Hạng Nam đã ẩn náu tại Nam Cung trong một tháng trời, lén lút quan sát từng hành động, lời nói của Chu Kỳ Trấn để chuẩn bị cho việc thay thế ông ta.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, vào ban đêm, hắn lén đưa Chu Kỳ Trấn ra khỏi cung và giao cho Khâu Mạc Ngôn giữ gìn. Hắn được chăm sóc tử tế về mặt ăn uống, nhưng không được phép thả ra ngoài.

Sau đó, Hạng Nam trở lại Nam Cung và sử dụng năng lực đặc biệt của mình để xoa đều khuôn mặt mình. Khi thao tác xong, khuôn mặt hắn đã hoàn toàn trở thành giống hệt Chu Kỳ Trấn.

Lý do không sử dụng phương pháp trang điểm hay đổi dạng là bởi vì dù có tinh xảo đến đâu, vẫn luôn có những điểm yếu có thể bị phát hiện. Hơn nữa, sau khi đổi dạng, khuôn mặt không được phép chạm vào, vì chỉ cần chạm một cái là mọi thứ sẽ bị bại lộ ngay lập tức.

Tại Nam Cung, Chu Kỳ Trấn vẫn còn có các phi tần, cung nữ và con cái; việc tránh tiếp xúc thân thể hoàn toàn là điều không thể, vì vậy phương pháp đổi dạng không phù hợp.

May mắn thay, Hạng Nam có năng lực đặc biệt. Nếu anh ta có thể “xoa đổi” lá bài hay vé số, thì việc “xoa đổi” khuôn mặt cũng không phải là điều khó khăn.

Tuy nhiên, so với việc “xoa đổi” lá bài, việc “xoa đổi” khuôn mặt tiêu tốn nhiều năng lượng hơn nhiều, vì vậy trong vài ngày sau đó, Hạng Nam luôn trông rất mệt mỏi.

Điều này lại hoàn toàn phù hợp với tình trạng của Chu Kỳ Trấn. Dù danh nghĩa ông ta là Thái Thượng Hoàng, nhưng thực tế ông ta chỉ là một tù nhân bị giam lỏng, sống trong cảnh thiếu thốn và không biết lúc nào sẽ bị sát hại, vì vậy việc trông mệt mỏi cũng là điều bình thường.

Hơn nữa, sau một tháng nghiên cứu về hành vi, thói quen và sở thích của Chu Kỳ Trấn, việc giả mạo ông ta cũng không quá khó khăn.

……

Lúc này đã là tháng Mười Một, bên ngoài cung, cuộc đấu tranh quyền lực giữa các quan lại triều đình và phe eunuch vẫn tiếp diễn.

Nhóm eunuch do Chương Tiếu dẫn đầu đã đứng trước bờ vực sụp đổ.

Thứ nhất, năng lực của họ thực sự rất yếu kém. So với Tào Thiếu Kim, Võ công về mặt tài năng văn chương và chiến lược đều kém xa. Trong số bốn người đứng đầu Đông Cung, hắn chỉ xếp thứ tư, điều này cho thấy năng lực của hắn thậm chí còn kém hơn Jia Ting và Lộ Tiểu Xuyên. Hơn nữa, hiện tại hắn phải đối mặt một mình với đám quan lại, vì vậy việc đối phó với họ thật sự rất khó khăn.

Thứ hai, các quan lại triều đình đã chịu đựng sự áp bức của phe eunuch trong thời gian dài. Ng

Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội phản công, tất nhiên họ đều muốn lật ngược tình thế.

Vì vậy, hai bên đánh nhau không ngừng nghỉ. Dưới sự phản công điên cuồng của các quan lại triều đình, phe Thái giám đã dần sa sút trong từng trận chiến.

Thấy rằng phe mình sắp thua cuộc, Chương Ngôn Tiếu không khỏi nghĩ đến kế hoạch của Tào Thiếu Kim. Ông ta quyết định loại bỏ Hoàng đế Khảng Đại và lập Thái tử Chu Kiến Sâm lên làm hoàng đế. Như vậy, ông ta sẽ có công lao trong việc lập đế và tự nhiên sẽ nắm toàn quyền.

Vì vậy, ông ta sai người mang một chén thuốc súp đến cho Hoàng đế Khảng Đại. Sau khi uống thuốc, vào buổi tối hôm đó, Hoàng đế Khảng Đại lập tức bị ốm nặng không thể dậy được.

Trước đây, dù ông ta thường xuyên bị ốm, đầu đau bụng óc, nhưng ít ra vẫn sống sót được. Mặc dù phải nằm liệt giường lâu ngày, tinh thần suy sụp, nhưng vẫn chưa đến mức nguy hiểm tính mạng.

Nhưng lần này thì khác. Sau khi được các thầy y kiểm tra, họ xác định rằng Hoàng đế Khảng Đại đã bị bệnh nan y, có lẽ chỉ còn vài ngày nữa là không qua khỏi.

Nhìn thấy tình hình như vậy, Chương Ngôn Tiếu lập tức quyết định tiến hành việc phế truất và lập đế mới, để có được công lao trong việc lập đế. Tuy nhiên, các quan lại triều đình không phải là những kẻ ngốc; họ biết rằng nếu Chương Ngôn Tiếu thành công trong việc lập đế, thì vị hoàng đế mới còn rất trẻ, và quyền lực chắc chắn sẽ lại nằm trong tay Chương Ngôn Tiếu.

