hả và nói: “Thưa Ngài Hoà, bây giờ tôi sẽ lập tức đến căn nhà tranh đó và bắt Xiang Yun ra đây ngay.”

“Ừm,” Hoà Thân mỉm cười gật đầu.

Xin chân thành cảm ơn bạn đọc Qiji Weiwei!