Sau khi tiếp nhận sự đầu hàng của các bộ lạc này, Hạng Nam không chỉ thu được một lực lượng mới gồm hàng vạn người mà còn chiếm được vô số gia súc như bò, cừu, ngựa, điều này chắc chắn là một bổ sung đáng kể cho sức mạnh quân sự của họ. Chỉ riêng lượng thịt bò và cừu đã giải quyết được phần lớn nhu cầu về tiếp tế cho quân đội.

Sau khi nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, Hạng Nam tiếp tục tiến quân về phía bắc, xâm lược Mông Quốc ở vùng phía bắc sa mạc.

Mông Quốc ở vùng phía bắc sa mạc còn được gọi là Khalkha Mông Quốc. Vào thời Tây Hán, Đại tướng Vệ Thanh đã đẩy quân Hung Nô ra khỏi vùng này, sau đó Hoàng Kỳ Bệnh tiến sâu vào phía bắc sa mạc đến núi Lang Cư Tư;

Vào thời Đông Hán, Đại tướng Đậu Hiến đã đối đầu với Bắc Đơn Nguyên tại núi Kỷ Lạc Sơn; Bắc Đơn Nguyên bị đánh bại và phải rút lui, quân Hán bắt được hơn hai trăm nghìn người Hung Nô. Đậu Hiến đã lên núi Yên Nhàn, và Ban Cố đã soạn thảo bài “Phong Yên Nhàn Sơn Minh” để khắc lên đá tưởng niệm công lao rồi trở về.

Những sự kiện này đều được ghi chép trong các sách sử, vì vậy các danh tướng qua các triều đại đều mong muốn có được thành tích như việc “phong Lang Cư Tư”, “khắc đá Yên Nhàn”, coi đó là vinh quang lớn nhất.

Hoàng đế Vĩnh Lạc cũng từng tiến hành năm cuộc chinh phục vùng phía bắc sa mạc, khiến cho Bắc Nguyên phải bỏ chạy tán loạn. Tuy nhiên, dù đã đánh bại quân Mông, nhưng nhà Minh mãi không thể thiết lập được một chính quyền ổn định và vững chắc tại Mông Quốc.

Do đó, các bộ lạc ở Mông Quốc liên tục đầu hàng rồi lại nổi dậy, tình hình luôn thay đổi thất thường, trở thành một mối phiền toái dai dẳng đối với nhà Minh.

So với đó, triều đại Thanh đã thực hiện việc cai trị Mông Quốc một cách lâu dài và ổn định hơn. Từ thời Hậu Kim cho đến cuối triều đại Thanh, sự kiểm soát của Thanh đối với Mông Quốc luôn rất vững chắc.

……

Quân đội của Hạng Nam tiếp tục tiến về phía các bộ lạc ở phía bắc sa mạc, chinh phục vô số bộ lạc dọc đường, chiếm được rất nhiều tù binh, gia súc, ngựa và kho báu. Họ tiến đến tận bờ hồ Baikal, thu phục hoàn toàn các bộ lạc xung quanh, và Phương Tài cuộc chiến kết thúc.

Sau đó, quân đội của Hạng Nam chia làm hai đội: một đội tiến về phía tây để tấn công Xí Mông Quốc, tức là các bộ lạc Dürbet và Junggar; đội còn lại tiến về phía đông để tấn công Đông Mông Quốc, tức là các bộ lạc Tát Đặc.

Đối với những vùng đất đã được chinh phục, Hạng Nam đã phá vỡ các hệ thống bộ lạc cũ, chia người

Như vậy, những thủ lĩnh, vua hãn đó sẽ mất quyền lực và danh tính, việc họ muốn nổi loạn lại trở nên rất khó khăn.

Về mặt quân sự, Hạng Nam đã tiến hành đăng ký người Mông, nhập họ vào hệ thống hộ khẩu, sau đó tuyển chọn nam giới đi nhập ngũ. Nhờ đó, cả quân đội Đại Minh được tăng cường, đồng thời sức mạnh quân sự của người Mông cũng bị suy yếu.

Ngoài ra, ông ta còn xây dựng một loạt pháo đài và các điểm kiểm soát trên các tuyến giao thông quan trọng. Các pháo đài được dùng để đóng quân, đàn áp các lực lượng nổi loạn địa phương; còn các điểm kiểm soát thì giúp hạn chế sự di chuyển của người Mông, khiến họ không thể thoát khỏi sự cai trị của triều đình Minh.

Bên cạnh đó, Hạng Nam còn thúc đẩy sự phổ biến của Phật giáo Lạt Ma trên đồng bằng thảo nguyên. Triều đình đã xây dựng nhiều tu viện cho các nhà sư Lạt Ma và cho phép họ được miễn thuế, hưởng nhiều đặc quyền cũng như địa vị xã hội cao quý.

Tất cả những biện pháp này đều được Hạng Nam học hỏi từ triều đình Thanh.

Sau khi đánh bại các bộ lạc của Mông Quốc, triều đình Thanh đã chia chúng thành khoảng hai ba trăm bộ lạc nhỏ, mỗi bộ lạc đều có quan viên người Mãn điều hành.

