“Này, anh Đinh đang ở đâu vậy! Thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là tôi nghĩ anh Đinh là người am hiểu lắm, nên muốn xin anh ấy hướng dẫn một chút thôi.” Diệp Tiểu Minh vội vàng nói.

“Tôi chỉ muốn mọi người trong làng kiếm được chút tiền để cuộc sống tốt đẹp hơn mà thôi. Anh Đinh là người giỏi giang từ kinh thành đến đây, liệu anh có thể cho chúng tôi vài lời khuyên không?” Phùng Thế Kiệt cũng bày tỏ ý kiến của mình.

Hạng Nam gật đầu, “Không điều tra rõ ràng thì không thể đưa ra ý kiến được. Như này nhé, nếu các bạn rảnh rỗi, chúng ta hãy cùng đến làng Vương Miếu để tìm hiểu tình hình trước.”

“Được thôi!” Phùng Thế Kiệt và Diệp Tiểu Minh liền đồng ý ngay.

Sau đó, Hạng Nam mua một số món ăn như thịt luộc, các loại rau nhỏ và bia tại con phố ăn vặt bên ngoài cửa, rồi lái xe đưa Phùng Thế Kiệt và Diệp Tiểu Minh đến làng Vương Miếu.

“Ngồi xe hạng sang thật sự rất thoải mái, đường gập ghềnh như thế này mà lại không hề bị rung lắc chút nào.” Phùng Thế Kiệt thốt lên.

Anh ấy đã sửa xe suốt hơn mười năm, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh được ngồi trên chiếc xe tốt như vậy; cảm giác thực sự rất khác biệt, hệ thống treo xe quả thật rất tuyệt vời.

Diệp Tiểu Minh cũng cảm thán không ngớt. Chiếc xe tốt như vậy, có lẽ cả đời anh ấy cũng không đủ tiền để mua.

……

Khi đến làng Vương Miếu, Hạng Nam theo chỉ dẫn của Phùng Thế Kiệt, lái xe đến nhà của bố mẹ anh ấy.

“Thưa ông Đinh, hai người này là bố mẹ tôi.” Phùng Thế Kiệt giới thiệu.

“Cháu chào bác, cháu chào cô…” Hạng Nam lễ phép chào hỏi.

“Bố mẹ ơi, đây là ông Đinh từ kinh thành đến đây.” Phùng Thế Kiệt tiếp tục giới thiệu.

Bố mẹ anh ấy không biết rõ Hạng Nam là ai, nhưng vì đó là bạn của con trai mình, họ rất nhiệt tình và mời Hạng Nam vào ngồi.

Phùng Thế Kiệt đưa những món ăn và rượu mà Hạng Nam đã mua cho mẹ mình, để bà chuẩn bị trong bếp, đồng thời bảo cha mình mời vài người đến.

Những người đó đều là bạn thân của anh ta, tất cả đều là những người nông dân chăm chỉ, thành thật. Họ đến để cùng Hạng Nam uống rượu và trò chuyện về tình hình trong làng.

Mặc dù anh ta luôn quan tâm đến làng Vương Miếu và không bao giờ quên bổn phận của mình, nhưng cuối cùng anh ta đã lập gia đình ở thành phố, và trong một năm cũng chỉ có thể ở làng vài ngày thôi; vì vậy, anh ta không hiểu rõ lắm về tình hình ở làng.

“Anh Đinh ơi, trước khi mọi người đến đủ, chúng ta đi dạo quanh làng đi?” Phùng Thế Kiệt lại nói với giọng cười.

Hạng Nam gật đầu, và cùng với Phùng Thế Kiệt đi dạo quanh làng.

Làng Vương Miếu không lớn lắm, chỉ có khoảng hơn một trăm hộ gia đình; việc đi một vòng quanh làng cũng không mất đến mười lăm phút. Những con đường trong làng đầy ổ gà, nhà cửa cũng đa số thấp bé, tồi tàn; ngay cả vào đầu thế kỷ mới này, vẫn còn nhiều gia đình không có ti vi.

