Trần Kim Thổ nhìn thấy rồi gật đầu đồng ý.

Một viên kẹo đổi lấy một bát ngô, cũng coi là tốt rồi; dù sao thì ngô cũng có thể no bụng được mà.

“Bà ơi, con không muốn lấy ngô đâu, gia đình bà vẫn cần phải ăn uống chứ.” Hạng Nam vừa nói vừa lắc tay, “Con thấy cái bát trong tay bà rất đẹp; nếu bà đồng ý, hãy đổi nó lấy viên kẹo cho con đi.”

“Con chỉ muốn cái bát này à?” Bà lão ngạc nhiên hỏi.

“Không phải đâu… con chỉ muốn cái bát thôi…” Trần Kim Thổ vội vàng giải thích.

Cái bát có gì đáng để đổi lấy kẹo chứ? Ngô mới là thứ thực sự hữu ích.

“Đúng rồi, bà ơi, con chỉ muốn cái bát này thôi.” Hạng Nam nói lại, “Con không muốn lấy ngô đâu, gia đình bà vẫn cần phải ăn uống chứ.”

“Thật là một người tốt bụng quá…” Bà lão xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra, vội vàng lấy chiếc bát ra, đổ hết ngô vào rồi đưa cho Hạng Nam.

Đối với bà, một cái bát cũ kỹ chẳng có giá trị gì cả; nhưng số ngô bên trong cái bát ấy lại là lương thực thiết yếu cho cả gia đình. Vì vậy, cái bát đó không quan trọng, nhưng số ngô ấy thì có thể quyết định sự sống của họ.

Sau khi nhận lấy cái bát, Hạng Nam lại kiểm tra lại một lần nữa… Quả nhiên, đó chính là một cái bát sứ xanh thuộc loại Longquan Yao của triều đại Bắc Tống, đúng là một vật phẩm văn hóa cấp quốc gia. Nếu đem bán vào thời hiện đại, việc bán được vài triệu đồng là chuyện dễ dàng; ngay cả khi thị trường vật phẩm văn hóa đang không mấy sôi động, bán cái bát này cho các cửa hàng chuyên về đồ cổ cũng có thể thu về vài trăm đồng. Còn nếu đem bán trên thị trường đen, giá có thể lên đến vài nghìn đồng nữa.

……

“Con trai ơi, con ngốc quá… Cái bát sứ xanh này có ích gì chứ? Mang theo chỉ làm tăng gánh nặng thôi; con nghĩ thà vứt bỏ đi còn hơn.” Sau khi bà lão đi xa, Trần Kim Thổ nhìn cái bát sứ xanh với vẻ chán ghét.

Trong gánh hàng của họ, mặc dù có đủ thứ đồ khác nhau, nhưng không hề có đồ gốm sứ. Bởi vì đồ gốm sứ vừa nặng vừa không có giá trị lớn; vì vậy họ thường mang theo những thứ nhẹ nhàng, nhỏ gọn như kim chỉ, kẹp tóc, nút áo, diêm, nến, tất, mũ… Những thứ có giá trị cao nhưng trọng lượng nhẹ.

Vì vậy, Trần Kim Thổ thực sự không coi trọng cái bát sứ xanh này chút nào.

“Bố ơi, đừng vứt đi,” Hạng Nam vội vàng cất cái bát đi, “Đây là một báu vật đấy.”

Trời ạ, một thứ đắt tiền như vậy mà lại muốn vứt bỏ đi, thật là lãng phí quá. Mình chỉ tặng một viên kẹo thôi mà anh ta lại định vứt bỏ cả một căn nhà à?

“Nói gì vậy, một cái bát sứ vỡ thì mọi nhà đều có, đâu có thể coi là báu vật được?” Trần Kim Thổ nhếch mũi nói.

“Dù tôi không biết rõ đó là báu vật gì, nhưng tôi thấy nó là thích ngay.” Hạng Nam giải thích, “Dù sao đi nữa, đây cũng là giao dịch đầu tiên của tôi mà, hãy để tôi giữ nó đi.”

“Thôi được, thì cứ giữ đi cho xong, coi như là một bài học cho bản thân, sau này đừng quá tốt bụng nữa.” Trần Kim Thổ nói.

Hạng Nam gật đầu.

Ở lại làng Tiên Đào một tiếng đồng hồ mà không thấy có khách hàng nào đến, bố con họ liền gánh đồ và đi về phía làng khác.

Buổi tối, khi trở về làng Thiên Hộ Trang, bố con họ tụ tập cùng mọi người, vừa ăn uống vừa chia sẻ những điều đã trải qua trong ngày.

“Hôm nay buôn bán cũng khá tốt, tôi bán được gần một nửa số kẹo.”

“Tôi cũng ổn, thu được hai mươi cân sắt vụn, kiếm được ba mươi xu lợi nhuận.”

“Vẫn là anh Chấu Thanh giỏi nhất, tôi thì không được, những làng tôi đến đều nghèo khó lắm, chỉ đổi được ba cân gạo lúa mì thôi.”

“Đại Quang ơi, hôm nay tôi cùng chú Kim Thủy đã giúp một bà lão bắt được một con heo; bà ấy đổi cho chúng tôi năm quả trứng.” Trần Giang Hà nói với Hạng Nam, “Còn anh thì có thu hoạch gì không?”

“Tôi đã dùng một viên kẹo để đổi lấy một cái bát sứ xanh.” Hạng Nam lấy chiếc bát ra và giới thiệu.

“Sao anh lại đổi cái bát đó vậy? Nó đâu có giá trị gì đâu?” Trần Giang Hà nhìn cái bát và nói, chỉ là một cái bát thôi mà, dùng một viên kẹo để đổi thì thật là lỗ vốn rồi.

