Trong phòng đọc sách ở sân sau của phủ yếu, Đỗ Tiểu Nguyệt đang báo cáo cho Hạng Nam về kết quả điều tra liên quan đến Bạch Niang Tử.

“Thật là đáng ngạc nhiên… Bạch Niang Tử này thực sự không hề đơn giản chút nào,” Hạng Nam nói, nhíu mày sau khi nghe xong.

Khi ông đọc cuốn “Tiếc răng đồng lưỡi sắt Kỷ Tiểu Lan”, ông đã cảm thấy Bạch Niang Tử này thật sự không hề dễ dàng để hiểu được.

Thứ nhất, trong triều đại Thanh, luật pháp và quy tắc đạo đức rất nghiêm ngặt; phụ nữ không được phép xuất hiện công khai một cách dễ dàng. Là một người phụ nữ, làm thế nào mà Bạch Niang Tử có thể thành lập được một doanh nghiệp lớn như vậy?

Thứ hai, vào thời đó, quan tham và những kẻ gian ác tràn lan khắp nơi. Nếu Bạch Niang Tử không có người bảo vệ, dù có thể kinh doanh được, làm sao bà ấy có thể bảo đảm an toàn cho lợi ích của mình?

Vì vậy, theo suy đoán của Hạng Nam, chắc chắn phía sau Bạch Niang Tử phải có một người có quyền lực lớn, mới có thể giúp bà ấy phát triển kinh doanh trên khắp cả nước và đảm bảo rằng việc kinh doanh của bà ấy không gặp phải bất kỳ rủi ro nào.

“Đúng vậy, thưa ông Ký… Không lạ gì bà ấy lại có thể tiêu thụ được số lượng lương thực lớn như vậy. Hàng triệu thạch… Đó quả thực không phải là con số nhỏ chút nào,” Đỗ Tiểu Nguyệt gật đầu nói. “Thưa ông Ký, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Bước tiếp theo, chúng ta nên báo cáo với Hoàng đế để Ngài ra quyết định,” Hạng Nam đáp.

Ông đã xem xét kỹ lưỡng tất cả các hồ sơ liên quan. Những kẻ quan tham đó đã làm thế nào để chiếm đoạt tiền cứu trợ, chia chác của cải, và che đậy những hành vi sai trái của mình… Mọi khâu trong quá trình đó đều đã được ông nắm rõ, đủ để trừng phạt những kẻ này.

“Tuyệt vời… Cuối cùng cũng đến lúc phải tính toán rõ ràng rồi,” Đỗ Tiểu Nguyệt vui mừng nói.

……

“Chúng ta sẽ tính toán với ai đây?” Đúng lúc đó, có người hỏi. Ngay lập tức, cửa mở ra, và Hòa Thân cùng với Phúc Khang An, Lưu Trường Phúc và những người khác bước vào.

Nhìn thấy họ, Hạng Nam mỉm cười và tiến lên chào hỏi: “Thưa Đại nhân Hòa, thưa Đại nhân Phúc, các ngài đã đến rồi!”

“Kỷ Tiểu Lan… Chỉ là một người dân bình thường, sao dám giả mạo là quan chức của triều đình? Bạn phải chịu hình phạt thế nào!”

“Fukang An chỉ vào Hạng Nam và hét lớn.”

“À, phải nói rõ ra mới được. Tôi chưa bao giờ tự xưng là người của Đại nhân cả; chính những quan lại này mới hiểu lầm thôi.” Hạng Nam cười nói, “Nếu không tin, hãy hỏi họ xem tôi bao giờ tự xưng mình là Hòa Thân đâu?”

“Ừm… cái này…” Liu Changfu và những người khác đều bối rối không biết phải nói gì.

Thực sự, Hạng Nam chưa bao giờ tự xưng là Hòa Thân, vậy việc giả mạo quan chức triều đình có vẻ như không đúng sự thật.