Điều này có thể thấy rõ qua những cái cột anten. Vào đầu thế kỷ mới, khi truyền hình cáp hay truyền hình internet chưa được phổ biến, các làng quê để xem truyền hình đều phải sử dụng anten.

Và anten phải được đặt trên những cây cột cao, mới có thể thu sóng truyền hình tốt hơn; vì vậy, chỉ cần nhìn vào sân nhà có cột anten không, là có thể biết liệu nhà đó có ti vi hay không.

Hạng Nam cũng sinh sau năm 80, lớn lên ở nông thôn; theo như anh ta biết, vào đầu thế kỷ mới, mặc dù làng họ không giàu có lắm, nhưng mỗi nhà đều đã có ti vi, và ti vi màu cũng bắt đầu được phổ biến thay cho ti vi đen trắng.

Do đó, tình trạng nghèo khó ở làng Vương Miếu còn nghiêm trọng hơn những gì anh ta tưởng tượng.

……

“Trong làng có ai biết làm một nghề gì đặc biệt không?” Hạng Nam hỏi.

“Người mà tôi vừa mời đến đây chính là những người đó,” Phùng Thế Kiệt vội vàng trả lời, “Chu Quốc Chính, Ngô Chí Minh và Lý Thiết Quân đều biết làm thợ mộc; trong đó Chí Minh có tay nghề khá giỏi. Quốc Chính trước đây từng làm việc tại nhà máy đúc khuôn của huyện, nhưng sau khi nhà máy đóng cửa thì anh ấy trở về làng. Nghe nói tay nghề của anh ấy khá tốt, từng là người chủ chốt trong nhà máy đó.”

Ngoài ra còn có ông Lưu ở phía đông làng, trước đây từng làm thợ máy tại nhà máy sửa chữa máy móc Cổ Thành, giờ đã nghỉ hưu và đang trồng trọt ở nhà.

“Ừm, những người này có mối quan hệ gì với anh?” Hạng Nam lại hỏi.

“Dù xa hay gần, tất cả đều có mối quan hệ họ hàng; ở nông thôn thì hầu như đều như vậy.”

“Phùng Thế Kiệt vội vàng nói: ‘Tôi hiểu ý của anh Đinh rồi. Những người tôi đề cập đây đều là những người mà tôi quen biết và có thể trò chuyện thoải mái với họ; tất cả đều là những người nông dân chính thống.’”

“Được thôi, lát nữa hãy mời ông Lưu đến nữa.” Hạng Nam ra lệnh.

Phùng Thế Kiệt gật đầu đồng ý.

Hai người trở về nhà của Phùng Thế Kiệt và thấy những người được mời đã đến rồi. Trong sân đã được dựng bàn ăn và chuẩn bị sẵn đồ ăn uống.

“Anh Đinh là bạn tôi, anh ấy từ kinh thành đến đây và muốn tìm người để cùng uống rượu và trò chuyện, vì vậy tôi mới mời các bạn đến đây.” Phùng Thế Kiệt cười nói, “Chúng ta hãy cùng uống cho vui vẻ đi; ai uống được thì uống nhiều, ai không uống được thì uống ít.”

Mọi người nghe vậy đều đồng ý ngay.

“Anh Đinh, ngồi xuống đi, chúng ta bắt đầu uống thôi.” Phùng Thế Kiệt mời.

“Không vội, hãy đợi ông Lưu đến đã.” Hạng Nam vẫy tay, sau đó phát thuốc lá cho mọi người.

Dù ông ấy không hút thuốc nhiều, nhưng vẫn luôn mang theo một gói thuốc để phòng khi cần thiết. Dù sao thì trong xã hội này, thuốc lá và rượu cũng là những công cụ giao tiếp rất hữu ích.

Quả nhiên, sau khi mọi người hút thuốc xong, trong làn khói thuốc, mối quan hệ giữa họ tự nhiên trở nên thân thiện hơn.

