Trong những ngày tiếp theo, Hạng Nam và Tiểu Đậu Tử đã ở lại trong Cung điện Hoàng gia. Họ ăn những gì hoàng đế ăn, uống những gì hoàng đế uống; có thể nói rằng họ được đối xử như những người thân cận của hoàng đế, nhưng không phải chịu bất kỳ ràng buộc nào giống như hoàng đế, thực sự là một cuộc sống tự do và thoải mái.

Ban ngày, Hạng Nam dạy Tiểu Đậu Tử viết chữ, ban đêm thì dạy võ thuật. Thỉnh thoảng, họ cũng đến Phòng Hoa Đầy để tìm tin tức về Cúc Tiên.

Cuộc sống như vậy thật sự rất tốt, nhưng đến tháng Mười Một, viên tướng phản bội bỗng nhiên điều quân bao vây Cung điện Hoàng gia và ép buộc hoàng đế cuối cùng là Bảo Đích phải rời khỏi đó.

Bảo Đích tự nhiên là không muốn, nhưng trước sức mạnh của quân đội phản bội – với những khẩu pháo được đặt trên đỉnh núi Cảnh Sơn, nhắm thẳng vào cung điện bên dưới – ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải rời đi cùng gia đình và các quan lại. Các eunuch và cung nữ trong cung thì được trả tiền và cho rời đi; mỗi eunuch nhận được mười đồng bạc, mỗi cung nữ nhận được tám đồng bạc.

Điều này khiến những người eunuch và cung nữ rất bất mãn. Cung nữ thì may mắn hơn, vì sau khi ra ngoài, họ vẫn có thể kết hôn. Nhưng đối với những eunuch thì thật là tồi tệ – họ bị tàn tật, không còn công việc, không thể làm gì cả; ra ngoài, họ sẽ sống như thế nào?

Vì vậy, rất nhiều người đã khóc lóc và la hét, thậm chí nhảy xuống con hào sâu bốn mét, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Hạng Nam và Tiểu Đậu Tử cũng chứng kiến cảnh tượng này. Khi thấy quân đội của viên tướng phản bội đã vào trong Cung điện Hoàng gia, họ biết rằng nơi đây không còn thể ở được nữa, vì vậy họ cũng vội vàng thu dọn đồ đạc và rời đi trong đám hỗn loạn.

……

“Sư huynh, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?” Tiểu Đậu Tử hỏi Hạng Nam.

“Đợi đã, để tôi trang điểm một chút.” Hạng Nam đáp và tìm một nơi yên tĩnh để bắt đầu trang điểm.

Anh ta từng học nghệ thuật biến trang từ cô A Châu trong “Thiên Long Bát Bộ”, vì vậy việc hóa trang thành nam hay nữ, già hay trẻ đối với anh ta đều rất dễ dàng.

Ngay lập tức, anh ta bắt đầu thực hiện công việc đó và nhanh chóng biến mình thành một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi. Mặc dù vẻ ngoài đã thay đổi, nhưng chiều cao của anh ta vẫn rất thấp – chỉ khoảng một mét hai ba – điều này thực sự không hợp lý chút nào.

Nhưng Hạng Nam cũng có cách giải quyết: anh ta đeo một đôi giày ca

Sau đó, anh ta lại mặc lên bộ áo dài và áo khoác được lấy từ cung điện; nhìn thoáng qua, quả thật giống hệt một thiếu gia xuất thân từ gia đình giàu có.

Xiao Douzi nhìn thấy cảnh này, sững sờ không nói nên lời. Không ngờ chỉ với vài động tác đơn giản, anh trai mình đã trở thành một người hoàn toàn khác.

“Anh trai… Thực sự là anh sao?” Xiao Douzi lo lắng hỏi.

“Tất nhiên là tôi rồi.” Hạng Nam cười nói, giọng nói vẫn còn ngây thơ như của một đứa trẻ, khiến Xiao Douzi lập tức yên tâm. “Nhớ nhé, sau này đừng gọi tôi là anh trai nữa, mà phải gọi là thiếu gia.”

“Vâng, thiếu gia.” Xiao Douzi ngay lập tức gật đầu đáp.

Hạng Nam liền dẫn Xiao Douzi đến quán trà.

Quán trà là nơi tập trung của đủ mọi người thuộc mọi tầng lớp xã hội; trong số đó, có cả những người làm công việc môi giới, chuyên xử lý các việc như mua bán, cho thuê nhà cửa, lưu trữ và bán lại hàng hóa, chuyển tiếp và thanh toán tiền bạc.

Những người này thường đến quán trà để tìm kiếm thông tin và chờ đợi cơ hội kinh doanh. Điều này có thể thấy rõ qua tác phẩm “Quán Trà” của nhà văn Lão Sách.

Hạng Nam dẫn Xiao Douzi đến quán trà chính là để tìm một người môi giới.

Sau khi hai người ngồi xuống, người phục vụ lập tức tiến lên hỏi: “Hai vị khách, muốn uống gì ạ?”

“Một ấm trà hoa, một đĩa bánh ngọt và một đĩa hạt dưa.” Hạng Nam nói, khiến Xiao Douzi giật mình.

Bởi vì lúc nãy Hạng Nam vẫn còn giọng nói của một đứa trẻ, nhưng bây giờ giọng nói của anh ta đã hoàn toàn giống với một người đàn ông trưởng thành.

Người phục vụ gật đầu và lập tức đi chuẩn bị đồ uống.

“Anh trai… không… thiếu gia, giọng nói của anh…” Xiao Douzi ngạc nhiên hỏi.

Hạng Nam cười và vẫy tay, bảo cậu bé đừng ngạc nhiên.

