Nhưng cũng có người cho rằng, với khả năng của Hạng Nam, có lẽ ông ta thực sự có thể xây dựng được đập trên sông Hoàng Hà. Dù sao thì trước đây cũng chưa ai có thể xây dựng được cây cầu lớn trên sông Hoàng Hà hay sông Dương Tử; nhưng bây giờ, sông Dương Tử đã có một cây cầu lớn, còn sông Hoàng Hà thì có tới hai cây cầu. Hơn nữa, những thứ như điện, tàu hỏa, đường sắt, tàu thuyền, máy bay, ô tô, máy ảnh… vốn chỉ là những thứ trong truyền thuyết, nhưng bây giờ tất cả đều đã được Hạng Nam tạo ra. Vì vậy, mọi người đều háo hức chờ đợi và thực sự hy vọng rằng đập trên sông Hoàng Hà sẽ được xây dựng thành công. Nếu như vậy, số người thiệt mạng ở các khu vực hạ lưu sẽ giảm đi đáng kể. Bởi mỗi khi sông Hoàng Hà lụt lội, hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn sinh mạng con người phải đánh mất. …… Vào tháng Mười, mùa khô của sông Hoàng Hà đến, hàng trăm nghìn lao động viên, hàng trăm nghìn xe đẩy, xe ngựa, cùng hàng nghìn con tàu chở đầy đá lớn, đều tập trung tại khu vực Bát Lý Hiệp. Theo một lệnh, những con tàu này lần lượt bị đánh chìm xuống sông, nhanh chóng gây ách tắc cho dòng nước. Tiếp theo, hàng ngàn khối xi măng nặng nề cũng được thả xuống sông; mặc dù dòng nước chảy xiết, nhưng chúng vẫn không thể cuốn trôi đi được, giúp giữ lại nước sông trong một khoảng thời gian quan trọng. Sau đó, các lao động viên tiếp tục vận chuyển cát sỏi, xi măng và thép cáp lên công trường. Nhờ sự đoàn kết của mọi người, cuối cùng việc chặn dòng sông Hoàng Hà đã thành công, và công việc xây dựng đập cũng bắt đầu. Khi mọi người biết rằng việc chặn dòng sông Hoàng Hà đã thực sự thành công và công việc xây dựng đập đã bắt đầu, họ đều cảm thấy vô cùng hào hứng. Đối với họ, đây không chỉ là một sự kiện hiếm có, mà còn là niềm tự hào sâu sắc. Bởi vì đây là sông Hoàng Hà – việc xây dựng được đập trên con sông này thật sự là một khả năng phi thường. “Từ xưa đã có câu ‘Khi sông Hoàng Hà trong sạch, nhân vật thiêng liêng sẽ xuất hiện’; chúng ta, đại triều Thanh này, thực sự sắp có một nhân vật thiêng liêng xuất hiện.” “Xét đến những gì Ngài Vua Chúa chúng ta đã làm, việc gọi Ngài là nhân vật thiêng liêng cũng không hề quá đáng.” “Kể từ khi Ngài lên ngai vàng, Ngài đã chiến đấu khắp nơi, khiến các quốc gia xung quanh phải khuất phục; gọi Ngài là nhân vật thiêng liêng cũng hoàn toàn xứng đáng.” “Quan trọng nhất là Ngài đã trừng phạt những quan tham, tiêu diệt những kẻ ác bá, giúp đ

Họ tự nhiên rất biết ơn và vui mừng. Mỗi nhà đều thắp hương, cầu nguyện mong rằng công trình đập sông Hoàng Hà sẽ hoàn thành thuận lợi.

……

Một năm trôi qua, một phần tư khu vực đô thị của kinh thành đã được cải tạo xong.

Các con đường được san phẳng, hai bên đều có hệ thống thoát nước khi lũ lụt; cứ cách ba mươi mét lại có một cột đèn treo đèn chiếu sáng, cứ cách một trăm mét lại có một thùng rác, và cứ cách năm trăm mét lại có một nhà vệ sinh công cộng.

Rất nhiều ngôi nhà dọc theo các con đường được xây dựng thành những tòa nhà bốn năm tầng bằng thép và bê tông; tầng dưới làm cửa hàng, tầng trên để ở. Những con đường mới, môi trường sạch sẽ cùng với các cửa hàng đông đúc khiến những khu vực này trở nên sôi động hơn bao giờ hết, thậm chí có thể nói là nơi có rất nhiều du khách đổ về.

Khi trở lại Tử Cấm Thành, Hạng Nam lần đầu tiên nhìn vào đã tưởng mình đang ở một thị trấn nông thôn chưa phát triển nào đó. Sự kết hợp giữa kiến trúc cổ điển và hiện đại tạo nên một không gian kỳ lạ nhưng cũng rất hài hòa, khiến ông không khỏi cảm thấy xúc động.

Còn Tử Cấm Thành thì đã được tu sửa hoàn toàn. Những cung điện cũ đều bị phá bỏ, thay vào đó là những biệt thự được xây dựng tỉ mỉ.

