“Xin lỗi, giáo sư, không phải vậy đâu.” Donald Brown lắc đầu nói.

Trên khuôn mặt Slaghoorn thoáng hiện ra vẻ thất vọng, nhưng ông nhanh chóng che giấu đi cảm xúc đó và tiếp tục gọi tên các sinh viên: “Gregory Fley, người đã phát minh ra thuốc linh hồn Edward Fley… có phải là tổ tiên của bạn không?”

“Vâng, giáo sư,” Gregory gật đầu.

Slaghoorn mỉm cười và tiếp tục gọi tên. Hầu hết thông tin về gia đình của hai mươi sinh viên mới nhập học đều đã được ông tìm hiểu rõ ràng; cuối cùng, ông đến tên Hạng Nam: “Severus Snape…”

Vì trong thế giới phép thuật không hề có ai mang họ Snape nổi tiếng, nên ông vô thức cho rằng Hạng Nam không có bất kỳ xuất thân đặc biệt nào, chỉ là một sinh viên người Muggle bình thường mà thôi.

“Đến đây,” Hạng Nam nói. “Giáo sư, mẹ tôi là Ái Lâm Prince, và Đã từng từng là học trò của Học viện Slytherin.”

“À, con trai của Ái Lâm ấy à… Tôi vẫn nhớ bà ấy đấy,” Slaghoorn bỗng nhận ra và mỉm cười. “Một cô gái rất thông minh và có tài năng… Hy vọng bạn sẽ kế thừa được tài năng đó của bà ấy.”

……

“Ngành Dược liệu Phép thuật là một lĩnh vực đầy quyến rũ; mỗi loại thuốc phép đều ẩn chứa những sức mạnh kỳ diệu – có loại có thể giúp bạn thành công rực rỡ, có loại có thể khiến bạn sống mãi, và cũng có loại có thể giúp bạn trở nên giàu có…” Sau khi gọi tên xong, Giáo sư Slaghoorn bắt đầu bài giảng.

Nghe ông nói vậy, các sinh viên mới đều tỏ ra rất háo hức.

“Chỉ cần làm theo những hướng dẫn của tôi, các bạn hoàn toàn có thể thành công,” Slaghoorn tiếp tục nói. “Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có trí tuệ sáng suốt, thái độ nghiêm túc và tinh thần cần mẫn. Sự ngu ngốc, làm việc một cách bạo lực hay lười biếng đều là những điều tuyệt đối không nên có trong ngành Dược liệu Phép thuật. Chỉ cần một chút sơ suất, các bạn có thể bị chính những loại thuốc mà mình tự chế tạo giết chết… Vì vậy, hãy luôn cẩn thận và thực hiện mọi bước theo đúng hướng dẫn.”

Nghe vậy, các sinh viên đều cảm thấy rất nghiêm túc.

“Rất tốt! Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu học cách chế tạo thuốc trị vết thương,” Slaghoorn nói. “Hãy mở sách giáo khoa ra, lấy những dụng cụ cần thiết như nồi đun, cân, cốc thủy tinh… Bắt đầu ngay bây giờ!”

Khi ông vung tay, trên bàn liền xuất hiện một đống nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc phép: cỏ cúc khô, gai nhím, răng độc của rắn bị nghiền nát, sên có râu…

Học sinh cần tự mình lấy nguyên liệu, tự mình cân đong, xử lý nguyên liệu theo yêu cầu của sách giáo khoa, rồi từng bước cho chúng vào nồi nung…

  Hạng Nam đã quá quen thuộc với công việc này; anh ta nhanh chóng lấy được những nguyên liệu cần thiết, cân đong xong rồi tiến hành xử lý chúng.

  Ví dụ, lá cỏ dại cần được xé nhỏ, gai nhím phải được nghiền thành bột, răng độc của rắn cần được ngâm trong nước, còn sâu bọ có sừng thì cần được hấp chín…

  Chưa đầy hai mươi phút, anh ta đã hoàn thành việc chuẩn bị loại thuốc trị mụn nhọt. Trong khi đó, đa số các bạn học khác thậm chí còn không thể xử lý đúng cách những nguyên liệu cơ bản; nhiều người thậm chí còn không biết cách sử dụng cân nữa.

  “Râu của Merlin thật hoàn hảo.” Slaghorn nhìn vào loại thuốc bột màu kem mà Hạng Nam vừa chế tạo ra, gật đầu hài lòng và nói: “Cậu thực sự đã kế thừa được tài năng của mẹ mình, thậm chí còn vượt xa bà ấy nữa. Rất xuất sắc!”

  “Cảm ơn giáo sư.” Hạng Nam mỉm cười đáp lại.

  Những sinh viên mới khác đều ghen tị nhìn Hạng Nam; họ cũng mong muốn nhận được những lời khen ngợi như vậy.

