Sau khi vụ án được xét xử xong, Hạng Nam cùng với Gia Long và Đỗ Tiểu Nguyệt trở lại hậu điện.

Dù không bị giam giữ, nhưng Phúc Khang An không muốn đối mặt với sự uy nghiêm của Hạng Nam, vì vậy anh ta cùng với Lưu Trường Phúc và những người khác ở lại tiền điện.

“Ngài Phúc, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Lưu Trường Phúc hỏi một cách hoang mang; cho đến lúc này, anh ta vẫn không thể tin nổi rằng người được gọi là “Hòa Đại Nhân” trong tù lại là kẻ giả mạo.

“Những gì bạn nên biết, tôi sẽ tự nhiên nói cho bạn biết. Còn những điều không nên biết, việc đi hỏi lung tung có ích gì chứ!” Phúc Khang An nhìn anh ta một cái, khiến Lưu Trường Phúc lập tức im lặng.

……

“Thưa ông Kỷ, tôi đã kiểm tra hết tất cả các cửa hàng thuộc sở hữu của Bạch Niang Tử rồi, nhưng chỉ có rất ít người từng nhìn thấy bà ấy.” Gia Long hỏi Hạng Nam xin lời khuyên, “Xin hãy chỉ dạy tôi phải làm thế nào để tìm ra bà ấy.”

“Thưa ông Hứa, Kỷ Mỗ khuyên ông không nên tiếp tục tìm kiếm Bạch Niang Tử nữa.” Hạng Nam suy nghĩ một lát rồi nói, “Bạch Niang Tử này đã thông đồng với các quan chức ở Yên Thành, Vân Châu và những nơi khác, bán đi hàng triệu thạch lương thực cứu trợ của triều đình, chỉ phân phát cho người dân vùng thiên tai những thứ như rơm, bột mì. Điều này khiến cho hàng trăm nghìn người ở Yên Thành, Vân Châu chết đói, gần một triệu người mất nhà cửa, sống trong cảnh đói khổ. Có thể nói rằng đây là hành động gây họa cho đất nước và dân tộc, tội ác ghê gớm đến mức không thể tả xiết. Một kẻ đáng bị trừng phạt nặng nề nhất.”

“Thưa ông Hứa, ông vẫn muốn tiếp tục tìm kiếm kẻ ác như vậy sao? Nếu tìm thấy rồi, ông dự định sẽ xử lý hắn như thế nào?”

Nghe vậy, Gia Long cũng không khỏi giật mình.

Không ngờ Bạch Niang Tử lại có những hành động xấu xa đến thế, thông đồng với các quan tham, chiếm đoạt tiền cứu trợ, thật là tội ác không thể tha thứ được.

Liệu người mẹ ruột thịt của mình lại là người như vậy sao?

Mình, một vị hoàng đế vĩ đại, một vị vua hiền minh, liệu có nên công nhận người như vậy là mẹ mình không?

Nếu công nhận rồi, phải làm thế nào? Liệu có nên truy cứu trách nhiệm cho những tội ác mà bà ấy đã gây ra không? Nếu truy cứu, thì con trai của một vị vua cũng sẽ bị xử như người dân bình thường, chắc chắn sẽ bị xử tử.

Còn nếu không truy cứu, thì luật pháp ở đâu, công lý ở đâu? Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, người dân trên khắp thiên

“Thưa ngài, xin cho tôi thêm chút thời gian suy nghĩ.” Anh ta vẫy tay nói.

Hạng Nam gật đầu, biết rằng những việc như thế này quả thực cần phải được suy xét kỹ lưỡng.

……

Trong khu rừng rậm, Công chúa thứ Tư đã tìm thấy dấu vết của Hoàng tử thứ Mười Bốn. Hóa ra sau khi bị bắt cóc, để giúp Công chúa tìm mình, Hoàng tử liên tục vứt các vật trang sức nhỏ như nhẫn, túi tiền, chuỗi ngọc xuống đất dọc theo đường đi như là những dấu hiệu hướng dẫn. Vì đã ở bên Hoàng tử nhiều năm, Công chúa rất quen thuộc với những vật dụng của ông, nên cô đã tìm thấy căn cứ của bọn ác nhân đó.

