“Không ngờ sau bao nhiêu năm trôi qua, Tiết Ăn Đôn vẫn giữ nguyên như xưa,” Peppa không khỏi thốt lên sau khi nghe Hồ Hoa Đức kể chuyện.

Cô gặp Tiết Ăn Đôn khi họ mới mười tuổi; lúc đó, anh ấy gần như không hề thay đổi so với bây giờ. Trong khi đó, bản thân cô thì đã hoàn toàn khác đi.

So sánh hai người, thật sự khiến người ta phải suy ngẫm nhiều.

“Bởi vì trong những năm này, anh ấy được bảo vệ rất tốt,” Hạng Nam nói với nụ cười, “Anh ấy có một người mẹ luôn hiểu và yêu thương mình, một người anh luôn kiếm tiền để hỗ trợ anh, và rất nhiều bạn bè ngưỡng mộ và thông cảm với anh. Vì vậy, dù đã bao năm trôi qua, những đặc điểm riêng của anh ấy vẫn còn nguyên vẹn, chưa hề bị thời gian làm mài mòn.”

“Ừm,” Peppa gật đầu đồng ý.

Thành thật mà nói, cô rất ghen tị với Tiết Ăn Đôn. Mẹ anh ấy yêu thương anh rất nhiều, cha anh ấy thông cảm với anh, anh chị em của anh ấy cũng không từ chối anh, và anh ấy còn có rất nhiều bạn bè sẵn lòng ủng hộ anh… Anh ấy thực sự rất may mắn.

Trái lại, cô thì không có được may mắn như vậy. Mẹ cô kiểm soát cô, cha cô ghét bỏ cô, chị gái cô ghen tị với cô, và cô cũng không có bạn bè nào để dựa vào. Vì vậy, suốt bao nhiêu năm qua, cô phải đơn độc đối mặt với mọi khó khăn, và việc không thay đổi gì cả là điều không thể tránh khỏi.

“Nhưng cũng chính vì những đặc điểm riêng đó mà anh ấy vẫn chưa trưởng thành, và thường xuyên làm tổn thương những người xung quanh mình,” Hạng Nam tiếp tục nói, “Đến nỗi bây giờ, chúng ta cũng không biết liệu việc luôn thông cảm với anh ấy có thực sự là tình yêu hay chỉ là sự hại đến anh ấy.”

Nghe những lời này, Peppa và Hồ Hoa Đức đều bước vào trạng thái suy tư sâu sắc.

Việc Tiết Ăn Đôn được nhiều người bạn thông cảm có vẻ như là điều tốt đẹp đối với anh ấy, nhưng đồng thời, anh ấy cũng mất đi cơ hội để học hỏi và phát triển. Kết quả là, dù đã hai mươi sáu tuổi, anh ấy vẫn giống như một đứa trẻ chưa trưởng thành.

……

Trong khoảng mười ngày tiếp theo, Hạng Nam dành thời gian ban ngày để làm việc tại trường học, còn buổi tối thì ở bên Lalita.

Về công việc, anh cùng Peppa đã hoàn thành ba bài báo khoa học là “Sự tiến hóa nhiệt hóa học của các thiên thể ở vành đai Kuiper”, “Màu sắc của những hạt cometa – So sánh với các thiên thể nguyên thủy khác trong hệ Mặt Trời và tầm ảnh hưởng của nó đối với nguồn gốc của cometa” và “Động lực học quỹ đạo của các thi

Việc đạt được nhiều thành tựu như vậy đã làm chấn động giới học thuật và khiến trường học rất hài lòng với anh ta.

Theo lời tiết lộ của trưởng khoa Gai Bác Hoa Sở, có khả năng rất cao là trường sẽ trao cho anh ta Giải thưởng Khoa học Đại học vào năm tới.

Giải thưởng Đại học là một danh hiệu vô cùng quý báu, thường được trao cho những người xuất sắc nhất và có nhiều đóng góp nhất trong trường học.

Là một trong những ngôi trường đại học hàng đầu của Mỹ, Viện Công nghệ California tập trung rất nhiều nhân tài; chỉ riêng số người từng đoạt Giải Nobel đã lên tới hơn 70 người.

Vì vậy, cuộc cạnh tranh để giành giải thưởng này vô cùng khốc liệt, và giá trị của giải thưởng cũng rất cao.

Ban đầu, Raj không hề có cơ hội nào cả; trong hai năm qua, anh ta chưa đạt được bất kỳ thành tựu đáng kể nào.

Nhưng sau khi bị Hạng Nam thay thế, anh ta bỗng nhiên trở nên “giỏi giang” hơn hẳn, liên tục công bố gần mười bài báo có tầm ảnh hưởng lớn, đồng thời còn tự mình phát hiện ra một hành tinh có thể sinh sống được và ba tiểu hành tinh nữa.

Với những thành tựu học thuật phong phú như vậy, anh ta tự nhiên có đủ điều kiện để tranh giành Giải thưởng Đại học.

Đối với tin tức này, Hạng Nam tự nhiên rất vui mừng.

