Sau khi đưa tiền cho Thẩm Mặc, Hạng Nam liền bị Trở về nhà.

Lý do anh ta không nói sự thật với Thẩm Mặc là bởi vì lúc này chưa phải là thời điểm thích hợp nhất. Anh ta muốn Thẩm Mặc tự mình tìm đến mình, chứ không phải anh ta phải cứ luôn quấn quýt bên cô ấy như một con chó săn mồi.

Ngày hôm sau, Hạng Nam tiếp tục đi làm như bình thường. Buổi tối, anh ta lại đến khách sạn giải trí Victoria. Lần này, anh ta không thấy Thẩm Mặc đang chơi đàn, mà thấy cô ấy đang ở tầng hai, đang tính toán số tiền với quản lý của khách sạn, ông Lão Cát.

“Chỉ chơi đàn được hai ngày thôi, làm sao có thể trả hết chi phí được? Hơn nữa, cô lại đi vội vàng như vậy, tôi lại phải tuyển người mới, đây không phải là gây rắc rối cho tôi sao?” Ông Lão Cát than phiền.

“Xin lỗi, quản lý.” Thẩm Mặc cúi đầu nói.

“Thôi đi, xét đến việc cô còn là sinh viên, tôi sẽ không làm khó cô đâu. Sau sự việc hôm qua, nếu cô không muốn tiếp tục làm việc nữa, tôi cũng hiểu được.” Ông Lão Cát gật đầu, sau đó lấy ra tám mươi đồng và nói: “Đây là tiền công cho hai ngày, cô cứ mang đi. Một cô gái nhỏ như cô thực sự không phù hợp để làm công việc này.”

“Cảm ơn quản lý.” Thẩm Mặc nhận lấy tiền và rời đi.

“À, Thẩm Mặc, cô có biết cậu bé hôm qua là ai không?” Ông Lão Cát bỗng nhiên hỏi.

“Không biết.” Thẩm Mặc lắc đầu.

“Thôi đi.” Ông Lão Cát lại vẫy tay.

Thẩm Mặc rời khỏi văn phòng của ông Lão Cát, đi qua cửa sau, và bỗng nhiên cô cảm thấy có điều gì đó trong lòng khi nhìn về phía đối diện. Cô thấy một bóng đen trong bóng tối gật đầu với mình, sau đó biến mất trong chớp mắt.

Thẩm Mặc ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó lại mỉm cười. Dù cô không biết Hạng Nam là ai và mục đích của họ khi giúp đỡ mình là gì, nhưng cô cảm nhận được rằng họ không có ý xấu. Và cô thực sự rất thích cảm giác được người khác quan tâm, được bảo vệ như vậy.

……

Khoảng mười ngày trôi qua, Hạng Nam đang làm việc tại nhà máy vào hôm đó. Bỗng nhiên, chuông điện thoại reo lên.

Phóng viên Lý Huy Hoa nhấc máy nghe xong rồi đưa cho Hạng Nam, “Vương Dương, có cuộc gọi cho bạn.”

Hạng Nam nhận máy và nói, “Alô, xin chào.”

“Alô, xin chào. Anh là ông Vương Dương phải không? Chúng tôi là tạp chí ‘Câu Chuyện’.” Một giọng nữ từ bên kia điện thoại nói.

“Đúng vậy, tôi là tôi,” Hạng Nam trả lời.

“Thực ra là thế này, ông Vương Dương. Bài viết mà anh đã gửi cho chúng tôi vài ngày trước, sau khi các biên tập viên xem xét, họ thấy nó rất hay và quyết định chọn để đăng,” người phụ nữ tiếp tục nói.

“Cảm ơn,” Hạng Nam gật đầu.

“Chúng tôi sẽ gửi tiền thù lao và số bản in mẫu cho anh vào tuần sau, xin hãy chú ý kiểm tra nhé,” cô ấy nói thêm.

“Tốt lắm,” Hạng Nam đáp lại.

“Chúng tôi mong rằng anh sẽ tiếp tục gửi bài viết cho chúng tôi trong tương lai. Chúc anh cuộc sống vui vẻ! Tạm biệt!”

“Cảm ơn, tạm biệt,” Hạng Nam nói, sau đó cúp máy và trong lòng cảm thấy vô cùng vui mừng.

Trước đó, anh đã gửi bài viết cho nhiều tạp chí như “Câu Chuyện”, “Tri Âm”, “Mầm Non”, “Thu Hoạch”, “Độc Giả”…

Vào những năm 90, với sự phát triển của nền kinh tế thị trường, tiền thù lao dành cho các tác giả cũng bắt đầu thay đổi theo thị trường, không còn áp dụng mức giá cố định như trước đây nữa. Những tạp chí có lượng phát hành lớn thường sẵn lòng trả mức thù lao cao hơn để thu hút tác giả.

Những tạp chí như “Câu Chuyện”, “Tri Âm”, “Độc Giả”, tiền thù lao cho mỗi ngàn từ có thể lên tới hơn một trăm nhân dân tệ; thậm chí một bài viết có thể được bán với giá vài vạn nhân dân tệ cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Hạng Nam rất muốn kiếm được khoản tiền đầu tiên, vì vậy anh luôn chọn những tạp chí có mức thù lao cao để gửi bài viết.

……

“Vương Dương, có một người phụ nữ đang tìm anh đấy. Ai vậy nhỉ? Có phải là bạn gái anh không?” Lý Huy Hoa hỏi ngay sau khi Hạng Nam cúp máy.

“Không phải đâu,” Hạng Nam trả lời, “Là một biên tập viên từ tạp chí, họ gọi điện thông báo rằng bài viết của tôi đã được chọn để đăng.”

