“Đúng vậy, về bản chất, tôi là một người rất truyền thống. Tôi mong muốn được kết hôn với người phụ nữ mình yêu thương, cùng nhau có con cái và sống bên nhau suốt đời.” Hạng Nam gật đầu, sau đó tự giễu mình: “Nghe có vẻ hơi quá lỗi thời phải không, chẳng hấp dẫn chút nào cả.”

“Không,” Peigi nói một cách quả quyết, “Tôi lại cho rằng đó là điều tuyệt vời nhất. Nó chứng tỏ bạn có can đảm, có trách nhiệm, có tinh thần gánh vác. Bạn cao cấp hơn nhiều so với những người đàn ông chỉ biết tán gái, theo đuổi niềm vui thoáng qua nhưng lại không dám gánh vác trách nhiệm.”

“Cảm ơn bạn.” Hạng Nam mỉm cười.

……

Hai người tìm một nhà hàng khác để ăn uống, và sau bữa ăn, Hạng Nam đưa Peigi về nhà cô ấy.

Khi xe tiến gần đến khu vực nhà Peigi, Hạng Nam bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trên vỉa hè, có những chiếc lều rách rưới; hai bên đường đầy hình vẽ graffiti; con đường bằng asphalt đã xuống cấp, đầy ổ gà, khiến xe cộ phải lắc lư mạnh mẽ.

Điều kỳ lạ hơn nữa là ở góc đường, có những nhóm người đang đi lại, trông giống như những con linh cẩu săn mồi, liên tục quan sát mọi người ra vào.

Dù không am hiểu nhiều, Hạng Nam cũng có thể nhận ra rằng đây không phải là nơi an toàn.

Việc Peigi lại sống ở đây thực sự khiến anh lo lắng.

“Peigi, em không thể tiếp tục sống ở đây được nữa… Nơi này quá nguy hiểm rồi.” Anh nói với Peigi một cách lo lắng.

Không chỉ là một cô gái yếu đuối như cô ấy, ngay cả anh – một người đàn ông trưởng thành – cũng cảm thấy bất an khi bước vào nơi đầy rủi ro như thế này.

“Không sao đâu, em đã từng sống ở nhiều nơi tồi tệ hơn nhiều rồi.” Peigi vỗ tay cười nói, “Anh yên tâm đi, em sẽ tự chăm sóc bản thân mình thôi.”

“Làm sao anh có thể yên tâm khi em sống ở nơi như thế này?” Hạng Nam vẫn lo lắng không ngớt.

Rõ ràng đây là một khu ổ chuột mà. Trong các bản tin và phim ảnh, chúng thường xuyên xuất hiện.

Nơi đó, băng đảng hoành hành, bạo lực lan tràn, luật pháp không còn hiệu lực, tội ác nảy sinh khắp nơi. Chỉ cần ở lại đó một lúc thôi cũng đã nguy hiểm rồi, huống chi là sống lâu dài ở đó.

Nếu anh không biết điều này thì còn đỡ… Nhưng bây giờ đã biết rồi, làm sao anh có thể yên tâm được?

“Thế này đi, sau này tôi sẽ giúp bạn chuyển đến một căn nhà khác.” Hạng Nam suy nghĩ một lát rồi nói, “Ở đây, ngay cả tính mạng cũng không thể đảm bảo được, làm sao có thể nói đến tương lai hay sự nghiệp gì được.”

“Raj, tôi biết anh là muốn tốt cho tôi, nhưng thực sự không cần đâu.” Peggy liên tục lắc đầu từ chối.

“Là vì vấn đề tiền à? Nếu vậy thì bạn không cần lo lắng nữa đâu.” Thấy vẻ mặt khó xử của cô, Hạng Nam vội vàng hỏi, “Tôi Có thể giúp bạn một phần chi phí, sau này khi bạn kiếm được tiền rồi, cứ trả lại cho tôi là được.”

Mặc dù lương của anh không tăng, vẫn là năm nghìn đô la mỗi tháng, nhưng chi phí sinh hoạt đã giảm đi rất nhiều. Bây giờ anh không chơi game, không đọc truyện tranh, không mua đồ sưu tầm, không thuê người giúp việc, cả việc cắt tóc cũng chỉ đi các tiệm cắt tóc bình thường. Vì vậy, năm nghìn đô la không chỉ đủ để chi tiêu mà mỗi tháng còn dư ra hai nghìn đô la nữa.

“Không được đâu, Raj, tôi không thể nhận tiền của anh.” Nghe vậy, Peggy quyết đoán từ chối.

“Tôi đâu có cho bạn miễn phí đâu, sau này khi bạn có tiền rồi, trả lại cho tôi là được mà.” Hạng Nam cười nói.

“Nhưng đó cũng không ổn, tôi không thể nhận ân huệ của anh một cách vô điều kiện.” Peggy vẫn kiên quyết lắc đầu.

Thấy cô ta cứng đầu đến thế, không chịu nghe lời khuyên, Hạng Nam cũng không khỏi cảm thấy tức giận. Nhưng sau khi nghĩ kỹ lại, anh lại cảm thấy ngưỡng mộ cô ấy. Trong thế giới này, người tham lam tiền bạc rất nhiều, nhưng người sẵn lòng không nhận sự giúp đỡ từ người khác thì lại ít ỏi.

“Thế này đi, nếu bạn không muốn nhận ân huệ của tôi một cách vô điều kiện, vậy thì tôi sẽ mời bạn làm người giúp việc cho mình nhé. Mỗi tuần giúp tôi dọn dẹp phòng một lần, mỗi lần được một trăm đô la, thế nào?” Hạng Nam lại đề xuất.

