Ngay sau đó, người phụ nữ ấy òa khóc lớn và bế đứa trẻ trở về.

Đứa trẻ cũng đang dùng tay che mặt, khóc thảm thiết; những giọt máu đang rơi ròng từ tay nó, khiến tất cả các đứa trẻ trong đoàn xiếc đều sửng sốt.

Khi được bế vào trong, đứa trẻ vẫn cố gắng vùng vẫy và nhanh chóng thoát khỏi vòng tay người phụ nữ, trốn xuống dưới chiếc bàn thờ.

“Tiểu Thạch Nham, nhanh lên bắt nó lại!” Sư phụ Quan quát lên.

Hạng Nam liền cùng các đệ tử của mình bắt lấy Tiểu Đậu Tử.

Tiểu Đậu Tử hoảng sợ, la hét om xòa và chạy loạn xạ khắp sân. Nhưng với hơn mười đứa trẻ ở đó, dù nó có linh hoạt đến đâu, cuối cùng cũng không thể thoát khỏi sự truy đuổi của chúng. Chẳng mấy chốc, nó đã bị mọi người giữ chặt và đưa trở lại phòng khách chính.

Nó bị ép quỳ trước bức tượng tổ tiên để làm lễ nhập môn, sau đó phải đặt dấu máu lên bản hợp đồng cam kết sống chết này.

“Lập danh Quan Thư Nhân Yến Hồng, hôm nay ta nhận Tiểu Đậu Tử, năm tuổi, làm đệ tử của Quan Kim Phát để học nghề diễn kịch. Thời hạn học tập là mười năm; tất cả số tiền kiếm được trong thời gian này đều thuộc về đoàn xiếc. Không được phép về nhà một cách vô lý, cũng không được phép bỏ học giữa chừng. Nếu gặp thiên tai hay bệnh tật, mọi chuyện đều do số phận quyết định; còn nếu trốn đi, cả hai gia đình sẽ cùng nhau tìm kiếm. Khi hết thời hạn học tập, việc quyết định có tiếp tục học hay không sẽ do lòng tự trọng cá nhân quyết định… Không có bằng chứng nào khác, chỉ có bản hợp đồng này làm minh chứng…”

Sau khi ký xong bản hợp đồng, Yến Hồng nhìn con trai mình một lần cuối, sau đó quàng chiếc áo da lên người nó và rời đi mà không ngoái đầu lại.

“Mẹ ơi…” Tiểu Đậu Tử gọi lên một tiếng, nhưng khi quay đầu lại, nó đã không thấy bóng dáng của mẹ mình nữa.

Hạng Nam nhìn cảnh tượng ấy, cũng không khỏi cảm thấy buồn lòng.

Người nghèo thật đáng thương… Nếu không phải vì thế giới này đầy bất công, làm sao lại có những chuyện bi thảm như thế này xảy ra?

……

Buổi tối, sau khi hoàn thành buổi luyện tập, mọi người đều trở về phòng ngủ.

Hơn mười đứa trẻ đều ngủ chung trên một chiếc giường lớn, và Tiểu Đậu Tử cũng không ngoại lệ.

“Lên đây ngủ đi.” Hạng Nam gọi nó.

Những đứa trẻ khác thấy Tiểu Đậu Tử đều tròn mắt ngạc nhiên, tò mò về đệ tử mới này.

Chính lúc đó, Tiểu Lão Điếc bỗng nói lớn: “Đồ từ đâu đến vậy, đi sang một b

Hơn nữa, việc bắt nạt người yếu thế là bản năng tự nhiên; thấy “Tiểu Đậu Tử” bị mắng như vậy, tất cả đều bắt đầu reo hò chế giễu.

“Tất cả im miệng lại! Ai còn dám mắng nó nữa, tôi sẽ đánh người đó!” Hạng Nam quát lên khi thấy cảnh này, “Nó xuất thân từ nhà thổ, còn các bạn thì từ đâu đến? Chẳng phải tất cả đều là những đứa trẻ khổ sở, không được cha mẹ yêu thương, bị đưa vào đội này sao? Tất cả đều thuộc tầng lớp thấp kém, ai lại coi thường ai chứ?”

Nghe anh ta nói vậy, mọi đứa trẻ đều không dám lên tiếng nữa. Một là vì anh ta là anh cả trong đội, thường xuyên giúp sư phụ quản lý họ; hai là vì anh ta tuổi lớn hơn, thể lực cũng mạnh mẽ hơn, nếu thật sự xảy ra ẩu đả, họ không thể đối đầu nổi; ba là những gì Hạng Nam nói đều là sự thật.

Những đứa trẻ được đưa vào đội kịch này đều là những đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi; nếu có con đường nào khác để sống, ai lại muốn con mình trở thành diễn viên kịch thuộc tầng lớp thấp kém chứ?

“Này, hãy nhường chỗ cho em mới đến này đi~” Hạng Nam nói thêm.

Mọi đứa trẻ vội vàng trèo qua nhau, tạo ra chỗ trống cho một người.

“Lên đây đi, cậu định đứng trên nền đất suốt đêm à?” Hạng Nam nói với Tiểu Đậu Tử.

