Hai ngày sau, Hạng Nam đang cùng Đỗ Tiểu Nguyệt và Xing Er thưởng thức hoa cúc trong vườn.

Cái gọi là “bể cá trên trần nhà, cây lựu giữa sân”, ông chủ giàu có, con chó mập mạp và cô bé mũm mĩm… cũng quả là những niềm vui hiếm có.

Đúng lúc đó, Lão Cải bước tới và nói: “Thưa ông, có một cô gái tên Hương Vân đang đợi bên ngoài.”

“À?! Cô ta dám đến nữa à? Tôi sẽ đuổi cô ta đi cho biết! Xem cô ta còn dám làm hại người khác không!” Đỗ Tiểu Nguyệt nghe vậy liền nhíu mày, nói một cách hung hãn.

“Tiểu Nguyệt, đừng nóng vội.” Hạng Nam vỗ tay và nói: “Lão Cải, mời cô ấy vào đi.”

“Thưa ông, ông biết rõ cô ta đã gây hại cho ông, tại sao lại muốn gặp cô ấy?” Đỗ Tiểu Nguyệt tự hỏi.

“À, tránh được ngày đầu thì cũng không tránh được ngày thứ mười lăm.” Hạng Nam giải thích: “Giống như khi bạn đấu võ, chỉ biết trốn tránh thì sẽ chỉ bị đối phương đánh bại; còn phải đối đầu trực tiếp mới có thể thắng được.”

Nghe vậy, Đỗ Tiểu Nguyệt cười và gật đầu.

……

Trong lúc họ đang nói chuyện, Lão Cải đã mời Hương Vân vào.

Khi nhìn thấy cô ấy, Hạng Nam thấy cô ấy thực sự xinh đẹp, tính cách ngoài mềm mại nhưng bên trong kiên cường, giống như những bông cúc mùa thu đối mặt với gió lạnh.

“Con gái nhỏ Hương Vân xin chào ông Kỷ.” Hương Vân cúi chào và nói.

“Hừ, cô ta dám đến nữa à! Cô ta có biết không, cô ta suýt nữa đã khiến ông của tôi phải vào tù! May mắn thay, ông rất thông minh, đã nhận ra âm mưu xấu xa của cô ta! Nếu không, tôi chắc chắn sẽ giết cô ta.” Đỗ Tiểu Nguyệt lên án.

“Tiểu Nguyệt, đừng thiếu lễ phép như vậy…” Hạng Nam vỗ tay yêu cầu, sau đó cười và nói với Hương Vân: “Cô Hương Vân, xin ngồi xuống.”

“Thưa ông Kỷ, Hương Vân không hề cố ý gây hại cho ông.” Hương Vân đứng dậy và xin lỗi: “Hương Vân chỉ mong ông có thể giúp đỡ cuốn ‘Hồng Lâu Mộng’.”

“Cô nói đúng, cuốn ‘Hồng Lâu Mộng’ đã bị coi là sách phản động… Cô hy vọng tôi có thể giúp nó được minh oan?” Hạng Nam mỉm cười và hỏi.

“Ông Kỷ thật sự là người thông minh và sáng suốt… Đúng vậy, đó chính là ý định của Hương Vân.” Thấy Hạng Nam nói đúng vào điểm then chốt, Hương Vân cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

“Cô Xiang Yun là người có địa vị gì mà lại sẵn lòng hy sinh tất cả để minh oan cho cuốn ‘Hồng Lâu Mộng’ chứ?” Hạng Nam hỏi một cách có ý định.

“Xiang Yun từng là người hầu của tiên sinh Tuyết Thanh. Khi tiên sinh Tuyết Thanh sắp qua đời, ông đã trao bản thảo ‘Hồng Lâu Mộng’ cho tôi,” Xiang Yun giải thích, “Tiên sinh Cao còn nói rằng, nếu trên đời này có ai có thể giúp cuốn sách này được xuất bản, người đó chắc chắn phải là Kỷ Tiểu Lan.”