  ……

  Sau một tiếng rưỡi học về pháp thuật, Slaghorn giao bài tập về nhà cho các học sinh: yêu cầu họ liệt kê chi tiết về tính chất dược lý của từng loại nguyên liệu cần thiết để chế tạo loại thuốc trị mụn nhọt này. Quy trình này giống hệt với y học Trung Đông – cần phải hiểu rõ công dụng và đặc tính của từng loại dược liệu trước khi pha trộn chúng theo đúng tỷ lệ.

  Điều này đòi hỏi các học sinh phải tìm kiếm thông tin, ghi rõ đặc điểm, công dụng, cách chế biến và những thay đổi sau khi pha trộn từng loại nguyên liệu. Vì vậy, đa số các học sinh đều cảm thấy rất khó khăn khi nghe được bài tập này.

  “Thật là khó quá… Tại sao chỉ là một loại thuốc trị mụn nhọt mà lại phức tạp đến thế?”

  “Tôi đã cho gai nhím vào theo hướng dẫn trong sách, nhưng tại sao lại phát sinh khói axit đậm đặc?”

  “Sau khi nấu xong, thuốc của tôi lại có màu đen chứ không phải màu trắng…”

  Các học sinh tranh luận rôm rả.

  “Khi cho gai nhím vào, bạn nên lấy nồi nung ra khỏi bếp trước. Nếu không, bột gai nhím sẽ phản ứng mạnh mẽ khi tiếp xúc với dung dịch đang sôi.” Hàng Nam Bang giải thích. “Lý do thuốc của bạn có màu đen là vì bạn đã hấp sâu bọ quá lâu, khiến chất dinh dưỡng có trong nó bị tiêu hủy hết. Lần sau hãy nhớ chỉ hấp trong vòng hai phút thôi.”

“Hóa ra là như vậy.” Mọi người đều hiểu ra và nhìn về phía Hạng Nam với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

……

Sau buổi học thuốc ma, đã là lúc 10 giờ rưỡi. Cho đến buổi học phép thuật lúc 1 giờ chiều, trong khoảng thời gian này không có bài học nào khác cả.

Hạng Nam Tiên sử dụng lệnh trục xuất để giúp Kiều Duy, Benjamin và Gregory – những người ở cùng phòng – mang các thiết bị như chảo nung, cốc thủy tinh, sách giáo khoa và những dụng cụ bằng đồng vàng trở lại ký túc xá.

Sau đó, anh ta đi đến căn nhà của loài chim óc chó và trước tiên kể cho mẹ mình, Ái Lâm, biết về việc mình được phân vào Học viện Ravenclaw.

Mặc dù anh ta biết rằng mẹ luôn mong muốn anh nhập học vào Học viện Slytherin, nhưng danh tiếng của Slytherin thực sự không mấy tốt đẹp.

Bởi vì hầu hết sinh viên tại học viện này đều tin tưởng vào lý thuyết “chủng tộc thuần khiết là tối cao”, và họ là những người ủng hộ trung thành của Voldemort. Trong thời gian học tập, họ đã thành lập những nhóm nhỏ để bắt nạt những sinh viên có gia đình là người Muggle. Sau khi tốt nghiệp, nhiều người trong số họ đã gia nhập phe Death Eaters.

Ngay cả khi Hạng Nam không tin tưởng vào lý thuyết “chủng tộc thuần khiết” hay tham gia những nhóm nhỏ đó, chỉ riêng việc mang tên Học viện Slytherin cũng đã khiến anh gặp phải rất nhiều trở ngại nếu muốn ở bên Lily Evans.

Có thể nói, điều này giống như việc một người da đen đến từ Brooklyn muốn kết hôn với một cô gái giàu có và xinh đẹp sống ở khu Upper East Side của New York – độ khó có thể tưởng tượng được. Vì vậy, anh đã chọn Học viện Ravenclaw. Dù sao thì mối quan hệ giữa Học viện Gryffindor với Ravenclaw và Hufflepuff cũng khá tốt.

Căn nhà của loài chim óc chó nằm ở tầng cao nhất của Tháp Tây. Nơi đó không chỉ có những con chim óc chó do trường nuôi dưỡng mà còn có cả những con chim óc chó của các sinh viên; việc để chúng ở trong ký túc xá sẽ khiến chúng bị bẩn.

Hạng Nam chọn một con chim óc chó loại barn owl, buộc lá thư của mình vào chân nó. Con chim óc chó liền phát ra tiếng gù và bay ra khỏi tháp.

Hạng Nam cũng rời khỏi tháp và đi dạo quanh trường học, xác định vị trí của một số lớp học, văn phòng giáo viên và văn phòng hiệu trưởng, để tránh bị trễ giờ học sau này.

Bởi vì Hòa Giác Vọng rất lớn; nếu không tính đến khu rừng cấm, hồ đen và sân bóng Quidditch nằm bên ngoài tòa nhà chính, thì chỉ riêng bên trong lâu đài đã có hơn mười tầng lầu, được nối với nhau bởi hơn một trăm cầu thang.

Hơn nữa, những cầu thang này không cố định; đôi khi chúng sẽ thay đổi hướng đi. Có những cầu thang ở giữa lối lên sẽ đột nhiên mất đi m