Quãng đường hơn một trăm dặm từ xã Đông Dương về làng Trần Gia, Hạng Nam và Trần Kim Thổ lần lượt gánh những gánh hàng nặng trĩu trên vai.

Những gánh hàng nặng tới hai ba mươi cân đè trên vai họ, khi đi qua những con đường núi dài hàng chục dặm, họ không hề than phiền hay kêu mệt. Sự kiên cường và khả năng làm việc của họ khiến mọi người xung quanh rất ngưỡng mộ.

“Đại Quang thật là giỏi, may mắn thay cho gia đình Kim Thổ.”

“Đại Quang còn trẻ tuổi mà đã biết hiếu thảo với cha mình.”

“Tốt lắm, nhìn vào là biết anh ta có thể chịu đựng khó khăn được; đây chính là người trai tuyệt vời cho băng đảng sản xuất kẹo của chúng ta…”

Thấy con trai mình vừa giỏi giang vừa hiếu thảo, khuôn mặt Trần Kim Thổ cũng không khỏi nở nụ cười.

Còn Kê Mao cũng là một người gan dạ; thấy Hạng Nam nhỏ tuổi hơn mình nhưng vẫn gánh hàng cùng cha, đi qua những con đường núi dài hàng chục dặm, anh ta cũng quyết tâm phải gánh hàng giúp Trần Kim Thủy.

Tuy nhiên, so với Hạng Nam, Kê Mao vẫn còn non nớt hơn; những gánh hàng nặng đó đối với một đứa trẻ mười ba tuổi như anh ta thực sự rất khó khăn. Mặc dù luôn cố gắng chịu đựng mà không than phiền, chỉ sau vài chục mét đi, trán anh ta đã đầy mồ hôi và thở hổn hển; điều này không thể che giấu được.

Dù vậy, Trần Kim Thủy vẫn rất hài lòng và vội vàng đưa gánh hàng sang mình: “Con trai, để cha gánh giúp con đi.”

“Không cần đâu, chú ơi, con tự mình làm được.” Kê Mao từ chối.

“Ôi, chúng ta cứ thay phiên nhau gánh đi; con gánh một lát, cha gánh một lát.” Trần Kim Thủy năn nỉ. Cuối cùng, Kê Mao cũng đồng ý và để Trần Kim Thủy gánh giúp mình. Nhưng chỉ sau vài chục mét đi, khi anh ta đã hít thở lại bình thường, anh ta lại lấy lại gánh hàng.

“Xem ra Kê Mao cũng rất giỏi, cũng có thể chịu đựng khó khăn được đấy.”

“Anh Kim Thủy thật may mắn; đứa trẻ Kê Mao này cũng rất hiếu thảo.”

“Kê Mao có ý chí mạnh mẽ; chắc chắn sau này nó sẽ thành công.”

“Tất nhiên rồi… Những đứa trẻ trong làng Trần Gia của chúng ta, ai cũng sẽ thành công cả!” Mọi người đều khen ngợi.

Và Trần Kim Thủy cũng cảm thấy rất tự hào.

……

Tất cả mọi người đã rời khỏi xã Đông Dương vào buổi sáng và trên đường không dám nghỉ ngơi chút nào, sợ rằng người dân của xã Đông Dương sẽ truy đuổi họ. Vì vậy, họ vội vã đi liên tục và cuối cùng đã trở về làng Trần Gia vào lúc trời tối.

“Kim Thủy trở về rồi!”, “Kim Thổ trở về rồi!”, “Chữ Tử trở về rồi!”, “Mọi người đều trở về rồi!”

Người dân trong làng vẫn đang lo lắng cho Trần Kim Thủy, Trần Kim Thổ và những người khác; thế nhưng khi thấy họ trở về làng, mọi người đều vô cùng mừng rỡ và ra ngoài đón tiếp họ.

“Ôi trời, các bạn cuối cùng cũng trở về rồi, thật là may mắn quá.”