Vì vậy, họ đã phản công mạnh mẽ. Nếu Chương Ngôn Tiếu muốn lập Thái tử Chu Kiến Sâm, thì họ cũng có thể lập Thái thượng hoàng Chu Kỳ Trấn trở lại ngai vàng. Như vậy, họ cũng sẽ có công lao trong việc lập đế. Hơn nữa, Chu Kỳ Trấn chắc chắn không hề ưa chuộng phe Thái giám do Chương Ngôn Tiếu dẫn đầu; bởi vì trong thời gian ông ta bị giam giữ ở Nam Cung, những người canh gác ông ta chính là Đông Cung và Kim Y Vệ, và họ đã không ít lần làm khó ông ta, vị Thái thượng hoàng này.

Vì vậy, nếu đưa ông ta lên ngai vàng, Chương Ngôn Tiếu chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vào ngày 16 tháng Giêng năm Khảng Đại thứ tám, vào lúc bình minh, một nhóm quan lại đã phá vỡ bức tường lớn của Nam Cung, quỳ xuống trước mặt Hạng Nam, kêu “Vạn tuế!”

Hạng Nam đã sớm đoán trước được họ sẽ đến, liền đứng dậy, lên kiệu, và được họ hộ tống đến Tử Cấm Thành.

Khi nhóm người đến Đông Hoa Môn, các lính canh cửa vẫn cố gắng ngăn cản.

Hạng Nam xuống khỏi kiệu, xác nhận danh tính: “Ta là Thái thượng hoàng!”

Các lính canh thấy vậy,

Các binh sĩ canh gác cung điện cầm theo những chiếc quả vàng và còn định đánh đập các quan lại; ngay lập tức, Hạng Nam đã ra lệnh dừng họ lại: “Bây giờ ta trở lại ngai vàng, tất cả các đại thần đều có công trong việc ủng hộ ta. Các ngươi không được phép làm loạn, mau rút lui ngay.”

Nhìn thấy vậy, các binh sĩ đành phải rút lui.

Sau đó, các quan lại lần lượt quỳ xuống và hô vang “Vạn tuế!”

……

Chang Yanxiao biết rằng các quan lại đã ủng hộ Zhu Qizhen để ông ta trở lại ngai vàng, liền tức giận đến mức trợn tròn mắt, sửng sốt không nói nên lời.

Ông ta không dám chấp nhận thất bại, lập tức triệu tập quân đội xông vào cung điện, muốn dùng cái cớ “phản loạn” để giết hết các quan lại.

Trước đó, Đông Chǎng đã bí mật huấn luyện một đội quân mạnh mẽ, thu hút nhiều sát thủ và lính đánh thuê; vì vậy, khi họ tấn công mạnh mẽ như vậy, thực sự rất đáng sợ.

Các lính canh cung điện cũng không dám cản trở.

Vì vậy, Chang Yanxiao nhanh chóng phá vỡ cổng Đông Hoa, tiến vào cổng Phụng Thiên và đứng trước mặt các quan lại.

Thấy vẻ hung ác trên mặt họ, các quan lại đều sợ hãi run rẩy.

Ban đầu họ vẫn hy vọng có thể ghi được công lao trong việc ủng hộ hoàng đế, nhưng không ngờ Chang Yanxiao sẽ đến mức điên cuồng đến thế. Hơn nữa, họ còn không ngờ rằng ông ta đã bí mật huấn luyện những kẻ sát thủ, và bây giờ họ xông vào Tử Cấm Thành với ý định ám sát hoàng đế… Thật là điên rồ.

Có người bắt đầu hối tiếc vì sao mình lại dính líu vào chuyện lớn này; bây giờ tính mạng của họ đều gặp nguy hiểm, nhiều người sợ đến mức tiểu ra quần.

Ngược lại, Hạng Nam vẫn giữ được bình tĩnh, ngồi yên trên ngai vàng và hét lớn: “Chang Yanxiao, ngươi không thông báo với ta mà đã dẫn theo nhiều người xông vào cung điện như vậy… Chẳng lẽ ngươi có ý định ám sát hoàng đế sao?”

Chang Yanxiao cười lạnh, chuẩn bị ra lệnh cho thuộc hạ hành động, dùng cái cớ phản loạn để giết Hạng Nam và các quan lại khác. Nhưng không ngờ, vì lý do nào đó, tay chân ông ta bỗng nhiên không còn kiểm soát được nữa; ông ta quỳ xuống và nói: “Tôi dám làm gì được? Tôi dẫn người đến đây chỉ là để bảo vệ hoàng đế mà thôi.”

“Nếu vậy, thì cũng coi như ngươi có lòng trung thành.” Hạng Nam gật đầu và nói: “Bây giờ ta rất an toàn, hãy để họ rút lui đi.”

“Vâng.” Chang Yanxiao lập tức đáp lại, sau đó ra lệnh cho thuộc hạ rút khỏi cung điện.

Các thuộc hạ đều ngơ ngác. Ban đầu họ đã đồng ý xông vào cung điện, giết hoàng đế và ủng hộ thái