Tuy nhiên, bọn chúng có số lượng đông và lực lượng mạnh mẽ, việc giải cứu Hoàng tử thứ Mười Bốn khá khó khăn. Vì vậy, Công chúa đã ẩn náu xung quanh, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

Qua quan sát, cô càng thấy rằng những kẻ ác này không hề đơn giản. Chúng không phải là những kẻ bạo loạn hay cướp bóc thông thường, mà giống như những binh sĩ được huấn luyện bài bản hơn. Một mặt, cách bày trí căn cứ của chúng rất có tổ chức; không giống như những băng cướp hay đám đông bạo loạn thiếu trật tự. Mặt khác, cách hành động của chúng cũng rất có kế hoạch, tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, không giống như những đám người vô tổ chức.

“Những kẻ này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu?” Công chúa thứ Tư tự hỏi trong lòng. Rồi khi thấy hai người đi lấy nước bên suối, cô lén theo sau họ.

Cô trước tiên dùng kỹ năng điểm huyệt để khống chế một người, sau đó đặt thanh kiếm lên cổ người kia và hỏi một cách nghiêm khắc: “Nói đi, các ngươi thực sự là ai?”

“Chúng tôi thuộc Tổ chức Thiên Địa Hội,” người đó vội vàng trả lời.

“Tổ chức Thiên Địa Hội?! Tại sao lại bắt cóc Hoàng tử thứ Mười Bốn?” Công chúa thứ Tư tiếp tục hỏi.

“Chúng tôi Tổ chức Thiên Địa Hội có mong muốn lật đổ triều đình Thanh và khôi phục nhà Minh, và có ý định đưa Hoàng tử thứ Mười Bốn lên ngai vàng,” người đó giải thích.

“Nonsense! Hoàng tử thứ Mười Bốn cũng là người Mãn Châu; nếu các ngươi muốn lật đổ triều đình Thanh, tại sao lại ủng hộ ông ấy?” Công chúa thứ Tư la lên.

“Hoàng tử thứ Mười Bốn có thù với Gia Long, và chúng tôi Tổ chức Thiên Địa Hội cũng chung mối thù đó,” người đó giải thích tiếp, “Hơn nữa, theo truyền thuyết, thiên hạ vốn dĩ thuộc về Hoàng tử thứ Mười Bốn; nếu chúng tôi dựa vào ông ấy, chúng tôi sẽ có cớ chính đáng để lật đổ sự cai trị của Gia Long.”

Công chúa thứ Tư

– Cô gái thứ tư nói xong, liền dùng kiếm đâm chết người đó, sau đó lại mở các huyệt đạo trên người người kia và nói: “Nếu ngươi cũng là kẻ phản bội, vậy thì ta cũng sẽ giúp ngươi đi theo con đường đó.”

“Cô ơi, xin tha cho tôi! Tôi không phải là kẻ phản bội, tôi là người thuộc gia tộc Mãn Châu đấy!” Người đó vội vàng giải thích.

“Đừng nói dối! Ngươi không thể lừa được ta đâu.” Cô gái thứ tư nâng kiếm lên.

“Thật đấy! Chúng tôi là thuộc hạ của Đại nhân Phúc Khang An.” Người đó vội vàng nói tiếp.

“Nếu vậy, tại sao các ngươi lại tấn công chúng tôi và bắt cóc Hoàng tử thứ mười bốn?” Cô gái thứ tư lập tức hỏi.

“Chúng tôi tấn công các người chỉ là để che đậy âm mưu thực sự – đó là bắt cóc Hoàng tử thứ mười bốn mà thôi. Nếu thực sự chúng tôi là những kẻ phản bội, với số lượng người đông như vậy, ba người các người chắc chắn không thể trốn thoát được đâu.” Người đó vội vàng giải thích, “Đại nhân Phúc đã ra lệnh cho chúng tôi giả danh là thành viên của Hội Thiên Địa để bắt cóc hoàng tử, nhằm gán ghép ông ta là thủ lĩnh của phe phản bội, để Hoàng đế có thể trừng phạt ông ta.”