“Nhưng anh ta đang cầm con dấu lớn của Đại nhân mà.” Người học trò cao cấp nhăn mày nói, “Nếu anh ta không phải là Đại nhân, tại sao lại cầm con dấu đó?”

“Đúng vậy, Kỷ Tiểu Lan… Nếu anh ta trộm con dấu quan, anh ta cũng sẽ bị xử tử thôi!” Fukang An hét lên.

“Fukang An, nếu nói anh ngốc thì anh sẽ chảy nước mũi đấy!” Hạng Nam Lãnh cười nói, “Hãy để Đại nhân tự nói xem liệu con dấu này có phải do tôi trộm không?”

Đỗ Tiểu Nguyệt thấy Hạng Nam mắng Fukang An như vậy, không nhịn được mà bật cười.

Còn Fukang An thì tức giận đến mức muốn lao vào đánh nhau với Hạng Nam ngay lập tức.

Hòa Thân đã ngăn cản anh ta lại.

Ông biết rằng con dấu quan của mình là do Hoàng đế giao cho Hạng Nam. Nói thêm cũng vô ích.

“Dù sao đi nữa, ông Kỷ ơi, xin ông hãy ở trong tù vài ngày đi.” Hòa Thân cười nói.

Nói xong, ông liền sai binh sĩ tiến lên bắt Hạng Nam.

“Ai dám đụng đến ông Kỷ, trước hết phải qua tay tôi đã.” Đỗ Tiểu Nguyệt thấy vậy, lập tức bước lên ngăn cản.

“Cô Tiểu Nguyệt ơi, đừng nóng vội… Tôi không sao đâu. Đại nhân sẽ không giết tôi đâu; nhiều lắm thì cũng chỉ giam tôi vài ngày thôi,” Hạng Nam vỗ tay cười nói, “Chỉ vài ngày nữa là tôi sẽ được ra tù.”

“Ông ơi…” Đỗ Tiểu Nguyệt vẫn không tin lắm.

“Ông Kỷ thật sự rất thông minh.” Hòa Thân thấy Hạng Nam nói như vậy, không khỏi ngưỡng mộ.

Thực sự, ông không dám giết Kỷ Tiểu Lan đâu.

Kỷ Tiểu Lan là người được Hoàng đế sủng ái, làm sao có thể giết hắn một cách tùy tiện được? Nếu muốn giết hắn, cũng phải có lệnh của Hoàng đế; nếu không, kẻ nào giết hắn thì sẽ phải chịu trừng phạt.

“Cô đi đi.” Hạng Nam gật đầu nói với cô ấy, “Chuyện này chỉ liên quan đến tôi và ông Hòa thôi. Cô Tiểu Nguyệt không hề dính líu gì đến việc này. Hãy thả cô ấy đi.”

“Cứ yên tâm, ông Ký, tôi cũng không hề có ý làm khó cô Tiểu Nguyệt đâu.” Hòa Thân cười nói.

Hoàng đế cũng có tình cảm đặc biệt với Đỗ Tiểu Nguyệt, vì vậy ông ta tự nhiên sẽ không làm hại đến người mình yêu thích.

……

Hạng Nam sau đó bị giam vào ngục. Còn Đỗ Tiểu Nguyệt thì rời khỏi phủ Yên Thành để tìm Mạc Sầu và Hoàng Khắc Minh bàn bạc kế hoạch.

Khi nghe tin Hạng Nam bị bắt giam, Mạc Sầu không khỏi lo lắng.

“Mạc Sầu, đừng lo lắng. Tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với các anh em để họ giúp tìm thông tin về ông Ký.” Hoàng Khắc Minh nói ngay.

Họ đã chiến đấu vì quyền lợi của người dân trong vùng bị thiên tai, chống lại những quan tham, và đã nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người dân; vì vậy việc tìm người giúp đỡ cũng khá dễ dàng.

“Hơn nữa, khi ông Ký bị bắt, ông ấy vẫn rất bình tĩnh. Có lẽ như ông ấy nói, ông ấy sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu. Vì vậy, chúng ta không nên hoang mang.” Hoàng Khắc Minh tiếp tục nói.