“Thật là may mắn khi tiên sinh Tuyết Thanh tin tưởng tôi như vậy… Tôi thực sự cảm thấy xấu hổ,” Hạng Nam gật đầu, “Nhưng việc này thực sự rất khó khăn. ‘Hồng Lâu Mộng’ đã bị Hoàng đế coi là cuốn sách phản đối triều đình. Một khi lời của Hoàng đế đã được ban hành, thì không ai có thể thay đổi được nữa.”

“Thưa ngài, ngài đã đọc ‘Hồng Lâu Mộng’ rồi, ngài nghĩ sao về nó? Nó thực sự là cuốn sách phản đối triều đình chăng?” Xiang Yun hỏi.

“Tất nhiên là không. Cuốn sách này có thể được coi là kiệt tác hàng đầu trong lịch sử, tôi rất yêu thích nó,” Hạng Nam khen ngợi, “Việc nó bị coi là cuốn sách phản đối triều đình thực sự là một sự bất công lớn nhất.”

“Nếu ngài biết như vậy, tại sao ngài không giúp minh oan cho ‘Hồng Lâu Mộng’ chứ? Ngài có thể đứng nhìn một cuốn sách tuyệt vời như vậy bị hủy hoại sao?” Xiang Yun kiên quyết nói.

“Này, cô không nghe tôi nói à? Cuốn sách này đã được Hoàng đế quyết định là sách phản đối triều đình rồi. Khi Hoàng đế đã ra lệnh như vậy, tôi, một viên quan nhỏ bé, có thể làm gì được chứ?” Đỗ Tiểu Nguyệt không nhịn được mà mắng lại cô.

“Mọi người đều biết rằng, thưa ngài, ngài là một trong những quan lại được Hoàng đế trân trọng nhất… Chẳng lẽ ngài không thể nói lời với Hoàng đế sao?” Xiang Yun tiếp tục thuyết phục.

“Lời cô nói thật là sai lầm. Những người được Hoàng đế trân trọng nhất là Hòa Thân và Phúc Khang An. Họ một người nắm quyền lực trong các cơ quan quan trọng như Quân vụ viện, Bộ Hộ khẩu và Nội vụ, kiểm soát tài chính; người kia nắm quyền chỉ huy quân đội. Còn tôi, chỉ là một học giả thuộc Viện Hàn lâm mà thôi… Tôi có thể có quyền lực lớn đến mức nào chứ?” Hạng Nam cười nói, “Hơn nữa, cô có biết tại sao ‘Hồng Lâu Mộng’ lại bị coi là sách phản đối triều đình không?”

“Tại sao ạ?” Xiang Yun thắc mắc.

“Chính là do sự vu khống của Hòa Thân và Phúc Khang An mà thôi,” Hạng Nam kể cho Xiang Yun nghe về những lời vu khống đó, “Họ đã vu cáo trước, khiến Hoàng đế cảm thấy ghét bỏ ‘Hồng Lâu Mộng’ ngay từ đầu.”

Kỷ Mỗ Một vị quan không được sủng ái, nếu muốn minh oan cho “Hồng Lâu Mộng”, thì phải đối đầu với hai vị quan được sủng ái và cả hoàng đế. Cô Xiang Yun có nghĩ rằng việc này dễ dàng chứ?”

  Nghe Hạng Nam nói như vậy, Xiang Yun cuối cùng cũng hiểu được mức độ khó khăn của việc này.

  Ban đầu, cô không hiểu gì về chính trị triều đình, nên nghĩ rằng vì Hạng Nam là người được hoàng đế sủng ái, việc minh oan cho “Hồng Lâu Mộng” hẳn sẽ không khó, chỉ là việc nói vài lời thôi. Nhưng bây giờ cô mới biết, đây không phải là chuyện đơn giản; nếu không may, Hạng Nam có thể sẽ bị xử tử.

  “Nếu vậy thì Xiang Yun cũng không dám ép buộc ngài nữa.” Xiang Yun gật đầu, “Xiang Yun xin phép cáo từ.”

  Nói xong, cô quay người đi.

  ……

  “Cô Xiang Yun, xin hãy dừng lại đã.” Kỷ Mỗ cười nói, “Tôi chỉ nói rằng việc này rất khó khăn, nhưng tôi không hề nói sẽ không làm gì cả.”