“Tại sao ông ta lại làm như vậy?” Cô gái thứ tư không hiểu.

“Tôi cũng không rõ. Đó là mệnh lệnh từ trên, chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi.” Người đó lắc đầu.

“Nếu vậy, thì không thể để ngươi sống sót được.” Cô gái thứ tư liền dùng kiếm giết chết người đó thêm một lần nữa.

Sau khi giết hai người đó, cô gái thứ tư quay trở về doanh trại, nhưng vẫn không tìm thấy cách nào để cứu Hoàng tử.

Quân sĩ dưới trướng của Phúc Khang An đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm, thuộc hàng tinh nhuệ trong quân đội Mãn Châu. Mặc dù khả năng chiến đấu cá nhân của họ không bằng một cao thủ như cô gái thứ tư, nhưng khi họ tập hợp lại thành đội, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ tăng lên đáng kể.

Với việc chỉ có mình cô gái thứ tư, cô thực sự không thể đối đầu được với họ, vì vậy sau khi suy nghĩ mãi, cô đành phải quay trở về thành phố để cầu cứu sự giúp đỡ của Phúc Khang An.

……

Quan Long suy nghĩ suốt đêm, sau đó gọi Hạng Nam đến.

“Thưa Tiến sĩ Ký, bệ hạ vẫn hy vọng có thể tìm thấy Bạch Niang Tử.” Ông nói với Hạng Nam, “Bệ hạ muốn biết liệu cô ấy có thực sự là mẹ ruột của mình hay không. Nếu không hiểu rõ chuyện này, bệ hạ sẽ không thể yên lòng suốt đời.”

Hạng Nam gật đầu, hiểu được tâm trạng của ông.

Rất nhiều đứa trẻ bị bán trái phé

Theo lệnh của Tiểu Nguyệt, cô ấy lập tức đi ngay.

  “Thưa ngài, ý định của ngài là gì vậy?” Lưu Trường Phúc không hiểu và hỏi.

  “Đó chỉ là một chiêu để buộc kẻ địch phải lộ diện thôi.” Hạng Nam cười nói.

  Quả nhiên, sau khi nhận được thông báo từ ngân hàng, Lưu Trường Phúc lập tức đến tìm Hạng Nam. “Thưa ngài, có lẽ đã nhầm người rồi… Tại sao ngài lại niêm phong ngân hàng Đại Thông chứ? Nó là tài sản của Bạch Niang Tử mà.”

  “Ngân hàng Đại Thông?! Không đúng rồi… Tôi rõ ràng đã yêu cầu niêm phong ngân hàng Hội Thông mà…” Hạng Nam giả vờ ngây thơ, “À, đúng rồi… Có lẽ cô Tiểu Nguyệt không biết chữ nên mới nhầm lẫn thôi.”

  “Ôi, là sự hiểu lầm thôi… Bạn hãy mời Bạch Niang Tử đến đây, tôi sẽ xin lỗi trực tiếp với cô ấy.”

  “Tôi cũng chưa bao giờ gặp Bạch Niang Tử đâu.” Lưu Trường Phúc lắc đầu, “Thưa ngài, Bạch Niang Tử chỉ liên lạc với ngài một mình thôi… Tôi cũng đã nhiều lần muốn đến thăm, nhưng không được phép vào cửa đâu.”

  “Vậy các bạn thường liên lạc với nhau như thế nào?” Hạng Nam hỏi.

  “Mọi việc liên quan đến việc liên lạc ở kinh thành đều do ngài tự mình giám sát và quản lý.” Lưu Trường Phúc trả lời, “Làm sao tôi dám tự ý liên lạc được chứ?”

  “Ồ, hiểu rồi… Bạn có thể lui xuống được rồi.” Hạng Nam vẫy tay bảo.