“Đúng vậy.” Mạc Sầu gật đầu, “Nếu những kẻ quan tham đó thực sự muốn giết ông Ký, thì dù chúng ta phải xông vào nơi hành hình, chúng ta cũng sẽ cứu ông ấy ra.”

“Đồng ý.” Hoàng Khắc Minh cũng gật đầu.

……

Phủ Yên Thành.

“Ông Hòa thân, Kỷ Tiểu Lan đã xem hết tất cả các sổ sách kế toán của chúng ta, biết hết mọi bí mật của chúng ta. Theo tôi nghĩ, thà rằng chúng ta quyết đoán một cách triệt để và giết hắn đi.” Phúc Khang An khuyên Hòa Thân.

“À, giết hắn thì rất dễ dàng, chỉ cần một tên tù nhân là đủ.” Hòa Thân vẫy tay nói, “Nhưng sau khi giết hắn thì sao đây? Làm sao giải thích với Hoàng đế? Làm sao giải thích với giới học giả? Đừng vội vàng, bạn ạ… Vội vàng thì sẽ không thành công đâu.”

“Vậy ông dự định làm gì?” Phúc Khang An hỏi.

“Trước hết, chúng ta cần tìm ra Hoàng đế. Chỉ cần tìm được Ngài, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng,” Hòa Thân vỗ tay nói, “Ngay lập tức cử người đi tìm.”

“Được,” Phúc Khang An gật đầu.

……

Sau khi Phúc Khang An rời đi, Hòa Thân ra lệnh chuẩn bị rượu thức ăn, sau đó đến nhà tù Yên Thành.

Bên trong nhà tù Yên Thành, một quan lại nhỏ đang làm khó Hạng Nam .

“Kỷ Tiểu Lan, cuối cùng ngươi cũng sa vào tay ta rồi. Từ lâu ta đã thấy ngươi không phải người tốt,” hắn cười lạnh và nói, “Còn nhớ không? Hôm kia ngươi đá ta một cái, khiến ta đến giờ vẫn không thể ngửa lưng được. Nói cho ngươi biết, nếu ngươi biết điều thì hãy ngay lập tức quỳ xuống. Nếu không, ta sẽ khiến ngươi phải trải qua những hình phạt nặng nề.”

“Ha ha, ngươi thực sự chỉ là một con chó sợ người tốt, ghét kẻ xấu mà thôi,” Hạng Nam mỉm cười nói, “Trước mặt quan lại thì nịnh bợ, trước mặt dân chúng thì hung hăng. Những kẻ quan như ngươi thực sự xứng đáng bị giết chóc. Hãy để mọi người thấy xem, lòng dạ của ngươi có phải là lòng sói gan chó hay không!”

“Lũ khốn nạn! Ngươi thật nghĩ rằng ta không dám đánh ngươi à!” Quan lại kia tức giận đến mức phát điên, hét lên, “Mọi người, bắt hắn lại!”

“Dừng lại!” Lúc này, có người bên ngoài nhà tù la lên.

“Hè, còn có người can thiệp nữa.” Nghe vậy, quan lại kia tức giận hơn, “Ra đây cho ta xem, là ai đang xen vào chuyện của ta!”

Vừa nói xong, Hòa Thân cùng các thuộc hạ bước vào.

Khi thấy Hòa Thân, quan lại kia hoảng sợ đến mức chân run rẩy, vội vàng quỳ xuống nói, “Thưa… thưa Đại nhân Hòa…”

“Những kẻ này không biết hiểu luật lệ, khiến ông Ký phải sợ hãi,” Hòa Thân cười nói với Hạng Nam, sau đó nhìn quan lại kia và nói, “Tất cả các người, hãy rời khỏi đây.”

“Vâng, thưa Đại nhân~” Quan lại kia vội vàng dẫn đám người chạy ra khỏi nhà tù.

Hạng Nam thấy hắn ta tỏ ra lúng túng như vậy, không nhịn được mà bật cười.