“Dọn dẹp một lần được một trăm đôla á?” Peggy ngạc nhiên hỏi.

“Đó đã là mức giá rất công bằng rồi đấy. Người giúp việc trước đây của tôi, mỗi lần còn phải nhận hai trăm đôla đấy.” Hạng Nam giải thích, “Gần đây cô ấy lại yêu cầu tăng lương, vì vậy tôi không muốn dùng cô ấy nữa. Nếu bạn đồng ý, bạn có thể thay thế cô ấy.”

“Được thôi, cảm ơn anh, Raj, tôi biết anh là muốn tốt cho tôi.” Peggy biết ơn nói.

……

Sau khi đưa Peggy về nhà, anh thấy nơi cô ấy sống thật sự rất tồi tệ.

Đó là một tòa nhà cũ kỹ, rách nát, được xây dựng trên con phố cũng đầy rẫy hoang tàn; mặt hướng ra đường thậm chí không còn kính nữa.

Trên tường có đủ loại hình vẽ nguệch ngoạc; chúng không hề mang lại vẻ đẹp nghệ thuật, mà ngược lại khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Xin lỗi, nhà tôi quá nhỏ, tôi không thể mời anh lên lầu được,” Peppie nói sau khi xuống xe.

“Không sao đâu,” Hạng Nam vẫy tay và đáp, “Đã khuya lắm rồi, tôi lên lầu cũng không thích hợp.”

Thấy anh ấy thông cảm đến thế, Peppie không khỏi gật đầu cảm ơn.

“Nhanh lên đi, tôi sẽ đứng ở dưới chờ đợi. Khi anh vào trong rồi, hãy vẫy tay cho tôi thấy nhé. Khi thấy anh an toàn, tôi mới yên tâm được,” Hạng Nam nhắc nhở thêm.

Nghe anh ấy nói vậy, Peppie cảm thấy vô cùng ấm lòng. Cô đã gặp qua rất nhiều người, nhưng chưa ai tỉ mỉ và chu đáo như anh ấy.

Peppie liền vẫy tay và bước lên lầu.

Khi vào trong, cô bật đèn lên và nhìn xuống dưới. Quả nhiên, Hạng Nam đang nhô đầu lên nhìn lên tầng trên; lòng cô ấm áp lên, và cô mỉm cười vẫy tay với anh ấy.

Thấy Peppie đã về đến nhà, Hạng Nam thở phào nhẹ nhõm, rồi cũng vẫy tay với cô và lái xe rời đi.

Peppie đứng bên cửa sổ, nhìn xa xăm thấy chiếc xe của Hạng Nam biến mất ở góc đường, rồi cô quay trở vào nhà.

……

Trên đường đi, Hạng Nam gọi điện cho Lalita, mời cô ra ngoài uống rượu và trò chuyện.

Cả ngày hôm đó, Lalita đều mong chờ cuộc gọi từ Hạng Nam; vì vậy khi nhận được tin nhắn, cô lập tức lái xe đến nơi hẹn.

Hai người gặp nhau tại quán bar Utopia ở Hollywood. Trước đây, Hạng Nam và Hồ Hoa Đức thường đến đây để tán gái, nhưng chưa bao giờ thành công.

Khi bước vào quán bar và ngồi xuống quầy bar, Hạng Nam gọi một ly rượu vang đỏ, vừa uống vừa chờ đợi Lalita đến.

“Raj, sao anh lại ở đây vậy?” Vừa mới uống được vài ngụm thì anh ta nghe thấy một giọng nói đầy ngạc nhiên.

Hạng Nam quay đầu lại và thấy đó chính là Hồ Hoa Đức.

“Ồ, anh cũng ở đây à?” Anh ta không khỏi bật cười.

“Tất nhiên rồi. Là một “đại bàng săn mồi”, tôi luôn phải tiếp tục cuộc hành trình săn lùng của mình!” Hồ Hoa Đức nói một cách kiêu hãnh.

“Vậy thì anh đã bắt được bao con rồi?” Hạng Nam hỏi một cách tò mò.

Nghe câu hỏi này, Hồ Hoa Đức bỗng cảm thấy thiếu tự tin: “Không thể nào thành thật một chút được sao?”

Nếu như anh ta có thể thu hút được các cô gái, thì làm sao lại còn đơn độc như bây giờ chứ?

“Được rồi, lỗi là của tôi.” Hạng Nam cười nói.

“Anh đang làm gì ở đây vậy? Sao không có cô trợ lý xinh đẹp của mình bên cạnh?” Hồ Hoa Đức thắc mắc.

“Cô ấy chỉ là trợ lý của tôi thôi, chứ không phải bạn gái đâu.” Hạng Nam cười trả lời.

“Vậy là bây giờ anh cũng đơn độc như tôi rồi à?” Hồ Hoa Đức nghe vậy liền cười vui: “Được thôi, vậy sau này anh hãy làm đồng đội của tôi đi, chúng ta sẽ cùng nhau làm việc hiệu quả lắm đấy!”

Đúng lúc đó, cửa mở ra và Ralita bước vào.

“Này, qua đây này.” Hạng Nam vẫy tay mời.

Khi nhìn thấy Ralita, Hồ Hoa Đức lập tức cười và tiến lại gần, sau đó họ bắt đầu một buổi tán gẫu nồng nhiệt theo phong cách Pháp.

Điều này khiến Hồ Hoa Đức đứng ngẩn ngơ không biết phải làm gì.