“Horas, con mắt của anh luôn chính xác.”

“Giáo sư Slaghoorn luôn có những đánh giá chuẩn xác; nếu ông ấy nói rằng em là học sinh có tài năng nhất, thì chắc chắn là vậy.”

“Cậu bé này trông đã rất thông minh rồi; hy vọng sau này em sẽ thành công và cho tôi cơ hội được viết tiểu sử về em.” Mọi người đều cười và nói với Hạng Nam.

Hạng Nam cảm ơn mọi người, nhưng trong lòng không hề kiêu ngạo. Anh biết rằng mọi người khen ngợi mình chỉ vì mặt giáo sư Slaghoorn mà thôi. Giống như khi bạn bè khen đứa trẻ hàng xóm dù xấu xí đi nữa cũng phải nói rằng nó đáng yêu vậy.

Sau buổi giới thiệu, Hạng Nam được tự do hoạt động. Anh tìm đến Gregory, người đang thưởng thức một số bánh ngọt một cách ngon lành.

“Nếu biết anh ấy cũng mời em, em đã đến cùng anh rồi,” Gregory cười nói. “Nhưng đến bây giờ em vẫn không biết họ mời chúng ta đến để làm gì.”

Hạng Nam nghe vậy cũng bật cười. Gia tộc Fleur là một trong hai mươi tám gia tộc thuần máu của thế giới phép thuật, sở hữu quan hệ xã hội và địa vị quan trọng. Các gia tộc như Malfoy, Potter, Black cũng vậy. Slaghoorn mời họ đến chắc chắn là muốn kéo họ vào “Câu lạc bộ Rầy” của mình, để sau này có thể sử dụng mối quan hệ và sức mạnh của các gia tộc thuần máu này để đạt được mục đích của mình. Tất nhiên, ông ấy không có ý xấu hay tham vọng chiếm đoạt thế giới phép thuật; ông chỉ thích cảm giác được người khác khen ngợi, được quanh coi trọng mà thôi.

……

“Em thấy chuyện này chẳng thú vị chút nào… Chỉ là một nhóm người đang khoe khoang mà thôi,” James Potter nói, nhăn mũi.

“Đúng vậy, em ghét nhất những cuộc giao tiếp vô ích như thế này,” Sirius Black cũng đồng tình.

Hạng Nam mỉm cười; anh không ngạc nhiên trước phản ứng của họ. Bố mẹ James Potter sinh anh muộn, nên họ luôn chiều chuộng anh rất nhiều; điều này khiến James trở nên kiêu ngạo và không muốn phải nịnh hót ai cả. Còn Sirius Black thì lại cực kỳ nổi loạn; vì vậy, họ rất hợp nhau và trở thành bạn thân từ lâu rồi.

“Giáo sư, em nhớ ra còn có việc phải làm ở trường, em xin phép rời đi sớm một chút,” Lucius Malfoy nói với Slaghoorn.

Kể từ khi Hạng Nam đến dự bữa tiệc, anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào và không muốn ở trong cùng một phòng với anh ta. Đặc biệt là khi thấy Slughorn khen ngợi Hạng Nam quá mức, anh ta càng không chịu nổi; mỗi lời Slughorn nói ra dường như đang đánh vào mặt anh ta vậy.

“Lucius, tôi hiểu cảm xúc của bạn,” Slughorn vẫy tay nói, “Bạn xuất thân từ gia đình Malfoy, sắp tốt nghiệp vào năm sau và có một tương lai rực rỡ phía trước.

Nhưng tôi muốn nói với bạn rằng, việc một người có thể đi xa đến đâu, leo cao đến mức nào, không chỉ phụ thuộc vào điểm khởi đầu của họ, mà còn phụ thuộc vào tài năng, ý chí của họ, cũng như những gì họ đã tích lũy được trên con đường đó.

Severus là một trong những học sinh có tài năng nhất mà tôi từng gặp. Chỉ mới nhập học, anh ta đã có thể đánh bại năm học sinh lớp bảy; bạn có biết điều này có ý nghĩa gì không?

Trường học này đã tồn tại hàng nghìn năm, và chỉ có rất ít người có thể làm được điều đó. Bạn muốn một người như vậy trở thành bạn đồng hành giúp đỡ bạn trong tương lai, hay lại trở thành kẻ thù của bạn?”

Nghe Slughorn nói vậy, Lucius cũng bỗng nhiên ngập ngừng.

“Thực ra, theo như tôi biết, giữa các bạn không hề có ân oán sâu sắc gì phải không? Chỉ là thua cuộc trong một trận đấu thôi mà, không có gì đáng để bận tâm cả.