Tuy nhiên, để tăng cơ hội giành giải thưởng, anh ta dự định sẽ tung ra thêm một “bí mật lớn” vào đầu năm.

……

Trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, anh ta cùng với Leslie và Hồ Hoa Đức sau nhiều ngày nỗ lực đã gần hoàn thiện phác thảo nguyên mẫu hệ thống định vị lượng tử.

Họ dự định sẽ bắt đầu sản xuất nguyên mẫu vào đầu năm, cố gắng hoàn thành trong vòng hai tháng để thu thập dữ liệu thí nghiệm trực tiếp. Sau đó, họ sẽ dựa vào đó để nộp đơn xin bằng sáng chế và mời các nhà đầu tư hợp tác cùng nhau.

……

Về mặt tình cảm, mối quan hệ của anh ta với Rita cũng rất tốt.

Hai người gần như hàng tối đều cùng nhau làm những việc như ăn uống, đi hát karaoke, xem phim, v.v.

Có thể nói, họ rất thân thiết với nhau, khiến Hồ Hoa Đức cũng phải ghen tị đến mức chết lặng.

Tuy nhiên, Rita vẫn không thể hòa nhập được với Hồ Hoa Đức.

Mặc dù Hạng Nam đã cố gắng tạo cơ hội cho họ hiểu biết và dung thứ lẫn nhau, thường xuyên mời Hồ Hoa Đức đi cùng trong các buổi hẹn hò, nhưng Rita vẫn luôn tránh xa Hồ Hoa Đức.

Thậm chí, cô ấy còn đề nghị với Hạng Nam rằng đừng mang Hồ Hoa Đức đi cùng trong các buổi hẹn nữa.

Đây cũng chính là điều khiến Hạng Nam đau đầu nhất.

Thực ra, sau vài ngày sống chung, anh khá hài lòng với Lalita. Cô ấy xinh đẹp, quyến rũ, thông minh và đa tình; những khuyết điểm của cô ấy không nhiều, mà ưu điểm thì rất nhiều, và điều quan trọng nhất là cô ấy rất yêu anh.

Nhưng miễn là cô ấy không thể hòa hợp được với Hồ Hoa Đức, anh sẽ luôn lo lắng và không dám cưới cô ấy. Vì vậy, hiện tại anh vẫn đang cố gắng tìm cách giảm bớt sự khác biệt giữa họ. Dù không thể trở thành bạn bè, ít nhất họ cũng nên sống hòa thuận với nhau.

Mối quan hệ giữa anh và Peggy cũng đang ngày càng thân thiện hơn. Kể từ lần cô ấy tỏ ra chân thành với anh sau khi say rượu, mối quan hệ của họ dường như trở nên thoải mái và tự nhiên hơn nhiều. Trước đây, mặc dù Peggy luôn đối xử tốt với anh, nhưng trong sự lịch sự đó vẫn có chút khoảng cách. Giờ đây, rào cản đó đã được phá bỏ, và mối quan hệ của họ ngày càng thắt chặt hơn. Hạng Nam nhận thấy ánh mắt Peggy dành cho mình ngày càng nồng nhiệt hơn, và nụ cười trên khuôn mặt cô ấy cũng ngày càng nhiều hơn. Mỗi khi anh làm việc quá lâu, cô ấy còn chủ động nhắc nhở anh nghỉ ngơi và vận động nhiều hơn; cô ấy thực sự rất quan tâm đến anh.

Tất nhiên, Hạng Nam cũng rất thích cô gái xinh đẹp này. Tuy nhiên, hiện tại anh chưa có ý định theo đuổi cô ấy ngay lập tức. Thứ nhất, tính cách của Peggy khá nhạy cảm, và cô ấy đã từng bị tổn thương nhiều lần; nếu vội vàng theo đuổi, có thể sẽ làm cô ấy sợ hãi và bỏ chạy. Hồ Hoa Đức chính là ví dụ điển hình cho điều này; mỗi lần anh ta vội vàng, cô gái đều sợ hãi và bỏ đi. Thứ hai, hiện tại mối quan hệ của anh với Lalita cũng khá tốt. Mặc dù Lalita không xinh đẹp bằng Peggy, nhưng về nhiều khía cạnh khác, cô ấy lại tốt hơn nhiều. Chẳng hạn, về tính cách, Lalita lớn lên trong một gia đình hòa thuận, nên cô ấy rất vui vẻ, hào phóng và có khả năng chấp nhận người khác rất tốt. Trừ những người kỳ quặc như Hồ Hoa Đức, hầu hết mọi người đều có thể kết bạn với cô ấy. Sống chung với một cô gái như vậy thật sự rất thoải mái. Trong khi đó, tính cách nhạy cảm và mong manh của Peggy khiến việc sống chung với cô ấy trở nên phức tạp hơn nhiều; anh cần phải cẩn thận và suy nghĩ kỹ lưỡng để không làm tổn thương cảm xúc của cô ấy. Điều đó thực sự rất mệt mỏi…

Tuy nhiên, Raj là một người đàn ông cực kỳ ấm á