“Các bạn làm sao mà trở về được? Chẳng phải các bạn đã nói sẽ đi gặp quan lại ở huyện sao?”

“Ôi, chỉ cần các bạn trở về là tốt rồi, thật là tuyệt vời!”

Mọi người đều tụ tập lại xung quanh, bàn tán không ngớt miệng. Cha mẹ ôm lấy con cái mình, vợ chồng ôm lấy nhau, con cái ôm lấy cha mẹ… Mọi khuôn mặt đều hiện rõ niềm vui của sự đoàn tụ.

“Lần này chúng ta có thể được cứu thoát, đều nhờ vào Kê Mao và Đại Quang.” Trần Kim Thủy nói lớn, “Những đứa trẻ này dù còn nhỏ nhưng rất dũng cảm và thông minh, chúng thực sự là những người trẻ tài giỏi của làng Trần Gia chúng ta.”

Lúc này, người dân trong làng cũng biết qua lời kể của người khác về việc Hạng Nam và Kê Mao đã sử dụng chiến thuật “vây Ngụy cứu Triệu” để giải cứu nhóm người làm kẹo, và họ không khỏi khen ngợi họ.

“Ôi trời, những đứa trẻ nhỏ như vậy mà lại có nhiều suy nghĩ sâu sắc thật là thông minh.”

“Tốt lắm, hai đứa trẻ này đã làm được việc lớn như vậy, chắc chắn sau này chúng sẽ thành công.”

“Hai đứa trẻ này thật là tuyệt vời, đã đi hơn hai trăm dặm đường núi mà vẫn sống sót trở về.”

“Ngay cả người lớn cũng không thể làm được điều đó, nhưng hai đứa trẻ này lại có thể cứu người ra được, thật là tài giỏi.”

……

“Thưa mọi người, tôi quyết định từ nay trở đi sẽ cho Kê Mao và Đại Quang gia nhập nhóm làm kẹo của chúng ta.” Trần Kim Thủy nói tiếp, “Mọi người có đồng ý không?”

Khi nghe vậy, mọi người đều không phản đối.

Một là vì Trần Kim Thủy có uy tín lớn trong làng, vừa là trưởng làng vừa là người đứng đầu nhóm làm kẹo; lời nói của anh ấy, mọi người đều sẵn lòng nghe theo.

Hai là vì Hạng Nam và Kê Mao đã thể hiện sự dũng cảm, trí tuệ và khả năng chịu đựng gian khổ trong sự kiện này, khiến mọi người tin rằng họ là những người có triển vọng

Vì vậy, mọi người đều đồng ý khi hai người họ gia nhập nhóm Kẹo Đập Đường.

“Được rồi, không nên chần chừ nữa, chúng ta hãy tổ chức lễ nhập đảng ngay bây giờ,” Trần Kim Thủy nói, sau đó lấy ra một tấm vải trắng cũ kỹ từ chiếc gánh của mình.

Tấm vải đã qua nhiều năm sử dụng, màu sắc đã phai thành màu vàng nghệ. Trên tấm vải được vẽ hình ảnh một người buôn hàng, một tay gánh hàng, tay kia cầm cái trống nhỏ; dù không do họa sĩ nổi tiếng vẽ, nhưng hình ảnh đó rất sống động, cho thấy đó là một người buôn hàng chân chính, luôn công bằng trong việc kinh doanh.

“Nào, Gà Máu và Đại Quang, hãy quỳ xuống và cúi đầu trước tổ tiên của nhóm Kẹo Đập Đường,” Trần Kim Thủy kêu gọi.