Tiểu Đậu Tử nhìn Hạng Nam với ánh mắt đầy e ngại.

“Tôi không thể ngủ chung với những người xuất thân từ nhà thổ được.” Lúc này, “Tiểu Đậu Nhăn” lại la lên.

Nghe vậy, Hạng Nam vung tay tát một cái, khiến “Tiểu Đậu Nhăn” lảo đảo, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng; cảnh tượng này khiến tất cả mọi đứa trẻ trong phòng đều im lặng.

Còn Tiểu Đậu Tử thì bất ngờ ném chiếc áo khoác da mà mẹ mình đã để lại cho mình vào bếp than trong nhà, và ngọn lửa lập tức bùng cháy dữ dội.

Đó là thứ duy nhất mà mẹ anh ta để lại cho anh; khi nó bị đốt cháy, mọi ký ức liên quan đến mẹ anh ta cũng hoàn toàn biến mất.

Thấy cảnh này, Hạng Nam không khỏi thở dài.

Thực ra, với võ nghệ của mình, anh ta hoàn toàn có thể cứu lấy chiếc áo khoác đó, nhưng cứu lấy nó rồi cũng chẳng ích gì.

Chiếc áo khoác đó chính là một chiếc gai trong lòng Tiểu Đậu Tử; việc giữ nó mãi mãi sẽ nhắc nhở anh ta rằng mình xuất thân từ nhà thổ, là đứa con của một cô gái nhà thổ.

Khi nhìn thấy Tiểu Đậu Tử đốt cháy chiếc áo khoác quý giá đó, những đứa trẻ khác cũng không khỏi bàng hoàng; ánh mắt của chúng đối với anh ta đã thay đổi từ sự khinh thường, xa lán

Dù sao thì trẻ con cũng vừa tàn nhẫn vừa ngây thơ; việc làm được những điều mà chúng không thể làm được khiến chúng cảm thấy mình rất giỏi.

“Nhóc đầy ghẻ kia, đi ngủ cùng với ông sư đi.” Hạng Nam lập tức quát lên.

Nhóc đầy ghẻ bị Hạng Nam tát một cái đến nỗi choáng váng, sợ hãi đến mức không dám chống cự nữa, liền vâng lời đứng dậy và ngủ chung chiếc chăn với ông sư.

Hạng Nam sau đó liền ném chiếc chăn của nhóc đầy ghẻ cho Tiểu Đậu Tử, “Cố gắng dùng cái này che đi, nếu không thì sẽ bị lạnh chết mất.”

Bên ngoài lúc này đang tuyết rơi dày đặc, trời lạnh giá rét. Còn căn nhà mà họ đang ở thì không nói là đầy lỗ hổng, nhưng cũng rất lộng gió khắp nơi.

May mắn thay, vì các em trẻ ngủ chung với nhau nên vẫn có thể giữ ấm được. Nếu phải ngủ một mình thì chắc chắn sẽ chết vì lạnh mất.

Tiểu Đậu Tử nhìn Hạng Nam với ánh mắt vẫn đầy hoài nghi, rõ ràng là không dám tin tưởng anh ta một cách dễ dàng.

Thấy vậy, Hạng Nam cũng không ép buộc gì thêm, chỉ thổi tắt ngọn đèn dầu rồi đi ngủ.

……

Hạng Nam không vội vàng rời khỏi Xí Phúc Thành; anh ta muốn đưa Tiểu Đậu Tử đi theo mình.

Dù sao thì nếu Tiểu Đậu Tử ở lại trong đoàn hát, sớm muộn gì cũng sẽ bị đánh chết hoặc bị ép buộc phải sống theo những chuẩn mực giới tính không phù hợp với bản chất thật của mình.

Bởi vì Tiểu Đậu Tử là một người có tính cách cứng đầu và kiên cường; điều này có thể thấy rõ qua việc anh ta đã chịu đựng bao nhiêu lần đánh đập mà vẫn không chịu thay đổi lời hát “Tôi vốn là một thiếu nữ yếu đuối”; qua việc anh ta bị bắt vào nhà tù và bị kết án, nhưng vẫn không chịu thừa nhận rằng mình bị người Nhật Bản ép buộc phải hát kịch; qua việc anh ta say mê nghệ thuật hát kịch suốt nửa đời mình, cho đến khi già đi mới bất ngờ tỉnh ngộ…

Người ta thường nói “quá cứng đầu sẽ dễ gãy”, và điều này được Đoạn Tiểu Lâu diễn giải một cách rất rõ ràng: “Đúng là phải say mê nghệ thuật hát kịch, nhưng cuộc sống hàng ngày cũng cần phải say mê; trong thế giới này, giữa đám người phàm tục này, làm sao có thể sống được?”

Và để Tiểu Đậu Tử sẵn lòng đi theo mình, anh ta vẫn cần tìm một cơ hội thích hợp nữa.

Đêm hôm đó, Tiểu Đậu Tử vẫn không dám lên giường ngủ; anh ta tự mình quấn mình trong chăn bên cạnh bếp lửa và ngủ dưới đất.

Hạng Nam mơ hồ nghe thấy tiếng nức nở