  Nghe vậy, Xiang Yun quay lại, nhìn Hạng Nam và hỏi một cách ngạc nhiên: “Ngài muốn đưa ra những điều kiện gì sao?”

  Trước đây, cô cũng đã từng nhờ người khác giúp đỡ. Ngay cả khi họ có thể làm được, họ cũng thường sẽ đặt ra những điều kiện để tống tiền. Bây giờ, hành động của Hạng Nam cũng giống như vậy.

  “Cô Xiang Yun đã hiểu lầm tôi rồi.” Hạng Nam vẫy tay, “Tôi không có bất kỳ yêu cầu nào cả; tôi chỉ muốn cô hiểu rõ mức độ khó khăn của việc này, đừng hy vọng vào may mắn mà hành động mù quáng.”

  “Dù chúng ta mới gặp nhau, nhưng tôi có thể nhận ra rằng cô là một người chân thành và đầy tình cảm. Tình cảm mà cô dành cho ‘Hồng Lâu Mộng’ thực sự sâu đậm, không hề giả tạo.”

  “Nhưng càng yêu thích ‘Hồng Lâu Mộng’, cô càng phải cẩn thận hơn. Hiện nay, không chỉ triều đình đang truy lùng cuốn sách này, mà các nhà xuất bản, những người sưu tập sách, thậm chí những kẻ có ý đồ xấu xa cũng đều muốn có được nó.”

  “Vì cô là người hầu cận bên cạnh ông Tiêu Thanh vào lúc ông qua đời, chắc chắn có rất nhiều người đang theo dõi cô. Nếu cô không cẩn thận, đi ra ngoài công khai như vậy, giống như một đứa trẻ mang vàng đi giữa chợ đông người, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác.”

  Những lời nói của Kỷ Mỗ đều xuất phát từ tấm lòng chân thành; tôi hy vọng cô sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết đ

“Thưa ngài, lòng tốt của ngài thật khiến tôi cảm thấy xấu hổ.”

“Không cần phải như vậy đâu.” Hạng Nam vẫy tay nói, “Cô Xiang Yun ơi, Kỷ Mỗ còn có một đề xuất khác muốn cô xem xét.”

“Bây giờ cô đang bị chính quyền truy lùng, rõ ràng danh tính của cô đã bị tiết lộ; bản thảo ‘Hồng Lâu Mộng’ trong tay cô không còn an toàn nữa. Nếu chính quyền chiếm được bộ thảo này, chắc chắn họ sẽ đốt nó đi. Lúc đó, tác phẩm cuối cùng của ông Tạp Thanh sẽ biến mất mãi mãi.”

“Vì vậy, Kỷ Mỗ mong cô giao bản thảo cho tôi bảo quản. Tôi sẽ cất nó ở Thư viện Bốn Kho Toàn Thư. Nơi đó có hàng triệu cuốn sách, và là khu vực được bảo vệ nghiêm ngặt bởi chính quyền; những kẻ xấu xa sẽ không thể xâm nhập vào đó được.”

“Như người ta thường nói: ‘Giấu nước dưới biển, giấu cây trong rừng’… Việc cất ‘Hồng Lâu Mộng’ ở đó sẽ giúp bảo vệ nó một cách an toàn. Dù Kỷ Mỗ hiện tại không thể giúp cuốn sách thoát khỏi tình thế hiểm nghèo này, nhưng chỉ cần nó được bảo tồn, Kỷ Mỗ tin rằng một ngày nào đó, nó sẽ được công bố ra thiên hạ, để hoàn thành ước nguyện cuối cùng của ông Tạp Thanh.”

“Thưa ngài, ngài thật là thông minh và tài ba.” Xiang Yun gật đầu nói, “Tôi sẽ nghe theo lời ngài.”

“Nếu vậy, chúng ta không nên chần chừ nữa; chúng ta nên hành động ngay từ bây giờ, để tránh những rủi ro không đáng có sau này.” Hạng Nam gật đầu đồng ý.