Lịch sử của nhóm Kẹo Đập Đường rất xa xưa, nhưng không ai có thể nói rõ chính xác là ai đã sáng lập và phát triển nó. Ngay cả việc ai là tổ tiên của nhóm này cũng gây ra nhiều tranh cãi; có người nói là Lưu Bá Văn thời Minh, có người nói là Đào Hoàng Cảnh thời Nam Bắc Triều, lại có người nói là cao tăng Huyền Trang thời Đường…

Tuy nhiên, nhóm Kẹo Đập Đường ở làng Chén gia lại thờ một người buôn hàng. Theo truyền thuyết, chính người buôn hàng này đã đi khắp các con phố, đổi trứng lấy kẹo, dựa vào những lợi nhuận nhỏ bé để dần phát triển và mạnh mẽ hơn, từ đó hình thành nên làng Chén gia của chúng ta. Vì vậy, người này vừa là tổ tiên của nhóm Kẹo Đập Đường, vừa là tổ tiên của làng Chén gia.

Hạng Nam và Gà Máu lập tức quỳ xuống trước bức tranh trên tấm vải và cúi đầu.

“Tốt rồi, từ hôm nay trở đi, Gà Máu và Đại Quang đã thuộc về nhóm Kẹo Đập Đường của chúng ta,” Trần Kim Thủy tuyên bố, “Hơn nữa, tôi sẽ đặt cho Gà Máu một cái tên mới; từ nay trở đi, anh ấy sẽ được gọi là Trần Giang Hà. ‘Giang’ là sông, ‘giang’ là dòng nước…”

“Tên này thật hay.”

“Nghe cái tên này thật oai phong.”

“Ừm, nước chính là tài sản mà; ‘sông giang’, ‘sông giang’… chẳng phải là nguồn tài lộc dồi dào sao?”

Mọi người đều cười và nói.

“Trần Giang Hà, từ nay trở đi, em sẽ trở thành con rể của làng Chén gia chúng ta; chú sẽ truyền đạt hết những gì mình biết cho em,” Trần Kim Thủy nói thêm.

Trần Giang Hà nghe xong nhưng vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của “con rể” hay “được nhận làm con rể”. Nhưng lúc này, Tiểu Cô cũng đã mười hai tuổi rồi, bắt đầu trưởng thành; nghe cha mình nói vậy, cô liền ngẩn ngơ và không khỏi cúi đầu xuống.

Hạng Nam cũng thở dài một tiếng.

   Trần Kim Thủy Tất cả những điều đó đều tốt; anh ta chăm chỉ, dũng cảm, nhân ái và thông minh, nhanh trí nữa.

  Chỉ có điều, cách hành xử của người cha quá gia trưởng; việc kết hôn của con cái không bao giờ được hỏi ý kiến của các con, mà họ tự quyết định hết.

  Nếu không có khuyết điểm này, anh ta thực sự có thể được coi là một người hoàn hảo.

  ……

  Sau khi lễ nhập môn kết thúc, mọi người đều trở về nhà.

  “Ôi trời, Đại Quang, con trai yêu quý của bố, thật sự đã làm cho bố tự hào lắm.” Về đến nhà, Trần Kim Thổ ôm lấy Hạng Nam và không kìm được niềm tự hào.

  Con trai mình vừa hiếu thảo vừa giỏi giang; hôm nay, trước mặt mọi người trong làng, nó thực sự đã làm cho bố rất tự hào.

  “Đại Quang, lần sau đừng lại làm bậy nữa nhé. Con lén lút trốn ra ngoài như vậy, bố cứ tưởng con bị mất rồi đấy.” Mẹ của Đại Quang, bà Trương Cửu Hương, nói.

  “Con biết rồi, mẹ ạ.” Hạng Nam gật đầu.

  “À, đừng trách con nhé… Nếu không phải vì con, bố cũng không thể trở về được đâu.” Trần Kim Thổ âu yếm nói với con trai mình, “Đúng rồi, tối nay chúng ta sẽ ăn bánh chiên với dầu lợn; bố đã chuẩn bị hai cân mỡ heo đấy, để thưởng thức cho con trai yêu quý của mình.”