“Ừ à, là tạp chí nào vậy?” Nghe xong, Lý Hoành Hào liền hỏi một cách tò mò.

“Là 《Tales Session》.” Hạng Nam trả lời.

“Trời ơi, thật sự tuyệt vời quá!” Lý Hoành Hào ngạc nhiên không ngớt lời; những người trong văn phòng khác cũng đều bất ngờ.

Ai mà chưa từng nghe đến tên 《Tales Session》 chứ? Nhân viên của tờ báo nhà máy này làm việc rất nhẹ nhàng, chỉ cần xuất bản một số báo mỗi tuần thôi, nên mọi người đều rất rảnh rỗi; họ thường nói rằng “chỉ cần một tách trà, một điếu thuốc, và đọc tờ báo cả ngày là đủ.”

Vì quá rảnh rỗi, mỗi người đều có những sở thích riêng: nghe radio, trồng hoa, nuôi cá… Có rất nhiều người cũng thích đọc các loại sách giải trí như tiểu thuyết của Kim Dung, Cổ Long, Qiong Yao, Tịch Quán, Sherlock Holmes, hay những cuốn truyện về Dragon Ball, Slam Dunk…

Người ta cũng thường xuyên mua 《Tales Session》; nhiều người đã tích lũy được cả đống tạp chí này. Vì vậy, ai cũng biết rằng tạp chí này rất uy tín; nếu có thể được đăng bài trên đó thì thực sự là một điều vô cùng tuyệt vời.

“Bình thường thôi mà.” Hạng Nam nhún môi, sau đó quay lại ghế và tiếp tục viết bài của mình.

“Thật sao?”

“Không thể nào là giả được chứ?”

“Chắc hẳn là họ đang khoe khoang thôi.”

“Ai mà biết được liệu có thật không.”

Mọi người đều thì thầm bàn tán.

……

Vài ngày sau, Thẩm Mặc kết thúc giai đoạn huấn luyện quân sự kéo dài nửa tháng và sau đó đến Nhà máy Thép Hạ Linh.

“Thầy ơi, con muốn hỏi xem trong nhà máy chúng ta có người tên là Vương Dương không ạ?” Cô ấy đến phòng thông tin và hỏi người gác cổng.

“Vương Dương à? Anh ta thuộc bộ phận nào vậy? Trong nhà máy chúng ta có hàng chục nghìn người đâu; nếu không biết anh ta thuộc bộ phận nào thì thật sự rất khó tìm đấy.” Người gác cổng trả lời.

“Con không biết anh ấy thuộc bộ phận nào.” Thẩm Mặc lắc đầu, “Nhưng con biết anh ấy còn khá trẻ, khoảng mười tám, mười chín tuổi thôi.”

“Mười tám, mười chín tuổi?! Vừa mới tốt nghiệp trung học sao? Không thể nào đâu, nhà máy chúng ta đã nhiều năm không tuyển dụng người mới rồi.” Người gác cổng lắc đầu.

“Vậy thì thầy cho con vào tìm một chút được không ạ?” Thẩm Mặc vẫn không cam lòng hỏi.

“Không được đâu; người ngoài không thể tự ý vào nhà máy được.” Người gác cổng kiên quyết từ chối, “Hơn nữa, nhà máy chúng ta rộng lớn lắm đấy.”

“Cô không biết anh ấy thuộc bộ phận nào thì dù tìm một năm cũng sẽ không thể tìm thấy đâu.”

Thẩm Mặc gật đầu và hỏi: “Vậy thầy ơi, nhà máy của các bạn tan ca lúc mấy giờ vậy?”

“Nhà máy hiện đang làm việc theo hai ca, ca sáng tan ca lúc sáu giờ, ca tối tan ca lúc tám giờ,” người gác cổng trả lời.

“Cảm ơn thầy ạ.” Thẩm Mặc gật đầu rồi đứng ở cửa ra vào nhà máy, chuẩn bị chờ đợi khi mọi người tan ca để tìm kiếm Hạng Nam.

“Cô gái trẻ ơi, Vương Dương là người quen của cô à?” Người gác cổng thấy cô ấy xinh đẹp, thanh lịch, có vẻ là một cô gái ngoan ngoãn, nên đã mời cô ngồi xuống và tò mò hỏi.

Một cô gái trẻ đi tìm một chàng trai trẻ… Có vẻ như chuyện này khá thú vị đấy.

“Anh ấy là bạn tôi,” Thẩm Mặc trả lời.

“À…” Người gác cổng gật đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy cô đang học ngành gì vậy?”

“Tôi đang học ngành Dược học tại Học viện Y tế Hoa Lâm,” Thẩm Mặc trả lời.

“Ồ, một sinh viên đại học à… Thật tốt đấy,” người gác cổng ngưỡng mộ và nói. “Con trai tôi cũng thi đại học năm nay, nhưng không đỗ… Chà, thằng bé đó thật là khiến tôi phiền lòng.”

Thẩm Mặc nhẹ nhàng cắn môi.

“Học ngành Dược học thì sau này có thể trở thành bác sĩ được không…” Người gác cổng và Thẩm Mặc bắt đầu trò chuyện về đủ thứ linh tinh.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Đến lúc sáu giờ chiều, tiếng chuông reo vang, hàng vạn công nhân ùa ra khỏi nhà máy.

Thẩm Mặc không kịp nói chuyện với người gác cổng nữa, cô nhìn chằm chằm vào đám người đang tan ca, hy vọng sẽ tìm thấy dấu vết của Hạng Nam.

Cô nhất định phải tìm thấy anh ấy để hỏi rõ ràng mọi chuyện. Nếu không, cô sẽ cảm thấy như bị che giấu thông tin, và điều đó thực sự rất khó chịu.