La Sát Quốc Mặc dù hoàng đế đã đầu hàng Hạng Nam, nhưng thực tế là Hạng Nam chỉ kiểm soát được hai nơi là Ekaterinburg và Cung điện Kremli; phần lớn các tỉnh phía tây vẫn chưa nằm trong tầm kiểm soát thực sự của họ.

Khu vực phía tây của La Sát Quốc mới chính là trái tim của đế quốc – nơi có dân cư đông đúc và kinh tế phát triển mạnh mẽ. Hơn nữa, còn có các tướng lĩnh dẫn dắt hơn ba trăm nghìn binh sĩ đang chiến đấu ở tiền tuyến chống lại Pháp và Đức.

Vì vậy, ngay cả khi Elizabeth I đầu hàng và Peter III lên ngôi, bổ nhiệm những người của Hạng Nam làm các đại thần phụ trách việc cai trị, những tổng đốc và tướng lĩnh đó cũng sẽ không dễ dàng đầu hàng đâu.

Tuy nhiên, Hạng Nam cũng không phải là kẻ ngốc; họ áp dụng chiến thuật tấn công từng phần riêng biệt. Đầu tiên, họ cắt đứt nguồn tiếp tế lương thực và vũ khí cho hơn ba trăm nghìn binh sĩ này, khiến họ bị cô lập và không có sự hỗ trợ nào.

Lúc bấy giờ, quân đội của La Sát Quốc đang chiến đấu với Pháp và Đức; việc mất đi sự hỗ trợ này đồng nghĩa với việc họ sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Pháp và Đức cũng nhận được tin tức về việc Cung điện Kremli bị chiếm đóng và Elizabeth I đầu hàng, và họ coi đây là cơ hội tuyệt vời để tiêu diệt quân đội của La Sát Quốc.

Trong khi đó, tinh thần chiến đấu của quân đội La Sát Quốc đã suy sụp nghiêm trọng. Khi gia đình và quê hương của họ đều bị xâm lược, họ còn chiến đấu vì lý do gì nữa?

Do đó, không chỉ là họ sẵn sàng đầu hàng ngay lập tức, mà ý chí kháng cự của họ cũng không còn mạnh mẽ nữa. Cuối cùng, họ bị liên minh Pháp-Đức đánh bại thảm hại, thiệt hại hơn hai trăm nghìn người, và chỉ có khoảng mười một nghìn binh sĩ thoát sống trở về La Sát Quốc.

Những binh sĩ thất bại này, ngay cả khi trở về Cung điện Kremli, cũng đã mất hết vũ khí và trang bị, đói khát triền miên; họ không thể đối đầu nổi với quân đội mới mạnh mẽ của Hạng Nam. Vì vậy, Hạng Nam không hề lo ngại gì cả.

Còn đối với các tổng đốc của các tỉnh đó, Hạng Nam áp dụng chính sách nuông chiều, hứa sẽ bảo toàn chức vụ và quyền lực của họ nếu họ cam kết trung thành.

Để thúc đẩy điều này, Hạng Nam còn ban thưởng cho những quan chức này bằng những viên ngọc quý, vàng bạc và đất đai chiếm được, nhằm mua lòng họ.

Như người ta thường nói, “Tiền thưởng lớn luôn thu hút những người dám hy sinh”. Vì vậy, rất nhiều tổng đốc đã tuyên bố sẵn lòng quy phục và trung

Chẳng hạn như vào năm 1762, sau khi Nữ hoàng Ekaterina II lên ngôi bằng cách đoạt quyền lực, bà đã tự mình ghi chép trong nhật ký rằng: “Kho bạc quốc gia trống rỗng, quân đội đã ba tháng không được trả lương. Thương mại ngày càng suy tàn, có rất nhiều hiện tượng tích trữ và độc quyền.”

Chính sách quốc gia lỏng lẻo, các bộ phận quân sự cũng đang nợ nần; công tác hàng hải kiệt sức, gần như sắp sụp đổ. Hệ thống tư pháp trở nên thiếu công bằng, luật pháp chỉ được thực thi đối với những kẻ mạnh mẽ.

Từ đó có thể thấy rằng, vào giữa thế kỷ 18, La Sát Quốc thực sự đã rơi vào tình trạng đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng. Vào năm 1773, cuộc nổi dậy của Pugachev đã xảy ra, với sự tham gia của gần 100.000 nông nô, gây ra những tổn thất không nhỏ cho đế chế này.

Trong tình hình như vậy, các tổng đốc của các bang đều là những kẻ ích kỷ; miễn là họ có thể giàu lên hay trở thành quan lại, họ sẵn lòng phục tùng bất kỳ ai.

…

Còn những tổng đốc không muốn phục tùng, Hạng Nam tự nhiên cũng sẽ không khách sáo, mà sẽ trực tiếp điều quân đến trừng phạt họ.

Vì vậy, ông ta còn đặc biệt thuê một đội quân lính đánh thuê.

Lịch sử của lính đánh thuê ở châu Âu khá lâu đời. Ngay từ thời Hy Lạp cổ đại, người Hy Lạp đã thuê người Macedonia để bảo vệ thủ đô của mình, sau đó còn thuê các bộ lạc Germanic tham gia chiến tranh.

