Và chế độ phân loại hạng cấp xã hội thì một mặt không nhân đạo, gây bất công cho người dân.

Chẳng hạn, những người con cháu của những kẻ như Trần Hữu Liang hay Chương Thị Thành – những người từng điều quân chiến đấu chống lại Chu Nguyên Chương – chỉ vì tổ tiên họ đã làm như vậy mà bị hạ cấp xuống hàng người hạ lưu, và các thế hệ sau đó cũng không thể nào thoát khỏi tình trạng này; thật sự là rất không may mắn.

Mặt khác, những người thuộc hạng cấp hạ lưu không có bất kỳ tài sản nào, chỉ có thể sống nhờ vào sự giúp đỡ của người khác, do đó thường xuyên bị các gia tộc giàu có hoặc quý tộc địa phương áp bức. Việc bãi bỏ chế độ này cũng có ý nghĩa tích cực trong việc kiểm soát những gia tộc quyền lực đó.

Vì vậy, Hạng Nam đã ra lệnh bãi bỏ các hạn chế về hộ khẩu và chế độ phân loại hạng cấp xã hội, cho phép con cái của những người thuộc hạng cấp hạ lưu được học hành và tham gia kỳ thi khoa cử. Sau khi lệnh này được ban hành, hàng ngàn người thuộc hạng cấp hạ lưu như được ân xá lớn, và tất cả đều cùng nhau cảm ơn ân huệ của hoàng đế.

Thực ra, vào thời nhà Thanh, Yong Chíng hoàng đế cũng đã từng ban hành lệnh bãi bỏ chế độ này.

Nhưng vì chế độ này đã được thực hiện trong hàng trăm năm, những người thuộc hạng cấp hạ lưu đã quen với cuộc sống đó, thậm chí còn coi đó là điều bình thường. Hơn nữa, triều đình chỉ đơn giản là bãi bỏ chế độ này mà không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ cần thiết nào cho họ, vì vậy dù đã được bãi bỏ hạng cấp, hầu hết họ vẫn tiếp tục làm những công việc cũ.

Nhưng Hạng Nam biết rõ điều này, vì vậy không chỉ bãi bỏ các hạn chế về hộ khẩu và chế độ phân loại hạng cấp xã hội, mở tự do cho những người dân này, mà còn sẵn lòng phân phát đất đai, nhà cửa, gia súc cho họ, và cho phép con cái của họ vào các trường học do nhà nước quản lý để học hành. Như vậy, những người thuộc hạng cấp hạ lưu này có được đất đai, nhà cửa, gia súc, và con cháu của họ cũng có cơ hội được học hành, từ đó dần dần trở thành những công dân bình thường.

……

Năm Thiên Thuận thứ hai mươi tám, các nhà máy lọc dầu, nhà máy sản xuất dược phẩm, nhà máy sản xuất kiềm, nhà máy máy móc do Hạng Nam đầu tư lớn tiền để xây dựng đã lần lượt được hoàn thành và đưa vào hoạt động.

Chiếc tàu hỏa đầu tiên sử dụng động cơ đốt trong chạy bằng diesel đã chính thức xuất hiện và bắt đầu hoạt động giữa Bắc Kinh và Thiên Tân.

Con quái vật khổng lồ này đã khiến người dân rất sợ hãi, họ tưởng đó là một con quái vật thực sự và hoảng sợ vô

Ngày nay, chỉ cần một đoàn tàu hỏa là có thể vận chuyển được tất cả mọi thứ trở lại, điều này thực sự khiến người ta phải kinh ngạc không ngớt.

Những loại thuốc như sulfanilam, berberin, artemisinin, aspirin do các nhà máy dược phẩm sản xuất đã giúp tìm ra phương pháp điều trị cho những căn bệnh nguy hiểm như lao, sốt rét, lỵ, tả, cảm lạnh, cúm… Nhờ đó, rất nhiều mạng người đã được cứu sống.

Các nhà máy sản xuất kiềm và phân bón hóa học cũng đã góp phần quan trọng vào việc thúc đẩy sản xuất công nghiệp và nông nghiệp; đặc biệt là phân bón hóa học.

Vào giữa thời Minh, những loại cây trồng có năng suất cao như ngô, khoai tây, khoai lang vẫn chưa được du nhập từ Nam Mỹ về, vì vậy người dân chủ yếu trồng lúa, lúa mì, lúa mạch đen, ngô… Những loại cây này thường cho năng suất khá thấp; một mẫu đất chỉ có thể thu hoạch được ba bốn thùng lương thực là đã coi là tốt rồi. Dù vậy, người dân vẫn không đủ ăn.

Nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của phân bón hóa học, năng suất lương thực đã được nâng cao đáng kể, điều này thực sự rất hữu ích trong việc giải quyết vấn đề dinh dưỡng cho người dân.

Còn những thiết bị do các nhà máy cơ khí chế tạo – ngoài động cơ đốt trong – còn có máy kéo sợi, máy dệt, máy xay bột, máy nén khí, xe cẩu, máy ép… Tất cả những thiết bị này đều giúp nâng cao hiệu suất sản xuất và thúc đẩy cuộc Cách mạng Công nghiệp lần đầu tiên của triều đại Minh.