“Đứa bé này quá tốt bụng quá… Thấy một đứa trẻ khóc, liền tặng ngay một viên kẹo cho nó.” Trần Kim Thổ cũng bình luận, “Nhà đó cũng rất chân thành, đã trả lại cho chúng tôi ba cân gạo lúa mì. Nhưng đứa bé lại không muốn gạo lúa mì, chỉ muốn cái bát vỡ đó thôi… Thật là khó hiểu…”

“Đúng rồi, ăn không đói, uống không khát; chỉ có những kẻ xảo quyệt mới mãi nghèo đói thôi. Con đừng quá tốt bụng được.”

“Đại Quang ơi, lòng từ bi không thể dùng để chỉ huy binh sĩ, lý tưởng cũng không thể áp dụng vào việc quản lý tài chính. Chúng ta làm ăn nhỏ lẻ, không thể phung phí như vậy được.”

“Đại Quang, con nên mua gạo lúa mì thay vì cái bát sứ này. Cái bát sứ này vừa không dùng được để ăn uống, vừa không có giá trị gì, lại còn nặng nữa… Làm sao so sánh được với gạo lúa mì chứ?” Mọi người đều lên tiếng bàn luận.

……

Lúc này, ông Wang – người quản lý xưởng của làng Thiên Hộ – cùng với “lão Đất Đai” đến thu lại những hàng hóa mà nhóm người làm kẹo đã đổi được.

Vừa bước vào nhà, lão Đất Đai liền nhìn thấy chiếc bát trong tay của Hạng Nam và ngay lập tức bị thu hút. Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dặn, ông nhanh chóng bình tĩnh lại và bắt đầu thu lại các hàng hóa của mọi người.

Nhóm người làm kẹo cũng lần lượt bán cho lão Đất Đai những thứ họ đổi được: lông gà, lông vịt, sắt vụn, đồng thải, vải rách, giấy thải, kính vỡ… Tất cả đều được cân đong và thanh toán công bằng.

Sau khi thu hết những hàng hóa thông thường, những thứ hiếm gặp hơn mới còn lại. Ví dụ, chú Kim Thủy đổi được một đôi giày cao su cũ, chú Trục Tử đổi được một chiếc áo len cũ, còn Mãn Đồn thì đổi được một tấm gương nhỏ… Những thứ này không thể định giá theo cách cân đong thông thường, mà cần được tính toán riêng biệt. Điều này đòi hỏi lão Đất Đai phải có con mắt tinh tường, khả năng tính toán chính xác và sự bình tĩnh. Nếu đưa ra mức giá quá cao, họ sẽ không có lợi nhuận; còn nếu đưa ra mức giá quá thấp, họ sẽ không bán. Vì vậy, chỉ những người có kinh nghiệm mới có thể đảm nhận vai trò này.

Lão Đất Đai lần lượt mua những thứ như giày cao su cũ, áo len cũ, tấm gương nhỏ… Sau đó, ông như không chú ý gì mà chỉ vào chiếc bát trong tay của Hạng Nam và nói: “Chiếc bát này, đưa cho tôi hai xu đi, tôi mua đây.”

“Hai xu à?” Trần Kim Thổ nghe vậy liền mừng rỡ, định gật đầu đồng ý ngay lập tức. Vào những năm 70, hai xu vẫn là một số tiền khá lớn; có thể mua được hai viên kẹo đấy. Còn chiếc bát sứ này, Hạng Nam đã đổi nó lấy một viên kẹo… Như vậy là lời kiếm lợi gấp đôi rồi.

“Không được đâu, tôi không bán chiếc bát này đâu.” Hạng Nam lắc đầu từ chối.

“Thằng nhóc ngốc, nếu không bán thì giữ nó để làm gì chứ?” Trần Kim Thổ không nhịn được m

Đứa nhóc ngốc này thật là không biết suy nghĩ gì cả. Chỉ là một cái bát vỡ thế mà, khi có người muốn mua, lại không nhanh chóng bán đi làm gì nữa?

  “Bố ơi, đây là báu vật đấy! Đừng nói hai xu thôi, dù là hai mươi hay hai trăm đồng tôi cũng không bán đâu.” Hạng Nam ôm chặt lấy chiếc bát và nói.

  “Con trai ngốc quá rồi… Một cái bát vỡ mà giá hai trăm đồng à?” Ông Mãn Túng cười ha hả đến nỗi ngã lăn ra đất.

  Mọi người nhìn Hạng Nam đều tỏ vẻ không thể tin được. Đứa bé này bình thường trông khá thông minh mà, sao bây giờ lại làm như vậy? Coi một cái bát sứ vỡ như báu vật… Thật là điên rồ.

  “Con nói gì vớ vẩn thế này? Thật là không biết xấu hổ chút nào!” Trần Kim Thổ cũng cảm thấy mất mặt và không nhịn được nữa, định tát con trai mình.

  “Tôi không nói vớ vẩn đâu. Lúc nãy tôi đã thấy rõ mà… Khi ông Lão Đất bước vào nhà, vừa nhìn thấy cái bát này của tôi, ánh mắt ông ấy lập tức dừng lại ngay. Dù sau đó ông ấy cố tình giả vờ như không có chuyện gì, bắt đầu thu dọn hàng hóa của các bạn, nhưng thực ra ánh mắt ông ấy vẫn không rời khỏi cái bát này đâu.”

  Vì vậy mà tôi biết ngay, cái bát này chắc chắn là báu vật. Có lẽ nó là di sản của người xưa… Cái này phải gọi là đồ cổ chứ? Tôi nghe nói, ở khu vực Giang Tô trước đây từng có lò gốm Long Quân…”