Tôi trong đời này cũng chưa bao giờ thua ai cả. Nhưng thay vì oán hận anh ta, tôi càng muốn trở thành bạn với anh ta hơn. Chỉ có bằng cách kết bạn với những người mạnh mẽ, bạn mới có thể đi xa hơn. Nếu không, cứ mãi ở bên những người như Gorgin, Crabbe, Hagrid… bạn sẽ chỉ sa sút xuống tầm thấp như họ mà thôi.” Slughorn nói tiếp, “Hãy thử đi, làm ơn tôi một việc nhỏ, hàn gắn lại với anh ta đi… Điều đó sẽ tốt cho bạn.”

Lucius Malfoy gật đầu.

……

Slughorn liền kéo Lucius đến bên cạnh Hạng Nam và nói với nụ cười: “Tôi nghe nói giữa các bạn có một chút xung đột nhỏ. Các bạn trẻ mà, đôi khi cũng hay cáu kỉnh mà thôi. Nào, bắt tay nhau đi, hãy quên hết mọi chuyện đi, được chứ?”

Hạng Nam không nói gì, chỉ nhìn về phía Lucius.

Đối với anh ta, việc hàn gắn hay không hàn gắn cũng chẳng quan trọng gì cả.

Bởi vì sức mạnh của anh ta là điều mà Lucius không thể so sánh được. Sự giàu có của gia đình Malfoy đối với anh ta cũng chỉ là đống rác thôi; vì vậy, anh ta không sợ Lucius sẽ gây rắc rối cho mình.

“Em út ơi, xin lỗi vì những hành động thiếu suy nghĩ của mình trước đây,” Lucius cố gắng mỉm cười và từ từ đưa tay ra, “Là lỗi của tôi, tôi xin lỗi em… Chúng ta h

“Tất nhiên.” Hạng Nam gật đầu, nắm lấy tay anh ta, “Tôi và anh trai kia vốn dĩ không hề có mâu thuẫn gì cả; huống chi giáo sư cũng đã nói như vậy rồi. Anh trai Malfoy ơi, mọi chuyện đã qua rồi.”

“Thật tốt quá! Nào, chúng ta cùng uống một ly đi.” Thấy vậy, Slughorn liền mỉm cười hài lòng và gọi ba chiếc ly, trong đó đầy bia bơ.

Hạng Nam cười một tiếng, nâng ly lên và uống cạn ngay lập tức.

Sau khi hòa giải xong, Lucius quay người bỏ đi.

Hạng Nam để ý thấy rằng sau khi anh ta rời đi, anh ta lập tức lấy khăn tay ra, lau sạch tay mình rồi vứt khăn vào thùng rác.

Có vẻ như việc bắt tay với Hạng Nam đối với anh ta là một sự nhục nhã lớn lao.

Hạng Nam thấy vậy, không khỏi nhếch mép.

Nếu không phải vì còn cần sử dụng đến Lucius, anh ta thực sự muốn dùng “phép thuật váy cưới” để hấp thụ hết ma lực của anh ta.

“Anh bạn ơi, em thật là làm anh thất vọng quá… Tại sao lại hòa giải với người như vậy chứ? Em nên tiếp tục đối đầu với họ mới đúng!” James Potter nhếch mép nói.

“Đúng vậy, người như họ rõ ràng không thành thật chút nào. Em không nên hòa giải với họ, mà nên đấu đến cùng mới đúng.” Sirius Black cũng thêm vào.

“Đừng vội vàng thế… Mỗi lần tôi có thể đánh bại họ, thì cũng có thể đánh bại họ hàng trăm lần nữa.” Hạng Nam cười nói, “Hôm nay là do giáo sư mai mối; tôi đang ơn giáo sư mà thôi. Nếu sau này họ dám làm phiền tôi lần nữa, liệu tôi còn thiếu cơ hội để đối phó với họ sao?”

“Nói đúng lắm.” James gật đầu cười.

“Đúng vậy, hãy đánh bại họ cho thật đích đáng.” Sirius cũng cười nói.

……

Sau vài câu trò chuyện, Hạng Nam chú ý thấy trong văn phòng của Slughorn có một kệ sách lớn.

Trên kệ sách đó, có hàng trăm cuốn sách quan trọng về thực vật dược học và pháp thuật, trong đó có rất nhiều cuốn mà ngay cả thư viện của Hòa Giác Vọng hay bộ sưu tập sách của gia tộc Prince cũng không có.

Chẳng hạn như cuốn sách alkimia cổ đại nhất của Ai Cập – “Bản ghi Ngọc Lục Bảo”, cuốn “Sách Pháp Thuật” của bậc thầy pháp thuật Zigmund Bach, cuốn “Phương Thuốc Pháp Thuật Tăng Cường Hiệu Quả” của bậc thầy pháp thuật Asenius Gigge, cuốn “Hướng Dẫn Pháp Thuật Nâng Cao” của chuyên gia pháp thuật Libatius Polach, v.v.

Hạng Nam nhìn mãi mà không thể rời mắt… Nhưng vì không được chủ nhân cho phép, anh ta không dám tự ý lấy sách đó ra đọc.