…

Vào năm Thiên Thành thứ ba mươi, con tàu buồm hơi nước đầu tiên được chế tạo ra, với tổng trọng lượng lên đến năm nghìn tấn. So với những con thuyền gỗ chỉ có khả năng chở hàng vài chục tấn, con tàu này thực sự rất lớn; khi đậu trên biển, nó giống như một sinh vật khổng lồ, khiến tất cả các con thuyền thương mại xung quanh đều trở nên nhỏ bé hơn.

Sự ra đời của con tàu buồm hơi nước cũng đánh dấu sự phát triển mới mẻ trong lĩnh vực vận tải biển của triều đại Minh.

Trước đó, do các con thuyền thương mại có trọng lượng quá nhỏ, chúng không thể chịu đựng được những cơn bão lớn, nên việc vận tải biển luôn đầy rủi ro. Những loại hàng hóa chiến lược như lương thực, bạc và muối của nhà nước chỉ có thể được vận chuyển bằng đường thủy. Tuy nhiên, chi phí vận chuyển này rất cao; chỉ riêng việc sử dụng hàng nghìn con thuyền đã tiêu tốn đến hai ba trăm nghìn lượng bạc.

Nhưng nếu sử dụng đường thủy, chi phí sẽ thấp hơn nhiều. Với những con tàu lớn như vậy, khả năng chịu đựng sóng gió được cải thiện đáng kể, đồng thời mức độ an toàn cũng được nâng cao đáng kể.

Từ đó trở đi

Do đó, calibre, sức mạnh và số lượng của các khẩu pháo trên tàu chiến đều bị hạn chế.

Tuy nhiên, những con tàu khổng lồ được làm từ thép không nghi ngờ gì nữa có khả năng chống động đất mạnh mẽ hơn rất nhiều. Vì vậy, con tàu buồm này được trang bị tới tám mươi khẩu pháo; về mặt sức mạnh hỏa lực thì quả thật cực kỳ mạnh mẽ, có thể được coi là chiến hạm mạnh nhất vào thời điểm đó.

Sau đó, nó được giao cho Hạm đội Biển Nam để bảo vệ an ninh trong khu vực biển phía nam. Dù sao thì Con đường Tơ lụa trên biển hiện nay cũng đều bắt đầu từ các cảng phía nam mà.

Và hiện nay, dọc theo bờ biển đông nam vẫn còn tồn tại những bọn cướp biển Nhật Bản và các nhóm cướp biển khác; chỉ dựa vào lực lượng vũ trang của các đoàn thương mại là chưa đủ để triệt phá hoàn toàn chúng, vì vậy vẫn cần sự can thiệp của Hải quân Biển Nam.

……

Vào năm Thiên Thận thứ ba mươi, Hạng Nam cũng đã thành công trong việc chế tạo ra thiết bị liên lạc bằng sóng vô tuyến. Nhờ đó, kinh đô có thể gửi tin tức đến các khu vực như Tây Vực, Trung Á, Châu Âu… mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Mỗi khi có bất kỳ biến động nào xảy ra ở các khu vực này, kinh đô sẽ nhận được thông tin một cách kịp thời. Điều này chắc chắn sẽ giúp việc kiểm soát các khu vực đó của kinh đô đạt đến một tầm cao mới.

Cùng năm đó, Thái tử Chu Kiến Sâm qua đời vì bệnh tật; ông chết trước khi kịp lên ngai vàng. Sau cái chết của Chu Kiến Sâm, các quan lại đã đề xuất nên lập một Thái tử khác.

Triều đình Minh luôn tuân theo nguyên tắc “lập người con trai chính thức và lớn tuổi nhất”. Nếu có con trai chính thức thì lấy người đó; nếu không có thì lấy người con trai lớn tuổi nhất. Mẹ ruột của Chu Kiến Sâm là Hoàng phi Chu; vì Hoàng hậu Qian không có con, nên Chu Kiến Sâm – con trai cả của bà – đã được lựa chọn làm Thái tử.

Bây giờ khi Chu Kiến Sâm đã mất, Hoàng hậu Chu vẫn còn một người con trai khác, đó là Hoàng tử thứ sáu Chu Kiến Tạ. Vì vậy, các quan lại hy vọng Hạng Nam sẽ lựa chọn Chu Kiến Tạ làm Thái tử.

Tuy nhiên, Hạng Nam đã không đồng ý với yêu cầu của các quan lại, mà thay vào đó có ý định lựa chọn Chu Kiến Kỷ – con trai do ông và Khâu Mạc Ngôn sinh ra – làm Thái tử.

Dù sao thì vợ người ta hay, con cái mới là của mình. Các hoàng tử khác đều không phải là máu thịt của ông; chỉ có Chu Kiến Kỷ mới thực sự là con trai của ông mà thôi.

Hơn nữa, suốt nhiều năm qua, dưới sự nuôi dưỡng của ông, Chu Kiến Kỷ không chỉ thông minh, dũng cảm mà còn quyết đoán và kiên định; ông chính là người phù