Mỗi biệt thự đều có ba bốn tầng; diện tích đất không thay đổi nhưng diện tích sử dụng thì tăng lên đáng kể. Hệ thống ánh sáng, thông gió, sưởi ấm và cách âm cũng được cải thiện đáng kể, khiến tất cả các phi tần đều ngạc nhiên.

Sau nửa đời sống trong những cung điện chật hẹp, việc được chuyển sang những căn phòng rộng rãi hơn khiến họ cảm thấy thực sự được giải phóng.

Và những người vui mừng nhất chính là những cung nữ. Trước đây, họ chỉ có thể ngủ chung trên những giường đông người, không thể xoay người khi ngủ. Bây giờ thì khác rồi; mỗi người được cung cấp một phòng ngủ có giường lên xuống và tủ quần áo riêng, môi trường sinh hoạt đã được cải thiện đáng kể.

……

Không lâu sau khi trở lại Tử Cấm Thành, sức khỏe của Nữ hoàng Như Ý lại tiếp tục xấu đi.

Mặc dù Hạng Nam đã ra lệnh cho Viện Y Đại học can thiệp, nhưng sức lực con người cũng có hạn; cuối cùng, bà vẫn dần không thể chịu đựng nổi.

May mắn thay, hầu hết những việc Hạng Nam muốn làm đã được thực hiện xong; việc tiếp theo giờ đây tùy thuộc vào Ngài Vĩnh Kỳ, và ông cũng không còn gì phải hối tiếc nữa.

Vì vậy, Hạng Nam không cố gắng kéo dài sự sống của Nữ hoàng Như Ý; hai tháng sau, cuộc đời bà cũng dần kết thúc.

Trước khi rời đi, Hạng Nam cùng với các phi tần,

Như Ý đã làm hoàng hậu gần mười lăm năm trời, luôn sống hòa thuận và tử tế với mọi người, vì vậy bà rất được mọi người trong cung yêu mến. Bây giờ khi bà sắp ra đi, ai có thể không buồn bã?

Đặc biệt là những người bạn thân thiết như Hải Lan, Ý Hoan, Hàn Hương Kiến… những người đã đồng hành cùng Như Ý suốt thời gian dài, đều đã rơi nước mắt.

“Hoàng thượng…” Như Ý nhẹ nhàng gọi.

“Thần ở đây.” Hạng Nam đáp lại.

“Ngài còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?” Như Ý hỏi.

“Tất nhiên là nhớ,” Hạng Nam gật đầu, “Chúng ta đã cùng nhau nghe vở kịch ‘Trên tường, ngựa đứng’ tại Lầu Thanh Âm.”

“Trên tường, ngựa đứng, nhìn nhau từ xa…” Như Ý thì thầm.

“Một cái nhìn đã biết ngay là tình yêu sâu đậm,” Hạng Nam đáp lại, như thể họ đang thông cảm với nhau.

“Hoàng thượng…” Như Ý mỉm cười, sau đó nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Hạng Nam bỗng ngập tràn cảm xúc; đôi mắt ông dần ẩm ướt. Tình cảm của ông dành cho Như Ý thực ra không sâu đậm như Gia Long dành cho bà; suốt nhiều năm qua, ông chưa bao giờ thiên vị bà, mà luôn đối xử công bằng với tất cả các phi tần khác.

Nhưng dù sao thì họ cũng đã ở bên nhau gần năm mươi năm; quãng thời gian dài như vậy, ngay cả một vật vô tri cũng sẽ sinh ra tình cảm. Vì vậy, việc Như Ý rời đi vẫn khiến Hạng Nam cảm thấy vô cùng đau lòng.

Lúc này, các phi tần, Nguyễn Thụy, Cảnh Chí… đều đã bắt đầu khóc.

“Các người hãy ra ngoài trước đi; Như Ý thích yên tĩnh, hãy để bà ra đi một cách thanh thản; chỉ cần thần ở bên cạnh bà là đủ rồi,” Hạng Nam nói.

Các phi tần, Nguyễn Thụy, Cảnh Chí đều lau nước mắt và rời đi.

Hạng Nam nhìn Như Ý và thở dài một hơi.

Đúng lúc đó, tiếng báo hiệu quen thuộc lại vang lên trong tai ông: “Hồng Lịch cảm ơn chủ nhân vì đã giúp ông thực hiện ước muốn, được ở bên Như Ý suốt đời, để lại những kỷ niệm đẹp đẽ, và giúp ông hoàn thành nỗi tiếc nuối lớn nhất trong cuộc đời!”

“Nhiệm vụ đã hoàn thành, chủ nhân sắp trở về!”

……

Rồi linh hồn của Hạng Nam được rút ra khỏi thân xác Gia Long và đi vào cánh cửa ánh sáng. Tiếp theo đó, những hình ảnh liên tục hiện lên trước mắt ông: hình ảnh ông chọn Như Ý làm phi tần chính thức, hình ảnh họ tổ chức lễ cưới, hình ảnh ông lên ngôi thành hoàng đế, hình ảnh ông xuất binh chinh phục Chuẩn Cát, hình ảnh ông thiết kế và chế tạo máy hơi nước, hình ảnh