……

Một lát sau, ông Lưu đến, và bữa tiệc rượu chính thức bắt đầu.

“Nào, chúng ta cùng nâng ly lên và uống một cái trước nhé!” Phùng Thế Kiệt mời.

Mọi người cùng nâng ly và uống một hơi.

Hạng Nam tự tay rót rượu cho ông Lưu và cười hỏi: “Ông Lưu, sức khỏe của ông thế nào?”

“Cũng ổn, vẫn có thể làm việc nông nghiệp được.” Ông Lưu trả lời.

“Nghe nói trước đây ông là thợ máy, làm việc được bao nhiêu năm rồi?” Hạng Nam lại hỏi.

“Từ khi 16 tuổi bắt đầu học nghề, tôi đã làm việc đó cho đến khi nghỉ hưu. Tôi không biết nghề gì khác cả, chỉ biết làm công việc này thôi.” Ông Lưu cười nói, tự hào về nghề của mình.

Hạng Nam gật đầu và hỏi tiếp: “Thu nhập từ việc trồng trọt thì sao?”

“Không tệ lắm đâu, mỗi người chỉ có chưa đầy hai mẫu đất, cả năm làm việc vất vả, lúa gạo thu được mới đủ ăn thôi,” ông Lưu lắc đầu nói.

“Đúng vậy, bây giờ trồng trọt không kiếm được tiền đâu. Tốn kém đủ thứ, tính ra xong mới thấy rằng may mắn thì mới đủ sống qua ngày thôi,” Vũ Chí Minh nhún môi nói, “Còn hơn là đi làm công nhân ngoài kia.”

“Làm công nhân cũng không ổn đâu. Không chỉ khó tìm việc làm, mà dù tìm được việc, cũng chưa chắc đã được trả lương đâu,” Lý Thiết Quân lắc đầu, “Tôi đi làm xa ba năm, cuối cùng chẳng giữ được gì cả; thà ở lại trong làng còn hơn, ít ra vẫn có cái ăn no.”

“Chết tiệt, tuổi trẻ mà sức lực thì không biết để làm gì, thật là không công bằng,” Chu Quốc Chíng tỏ ra rất bức xúc.

“Nghe Thế Kiệt nói, trước đây anh ở nhà máy đúc khuôn của huyện, sao không tiếp tục làm ở đó nữa?” Hạng Nam hỏi.

“À, nhà máy đó đã phá sản rồi,” Chu Quốc Chíng giải thích, “Nhà máy đúc khuôn quốc doanh của huyện sản xuất những thiết bị nông nghiệp thông thường, làm sao có thể cạnh tranh được với các nhà máy tư nhân? Đó không phải là công nghệ cao hay sản xuất hàng hóa chính xác đâu; những nhà máy tư nhân chỉ cần dựng một lều, chuẩn bị vài vạn đồng là có thể bắt đầu hoạt động rồi. Còn nhà máy quốc doanh thì sao? Người làm quan nhiều, người làm việc thì ít; những người làm việc thì lại không chịu cố gắng, bạn nghĩ chi phí sản xuất sẽ như thế nào? Ai sẽ mua hàng của họ chứ? Nếu không đóng cửa thì mới lạ đấy.”

Hạng Nam gật đầu.

“Anh Đinh ơi, đừng chỉ nói chuyện mãi, hãy ăn cơm đi,” Phùng Thế Kiệt gọi.

Hạng Nam gật đầu, vừa ăn uống vừa tiếp tục tìm hiểu tình hình trong làng.

Việc giúp đỡ người nghèo không phải là chuyện dễ dàng; cần phải tiến hành nhiều cuộc nghiên cứu kỹ lưỡng thì mới có thể đặt ra những kế hoạch chính xác. Nếu không, chỉ cần sai lệch một chút thôi cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Khi đó, không chỉ người dân bị thiệt hại, mà chính bản thân những người tham gia vào công việc này cũng sẽ gặp rắc rối.