Hạng Nam cùng những người khác đã ở lại Sư Tây Hàng hai ngày, sau đó trở về kinh thành bằng tàu hỏa.

Chuyến đi này tổng cộng tiêu không quá năm nghìn lượng bạc, so với việc Khang Hy đi tuần du phía nam sáu lần trước đây thì tiết kiệm được rất nhiều chi phí.

Điều quan trọng là hiện nay các phương tiện giao thông đã phát triển, nên không cần phải đi quá lâu trên đường, do đó giảm bớt được chi phí cho các cung điện dành cho chuyến đi, xe ngựa, lao động viên, và nhân công phục vụ.

Các quan chức địa phương cũng không cần phải dùng nước sạch để rửa đường hay dùng đất vàng để lót đường, cũng không cần phải xây dựng cung điện hay tốn công sắp xếp mọi thứ, từ đó tiết kiệm được rất nhiều thời gian và tiền bạc.

Sau khi trở về kinh thành, Hạng Nam Tiên đã điều động một số quan chức địa phương đến những nơi mà ông Đã từng đã từng lưu trú.

Hóa ra, khi ông ở trong nhà trọ, ông không chỉ để ngủ mà còn lén lút ra ngoài, ghé thăm các gia đình dân chúng. Với khả năng của mình, đi qua hàng ngàn nhà, vào hàng vạn gia đình đối với ông chỉ là chuyện nhỏ.

Bằng cách lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện ban đêm của người dân, ông có thể biết được họ đánh giá quan chức địa phương như thế nào. Chỉ cần nhìn vào lượng gạo, bột mì trong kho của họ, quần áo trong vali, và đồ đạc trong nhà, ông đã có thể biết được tình hình sinh hoạt của họ ra sao.

Qua những chuyến thăm này, ông tự nhiên phát hiện ra rất nhiều vấn đề.

Ví dụ, mặc dù ông đã ban hành lệnh cấm các quan chức địa phương thu thuế quá mức, cấm họ dâng quà cáp hay phụ nữ xinh đẹp, cũng như cấm họ tuyển mộ nhân công… nhằm tránh gây áp lực cho người dân.

Nhưng vẫn có nhiều quan chức, để làm hài lòng Hạng Nam, đã lừa dối một cách công khai nhưng thực hiện ngược lại những lệnh của ông; họ không chỉ tăng thêm thuế cho người dân mà còn chi tiêu rất nhiều tiền để chuẩn bị quà cáp và phụ nữ xinh đẹp cho Hạng Nam.

Ví dụ, Triệu phú Cái Hồng Kỳ ở Tân Trịnh biết rằng nhà ông Lâm Ngoại ở địa phương có một chiếc cốc đồng thời kỳ Xuân Thu, vô cùng quý giá, vì vậy ông ta đã lợi dụng danh nghĩa “dâng báu vật cho Hoàng đế” để buộc ông Lâm Ngoại phải đưa chiếc cốc đó ra.

Ông Lâm Ngoại không dám từ chối, đành phải giao chiếc báu vật gia truyền của mình. Và từ đó, chiếc cốc đồng đó đã thuộc về Cái Hồng Kỳ.

Ngoài chiếc cốc đồng ra, những tài sản, trang sức, đồ văn hóa khác mà Cái Hồng Kỳ đã tống tiền được còn có hơn mười món, thật sự là gây sốc.

Một ví dụ khác là một quan huyện ở Hán Khẩu, để làm

Ngoài ra, quan huyện Hoàng Sơn cũng đã điều động hàng nghìn người dân để họ làm việc suốt đêm nhằm vệ sinh các tuyến đường núi, giúp cho chuyến tham quan của Hạng Nam diễn ra thuận lợi. Tuy nhiên, trong quá trình đó, hai người đã vô tình rơi xuống núi và một người thiệt mạng, một người bị thương.

Thống đốc tỉnh Tứ Xuyên và Hàng Châu đã yêu cầu các thương nhân muối đóng góp mỗi người 100.000 lượng bạc để phục vụ cho chuyến đi của Hạng Nam. Chỉ riêng khoản này, ông ta đã kiếm được tới 1 triệu lượng bạc.

Lúc đó, Hạng Nam không hành động gì cả; ông ta chỉ sợ rằng những hành động đó sẽ ảnh hưởng đến niềm vui của mọi người trong chuyến tham quan, đồng thời lo ngại rằng họ có thể làm những điều liều lĩnh.

Bây giờ khi đã trở về kinh thành, Hạng Nam không còn quan tâm đến những chuyện đó nữa, và ngay lập tức yêu cầu Bộ Công tố tiến hành điều tra những người liên quan. Rất nhanh sau đó, tội ác của họ đã được làm sáng tỏ, và để được giảm bớt hình phạt, họ còn khai báo thêm nhiều kẻ đồng phạm khác.

Sau đó, Hạng Nam đã xử lý từng người một theo đúng tội danh của họ: những chiếc báu vật bị chiếm đoạt đã được trả lại cho chủ nhân, những người phụ nữ bị ép buộc cũng được trả về gia đình, và số tiền bạc bị thu giữ cũng được hoàn trả cho các thương nhân muối...