Các bộ lạc của Mông Quốc đã rất phân mảnh, và sau khi bị triều đình Thanh tiếp tục chia cắt, chúng càng trở nên tan rã hơn. Như vậy, việc các bộ lạc Mông Quốc muốn đoàn kết lại với nhau là điều gần như bất khả thi.

Hơn nữa, ngay cả khi vậy, triều đình Thanh vẫn luôn cảnh giác và kiểm soát chặt chẽ đối với Mông Quốc. Họ thường xuyên điều quân từ các bộ lạc Mông để tham gia các cuộc chiến tranh ở nơi khác, đồng thời cũng đóng quân đông đảo tại các khu vực như Sách Hà, Nhiệt Hà, Sui Viễn, và cử các tướng lĩnh đến giám sát các bộ lạc Mông.

Điều quan trọng nhất là việc thúc đẩy sự phổ biến của tôn giáo trên đồng bằng thảo nguyên.

Vì các nhà sư Lạt Ma được hưởng nhiều đặc quyền, nhiều người nghèo khó đã vào tu viện để hưởng những đặc quyền đó, sống gần bên Phật, điều này trực tiếp gây ra tổn hại nghiêm trọng cho ngành chăn nuôi của Mông Quốc.

Những người chăn nuôi khác, những người không vào tu viện, trong khi ngành chăn nuôi của họ bị tổn hại, lại còn phải cung cấp thêm nhiều nguồn lực cho các nhà sư Lạt Ma, khiến cuộc sống của họ càng trở nên khó khăn hơn.

Cuộc sống đầy gánh nặng này buộc thêm nhiều người nghèo khó phải vào tu viện, và trong vòng luẩn quẩn này, các dân tộc du mục từng sống theo nguyên tắc “theo dòng nước, tìm cỏ ăn” dần dần mất đi

Hạng Nam chia quân làm hai đội, một đội tấn công Mạc Đông, một đội tấn công Mạc Tây.

   Hạng Nam cũng dẫn đầu một đội quân tiến công Mạc Tây. Bởi vì các bộ lạc Tát Ngô ở Mạc Đông đã suy yếu từ lâu, nên việc tấn công không hề khó khăn. Ngược lại, dù người Oirat đã chia thành hai bộ lạc là Dürbet và Junggar, nhưng họ vẫn còn khá mạnh mẽ, nên việc đánh bại họ khá phức tạp.

   Hơn nữa, Hạng Nam không chỉ muốn chiếm Mạc Tây của Mông Quốc; ông ta còn muốn tận dụng con đường nối Tây Vực với Tây Tạng để xâm nhập vào cao nguyên Tây Tạng và thuộc địa hóa hoàn toàn khu vực này.

   Tây Tạng còn được gọi là U-Tsang Du-si. Vào thời kỳ sơ khai của triều đại Minh, các thủ lĩnh địa phương và các vị Pháp vương đã gửi thư đầu hàng cho nhà Minh, bày tỏ ý muốn quy phục Đại Minh.

   Thực tế, nhà Minh cũng đã thiết lập Cơ quan Chỉ huy U-Sang Du-si trên cao nguyên Tây Tạng, bao gồm hai Cơ quan An ủi, một Tổng hành dinh, bốn Cơ quan Triệu tập, mười ba Tổng hành dinh vạn hộ và bốn Tổng hành dinh ngàn hộ.

   Đến thời kỳ niên đại Yongle, Hoàng đế Thành Tổ đã tiến hành phong kiến trên quy mô lớn theo hệ thống quan chức tôn giáo, phong cho tám vị Pháp vương tại Tây Tạng. Nhờ đó, việc phong kiến các thủ lĩnh chính trị và tôn giáo ở vùng núi tuyết từ trên xuống dưới đã được hoàn thành.

   Tuy nhiên, Tây Tạng vẫn duy trì mối quan hệ lỏng lẻo với Trung Nguyên, chưa thực sự quy phục hoàn toàn.

   Giống như các thủ lĩnh địa phương ở Sichuan-Guizhou, Hunan-Hubei, Yunnan-Guangxi… về mặt danh nghĩa họ quy phục nhà Minh, nhưng thực tế thì họ vẫn sống như những “vua đất liền” địa phương, không nộp thuế, không tham gia lao động công ích, cũng không tuân theo luật pháp của nhà Minh…

   Vì vậy, Hạng Nam mới quyết định chinh phục Tây Tạng, thuộc địa hóa dân cư và đất đai ở đây, để bổ sung thêm lãnh thổ cho Đại Minh. Ngoài ra, việc chiếm được Tây Tạng còn mang lại một lợi ích nữa, đó là có thể tiếp tục tiến quân xuống phía nam, đánh bại các quốc gia như Thiên Trúc, Khalkha…

   Tất nhiên, đây chỉ là một kế hoạch mà thôi.

   ……

   Hạng Nam dẫn đầu đại quân tiến về phía tây; đội quân của ông ta lên đến hơn năm mươi nghìn người, trong đó hai mươi nghìn người là những tù binh Mông Cổ.

   Hạng Nam hứa với họ rằng nếu họ có công trạng trong chiến đấu, thân phận nô lệ của họ sẽ