Đến thời Trung cổ, số lượng lính đánh thuê càng tăng lên. Bởi vì chế độ phong kiến ở châu Âu là vua chúa ban đất đai cho các lãnh chúa, sau đó tiếp tục phân phát xuống các tầng lớp khác.

Do không có quân đội thường trực, mỗi khi có chiến tranh, người ta đều phải tuyển mộ binh sĩ tạm thời; do đó, lính đánh thuê trở nên rất phổ biến. Trong số đó, các đội kỵ binh hạng nặng của Ý, người dân vùng núi Thụy Sĩ, cùng với đội quân đánh thuê Hesse của Đức đều rất nổi tiếng.

Lính đánh thuê không bao giờ phục tùng bất kỳ ai; họ chỉ quan tâm đến việc liệu mình có được trả lương đúng hạn hay không. Vì vậy, nếu được trả đủ tiền, họ sẵn lòng chiến đấu cho bất kỳ ai, và ý chí chiến đấu của họ rất mạnh mẽ.

Trong thời kỳ Cách mạng Pháp, Louis XVI đã thuê hơn 700 lính đánh thuê Thụy Sĩ để chống lại hơn 100.000 người nổi dậy. Cuối cùng, tất cả hơn 700 lính đánh thuê đó đều hy sinh trên chiến trường, không một người nào sống sót.

Vì vậy, lính đánh thuê thực sự là một lựa chọn rất tốt để hỗ trợ trong các cuộc chiến tranh.

Hơn nữa, Hạng Nam

Dưới sự tấn công phối hợp của các lực lượng lính đánh thuê, quân mới và liên quân Mông Quốc, nhiều tổng đốc không chịu thần phục đã bị tiêu diệt, như các tỉnh Yaroslavl, Tambov, Pskov v.v.

Quân đội đóng giữ các tỉnh này cuối cùng cũng không thể chống lại sức mạnh hỏa lực áp đảo của quân mới, sự dũng cảm không sợ chết của lính đánh thuê, cùng với sự hung hãn của các đội quân Mông Quốc, và đã bị đánh bại thảm hại.

Vì vậy, những tỉnh khác không muốn đầu hàng cũng buộc phải chọn con đường thần phục.

……

Trong khi đó, đội quân Đông đạo do A Quý chỉ huy sau khi chiếm được Braszk đã tiếp tục tiến về phía tây và đến Tomsk. Sau một thời gian nghỉ ngơi, họ tiếp tục tiến về phía tây và đã chiếm được Kazan – thủ đô của Hãn quốc Kazan.

Kazan đã được thành lập vào thế kỷ 11 bởi Công quốc Volga-Bulgaria. Vào thế kỷ 13, Mông Quốc đã tiêu diệt Công quốc Volga-Bulgaria và đưa nó vào sự cai trị của Đế quốc Kim Trướng.

Vào thế kỷ 15, Đế quốc Kim Trướng ngày càng suy yếu, và Hãn quốc Kazan đã độc lập. Nhưng chưa đầy một thế kỷ sau, Hãn quốc Kazan đã bị La Sát Quốc sáp nhập, và thành phố Kazan từ đó trở thành một thành phố thuộc Nga Sa hoàng.

Thành phố này đã tồn tại trong hàng trăm năm và là thành phố quan trọng nhất ở miền trung của La Sát Quốc, với dân số hơn 300.000 người. Tuy nhiên, dù có sự phòng thủ chặt chẽ, nó vẫn không thể chống đỡ lâu trước khi bị xâm lược.

Sau khi chiếm được Kazan, đội quân Đông đạo đã nghỉ ngơi một thời gian rồi tiếp tục tiến về phía nam, đến Volgograd. Volgograd nằm ở vùng chuyển tiếp giữa Châu Âu và Châu Á, là một điểm giao thông thủy bộ tự nhiên, điều này định đoạt cho nó vai trò quan trọng.

La Sát Quốc đã thành lập thành phố này vào năm 1589, với ý định sử dụng nó như bàn đạp để kiểm soát khu vực Caucasus. Mặc dù khu vực Caucasus có nhiều dãy núi và đất đai cằn cỗi, nhưng đây lại là nơi ba cường quốc – Đế quốc Ottoman, Đế quốc Ba Tư và La Sát Quốc – tranh giành quyền lực, và thường xuyên xảy ra chiến tranh tại đây.

Sau khi kiểm soát được Volgograd, A Quý được lệnh tiến hành nghỉ ngơi tại đây. Bởi vì tháng 10 sắp đến, và nhiệt độ lúc đó sẽ xuống dưới âm 30 độ C – một nhiệt độ cực kỳ khắc nghiệt.

Trong lịch sử, La Sát Quốc đã nhiều lần bị xâm lược, thậm chí thủ đô cũng từng bị đốt cháy, nhưng cuối cùng kẻ thù đều phải rút lui vì không thể chịu đựng được cái lạnh khắc nghiệt ở đây.

Hạng Nam cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ông