Anh ta đã học được nghệ thuật biểu diễn giọng nói bằng cách sử dụng chiếc sáo nhỏ, và có thể bắt chước được hàng ngàn loại giọng nói khác nhau trên đời này. Không chỉ có thể bắt chước giọng nói con người, mà ngay cả tiếng gầm của hổ, tiếng rít của rồng, tiếng hót của chim én… cũng đều không thành vấn đề đối với anh ta.

Chẳng mấy chốc, người phục vụ đã mang đến trà hoa, bánh ngọt và hạt dưa. “Hai vị khách, mong các bạn thưởng thức thong thả nhé.”

“Anh chàng phục vụ ơi, tôi muốn tìm một căn nhà, không biết nên hỏi ai mới đúng?” Hạng Nam hỏi.

Nghe thấy câu hỏi này, người phục vụ lập tức cười và nói: “May quá, ngay bên kia kia có một người môi giới đang ngồi đó, tôi sẽ mời anh ấy đến đây ngay.”

“Được thôi, cảm ơn anh.” Hạng Nam gật đầu và đưa cho người phục vụ một đồng bạc.

Người phục vụ nhận lấy tiền, càng cười tươi rói hơn và lập tức đi mời một người làm nghề trám răng đến bên cạnh Hạng Nam.

“Tôi là Vương Ngũ, xin chào thiếu gia!” Người trám răng đến gần và cúi chào.

“Không cần khách sáo, xin ngồi xuống.” Hạng Nam cũng cúi chào và nói, “Tôi họ Đoàn, muốn mua một căn nhà ở kinh thành. Không cần quá lớn nhưng cũng không nên quá nhỏ, phải có sân riêng biệt, yên tĩnh giữa ồn ào, tốt nhất là ở khu vực Nam Thành.”

Vương Ngũ thấy Hạng Nam mặc áo lụa sang trọng, đeo chiếc nhẫn ngọc xanh lá cây, cổ đeo dây chuyền vàng, túi tiền cũng được thêu chỉ vàng, liền biết ngay đây là một người giàu có. Có lẽ đây là con trai của một gia đình quý tộc, muốn mua một căn nhà ngoại ô – điều này đối với ông ta thì hoàn toàn bình thường.

Sau khi suy nghĩ một lát, Vương Ngũ cười nói: “Thiếu gia, tôi đang có vài căn nhà rất tốt, chắc chắn sẽ phù hợp với ý muốn của ngài. Sao ngài không đến xem thử?”

Hạng Nam gật đầu.

……

Sau đó, hai người lên xe ô tô điện và cùng Vương Ngũ xem các căn nhà.

Hạng Nam Tiên đã xem qua vài căn, tất cả đều khá tốt, nhưng vẫn chưa vội vàng quyết định. Việc mua nhà không cần phải vội vàng; nếu quá vội vàng, rất dễ bị người khác lợi dụng. Vì vậy, Hạng Nam chỉ đưa cho Vương Ngũ một ít tiền tip để anh ta không phải đi vòng vo một hồi mà không thu được gì.

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về những căn nhà này. Khi quyết định mua, chắc chắn sẽ quay lại tìm anh.” Hạng Nam nói với Vương Ngũ.

Vương Ngũ gật đầu, không hề phản đối.

Nghề trám răng được coi là “chín lần không thành công, một lần may mắn”; đây là một nghề mà nửa năm không có việc làm, nhưng khi có việc thì kiếm được khá nhiều. Vì vậy, Vương Ngũ cũng đã sẵn sàng tâm lý rằng Hạng Nam sẽ không vội vàng đưa ra quyết định, và việc anh ta đồng ý nói chuyện với mình đã là điều tốt rồi.

Tối hôm đó, Hạng Nam và Tiểu Đậu Tử ở lại trong quán trọ.

Việc hai đứa trẻ ở trong quán trọ thì tự nhiên là không thích hợp.

Nhưng bây giờ, Hạng Nam đã trưởng thành, nên việc cùng cậu bé Tiểu Đậu ở trong nhà trọ không gặp vấn đề gì cả.

Sáng hôm sau, Hạng Nam tiếp tục đi xem các căn nhà khác nhau, còn để Tiểu Đậu ở lại nhà trọ luyện chữ và đọc sách.

Anh ta mời nhiều người chuyên về lĩnh vực này đến xem xét, và sau vài ngày, cuối cùng anh ta cũng chọn được một căn nhà phù hợp.

Căn nhà này nằm ở con hẻm Lý Thiết Quải, là một ngôi nhà có sân vườn riêng biệt, gồm ba phòng chính, hai phòng phụ, hai phòng bên trái và phải, cùng thêm ba phòng phía sau và một phòng dành cho người canh cửa. Dù diện tích không lớn lắm, nhưng bố cục của ngôi nhà rất tốt.

Điều quan trọng nhất là vị trí địa lí của nó rất thuận lợi: về phía nam là khu Tám Đại Hàng Thổ, còn về phía bắc là khu Lý Liễu Sản – nơi tập trung nhiều đồ cổ và vật phẩm văn hóa. Vì Hạng Nam thường xuyên phải đến khu Tám Đại Hàng Thổ để tìm kiếm Khoác Tiên; còn khu Lý Liễu Sản thì là nơi buôn bán đồ cổ, với những kiến thức sâu rộng mà anh ta đã thừa hưởng từ Kỷ Tiểu Lan, Trình Kiến Quân và Trạch Cú Kháo, anh ta hoàn toàn có thể nhận biết được độ thật giả của các vật phẩm cổ. Nếu không sử dụng những kiến thức này thì thật là lãng phí.

Hơn nữa, con hẻm Lý Thiết Quải cũng rất sôi động, với nhiều nhà hát, chùa chiền, nhà hàng… rất phồn thịnh, đúng như yêu cầu của anh ta – tìm được sự yên tĩnh giữa ồn ào.