“Lần này, khi ta đi tuần du phía nam, ta đã ban hành lệnh cấm không được tăng thuế, không được đưa ra báu vật hay phụ nữ để cung phục, cũng không được điều động người dân. Nhưng những quan lại này vẫn làm những điều đó. Họ không làm vì ta, mà vì lòng tham của bản thân họ, và lại đổ lỗi cho ta. Thật là không biết xấu hổ!”

Những kẻ quan tham, những tên bạo chúa như vậy, ta làm sao có thể tha thứ cho họ? Ta cũng sử dụng họ để cảnh báo những kẻ ngoài mặt tuân theo lệnh nhưng bên trong lại làm trái, những kẻ hai mặt. Đừng dám đưa tay ra; nếu làm vậy, chắc chắn sẽ bị bắt!”

Sau đó, Hạng Nam đã xử lý những quan lại này theo đúng mức độ tội ác của họ: ai có tội giết người thì bị chém đầu, ai có tội tham nhũng thì bị tịch thu tài sản, ai bị kết án lưu đày thì bị đày đi xa… Không một ai thoát khỏi hình phạt.

Và những hành động trừng phạt nghiêm khắc như vậy của Hạng Nam đã khiến tất cả các quan lại khác đều run sợ, e ngại rằng mình cũng sẽ gặp phải hậu quả tương tự.

……

Đến năm thứ 35 triều đại Gia Long, động cơ đốt trong đã được chế tạo thành công. Chiếc tàu hỏa đầu tiên sử dụng động cơ đốt trong đã chính thức được đưa vào sử dụng;

Cần phải biết rằng trước đây, khi còn đi ngựa, chỉ cần bảy tám ngày là có thể đến được khu vực Sư Hàng. Chính nhờ vào những phương tiện giao thông tiên tiến mà khoảng cách giữa hai nơi này đã được thu hẹp lại. Thêm vào đó, việc sử dụng công nghệ liên lạc bằng vô tuyến cũng giúp cho thông tin giữa hai nơi được trao đổi một cách thuận lợi không gặp trở ngại.

Nhờ vậy, Hạng Nam khi cai trị châu Âu từ kinh thành, cũng giống như khi ông cai trị khu vực Sư Hàng trước đây; mặc dù cách xa hàng ngàn dặm, nhưng mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ông.

……

Ngoài ra, trong cùng năm đó, tuyến đường sắt từ Trường An đến Lân Châu cũng được khánh thành.

Nhờ đó, dầu mỏ được khai thác ở Lân Châu có thể được vận chuyển liên tục về kinh thành qua đường sắt, giúp sản lượng của các nhà máy lọc dầu tăng lên đáng kể. Trước đây, mỗi ngày các nhà máy này chỉ sản xuất được khoảng hai tấn dầu mỏ, nhưng bây giờ họ có thể sản xuất được từ bốn đến năm mươi tấn mỗi ngày, tức là sản lượng đã tăng lên gấp hàng chục lần.

Khi sản lượng tăng lên, lợi ích thu được cũng tăng theo. Các sản phẩm như dầu hỏa, parafin, diesel, xăng, acetylene, ethylene, asphalit… đều trở nên rất phổ biến. Đặc biệt là dầu hỏa, hiện nay nó đã được sử dụng rộng rãi trong mọi gia đình. Người dân ở kinh thành bây giờ đều bắt đầu sử dụng dầu hỏa để chiếu sáng, bởi vì giá cả của nó khá rẻ.

Việc sản xuất ra parafin cũng khiến cho giá cả của nến giảm đáng kể. Trước đây, một cây nến bình thường cũng có giá khoảng hai mươi văn, nhưng bây giờ chỉ còn tám văn một cây, tức là giá đã giảm đi hơn một nửa.

Diesel và xăng chủ yếu được sử dụng cho động cơ đốt trong. Acetylene và ethylene là những nguyên liệu hóa học quan trọng, có thể được dùng để sản xuất thuốc, thuốc trừ sâu, nhiên liệu, thuốc nhuộm, dung môi, nhựa, sợi tổng hợp… Asphalit thì có thể được dùng để lát đường, chống thấm nước, chống ăn mòn… Nói chung, dầu mỏ thực sự là một nguồn tài nguyên quý giá; các nhà máy lọc dầu cũng đã thu được rất nhiều tiền từ hoạt động này.

……

Vào ngày 1 tháng 8 năm 35, Hạng Nam đã triệu tập tất cả các hoàng tử, phi tần, quý tộc và đại thần đến quảng trường bên ngoài cung điện Khánh Thanh. Tại đó, họ thấy một vật thể khổng lồ được phủ bằng vải bạt, cao khoảng hơn một người, dài ba bốn mét.

Mọi người đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

Hạng Nam lập tức ra lệnh cho binh lính gỡ bỏ tấm vải bạt, và dưới đó họ thấy một thiết bị bằng thép, trên đó có hai cánh quạt, trông giống như những con chuồn chuồ